如此一個多月後，清瀾的腳傷也痊癒了。
莫子離雖專程派人送過傷藥，卻被清瀾婉拒。瓜田李下，還是注意些距離方好。何況莫子離在京裡又是如此受人關注的人物。
這天一早，大哥便備好了會試所用箱籠，在趙家眾人殷切叮囑之下隨著父親坐馬車前往考場。臨行前對跟在眾人身後的清瀾點頭微笑，神態甚是自信。
清瀾這才稍稍放下心來。這些天見大哥埋頭備考，十分辛苦。便提議他不妨將前些年的會試卷子做上一做，再捧卷請教厲先生和父親，拜訪一下外祖父和兩個表哥。這些人都是久經考場，必有所指點。怕只怕大哥滿腹錦繡，卻止步於在考場忌諱之下。
大哥果然回來時滿面喜色，一副若有所悟的樣子。今日看父親對大哥的態度，也比往日更親和上幾分。
清瀾淺淺一笑，便轉身回頭，卻恰見遠遠跟在後面的劉氏一臉嫉恨和陰鬱，神色狠厲，不由被嚇了一大跳。
劉氏似有所覺，低下頭來，再抬頭時已是和眾人一般，滿臉含笑。
清瀾若有所思。二哥屢次童試落第，眼見不是塊讀書的料子，雖然劉氏送他跟成王世子學做生意，但未必不忌恨自己大哥學業有成，今後還是要小心一些為好。
想著便不由歎氣，大伯母董氏一走，將自己身邊那兩個婢女也一同帶走了。秋桂雖略通武藝，終究不能護著自己和大哥兩個人，得細細琢磨個辦法才是。
會試需連考三天。
清瀾便趁著這個空檔又在何氏默許下往信王府去了一趟。所謂虱多不癢債多不愁，向信王妃再借兩個人便是，反正凡事往師傅身上一推就好。想著不由愈發思念白老頭。
白老頭此時正舒舒服服地躺在椅子上，賞著北崢皇家花園的奇花異草，品著珍藏的御酒瓊漿，兩個貌美的宮裝侍女為他捶著腿腳，力度不輕不重，白老頭一臉愜意，得意非常。
突然眉毛一聳，連打了幾個噴嚏。
如老神仙一般，似模似樣地掐指一算，暗道莫非有人在想念我？遍想之下，一拍大腿，倒把兩個宮女嚇了一跳，忙屈身下跪。
白老頭一皺眉，嚷著：「無趣無趣！」揮了揮手叫人退下，「還是女娃娃有趣。」
眼珠子骨碌一轉，想著女徒弟在那金國定是無趣之極，得想辦法讓人再去看看她才是，若是能順便把她帶過來……那就更好了！
想到得意處，便一個勁兒地撫著長鬚，嘿嘿直笑。讓旁人看了不由心中發涼。
某人正在練武場舉石，正練得汗流浹背，太陽高照，卻莫名的一陣發冷。
清瀾自然一概不知。王妃很是爽快的出借了一個武婢和一個侍衛。待清瀾想去尋婧怡時，卻被青楚告知，郡主去皇宮看秀女去了。
這才想起，皇家廣選適齡秀女。曾經與她們一同學習的舒晴晴，蔣雲雯等人，閨名都在其中。無怪乎婧怡要去瞧熱鬧呢。清瀾拍拍胸口，竟有一種還好年齡小逃過一劫的慶幸感。青楚難得見到這位沉穩的趙小姐這麼有意思，不覺微微一笑。
待回到趙府，清瀾便帶人給何氏過目。
何氏如今掌控全府，雖然劉姨娘還有些舊部，但一時間也不容易掀起風波而不為何氏探知。這一年多來，因為那份協議和共同的敵人，何氏與兩兄妹相處極為融洽，可謂是有求必應，令兄妹在府裡日子好過不少。由於何氏在中間斡旋，趙容誠對他們的態度也有所改善。
趙府如今風平浪靜，何氏功不可沒。清瀾也在她的點頭下，學了些管家事宜，隨身丫鬟們無意間露了些算賬斷文的本事，讓何氏對她四個丫鬟的能耐驚歎不已，更對清瀾小小年紀便有這番見地心計頗為讚歎。
何氏見清瀾帶了兩個人回來，得知是信王府的，便不再過問，讓張媽媽安排女婢留在思雲居，男子安排在翠竹苑。
如今朝廷鬥爭亦日益明朗，信王府站在皇上這邊已經毋庸置疑。太后對成王的支持再也掩不住，顯露端倪。雖不知那金鑾寶座上的皇上做何想法，如此兄弟相殘，骨肉爭鬥，實在令人齒冷。
清瀾留在何氏房裡做了一會兒針線功夫，與何氏閒話家常。何氏畢竟是二品誥命，來回交往的貴婦也很多，家長裡短的小道消息也多，清瀾有時聽著，總能從中領悟學會不少，當然與何氏的刻意點撥也不無關係。
只是今日才說了一會兒，趙容誠便回來了。清瀾便識趣地告退離開。
第二天傍晚，趙容誠帶著滿臉疲倦之色的趙言琦從考場回來了。
清瀾只見大哥對自己勉力一笑，便悶頭吃了兩大碗熱麵條，向長輩們請辭，腳步虛浮的回翠竹苑補眠去了。這一覺直睡了一天一夜。
雖然事先瞭解到這是考生常態，卻還是讓清瀾心疼不已。
待趙言琦呼呼一場大覺醒來，方才細細向眾人描述了考場情形。默下自己卷子，供父親、厲先生和外祖父點評。
考後幾日，卻是走親訪友，清閒不已。暗道幸虧妹妹又及時給了銀子，否則出門寒磣確實對仕途有礙。
想到銀子，便尋了個空問清瀾書局稿酬。清瀾方把與書局新的協定，以及在信王妃處探聽的母親之事一一說明。
趙言琦靜靜聆聽，一臉驚色，沉默半響道：「瀾兒，這些事情你不用自個兒擔著，大哥我受得住。你這樣為我著想，讓我這個做大哥的，實在慚愧之極。」
「哪有？」清瀾俏皮一笑，露出淺淺酒窩，「瀾兒不是把最難之事完全托付給大哥了？所幸大哥這次不辱使命，讓厲先生稱讚不已，不然小妹可不饒你呢。」
趙言琦一愣，方悟清瀾說的是會試一事，不由無奈一笑，心中對妹妹的體貼十分感動。
轉眼天氣漸冷，便到了放榜之日。
趙府一早便開了門，讓人去看榜。只聽得外面一陣陣喧嘩，卻是隔壁有人中了，正放鞭炮發紅包，敲鑼打鼓的好一陣熱鬧，直把趙府關切之人急得心裡亂糟糟的。
趙言琦倒是沉得住氣，只道厲先生說今年不中，三年後再重考，只有經歷磨礪，才能平和處事。不由令人高看一眼，趙容誠連聲讚許，極為滿意。
清瀾卻瞅著大哥眼裡透著自信，說是看書，半天卻不翻一頁，小指頭不時拈著書角，這是大哥緊張時下意識的動作。不由暗自偷笑。
不過一炷香工夫，眾人卻似過了一年。祖母覺著累，清瀾便幫她沿著穴位輕輕按摩，令祖母舒服不少。
不一會兒，小廝連跑帶跳地衝進了趙府，差點兒在門檻上還絆了一跤，跑進正廳，急喘了一口氣，便笑容滿面的稟報：「回老夫人，老爺，大少爺中了！榜上第四名！」眾人大喜。
老夫人連聲叫賞，一旁於媽媽早讓丫鬟備好了喜盤，親自打賞，一時趙府上下喜氣洋洋，恭賀聲不斷。
不一會兒，便聽著官府衙役們敲鑼打鼓的來報信。趙府將早備好的鞭炮點起來，賞錢在府門前成片地撒。圍觀的人群頓時一哄而上，爭搶銅錢，熱鬧非凡。
旁邊幾座府上聞訊便也派人來賀喜。門前絡繹不絕，賓客不斷。
趙言琦被人圍上紅綢，連聲貢士老爺地叫著，也是大喜，令身邊長根將備好的紅包打賞眾人。
趙容誠甚是欣慰，幾個耳目靈通的下屬聞風而動，前後腳跟來圍著相賀。趙容誠雖然臉上透著喜氣，還是一派謙虛之態。
正廳熱熱鬧鬧的，劉氏看著這一幕，卻是撕扯著絹帕暗恨不已，一旁的玫紫將劉氏神態盡收眼底。
喜訊傳出不多幾日，便有人上府來打探趙言琦是否婚配。有幾戶人家或通過何氏，或是直接向趙容誠聞訊，皆有納這個乘龍快婿之意。有幾家確實不錯，趙容誠久處官場，自然知道不可輕易得罪人的道理，只推著還待殿試後再做打算。
私下欣喜之餘卻也有些頭疼，徹夜難眠，恰好何氏在一側，便被追問了出來。
何氏撲哧一笑，清秀的臉顯得嬌艷紅撲：「老爺何須為這等喜事煩惱？言琦讀書有成，正是承了趙家書香，待殿試得皇上欽點後，自然身價倍增。到時候只有別家上趕著咱，何必此時就斟酌考量？說不定皇上另有安排，老爺還是不要操之過急，以免誤了言琦的錦繡前程才是。」
趙容誠思忖著頗有道理，便覺何氏恰如解語花一般，總能為他排憂解難，令他後顧無憂，心中一暖，看著何氏眼神又深了幾分。
何氏見狀有些羞赧，微微偏過頭，輕輕將烏髮攏到一邊，露出一段如羊脂玉白嫩的脖子。何氏雖姿色一般，頸脖處卻生得頎長秀美，盤起高髻別有一番嫻雅氣質。
無意中顯出這段美好，趙容誠不由伸出手細細撫摩，見她身子一顫卻不再動。
趙容誠呼吸漸漸急促，一把摟過何氏，吹熄了油燈。