時光如梭，轉眼又過了一年。
這一年裡，何氏已經正式順利接過了趙府內務，藉著幾次機會打發了一些人，把幾個眼線心腹一一安插在府裡重要的位置上。
雖然仍未抓到可以將劉姨娘等人一朝傾覆的把柄，卻也順利拔除了幾個劉氏的釘子，其中就有負責廚房的柳總管。
無論在何處，吃食安全總是第一要緊的，劉姨娘既然不再肯犯錯，那何氏就找了個錯處安在柳總管身上，以勾搭丫鬟有損趙府門風為由將他調往別莊。
同是劉氏心腹，負責採買的鍾總管因此也憂心忡忡了好一段日子，卻不見何氏動靜，便道是殺雞儆猴之舉，也就循規蹈矩，漸漸安下心來。
卻不知何氏和老夫人早就計議著，打算引蛇出洞，一舉除根。既要借用著他讓劉姨娘跟外界通信，自然將他高高提起，輕輕放過。
劉姨娘雖然不忿，暗中指使著人不時地想給何氏填些堵，偏偏何氏很沉得住氣，在細枝末節上很能退讓。劉氏待要給何氏一個狠狠的教訓，卻被宮裡來人告誡她守住貴妾之位，此時不宜再大動作。劉氏難忍這口氣，脾氣越發乖戾暴躁。
何氏為人謹小慎微，處事波瀾不驚，關鍵之處卻又雷霆狠厲，講求的是有憑有據，決不苛刻打罵下人，趙府下人們漸漸信服。
趙容誠見何氏如此作風，竟與自己頗為相似，加上何氏聰明有度，不愛多言，善謀劃卻不慫恿，更不會擅自決斷，凡事必與趙容誠商量。這讓趙容誠感到十分舒適自得，在很多事情包括政事上，也會對何氏言之一二，引為知己。
男人過了不惑之年，總會對男女之事看淡一些，此時更希望妻子能與他平和度日，多寫寬容和理解，有商有量的過日子。
這一點，何氏做得恰到好處。
老夫人看在眼裡，暗自欣慰不已。二兒子是個刻薄自己的，如今和睦的情景竟恰恰應證了當日老太爺的話。自己夫君看人的確精準得很。
只是何氏至今尚無所出，畢竟年紀大了些，恐怕在此時上會有些艱難。
可那甘姨娘年方二八，怎麼也不見肚子有絲毫動靜？
老夫人讓於媽媽暗暗打聽了一下，卻對結果苦笑無語。難怪何氏穩如泰山，不顯擔憂，原來那甘氏早自願服下了無子湯藥，只求何氏保她一生富貴無憂。
老夫人也不著急動怒，自己早有三個孫子已經長大成人。尤其那言洛和言琦，更有乃父之風。
言洛交際廣闊，為人豁達精幹。言琦沉穩大方，學問日益精進，令厲先生頗為誇讚。至於言揚，卻是個跳脫的性子，不愛讀書，只愛交友經商，按說也不錯，卻是跟錯了人，盡學了些狡獪玩詐之術。這倒也罷了，被自己娘引上了那一條路，將來卻如何是好，只怕有性命之危。老夫人喟歎一聲。
思雲居內，清瀾卻在忙著換裝。
今日婧怡郡主邀請她於王府中賞荷，自是一早上便由著丫鬟們裝扮起來。
如今學館已經停了兩月，陳嬤嬤等人榮歸故里。清瀾在深閨中也卻無趣，恰好婧怡也覺沉悶，便派了人遞了請帖給清瀾。
打扮停當，清瀾攬鏡自照。
鏡中的少女如同長開了的花骨朵兒，娉婷裊娜，白色淺荷抹胸裹著微微高聳的嫩胸，粉色百褶長裙圍著自己嬌小的身形纖纖一束，更顯玲瓏有致。初發育的少女稚嫩中透著清新秀雅，面色桃紅，唇瓣潤澤透亮，鳳眼盈盈含笑。令人一見便移不開眼。
難怪最近潤芳常說，自家小姐妝扮時不需要胭脂，抹上了反而顯得呆板遜色了。
扳指一算，這個月末小日子又要來了，不禁有些沮喪。
怪不得自己師傅慎重叮囑了好幾遍，自己月事剛來了半年，每次一來便是疼得死去活來，哪有前世時完全不當回事的輕鬆。看這纖瘦嬌柔的身子，看著養眼，以後若是想生育，身子寒氣過重，只怕會十分艱難。
自己謹遵師傅之命，每次洗了藥浴便試著疏通經脈，卻感覺即便服了藥丸，也是進度緩慢，尤其那過程更是痛不欲生。如今只要一想起，清瀾便忍不住臉色蒼白，卻又不得不為了將來身體康健而每每硬挺過去。連身邊的沁雪、秋桂看了，都於心不忍，幾次掉下淚來。
如今自己很是懷疑，當年娘親是不是服了什麼寒毒之物，連帶著只是胎兒的自己尚未出世便受到了牽累。如此慕氏年輕早逝就不難理解了。只可惜線索全無，捉不到半點蛛絲馬跡。
清瀾姍姍而行，由沁雪扶上了馬車，想著物是人非，不由歎了口氣。
秋桂跟著小姐幾年，早脫了拘謹稚氣，托著腮笑言：「小姐長得這般好看，真如天仙一般，卻怎麼老是歎氣皺眉，莫非這就是西施捧心？」說著故意雙手一捂胸口，做出痛苦的表情。
清瀾卻是被她逗笑了，笑罵道：「就你最能鬧。算你有功，回去賞一碗蜜汁冰梅。」
秋桂大喜，忙謝恩領賞。一旁的沁雪也不依起來，主僕三人在馬車中一路笑鬧，直到到達信王府門前才稍稍安靜下來。
沁雪幫著小姐理了理衣衫，便放下小凳，扶著小姐下車。
婧怡郡主身邊的貼身丫鬟玲瓏已聞訊迎面而來，笑盈盈地施禮道：「郡主已經在珍珠湖畔等候，請趙小姐隨奴婢移步前往。」
清瀾點點頭，帶著兩個丫鬟隨即碎步跟上。
不一會兒，便遠遠地看見一個淺黃衣女子倚在亭欄上，托著腮，拈花而笑，姿態婉約柔美，有著一股子難掩的書卷之氣，正是婧怡郡主。
「姐姐好興致，請了妹妹來賞荷，只是怎麼不見荷花？」清瀾打趣道。
卻見珍珠湖上清風習習，迎面而來一陣涼爽氣息，接天蓮葉碧色蒼翠，在微風中搖曳，卻似一陣陣碧波蕩漾，殘荷點點，依稀可見幾個剛長成的蓮蓬。
「今年是小年，花開得本就不多，又移植了一部分到別院去。今早起來，我想著你之前做的蓮藕糕、荷心蓉小點頗有特色，這不特意叫人摘了備下只等你來大展廚藝。喏，這是給你泡的荷花茶，心意夠誠吧？」婧怡巧笑倩兮，眼神狡黠。
清瀾看著亭子裡滿是水盤子，荷花朵朵盛在水中，圍著亭子放了一圈，不禁既好氣又好笑，幾日不見，婧怡的花樣又多了些，便道：「感情郡主請我來，是為了一飽口福，虧我今早細心打扮，還以為要泛舟湖上，來個詩詞雅景共賞呢。」
婧怡聞言忍不住瞟向她：「你不是最厭煩酸詩的嗎？既如此，我這主人自該好生招待。來人啊，去書房取墨寶來。」
清瀾笑著拉住她：「你還當真不成？難得與你單獨相聚，可不要酸了我。」
兩人笑語著在桌前坐下品茗。
茶香裊裊，清風習習，卻是難得的清涼夏日。
「你聽說了沒有，淑敏公主病了，似乎傳聞病得還不輕。」婧怡一臉神秘樣。
清瀾搖搖頭：「我這些天老悶在家裡，誰會對我說這個？病了又如何，不是有太醫院忙乎嗎？」
「你呀你，平時看著精明，怎麼沒反應過來呢？」婧怡無奈道：「去年年末你大表姐出嫁時，她不是還添了妝嗎？那時可是好好的，可是過了年就一病不起了。初始只說是偶感風寒，卻拖到現在也沒好。就有人說，淑敏對你大表姐夫有情，是治不好的相思之症。」
清瀾一驚：「一派胡言！」雖說對淑敏會給大表姐添妝有些意外，可聽說她們也是幼時同學過，此時又是哪裡突起的謠言？不知大表姐可受得住？