金朝位於富庶的南方平原，輝江與凌河曲曲折折蜿蜒交匯，構成南方複雜而秀美的內陸水道，也造就了令人艷羨驚歎的繁華水國。金人崇孔聖儒佛，喜穿寬袖長袍，文風清雅。女子精於紡織刺繡，居於內室，禮教有序。
雖則建朝不過百年，卻在開國太祖和世宗皇帝勵精圖治下，漸顯盛世風姿。鑿通內河，梳理漕運，鼓勵農桑，減低賦稅，大力興修水利，大開科舉之路，廣攬天下人才，使得金朝商業興盛，物資繁榮。相比起東北部的崢國，西北的秦國，以及海上的瓊國，不遑多讓。
江南之繁華在趙府可見一二，趙府最富貴之地又首推老夫人所居之福馨堂。
清瀾帶著沁雪一路行來，暗自驚歎，哪是趙夫人的思雲居可以比擬一分。
穿過延展迴廊，只見處處雕欄玉砌，四周種植著奇花異草，中間條石鋪路，佈景雅致，別具匠心，每至曲折處必有妙趣，或是一假山盆景，或是一株恣意嬌花，或是一菱彩粉琉璃，又或是一碧淙淙清泉，端的精美氣派。
不久便見轉角飛簷。輕提裙角，三蹬青石台階，抬頭見屋簷下掛著四盞八角彩繪宮燈，中間掛著一塊橫匾，筆跡圓潤，墨印端方，正是「福馨堂」三字，側下方竟是先帝御印。
一個小丫頭正推開風門，挑起珠簾，就見一個老嬤嬤笑臉迎出門來，正是祖母跟前最得力的於媽媽。
於媽媽是祖母當年的陪房，協助祖母管理著內宅人事，本是個極精幹的厲害人物，府中沒有一個僕役不敬著她。如今年紀也大了，交接了手中權勢，就跟著老夫人在後堂吃齋念佛，竟愈發顯得慈眉善目。
沁雪忙上前給於媽媽行了個禮，熱情的打招呼：「怎麻煩您出來了？」
清瀾恭敬地喊了聲「媽媽」。
於媽媽笑著給清瀾行了禮。這才回道：「可不是見到大小姐過來了嗎？怎麼也不使個丫頭喚一聲，讓媽媽過去帶個路。就是活動活動老奴我這把老骨頭也是使得的。」
清瀾微微驚訝,難道這具身子還有如此好人緣。她絲毫不知緣故，該怎樣應對？
只得謹慎地淺淺一笑：「媽媽說笑了，怎能勞動您呢？誰不知道您是祖母跟前離不開的貼心人，若是祖母找起，還不得把這府裡內外都翻遍了。」
於媽媽瞇著眼笑起來，似是高興得很：「這幾日不見大小姐，心裡實在叨念的緊，一見面竟給老奴灌起蜜糖來了。大小姐金口，這還不羞煞老奴了。」聲量卻是意外的放大。
只見遠處一位錦衣青年少年帶著個小廝緩緩踱步而來，手持一把水墨山水扇，腰際墜著一枚玉珮在衣袂蹁躚間隱隱沐著晨光，遠遠望去是竟個風雅人物。
沁雪輕輕抿嘴一笑，隨即微皺起俏眉，插嘴道：「小姐，如今已過了秋分，早上寒得緊呢。你病剛好，還是請於媽媽帶你進屋暖暖吧。」
清瀾暗自好笑，小丫頭淘氣得很呢。背過身去警告的看了她一眼，小丫頭偷偷吐了吐舌頭，扮了個鬼臉，隨即低下頭，一副眼觀鼻鼻觀心的正經樣子。
於媽媽似乎什麼也沒看到，自己輕輕掌了個嘴言笑：「看老奴這不長記性的腦子，倒是沁雪丫頭說的有理。大小姐請快隨老奴進屋，老夫人可念叨你好幾天了。」
門邊一個小丫頭打著簾子，於媽媽領著清瀾二人進了東屋。
清瀾正要坐下，一個聲音突然湊近：「多謝大小姐賜下毓顏霜，不然水蘭這丫頭怕是要留下傷疤了。這份大恩老奴記在心中。」卻是於媽媽。
原來如此。水蘭正是於媽媽的女兒。卻不是家生子，本在外面養著，遭難過不下去了才又賣身奴婢。
那次落水剛醒來時，就聽得外面悲號痛哭之聲。竟是水蘭為自己落水之事被劉姨娘派人按住責打。本是被無辜牽連，清瀾又怎能忍心，忙叫沁雪送了最好的傷藥去。不想這傷藥也有來歷，竟是母親當年的陪嫁，是海瓊國所進貢，療效甚好，尚能祛疤養顏，一時宮內嬪妃爭搶，皇室如今亦所存不多。外祖父曾被賞賜下兩瓶，皆做了獨生愛女的嫁妝。這藥就被初來乍到的清瀾隨手送出一瓶，無怪乎於媽媽今日如此熱情。
緣由弄了個明白，清瀾倒是安下心來。笑道：「媽媽不必掛懷。倒是言重了。」
於媽媽微微一笑，卻不在搭言。
屋中寧靜，她不由打量起屋裡的陳設。
正面黑漆臨窗榻上鋪著猩紅洋毯，設著大紅金錢蟒靠背，石青金錢蟒引枕，秋香色金錢蟒大條褥。兩邊設一對梅花式洋漆小几。左邊幾上文王鼎匙箸香盒，右邊幾上汝窯美人觚。觚內插著實現花卉，並茗碗痰盒等物。地下面西一溜四張椅上，都搭著銀紅撒花椅搭，底下四副腳踏。椅之兩邊，也有一對高幾，擺著翡翠為葉玉石為枝的萬年石青料盆景。其餘陳設，自不必細說。
正牆則掛著南極仙翁的畫像，左右一副框字對聯，上書：福如東海長流水；壽似南山不老松。下款「致遠敬賀母五十壽宴」，正是父親手筆。兩邊屏風，左邊繡的是八仙過海。右邊繡的是百鳥朝鳳。下面都繡有大內敕造字樣。
清瀾不由暗自忖度，據說老夫人身份貴重，深受先帝寵愛，福澤深厚，由一路觀來，果然不是空穴來風。
本是先長公主之幼女，自幼富貴，與先帝一起長大，感情深厚。只是傳言性子高傲，與皇后似乎不和。先帝去世後更是閉門禮佛，幾乎不入皇宮，府中諸事不管。
正出神，忽然一陣冷風襲來。抬頭一看，正是剛才錦衣少年。
只見他進門撫了撫自己衣袍，就進找了個位子坐下，也不搭理誰，兩眼一閉，竟在這裡打起瞌睡來。
清瀾頗為驚訝，細細打量，發現其眉眼間竟有些熟悉，皮膚甚白，眼線狹長微翹，模樣俊秀而精緻。莫非是府裡的二少爺？昨晚不見人影，府中上下居然也無人找尋？
不由有些沉思。
「大小姐，二少爺，老夫人正在梳洗，馬上就過來。先請用些茶。」於媽媽從裡屋出來，忙不堪的指揮丫鬟上茶。
不久大少爺也到了，獨缺了二小姐遲遲沒來。
突然聽到簾後一陣環珮叮噹，歡聲笑語，一紅衣少女扶著位高貴端莊的老婦緩緩從內屋走出，隱隱傳來一股淡淡的檀香味。後面魚貫著跟了七、八個丫鬟婆子。
清瀾等忙站起來：「祖母。」
卻見先前在瞌睡的二少爺早一躍起來，眉開眼笑的迎了過去，虛扶住老夫人的另一個手臂，道：「祖母快快坐下。這兩天讀書未回，可想死孫兒了。」
老夫人笑得慈祥：「行了，別耍猴樣兒。趕明兒叫你爹在家裡請先生教書，讓你天天看見祖母。」
「祖母，您可別上當。看爹爹不罵他。」清妍瞪了自己哥哥一眼。二少爺趙言揚心虛的笑笑，假裝往額頭抹了抹汗，又逗得祖母大樂。屋裡一片暖意融融。
清瀾看了一眼身邊沉默的大哥。相比較，他們兩兄妹倒像木頭樁子似的。
「瀾丫頭，聽說你前陣子病了，可好些了？」老夫人注意到她。
清瀾忙回話：「都好了。倒讓祖母掛心了。正想跟著祖母讀點兒佛經好明些事理，積些福緣呢，父親已經答應了。祖母不會嫌孫女擾了您吧？」
老夫人略有些驚訝，笑盈盈道：「好好，終於有孫女陪老婆子供奉菩薩了。妍丫頭來不？」
清妍心裡很是不耐，不由在臉上流露了幾分：「祖母，娘讓我明天開始學繡花呢。」
老夫人笑笑不語，若有所思。
早膳已經備好了，由一眾丫鬟婆子魚貫著端上八仙紅木桌子，擺好茗碗匙箸又安靜而有序退下。
菜式豐富，精緻小巧。大多是素食，許是孫子孫女齊聚的緣故，桌上又添了兩碟臘味。一頓飯下來，吃的安靜無比。
丫鬟們撤下碗碟，又逐一奉上茗茶。
只坐一會兒，言揚就以讀書為由先行離開。清妍和大哥言琦也提出告辭。
清瀾放下茶杯，盈盈起身拜倒：「祖母，請容瀾兒今日沐齋一番，明日潛心向佛。」
祖母笑道：「好好，就等著你來。」
於媽媽將他們送出門。回來時就見老夫人凝神注視著門簾，不知在思索什麼。便屏聲息氣站到一旁。好一會兒突然聽她歎道：好好的孩子，年紀輕輕要陪個老婆子禮佛，致遠到底怎麼在管這個家？
卻說清瀾急忙追出福馨堂，正好自己大哥尚未走遠。忙讓沁雪喊下小廝，緩了口氣，只見大哥轉身在一棵桂花樹下等著自己。
大哥跟自己都長的肖似母親，尤其是一雙鳳眸，墨瞳幽深。遠看去，相貌英俊，氣質柔和，正是翩翩玉立的一位少年。若是沒記錯，哥哥比自己大三歲，如今也有十二了。為何現在都不曾進學？
行至馥郁濃香處，大哥卻先開口說：「瀾兒，你何必一退再退，千般忍讓。還把自己罰去禮佛，母親若知道會如何傷心？你今後可還要嫁人？」
一陣暖流沁入心間，她抬頭：「哥哥，瀾兒不過是以退為進，祖母只是不願管俗事，我瞧著她心中必不忍我們如此過活。」
她更進一步，至兄長胸前，低頭輕言：「我必要哥哥和自己活得更好更有尊嚴！」
趙言琦聞言身軀微微一震，鳳眸更深，輕歎一聲。
金色馥郁的桂花樹下，兩人皆沉默了許久，似在緬懷什麼，又似在思索什麼。
「好妹妹，哥哥會護你！」
言語如發誓一般。