思雲居西屋內正是趙府大小姐的居處，東屋皆擺放著夫人的遺物，裡面陳設一如夫人生前，不曾稍動，以前只由清瀾和兩個貼身丫頭親自打掃，從不假手於人。
清瀾只懷著對生養這具身軀之人的感恩之情，剛清掃完畢，於自己屋中歇息。兩相對比，只覺著這大小姐的香閨委實樸素簡單的緊。
只東邊設著臥榻，床上懸著青色紗帳，棉被靠枕倒是一應齊全，只是顏色洗的褪了些。西牆上掛著一幅水墨月下美人圖，左邊高幾上設著一個美人觚，插著幾支金桂。東邊是一個繡架，上邊正繡了幾朵雛菊，看出來繡得很是認真費工夫，只是手法稚嫩了點，針法亦稍嫌簡單。南邊臨窗是一張梨木書桌，筆墨紙硯俱全，卻是不曾動用的樣子。
想著這個家，再想起大哥的處境，她很是懷疑這大小姐生前怕也被教導「女子無才便是德」吧。書桌上除了字帖，居然找不到一本書。這日子豈不是過的無聊得緊？
「小姐，您的茶來了。」沁雪小心翼翼的撩起竹簾，端著茶盤走進來，這是最近自家小姐想出的新口味，小姐真是越來越聰明了。
清瀾端過茶杯，輕抿一口，只覺清新淡雅，甘甜芬芳。這是自己讓沁雪將自製的蜜醃橘皮再加杭白菊用溫水沖泡而成，秋高氣爽時分飲用，不僅潤肺化痰、清心明目，還能滋潤肌膚，美容養顏。更重要的是，味道還相當好呢。身邊的這個小丫頭也特別喜歡。
她瞇起眼睛，只覺窗前陽光明媚，橘香陣陣。不管如何，自己正在努力過得好呢，一切都會像這杯茶一樣有所改變。
有些奇怪，府裡都說娘是難產後被劉姨娘氣死的，那為何娘身邊一個侍奉人都未給自己留下呢？還有，爹爹為何冷淡自己和哥哥？自己的外祖家怎就不聞不問？
這些天來，自己一直在祖母跟前小心服侍，學習經文。自己悟性不錯，又記憶過人，最重要的是自己刻意為之，下了苦功夫，自然表現驚人。祖母對此很是訝異，卻對自己一手不能看的字跡不發一言。
或許，自己應該表現的更主動些，找個機會試探一下祖母的態度。
突然，院子外面聲音大起來，似乎出了什麼事。
「小姐，奴婢去看看。」沁雪擔憂的走出去。
不一會兒，就見她滿臉興奮、眼神亮晶晶地跑進來，連禮也忘了行：「小姐，小姐，是水蘭回來了！」
只聽見輕輕地腳步聲和窸窸窣窣的衣裙摩擦聲，簾子一晃，一個穿著淺綠色對襟小衫，白色縐紗長裙的少女走近前來，盈盈拜倒。
「小姐，奴婢回來了。」抬起瓜子臉，眼中淚水朦朦的，柳眉菱唇，很是亮麗動人。
不知是不是這身體留存的感情，還是兩世為人冷地觸情，清瀾也不禁雙眼一紅，心中發酸：「快起來。身子還疼嗎？」
「小姐放心。奴婢全好了，又能陪伴小姐左右了。多謝了您的好藥呢。奴婢心裡全都記得。」說著又磕了一個頭，把藥瓶奉上，由沁雪接了過去。
「傻丫頭，是我一時想不開，連累你了。」清瀾只好把前事兒往自己身上攬。
「小姐，」水蘭咬了咬唇，「奴婢已經跟娘說了，以後跟定你了。」
於媽媽讓女兒跟著自己，什麼意思？以她與祖母的淵源，在府中少爺身邊收房，或者配給管事小廝都未嘗不可。還是相信跟著自己會比較好？
「小姐，奴婢也是。」沁雪也跟著跪下。
清瀾看著兩人像爭先恐後，不禁好笑，想了想，正色道：「這事兒休再提起。我們情同姐妹，且看著，我定會安排好你們出路。」
水蘭目光征然，恍惚間覺得小姐似乎哪裡跟以前不一樣了。是不同的氣勢嗎？
清瀾的日子開始過的井然有序。沁雪仍負責自己身邊瑣事，水蘭負責外院人事打聽訊息。自己則晨起梳洗，而後就到祖母處陪著用早膳，然後焚香禮佛，學習經文。用了午膳等祖母入睡之後才回思雲居。接著小睡一會兒，下午自己練練字。除第一天聽了父親吩咐大家齊至外，就只自己一人每天問安了。
祖母似乎也有意的優待自己，每到午膳時，總會吩咐加幾個營養豐富的小菜。幾日來，清瀾倒是豐盈了些，面色紅潤，身子拔高了幾分。思忖著，相必大哥飯食也是粗糙簡單，得想個法子幫幫大哥。
這日午後，打聽到大哥今日在家中，隨即帶著沁雪、水蘭兩個往北邊翠竹苑行去。
越走就越覺得四周冷清僻靜，路經一個乾涸荒廢的池塘，衰草秋菱，襯著微寒的天氣，越發的陰森透骨。
穿過一面假山，順著雲步石梯而上，一起進了翠竹苑。倒真是苑如其名，一片翠竹恣意挺拔，清雅怡人。由著小廝帶路，及進了屋子，哥哥卻不在屋裡。只見這裡空蕩得很，一色玩器全無，案上只有一個窯瓶中供著數枝菊花，並兩部書，一套茶具而已。床上只掛著青紗帳幔，衾褥也十分樸素。枕邊尚放一本書，凝神一看，竟是本《列國志》。
門簾一掀，有人一閃而進，抬眼一愣：「妹妹怎麼來了？」
清瀾嗔道：」哥哥，怎麼這裡還不許我來嗎？你又跑到哪裡去了？「心中歎氣，無論前世今生，自己都不由得渴望著關懷愛護。
趙言琦嘿嘿一笑，並不回答，往身後取出一物，竟是一隻剛出生的小雛鳥，眼睛微張，瑟瑟發抖。
「哥哥，你哪裡弄來的，快快放回去。這離巢的小鳥最難養活了。」
「你忘了，昨夜風大著呢。今天我去後面林子，偶然發現這小鳥連巢掉在地上，等了半天不見有鳥雀飛回，可憐的很，就把它帶回來了。」
他頓了一下，低下頭，又道：「你不覺得，它跟我們有些相似嗎？」
「哥哥。」清瀾只覺得，自己的哥哥此時才像個少年，放下了一切偽裝，善良而敏感。
他笑笑，眼中憂鬱一閃而過，又笑起來，目光溫和：「找哥哥什麼事？有人欺負你了嗎？」
「才不是呢。」清瀾不覺嘴角微微翹起，「妹妹只是好奇哥哥怎麼不去學堂呢？」
趙言琦眼神一黯，又開始沉默不語。
「哥哥。」清瀾擔憂的看著他。
他笑笑：「你忘了，哥哥跟人打架，被趕出來了。」
這麼堅忍沉默近乎木訥的少年會跟人打架？一定是有什麼緣故。
不忍大哥傷懷。清瀾不再與他繼續這個話題，漸漸談及其他。卻發現自己的大哥說起來不曾進學，卻讀書頗多，涉獵廣博，言語間皆流露著欲離開深宅內院，於天下四處遨遊的想法。不由有了哥哥若專心攻讀，將來必能高中的念頭。
她心裡暗暗下定決心要助他一臂之力，只看所讀書籍就知哥哥不甘平凡。哥哥對她是真心關懷，她一向信奉恩怨分明的原則，從來看重點滴之恩。何況眼前這府中也只有哥哥和自己尚有著一份血緣親情存在，能夠相依為命了。
告別大哥，清瀾一行離開了翠竹苑。走到剛才那乾涸的池塘，沁雪上前又掏出手絹擦拭了一張石凳，清瀾凝神落座，卻似在思考什麼。
好一會兒，只見水柔匆匆行來，屏聲息氣站到自家小姐身後。
良久，小姐似乎想出了什麼，一抬眼回頭看到了自己，示意上前答話。
「大少爺身邊有個叫林二的小廝，在小姐離開後就借口家裡有事出了院子。奴婢悄悄跟著他，看見他到了倚柳居，讓人叫了劉姨娘身邊的玫紫丫頭出來。兩人就在院外嘀嘀咕咕了好一陣，那小廝走的時候玫紫還塞了一塊碎銀給他。奴婢當時就躲在假山後面，雖然不近，但奴婢保證絕對沒看錯。」水蘭低聲道。
小姐沉吟一會兒，站起身來，只道：「回去吧。」
回到思雲居，清瀾讓沁雪把自己財物拿來清點。沁雪不一會兒就雙手托著一個妝奩送到自己眼前。接過鑰匙打開，好一陣驚訝：「只有這些？」
「小姐，這些還是夫人留給你的。這些年來，逢年過節的二小姐不時找借口向您要一些去，您又從不拒絕。久而久之，就剩下這麼多了。」沁雪顯得頗為無奈地說。
嗯，前任確實軟弱了點兒。
「那，月例呢？」清瀾幾乎不抱希望的問。
「沒有了，只剩下這盒子裡的五錢銀子。」
清瀾不由皺了皺眉：「一個月五錢？」
「小姐，您忘了？本來每月還是有五兩的，大前年劉姨娘說修繕趙府，開銷太大，大家都要緊縮銀根。您說好，月銀就成了一兩，後來就一直沒恢復。前段日子，您病了，抓藥雖然用的是府裡的錢，可是補身子花的是您自己的。所以，現今就只剩這麼多了。這還算是平時千省萬省下來的。」
一旁的水蘭也跟著歎氣。
想不到成了富家小姐，竟還要艱苦度日。可見大哥的日子肯定也不好過，無怪乎見自己把他送的生辰禮物輕易送人，生氣的很呢。
清瀾搖頭歎氣，隨手選了一個看著老舊過時的金戒指：「把它拿去當鋪，先換些銀子來。一半放我這兒，另一半多換些碎銀子，交給水蘭。」
看著水蘭疑問的眼神，又道：「你拿著錢在外院也好替我走動，只靠你娘的老關係，只怕有些使喚不動。另外，找些合適的人給我打聽一些事。」頓了頓，又道：「大哥那裡，幫我找人盯著劉二。」