聽完曾國藩的話之後屋內幾人都沉默了，過了半晌後曾國荃才道：「那我們如何回復朝廷呢？」
曾國藩尚未答話，只聽屋外門吏稟報道：「大帥，鎮筸鎮總兵李重求見大帥。」
曾國藩哦了一聲，榮祿屬下大將李重自從榮祿調任京師之後，此人便擔任了鎮筸鎮總兵之職，算是接替了榮祿留在湘地的一支兵馬。鎮筸兵素來驍勇，多和湘勇配合作戰，比常德湖南巡撫的綠營兵更加親近一些。當下曾國藩道：「讓他進來吧。」
片刻後李重大步走了進來，向屋內曾國藩等人見禮之後，迫不及待的說道：「曾帥，屬下收到了榮帥的信函，他想讓末將提帶鎮筸兵入廣西救援江總督。」
曾國藩和屋內幾人對望一眼後，嗯了一聲淡淡的笑道：「仲華的來信本帥也收到了，只是如今武昌、長江之上的長毛石達開部也是蠢蠢欲動的，本帥實在無法令派援兵赴桂啊。」
李重似乎早已經料到曾國藩會如此說，當下抱拳道：「榮帥信上告訴末將，若曾帥不願出兵，那就由鎮筸兵單獨前往廣西，只是還是打出湘兵的旗號，如此曾帥也向朝廷有個交代了。」
曾國藩三角眼微微一揚，冷冷的說道：「仲華這是何意？」
李重坦然道：「榮帥沒有什麼別的意思，榮帥與曾帥乃是一體，一榮俱榮、一損俱損。榮帥信中言道，如今朝廷雖然將榮帥投閒置散。但太后過些日子便會復起榮帥，榮帥不願意那時候看到湘軍在朝中被人詬病太多，難以替曾帥在朝中周圓。聽聞常德那邊也派了援兵往廣西而去。若湘軍不發一兵一卒，便當真無法交代了。」
曾國藩淡淡一笑道：「仲華有心了，既然鎮筸兵出隊，那本帥在衡陽還有幾營新募之兵，你自然可以一同帶往，湘勇的旗號你打出來便是了。」跟著曾國藩回頭對羅澤南道：「稍後帶李總鎮辦一下衡陽的提兵虎符，再從府庫中調集一批旗幟、錢糧若干給李總鎮。作為出兵之用。」
李重得到曾國藩的首肯之後，當下便抱拳告辭而去。
李重走後，曾國荃皺眉道：「這個榮祿玩的什麼花樣？他已經不是湖南團練大臣了。鎮筸兵動不動哪由他說了算？他跳過兄長你直接讓李重帶兵前去救援，明擺了就是在擠兌咱們！」
曾國藩三角眼微微一顫，淡淡的笑道：「這個仲華也慢慢的成熟起來了啊，他給李重的書信和給本帥的書信都是普通書信。根本不是公往來。但剛才本帥給李重下的將令卻是正式的出兵將令了。他這麼做無非是在告訴本帥和朝廷，他在湘地還是有影響力的。朝廷那邊越是削他的兵權，他就越是要以這種方式告訴朝廷，他榮祿雖然身處江湖之遠，但依然有呼風喚雨的本事。」
曾國荃笑罵道：「兄長，你這個女婿還真是膽大，敢擠兌你這個岳丈。但我們就這麼聽仲華的，讓鎮筸兵前去救援廣西麼？鎮筸兵雖然不是我們湘勇直系。但也能打仗，若是損失了也極為可惜。」
曾國藩笑而不語。抿了口茶看了郭嵩燾一眼，郭嵩燾沉吟道：「曾帥的意思有幾層，適才李重說的對，常德已經出了援兵南下，若湘勇不發一兵一卒也說不過去，這第一層意思咱們還是要出些援兵南下。而鎮筸兵雖然與我湘勇配合作戰，但他們的錢糧都是靠榮祿經營的商號提供，李重此人又是個死腦筋，從未真正融入湘勇，因此這第二層意思便是將鎮筸兵調去救援廣西，無論其勝敗如何，咱們湘勇內部才算側臥之榻無人酣睡了。其三便是讓榮祿安心，我們湘勇還是支持他的。」
曾國荃皺眉道：「就一個出兵救援廣西還有這麼多門道？」
曾國藩點點頭道：「仲華這樣做無非是自保之道而已，他始終是曾家的女婿，朝廷這次發落他便是不把我們湘勇看在眼裡，也是時候讓朝廷知道我們的態度了。稍後本帥還會專門上一道折子，回復朝廷湘勇出兵救援之事，折子裡本帥會專門提到仲華來信勸說出兵，也讓朝廷知曉此事。」
曾國荃奇道：「適才兄長你還怪我大聲吵吵，就怕別人知道我們和仲華還有聯繫。」
曾國藩笑道：「此一時彼一時也，李重這般大模大樣的來求將令出兵，看來仲華便是已經有了安排佈置。出兵救援廣西對仲華來說有助於他復起，那我們就拉他一把，他在朝中失勢對湘勇來說沒有一點好處，他若是能復起才是好事。他既然要找人聲援，那本帥就為他聲援！」
曾國荃嗯了一聲笑道：「兄長對我就呼呼罵罵的，對仲華就這般維護。」說到這裡只見曾國藩眼光又凌厲起來，後面的話連忙嚥下，轉個話題道：「也不知道李重此去能否原身而退？」
曾國藩微微一笑，緩緩說道：「你別小看了仲華和李重，仲華能讓李重領兵前去，自然有辦法自保，常德的援兵看來是要吃大苦頭了。」
……
數日之後，鎮筸兵出兵廣西救援江忠源的消息便來到了蕭雲貴的案頭，同時他的案頭放了一份常德清軍出兵的路線、兵力等等部署的詳細情報。
蕭雲貴看完之後皺著眉頭反覆思量了許久後，才提筆給廣西的陳玉成寫了一封長信，隨後交給白澤堂用信鴿接力傳遞發往廣西前線。
……
已經是十一月下旬的天氣，雖然廣西地處南疆，但幾次北風吹臨之後，氣溫還是降了下來。雖然不似北國那般嚴寒，但在廣西前線的太平軍還是換上了厚厚的冬裝。
廣西柳州府城外，太平軍圍城營地之內一片熱火朝天的景象，將近三萬名徵集來的民夫正在熱火朝天的挖著圍城壕溝，十餘門大炮已經豎立在營地內修建的土台之上，正時不時的朝著柳州城開炮。
陳玉成站在不遠處觀看土台上的大炮發炮，跟著皺眉說道：「這些從潯州府弄過來的清妖大炮也太不好用了，打得慢不說，還要壘上土台才能夠得著柳州府外圍的清妖營壘，虧得還花費了不少人力畜力才運過來。」
他身旁的張祥道：「也怪屬下是輕裝前來，第三師的火炮沒能運到。」
陳玉成擺擺手笑道：「我也就是抱怨兩句，你若是不輕裝過來，又要多等一段時日才能趕到了。陳師長就是小心，擔心我這裡兵力單薄，讓第三師輕裝過來。不過也好，你們來了之後，才能真正的準備打一打這柳州府了。」
張祥道：「陳師長這次在桂林圍住了江忠源，第一師和第二師上下都憋了口氣，一
定要血上一次被此獠逃脫的恥辱，是以大量征發民夫青壯修建圍城營壘。有了營壘圍困，也才能抽出第三師西來增援。」
陳玉成嗯了一聲，道：「這次陳師長一定會解決了江忠源此獠，不過收到情報，清妖常德、衡陽都有援兵南下，估計一路會來解柳州之圍，一路會去解桂林之圍。」
一旁的柳州義軍大將何苟賤躬身道：「陳帥，既然清妖有援兵南下，就讓末將帶領柳州義軍去會會他們吧。」
陳玉成微微一笑說道：「柳州義軍在大明山與清妖周旋逾年，還是多將養些時候為好，清妖無論哪路援兵前來救援柳州，都由騎兵前去解決，你們還是和第三師一道把柳州府圍好便是了。這次兵進廣西，西王便交代了，但有清妖援兵前來，定要圍城打援，消滅清妖有生兵力為目的之一。」
正說話間，一名參謀官快步趕來稟報道：「長官，有天京西王信函到。」
陳玉成哦了一聲，急忙接過拆開來看，看完之後陳玉成眉頭緊皺起來。
張祥問道：「難道西王有什麼新任務麼？」
陳玉成緩緩說道：「西王給我們出了個不小的難題，白澤堂得到確切消息，常德清妖和衡州清妖全都往桂林而去，沒有援兵來柳州府，西王要我們定要全殲這兩股清妖援兵，特別是衡陽來的湘勇，這支湘勇雖然打著湘勇的旗號，但卻是湘地精銳鎮筸兵。」
張祥一拍手道：「那有什麼為難的？屬下請求帶領騎兵團前去桂林圍殲這兩股清妖援兵。」
一旁第三師師迅導官鄭巖馱笑道：「這兩股援兵兵力多少你都不知道，就叫嚷著帶騎兵團前去圍殲人家麼？」
張祥道：「第一軍的騎兵部隊從來不問敵人有多少，只問敵人在哪裡！」
陳玉成微微皺眉道：「這種有我無敵的精神很好，但各級指揮官千萬不能輕敵，特別是你這個級別的，頭腦給我清楚一點。」當下接著說道：「西王的要求是全殲這兩股清妖，而清妖鎮筸兵也多是走慣了山道的苗兵出身，桂林那邊山地頗多，不適合騎兵大範圍機動，要是打成擊潰戰便不是西王的初衷了。」
張祥也不擔憂道：「那就讓第三師的步兵團前去，我們第三師的步兵也是走慣了山道的，當年在福建追剿福建清妖的時候那就是有全軍鐵腳板之稱了的，不然這次陳師長也不會派我們趕來柳州。咱們再跑回桂林去，那也是等閒之事。」
陳玉成道：「第三師三個步兵團打完平樂府戰役之後就馬不停蹄的趕往桂林，然後又來柳州，士兵疲累固然是一個問題，還有一個問題，那就是你們走了之後，柳州府這邊怎麼辦？」說到這裡幾個太平軍首腦也發覺，真要完成西王的任務，是有些勉強了。(……)