與此同時，千里之外的湖南嶽州府知府衙門之內，曾國藩也狠狠的打了個噴嚏，一旁的郭嵩燾道：「曾帥，最近天氣多變，還須多加保重啊。」
曾國藩取出汗巾略作擦拭，三角眼精光淡淡一放隨即又灰蒙下去，口中苦笑道：「多事之秋，還真是個多事之秋啊。」
郭嵩燾尚未接口，書房門外曾國荃的大嗓門便喊道：「兄長，榮祿來信了！」說話間只見曾國荃與湘軍另一位重要人物羅澤南一同到來。
曾國藩三角眼一番，狠狠瞪了曾國荃一眼怒道：「你是怕人不知道是麼？講不聽、講不聽，現下我們和仲華還有聯繫的事須得隱秘！」
曾國荃訕訕的道：「怕什麼，這裡都是自己人。」
曾國藩冷冷的說道：「我那女婿不也是自以為手下都是信得過的人麼？轉眼就被自己的拜把兄弟給出賣了！這岳州府不比衡陽，只怕隔牆有耳！」說罷也不再糾纏這個話題道：「把信拿來。」
曾國藩展信看了之後，面色凝重起來，把信函交給曾國荃、郭嵩燾、羅澤南等人傳閱。
曾國荃第一個看完，口中說道：「兄長，你看連仲華都說了，讓我們提兵增援廣西江忠源，我們是不是分兵南下？」
曾國藩已然思慮了一番後，淡淡的說道：「仲華這是一家之言，他畢竟還年輕了一些，不知個中凶險。」
曾國荃急道：「兄長，廣西若失。我們湘勇便三面受敵了，北有石達開、南有陳玉成、東面是李秀成和林啟榮，湖南便要不保了啊。」
羅澤南也道：「是啊曾帥。正所謂唇亡齒寒，湖廣本就是一體，廣東已經失守，若廣西再失守，湘勇也恐難支撐下去。」
曾國藩不緊不慢的抿了口茶後，緩緩問道：「諸公觀現時之太平天國氣象如何？」
眾人都是奇怪的對望一眼，為何曾國藩忽然改口不稱長毛了。最後郭嵩燾道：「曾帥，長毛自從洪逆和楊逆火拚一場之後，被西賊趁勢入主了金陵。如今長毛便是西賊一家當政。西賊此獠頗有手段，長毛火拚得如此激烈，他居然能將局面穩定住，不過逾年時間。長毛不弱反強。攻勢更加凌厲了起來。」
曾國藩點點頭說道：「正是如此，太平西王的能耐的確非常了得，先前長毛諸王各自為陣，遲早便有禍事，當年仲華也說過，長毛內部必將有一場廝殺。可這場變亂被此人壓住，更加一統長毛內部，如今的長毛已經是鐵板一塊。再難撼動了。」
曾國荃皺眉道：「那又怎樣？咱們與長毛廝殺多時，有不共戴天之仇。兄長今日為何長他人志氣滅自己威風？」
曾國藩沉聲問道：「我問你們，若長毛沒打兩廣，而是石達開、陳玉成、李秀成並長毛水軍羅大綱等部一起來攻湖南會如何？」
曾國荃登時有些傻眼，羅澤南、郭嵩燾兩人對望一眼也是默然不語。
曾國藩輕歎一聲道：「你們還記得去歲我們得到長毛內訌消息之時，湘勇水陸兩軍重兵北上攻打武昌的事吧。」
羅澤南有些苦澀的說道：「當然記得，開始咱們的確佔了優勢，但隨後石達開率兵返回武昌，又有羅大綱的水師襄助，長毛那幾艘西洋新式戰船耀武長江之上，我們的水師不是對手，最後只得退回了岳州。」
郭嵩燾也歎道：「是啊，那次敗得慘了些，好在後來我們穩住了陣腳，守住了岳州。」
曾國藩搖搖頭冷然道：「當時本帥也是這麼想的，好在我們自己守住了。可現在回想起來，若長毛真的趁勝追擊，水陸兩師會攻岳州，以石達開、羅大綱等人的兵力和能耐，我們當真能守住岳州麼？岳州守不住，後面的湘陰、長沙一樣的守不住！」
曾國荃笑了笑說道：「兄長，那意思是長毛放了我們一馬？」
曾國藩瞪了他一眼道：「不，長毛沒有一日不想攻滅我們湘勇的！」
曾國荃不理解的道：「那他們為何不趁勢攻打我們？」
曾國藩沉聲道：「那位西王的眼光已經遠遠超出了我等，湘勇在他眼中已經並非整個棋局所在，而僅僅只是他的一枚棋子罷了。」
曾國藩站起身走了兩步接著說道：「但凡弈棋，能看一步想三步的便是高手，咱們的這位死敵西王，他當時的目光已經放到了後面十幾步行事上了。」
曾國荃不服氣的說道：「西賊哪有兄長你說的那麼神？要真是這樣，我們湘勇早就被他剿滅了，咱們還能在這裡說笑麼？」
曾國藩冷笑道：「你也就是一個見招拆招的人，比人家差遠了。雖然咱們湘勇兵力上比不過長毛，但咱們都是湘人子弟，就算長毛能攻破長沙、岳州等地，但他們並不能完全控制鄉間的士紳宗族勢力，那些人還是支持我們的。長毛當時若真的突入湘中腹地，雖能佔據幾個大城，但最終還是不能控制整個湖南，反而會將大批兵力陷在湖南之地。所以這位西王非常狡猾的選擇了將我們堵在岳州、常德一線，而他的重兵卻繞道去了打兩廣。廣東不必說，在沒失陷之前，還是我們湘勇唯一的通商之地，也是江南幾個省份賦稅財源之地，廣東一失，局勢便會立刻扭轉。而廣西便是我們的後背，長毛若是佔領這裡，將對我們形成三面包圍的態勢，若長毛再聯絡雲貴那邊起事作亂的義軍，雲貴只怕也要守不住，旦夕之間我們變成了甕中之鱉。」
曾國荃急道：「既然如此，我們更要出兵救廣西了啊。」
郭嵩燾乃是聰明之人，沒等曾國藩說話，他便道：「九爺稍安勿躁，出兵我們未必能救下廣西，也得不到任何好處，且聽曾帥說下去。」
bsp;曾國藩點點頭說道：「不錯，湘勇乃是我們的心血，湘勇自守湘地，出兵救廣西一則未必能救下，二則就算救下了與我們有何好處？那位西王擺出四面楚歌的架勢，便是想著不戰而屈人之兵，讓我們自動歸降！」
曾國荃一下子跳了起來，大聲道：「讓我們投降？沒門！我們湘中子弟和長毛廝殺多年，都有血仇，他們這是癡心妄想！」
曾國藩輕歎一聲反問道：「若真的屆時廣西、雲貴盡皆失陷，我們四面受敵，你說該如何應對？難道真要讓湘地變成血火煉獄嗎？」
曾國荃也說不出話來，曾國藩接著說道：「我還覺著這位西王打廣西就沒安好心，他想把湘勇誘出湘地，然後以最小的代價加以殲滅，當真是用心歹毒啊。」
「除了對兩廣用兵的好處多於進兵湖南之外，當時長毛也需要消化新佔領之地，他們不再是當年流竄數省的流寇，而已經是穩紮穩打的一方霸主了。當時他們打下湖南代價太大，反而廣東、福建、廣西等地有天地會等義軍起事，那些地方的平民百姓也不似我們湘中百姓這般齊心，佔據那些地方緩緩站穩腳跟反而更加容易，是以當時長毛放了我們一馬。」
曾國藩接著說道：「佔據廣東也把最後一處通商口岸給關上了，這一手最為歹毒，這讓朝廷無法與洋人商貿，而且洋人還與朝廷宣戰，這樣勢必讓洋人也急於北上再打開與朝廷的商貿口岸，便是禍水東引的險惡用心。只要朝廷一日沒有和洋人關係緩和，朝廷在江北的兵馬就一日不敢南下，他西王便可從容的先圖定南九省，效仿當年明太祖一般，定鼎江南之後，再發動北伐。所以我說這位西王是走一步便看到了十餘步之後。」
曾國荃有些喪氣，話都說不出來，羅澤南皺眉道：「這長毛看樣子是擺出了一副死棋的樣子，無論我們如何走，都無法跳出他的陰謀之地啊。」
曾國藩點點頭說道：「他這一手玩得漂亮，本帥甚至有些後悔，當年要是讓出岳州，把長毛引入湘地之內，或許局面也不會像今時今日這般糟糕。廣西有長毛重兵，無論我們派多少兵馬去救都很困難，而且長毛起於廣西，便是鄉土作戰，反觀我們若是出兵，湘中子弟必定不肯力戰，多半還是輸多贏少的局面。若是不救，就眼睜睜的看著長毛完成四面楚歌的佈局，到那時我們真的只有投降一條路了。」
郭嵩燾略一思索道：「大帥的意思是，如今我們按兵不動，不救廣西？」
曾國藩緩緩點頭道：「倘若朝廷與洋人的撫局能盡快促成，江北的朝廷兵馬能南下，我們救廣西還有一線希望。但若是撫局不成，朝廷就不敢派京畿新軍及僧格林沁的兵馬南下，那我們就無法阻擋長毛的攻勢，所以與其浪費兵力救援，倒不如留下兵馬，最後長毛真的要四面楚歌，我們也還能留下些與之叫板的本錢。」
曾國藩最後緩緩說道：「太平的氣像已經隱隱有坐擁天下之勢了，若真是大廈將傾，我們考慮的就不再是什麼忠心報國，而是該考慮給這些跟著我們的湘中子弟留條活路。天下重定之前，手中有兵有糧，你才有說話的權力，否則我們就連最後與長毛講條件的本錢也會失去了啊……」(……)