蕭雲貴和洪韻兒其實都只猜對了一半，就在兩人猜測的時候，千里之外的紫禁城養心殿暖閣內，慈禧狠狠的打了個噴嚏，一旁的李蓮英急忙上前道：「主子，要不要讓太醫過來看看？」
慈禧淡淡一笑說道：「不用，許是有人背後念叨了。」說罷又接著看起了奏折。
就在此時，門外太監稟報道：「啟稟太后，恭親王到了。」慈禧嗯了一聲道：「快請。」
片刻後恭親王奕?大步走了進來，不及見禮便忍不住大聲說道：「皇嫂，那些洋人真是失心瘋了，非要拉著長毛和我們一道商談條約，他們難道不知道長毛乃是一群叛逆麼？我大清誓不與叛逆坐而論道！這些洋人當真無恥，口口聲聲什麼要保證南北貿易利益統一，他們一直說中立、中立，結果還不是和長毛做軍火買賣？還有美國人，原本明明是葉名琛訂購的槍械製造機器，卻被長毛買了去，總值一百二十萬兩的設備，他們只賠償了定金二十萬兩的雙倍，傳聞長毛給了一百四十萬兩他們就賣了，真是無恥之尤！」
慈禧不緊不慢的批好手上的一份奏折放到一邊，饒有興致的抬起茶碗抿了一口後，奕?才發覺一進屋就吵吵嚷嚷的有些不妥，訕訕的住了口。慈禧這才放下茶碗淡淡的說道：「怎麼？長毛一點點的外交手段就讓六爺您亂了分寸了？」
奕?漲紅了臉，訕訕的打了個千道：「臣弟失儀了。」
慈禧拿起一本照會道：「其實六爺也不必專程回京城一趟。長毛想參加這次的換約談判，你不是已經發了八百里加急送回來了麼？」
奕?有些發急：「皇嫂，照會是十七天前就到京裡的了。這些日子都不見兩宮有任何諭旨，臣弟在大沽口和洋人磋商幾次，洋人都是態度堅決。」
慈禧不慌不忙的命李蓮英搬了張杌子道：「六爺坐下說話。」奕?謝了坐下後，慈禧才說道：「談判這種事本來就是要有耐性，洋人打算一次就把南北的商貿都談定下來，便是想一口吃一個胖子，拿準了我們軟弱急於談判的心理。而長毛呢？他們明顯只是想攪局。不願讓我們和洋人就此達成和議，難道六爺看不出來麼？」
奕?忍住氣道：「臣弟也看出長毛的狼子野心，只是咱們這樣耗下去不是辦法。況且洋人多次以武力相脅，氣焰囂張著實氣人。」
慈禧嗯了一聲道：「這是自然，聽聞英國人在印度已然完成了鎮壓之舉，英法聯軍不日便可趕赴遠東。洋人腰板自然硬了。不過呢。我們也不必示之以弱，千萬不可鬆口，否則長毛一旦牽扯進談判來，那便後患無窮，朝中反對議和的勢力便會更加張目。」
奕?頷首道：「這是自然，只是臣弟就怕如此僵持下去，便會有開戰之虞。」
慈禧拿出另一份照會道：「六爺你看看這個。」奕?接過李蓮英傳來的照會，仔細看了起來。須臾看罷有些驚訝的說道：「我們要先和羅剎人商談新約？」
慈禧淡淡一笑說道：「既然英法美自持武力，長毛又想渾水摸魚。那我們也要得找一位強援才是。羅剎人雖然狼子野心，但用來做個樣子，虛張聲勢一下也還算極為好用的。」
奕?皺眉道：「羅剎人狼子野心，由於我大清接壤，東北處可直接騷擾我大清龍興之地，與之商約無異於與虎謀皮，先前太后也說了的。」
慈禧淡淡的說道：「此一時彼一時也，當時不也沒有長毛來攪局之事麼？若然真的被英法美長毛聯手逼迫，咱們還真的只有靠向羅剎國了。」
奕?恨恨的說道：「想不到我大清淪落到如斯境地，真是可惱也。」
慈禧擺擺手道：「就這般辦吧，不過此事本宮一直為把照會發出，一則是想看看英法美的反應，順道讓洋人心急片刻；二則實乃擔心朝中主戰派又上書上奏的，你也知道先前為開總理衙門和再辦英法撫局，本宮已經和朝中主戰一派多有爭執，最後也是兩宮乾綱獨斷的。姐姐她耳根子軟，就怕那些個王公大臣再念叨幾次，她便要改口風了。如此一來，你我辛苦籌劃的撫局必將付之流水。」
奕?歎道：「朝中煌煌自大者不知凡幾，殊不知如今大清內憂外患，長毛在南面攻勢凌厲，北面切不可在與英法開戰，倘若一戰大沽口丟失，京津震動，便是危及社稷的大禍。母后皇太后那邊的確有些耳根子軟，現下咱們若再開與羅剎國商約之事，還真怕那些個老頑固們一起跑到跟前去乞骸骨。」
說到這裡奕?站起身來，負手走了兩步後站定腳步道：「皇嫂，要不這樣吧，既然是由臣弟總覽撫局，那羅剎國這份照會便由總理衙門來辦，先與羅剎國使者虛與委蛇一番，成與不成那是後話。此事算臣弟自作主張，皇嫂並不知情，這樣皇嫂也可免去一番麻煩。」
慈禧嘴角微微一笑說道：「可這事總歸還是會被揭穿，到那時候只怕滿朝都是參劾你的人，你又要讓本宮怎麼辦？」
奕?躬身道：「皇嫂，興辦洋務千頭萬緒，也是千難萬難之事，當時臣弟接手總理衙門之時，便做好了千夫所指的準備。但臣弟也是愛新覺羅的子孫，斷不可眼睜睜的看著祖宗傳下來的江山就此斷送，臣弟自會周旋下去。況且興辦洋務乃是臣弟的夙願，臣弟願一力承擔。若到時候真的東窗事發，臣弟在朝中也有人說話，真到了勢不可為之時，只盼皇嫂能替臣弟說幾句公道話。要最後真是不成，臣弟大不了做回閒散王爺，也不會讓皇嫂受半點委屈。」
慈禧微微動容，輕歎一聲道：「六爺你有心了，此事還是本宮扛下來吧，那些個老頑固要來哭鬧，就讓他們哭鬧，姐姐那邊我自會去說，不必把你逼上絕路。」
奕?搖頭道：「不，皇嫂，臣弟可以走上絕路，但皇嫂你不行。只要皇嫂你還掌朝政一天，臣弟就算被投閒置散一些時候，也總還有復出的時候。但若是皇嫂你
也……那咱們的大計可真就無疾而終了。所以寧可臣弟做棄子，皇嫂也不能損了分毫的。」看到慈禧還想再說，奕?抬手止住道：「皇嫂，不必多言，臣弟心意已決。再者此事若是操辦得快當些，興許沒等朝堂上群情洶湧起來，英法那邊就已經有了變化，撫局能速成也說不定。」
慈禧看了奕?半晌最後才道：「那只好委屈六爺你了。」
奕?躬身垂手道：「此乃臣弟分內之事。」
隨後兩人又商量了幾句與俄國商約之事，咸豐還在朝時，俄國人就不斷侵入中國的唐魯烏梁海、蒙古、新疆等地，還多次要求清廷開放西北商貿，在與英法開戰之時，更是侵入黑龍江，佔據黑龍江出海口和庫頁島等地。後來俄國兵敗，廟街和庫頁島也被太平軍佔領，清軍為了防備太平軍在廟街和庫頁島的駐軍，也加強了關外的兵力，如今的東北到不似歷史上那樣兵力空虛，讓俄國人倒也不敢掉以輕心。
慈禧打算拉出俄國進行商約，擺出一副與俄國親善的樣子，便是想刺激英法，英法始終視俄國為大敵，若清廷倒向俄國，英法必定會很是驚慌，慈禧便是打算利用這一點來做做章。至於俄國最後真的用不上了也沒關係，還是可以與俄國商談一下，主要還是互開蒙古、新疆幾處商貿口岸，西北地區也需要打通到俄國的商路，特別是山西晉商們，他們一直對西北商路的開放抱著極大的期望。可能到了最後大清不會全面倒向俄國，也就是與俄國簽訂一個關於西北商貿的條約罷了，向來那邊不是英法的控制範圍，對他們的刺激還不算太大，這樣大清兩頭都能將就。
說完談判之事後，奕?忽然說道：「皇嫂，如今乃是用人之際，榮祿不知所犯何錯，被皇嫂處置了，臣弟斗膽請皇嫂看在當年合力鬥到肅順的功勞上，饒了他這一回吧。」
慈禧淡淡的說道：「此事六爺不清楚個中細節就不必插手了，榮祿如今不過二十餘歲，甚是年青，而且陞官太快，欠缺了磨礪，對他也不好。先圈在家中好好反省一下，將來才能更加有擔當。而且這次湘軍對出兵救援廣西總是推三阻四的，本宮就偏偏發落了榮祿，讓曾國藩也清醒一點！」
奕?道：「就是曾國藩出兵廣西推三阻四，臣弟才擔心廣西江忠源已經撐不住了，所以才斗膽請皇嫂赦免了榮祿，這樣曾國藩才會出兵。」
慈禧冷笑道：「曾國藩要出兵早就出了，他是在等著看朝廷和洋人商談換約之事的結果，這隻老狐狸很有自己的一本帳，他知道如果朝廷不能安撫住洋人，北面再打起來，他在湖南一省之地自保都難，還談什麼救援廣西？不過若是朝廷能化解英法之厄，北兵可以壓住蘇淮的長毛，他救援廣西也才有把握，與榮祿被罷黜是沒有關係的。」
奕?微微頷首道：「臣弟原本也這麼想過，只是臣弟還以為是曾國藩和榮祿乃是翁婿，一南一北手握兵權太重才被皇嫂發落的呢。」
慈禧淡淡一笑道：「這原因也有些……」(……)