書房之內，榮祿緩緩往後靠在椅背上淡淡的說道：「何謂背叛國家？」
龔橙奇道：「您不是向阿禮國先生去信說可以提供大沽口、天津以及京畿附近的清軍部署情況麼？在阿禮國先生看來，出賣國家軍事部署就是叛國。」
榮祿哼了一聲說道：「阿禮國先生難道忘了我的後一個建議了？我可以做英國在大清的代理人，大清帝國已經到了需要變革的時代，這裡需要西方的明，需要開化，需要更多的貿易機會，大清需要我這樣開明的大臣謀求與西洋強國的合作。而所謂的出賣大沽口等地的軍事部署，只是為了打碎這個國度的保守勢力，我這是在挽救這個國家。英國利益並不在滅亡大清，不是麼？」
龔橙摸著鼻子笑了起來道：「榮大人能把背國求榮說得如此冠冕堂皇，真是難得。不過阿禮國先生暫時不會實施或者向額爾金爵士推薦這個建議，因為美國人已經出面調停英法與滿清之間的戰爭，或許英法不需要通過戰爭就可以獲得想要的利益。」
榮祿好整以暇的抿了口茶道：「太平天國的那位西王是不會眼睜睜的看著英法和大清媾和，我相信這次的談判必將又是無疾而終，我不知道額爾金爵士是怎麼想的，沒有通過戰爭得到的談判是不可能達到利益最大化的，這個道理難道他不知道麼？」
龔橙拱拱手道：「榮大人，小人只是傳話的。不知道的事不會妄加揣測。不過呢，小人也能猜到榮大人的想法，榮大人近日被兩宮太后貶謫。心有不忿，所以想藉著洋人的手給朝廷些顏色看看，用大沽口的軍事部署換得英法的信任和支持，成為代理人只是第一步，我猜想等著英法迫近京城，朝廷急於求和之時，英法便會指定由你出來參與和談。這樣你就可以藉著洋人的勢力重新成為朝廷的重臣。」
榮祿微微一笑說道：「你很聰明，但自信過了頭，參與和談有什麼好的。我用得著費盡力氣去爭取嗎？算了，與你也說不明白，你既然只是個傳話的，那就回去告訴阿禮國。我隨時等著他。大沽口一路到京城的軍事部署可以從我這裡得到，我相信有一天他會用得到的。」
龔橙也不廢話，起身一禮道：「那好小人就此告辭。」正待要走之時，榮祿卻道：「等一等。」龔橙回過身來，榮祿摸著大拇指上的玉扳指道：「聽聞半倫先生你很缺錢？」
龔橙微微一笑說道：「難道榮大人想收買小人？」榮祿也是一笑說道：「各取所需，各得所求罷了。」龔橙也不客氣道：「那不知榮大人能出什麼價錢？」
榮祿沉吟片刻道：「本官在廣州的時候辦了間商行，雖然後來太平軍佔了廣州，但太平軍不知道那家商行乃是本官名下。而且那家商行還有三成股份便是阿禮國先生的，是以還在運作。本官可以分兩成股份給你，每年的紅利也是不少的。」
龔橙微微一驚道：「難道榮大人說的是阿禮國先生名下的惠豐洋行？」
榮祿取出一些件讓龔橙看了，上面的確列明瞭洋行的股份等合約，上面還有阿禮國的簽字和用印。龔橙苦笑道：「難怪榮大人和阿禮國先生關係如此密切，小人最近才兼任惠豐洋行的大班，敢情榮大人還是小人的東家啊。」
榮祿收起書道：「如何？替我做事，你便得兩成股份，也是惠豐的老闆之一了。」龔橙微微有些猶豫起來，半晌才道：「小人雖然替英國人做事，但還是華人，華夷之防還是有的。」
榮祿笑道：「你真當我會做賣國求榮的人？朝中保守勢力頗大，不打垮他們，國家何時才能開化變革？本官做的只是借洋人之勢，不會真的幫洋人改朝換代。」
龔橙疑惑的問道：「榮大人為何如此篤定？」
榮祿道：「英法只求海貿，沒有興趣佔了大清的，你放心好了。將來本官一旦借勢成功，你也可以入朝為官，當年令尊被貶謫、謀害的仇也便可報了，不是嗎？」
龔橙盤算片刻後，緩緩點點頭道：「好的，榮大人，小人與你合作愉快。」榮祿伸手和他行了握手禮後笑道：「合作愉快。」龔橙接著問道：「那小人需要做什麼呢？」
榮祿緩緩說道：「給我提供消息，所有的消息，還有英國人那邊，我需要有個能給他們提供合理建議的人。」
龔橙微微一笑道：「提供消息不難，提供建議也不難，但英國人很保守固執，要真讓他們改變決定不是那麼容易的事，榮大人所謀算的事除非真像您說的那樣，這次談判又被攪黃了，或許才有可能成真。」
榮祿自信滿滿的說道：「你看著吧，那位西王是不會令我們失望的。」
龔橙點了點頭又問道：「那小人這個洋行大班還接著做麼？」榮祿笑道：「本官看了最近洋行的賬目抄本，你做大班做得很好，當然繼續做啊。」
龔橙皺眉道：「可如今惠豐大部分的生意都是和太平軍做的，甚至在幫他們進口軍火，榮大人這樣妥當麼？」
榮祿無所謂的道：「洋行打開門做生意目的自然是賺錢，只是為了求利而已，做生意最注重的是信譽和聲譽，只要能賺錢和誰做買賣不是做呢？何況這洋行有阿禮國三成股份，在洋人眼中自然還是以利為先，你以為本官說不和太平軍做生意便可不做了麼？再者昔年荷蘭小國和西班牙開戰之時，兩國雖然開戰，但荷蘭銀行之內，西班牙貴族的銀錢往來照樣如常，甚至荷蘭商人賣武器戰船給西班牙人。在商言商，洋行只管放手去做，本官只要賺錢便可。」
龔橙笑了起來，拱手道：「榮大人果然並非常人，小人明白了。小人這就回去，阿禮國先生和額爾金爵士其實已經到了大沽口，戰爭調停談判即將開始，一有消息小人會盡快回報。」
說完榮祿也客氣幾句，然後讓管家進來照樣送龔橙離
去，望著龔橙的背影榮祿暗暗笑道：「蕭雲貴啊蕭雲貴，你可別讓我失望啊。」
……
大沽口外海，法國巡洋艦復仇女神號上，法國公使布爾布隆、法國天京領事葛羅、英國公使額爾金爵士、英國上海領事阿禮國、英軍艦隊司令官格蘭特、法軍艦隊司令海軍少將卜羅德等人齊聚一堂。
透過開著的舷窗，遠處大沽口的海岸線若隱若現，格蘭特一身海軍上將戎服，手執鑲滿寶石的佩劍凝望著遠處，額爾金取下鼻樑上的眼鏡後揉了揉眉中道：「先生們，清國這次談判的態度和誠意很友善，美國人的調停也很熱心，看來是時候考慮談判了。」
格蘭特卻回頭說道：「大英帝國皇家海軍上次在大沽口遭受到了失敗，海軍沒有在尚未戰勝敵人之前就舉行談判的慣例，況且總督閣下，您認為沒有勝利作為籌碼，在談判桌上能獲得我們想要的麼？」
額爾金和布爾布隆對望一眼，額爾金聳聳肩頭道：「將軍，我理解你們軍人的榮譽感，但對方要求談判，並且美國人也出面進行了調停，我們不可能放棄而直接開戰吧，難道你想要清國無條件投降不成？」
格蘭特嗤之以鼻的說道：「美國人就是掉到了錢眼裡，他們貪婪自私，毫無原則，在他們眼中只有利益兩個字。難道總督閣下忘了美國商行替清國採購軍火設備的事了麼？」
額爾金長出了一口氣道：「對此我和法國公使布爾布隆閣下都很憤怒，所以我們支持了太平軍的做法，那批軍火和設備並沒有交付清國。為此美國人還提出了嚴正的抗議，好在我們睿智的朋友太平天國的西王閣下化解了這次商業糾紛，不是嗎？」
格蘭特仍舊站立的非常筆直，他堅定的說道：「我還是認為不能和清國人就此和談，遠征軍已經結束了印度的戰爭，隨時可以派往遠東，我們完全能夠以勝利者的身份接受和談。」
額爾金嗯了一聲道：「我能夠理解勝利的砝碼能夠增加談判的成功率，但英國和美國都遭受了嚴重的經濟危機，我們需要的是降低成本來達到目的，而不是增加戰爭債券。」
格蘭特有些不甘的大聲說道：「先生們，要是我們現在就和談，或許我們無法完成利益最大化的要求，更有可能浪費了更多的時間。」
阿禮國忽然插口道：「格蘭特將軍，您有必勝的把握嗎？或者說您瞭解清國會為了這場戰爭投入到什麼程度嗎？」格蘭特有些啞口無言，阿禮國緩緩說道：「清國有龐大的步兵和騎兵部隊，有精銳的韃靼騎兵，戰爭同樣有著不可預估的風險，先進行談判未必不是一條解決問題的辦法。」
格蘭特漲紅了臉道：「我們有將近三萬名士兵在印度等待著，我堅信我們能夠戰勝野蠻的清國人！」
正爭執不下之時，會客室的門打開了，英國駐天京領事密迪樂快步走了進來，他手上揚著一份書興奮的說道：「先生們，太平天國也願意和我們進行新條約的談判了！」(……)