太平天國發展壯大的期間並不是在額爾金爵士的任期之內，他的前任包令擔任了這一時期英國遠東最高的軍政長官，當年他的前、前任翰勳爵才到任就乘坐哈米爾士號戰艦造訪了金陵城，和當時才攻下南京不久的西王進行了親切友好的意見交換。
也是從那時起，雙方和平共處的幾項原則就基本定了下來，而這個條約就是史上赫赫有名的《西密約》，其中最為基礎的核心內容是太平天國承認滿清簽訂的《江寧條約》所得利益以及滿清與其他國家簽訂條約中英國亦享有利益的條款。而當時翰勳爵似乎被西王忽悠了，三大基本條款之外，新條約商定需要等到太平天國完成推翻滿清和統一中國之後。
這個《西密約》非常的不完善，至少在此刻的英國人看來得到的利益太少了。短短幾年時間之內，太平軍已經徹底將五個通商口岸都據為己有，同時差不多壟斷了全部的中國貿易出口。在《西密約》之後雙方圍繞著關稅、租界等問題陸續簽訂了一些附粘條約，但這些條約都是圍繞著《西密約》進行的。
當翰勳爵的繼任者包令來到中國之後，他希望修改條約，但根據《西密約》的約定，商談新約需要等到太平天國統一中國之後，於是英國人有些傻眼了。雖然隨後包令在結束任期之前爭取到了增開包括天京在內的幾個通商口岸以及天京派駐公使等條款的附粘條約，但離英國人希望中國市場完全開放的目標還有很大的距離。
現任的英國公使額爾金爵士到任後。他得到了國會和首相的指示，除了解決滿清問題之外，他必須促成與太平天國新條約的簽訂。於是英國人不惜以承認太平天國政權為代價來換取新條約的談判。可惜西王似乎一直不感興趣，還在堅持統一全國之後再行協商新約。
太平天國有著遠東最為強大的陸軍，西王麾下至少有十二個步兵師，士兵則都是由精銳的職業軍人組成，使用的武器也和英軍差不多。至於戰鬥力和戰鬥意志，根據一些再太平軍參戰的各**官反饋，太平軍只比法軍略弱一些。除了這些正規軍之外。太平軍還有龐大的預備役部隊，各個地方龐大的鄉兵民團也是不可小視的武裝力量。太平軍除了海軍弱小之外，在陸地上似乎並不懼怕英法遠征部隊。
此刻結束了印度戰爭的英軍集結完畢。已經和從北非趕來的法軍會師，額爾金知道將近五萬的英法聯軍不一定能夠戰勝太平天國，所以英國人一直考慮的都是先從更弱小的滿清身上打開換約的缺口。
在經歷了上一次使團遇刺事件之後，英法和滿清的談判破裂。太平軍也關上了商談新約的大門。但隨著印度戰爭的結束，英法的底氣又開始足了起來，滿清請了美國人調停重開談判，額爾金感到很滿意，現在太平天國居然也答應商談新約，額爾金有種被餡餅砸中的感覺。
額爾金放下了紳士風度，他快步走上前去從密迪樂手中接過那份照會看了起來。自從太平天國佔領上海以來，雙方往來的照會公都是中英對照版本。在字翻譯上太平天國的禮部專門成了翻譯司，專門處理涉外翻譯。力求雙方字翻譯都更加準確。
額爾金反反覆覆看了兩遍，最後確定自己不是眼花，他欣喜的回頭說道：「先生們，我們即將徹底打開這個古老國家的大門，中國將向大英帝國全面開放！」
法國公使布爾布隆有些嫉妒表情浮起，法國因為有英國的《西密約》在前，所以法國在和太平天國定約之時也和英國訂立的條約差不多。所以法國也希望商談新約，但太平天國一直也沒有准許。
看到布爾布隆失望的表情，密迪樂拿出第二份公對他說道：「公使閣下，太平天國也同樣照會了法國，英國和法國可以一同商談新約，太平天國西王委託我到達大沽口時將它交給你。」
布爾布隆這才驚喜的接過照會看了起來，心頭暗罵密迪樂要等這麼久才拿出照會來，但看完照會之後，他也很快笑了起來。
還是阿禮國比較謹慎，在看完傳過來的照會後，他皺眉說道：「為什麼太平天國一定要參與這次的談判？」
密迪樂解釋道：「接到照會後，我和西王見了一次面，西王主要是擔心不公平，因為一旦滿清開放北方的通商口岸，與我們達成了新的條約，那麼接下來英法勢必會拿與滿清簽訂的新約作為基準來和太平天國展開談判，所以太平天國希望參與到這次談判中來。」
聽起來似乎合情合理，但在場的人都忽然想到了另一個問題，額爾金皺眉道：「那就變成我們英國、法國、美國和清國、太平天國的五方談判了？」密迪樂點頭道：「正是這樣的公使先生，五方談判就是太平天國的要求。」
阿禮國冷笑道：「那位西王還是一樣的什麼事都要插上一腳，然後都要撈到好處，五方會談，他這是想攪局啊，清國人會願意和一群反叛者坐在一起與我們商談條約嗎？」
額爾金等人都沉默了下來，迅速的盤算起來，密迪樂聳聳肩頭道：「西王這次的態度也很堅決，假如英法和清國另外商談了新的條約，他將不承認新條約，同時既然西條約的基礎江寧條約被新條約取代，太平天國將徹底廢棄西條約。」
阿禮國馬上憤怒的叫嚷起來：「什麼？！他這是威脅與訛詐！我們與清國商談條約本來和太平天國就沒有關係！」
密迪樂無所謂的一攤手道：「那我們就等著太平天國繼續擴大他們的地盤，直到統一全中國後再和他們商談新條約吧。不過格蘭特將軍，按您軍事統帥的估計，清軍能夠抵擋太平軍多久？」
格蘭特緩緩說道：「其實按照太平軍現在的實力，他們完全可以盡全力北伐，攻克清國的首都，我相信他們有這個能力，可他們的統帥部卻偏偏選擇了往西南進軍，他們似乎是想把西南的清軍都解決掉，完全沒有後顧之憂後再進行北上作戰。這個戰略
雖然緩慢一些，卻是非常穩妥的一種做法。按我的估計，只要太平軍消滅了清軍在西南最大的軍事集團湘軍之後，三年內一定可以統一全中國，當然這是完全沒有外力影響的基礎上，畢竟北面還有俄國人，他們會有什麼樣的計劃我還想像不到。」
密迪樂轉過頭來說道：「好了，現在我們可以分析一下，假如我們和清國單獨簽訂了新條約，但新條約得不到太平天國的承認，而太平天國又將統一整個南中國，中國最富庶的幾個省份成為太平天國的地盤之後，我們得到的利益難道不是和從前一樣麼？」
額爾金摸著下巴說道：「你的意思是我們就算和清國定了新約可能也是做了無用功？」
密迪樂聳聳肩道：「也不是無用功，至少我們為將來和太平天國再進行談判的時候製造了非常嚴重的障礙。」
一直沒有發言的法國海軍少將卜羅德忽然說道：「先生們，其實我們不應該把時間和精力浪費在清國身上，太平天國才是我們今後重要的合作對象，至少在我看來，沒有太平天國參與這次談判，的出來的條約或許幾年之後就將作廢。」
法國人更加的傾向於和太平天國合作，原因很簡單，拿破侖三世希望遠東出現一個基督教國家取代野蠻的滿清，法國領事葛羅也語重心長的說道：「各位，滿清正在逐漸喪失他們的領土，不久的將來現政府將被取代，就算新條約簽訂也可能面臨作廢的風險，我們何不趁此機會盡早和太平天國將新的條約商談簽訂下來呢？」
阿禮國搖頭道：「但我想清國政府是不會答應和叛軍一起坐下來談判的。」
密迪樂大聲說道：「我們為什麼要顧忌這一點？主動提出談判的不正是清國嗎？雖然有美國人出面調停，但我們也可以加上一條恢復談判的前提條件，那就是讓太平天國也加入到談判中來。這樣商談出來的新條約才能有效的將整個中國市場打開，讓我們的利益最大化！」
額爾金爵士揉了揉太陽穴，站起身緩緩說道：「先生們不用再爭執了，聽聽我的想法吧。不論是清國還是太平天國，他們都是我們談判桌上的對手，我們作為外交官想到的就是最大限度保障本國利益，太平天國加入談判有利有弊，不過從目前看我們沒有理由拒絕這個誘人的提議，所以我支持太平天國加入談判！」
跟著額爾金手掌虛壓幾下，是以還想發言的阿禮國坐下，接著說道：「清國或許不同意和反叛者坐下來談判，但請大家注意，這不是他們雙方之間的和談，而是關乎英法美三國利益的談判，所以清國沒有理由拒絕，也不能拒絕，作為恢復和談的條件，清國必須答應太平天國加入談判。至於太平天國這邊，他們必須拿出商談新條約的誠意來。密迪樂，你和阿禮國馬上回天京一趟，務必瞭解太平天國的真實用意，看看他們是否真有商談新條約的誠意。」
最後額爾金一字一句的說道：「最後不論和誰談判，我們都要保證新條約能夠履行下去，為此不論是清國還是太平天國都不可能用任何方式威脅我們，請大家記住這一點！」(……)