咸豐吞雲吐霧的享受了半晌之後，只覺得全身舒泰，就連咳嗽都好了，杏貞在一旁侍奉，咸豐詢問起京城諸事，杏貞一一奏對清楚，到讓咸豐安心不少。
正說話間，載垣、端華和景壽三人求見，咸豐讓宮女服侍略略整理衣冠後，便在煙波致爽殿召見了載垣、端華和景壽。三人前來所說之事很簡單，便是肅順奏請北上承德伴駕隨扈。三人一起進言，又都是宗室大臣，咸豐自然不可能不答應，當下便准了三人所請。
完了之後，三人退下，咸豐忍不住輕歎一聲道：「這些個宗室大臣整天都想著如何保住自己的權勢，卻絲毫不能為朕分憂。」
杏貞一聽心中暗喜，想來咸豐還是有些忌憚怡親王和鄭親王兩家的勢力，當下杏貞走到咸豐身旁，素首輕輕替咸豐揉著太陽穴，口中說道：「皇上有什麼憂慮之事不妨和奴才說說，奴才也能分擔一二的。」
咸豐嗯了一聲之後，卻半晌沒有開口，沉默片刻後咸豐忽然沒頭沒腦的道：「蘭兒，今後在朕的面前你不用再自稱奴才了，你我是夫妻，也不用這般生分。」
杏貞一呆，手上的動作停了停，跟著輕聲笑道：「皇上，這不合規矩，奴才能夠侍奉皇上是幾輩子修來的，哪能恃寵生嬌沒有規矩呢？」
咸豐回頭輕輕握住杏貞的玉手道：「朕最近常出行在四處走動，也看了不少民間風俗，朕有時候真的很羨慕民間的尋常日子，夫妻、母子、父子間都沒有那麼多規矩。朕喜歡叫你的小名蘭兒，今後你還是以蘭兒自稱吧。奴才什麼的倒像不是朕的枕邊人一般。」
杏貞不清楚咸豐在民間遇上了什麼事受了刺激，但不管如何她也非常厭惡奴才這個自稱，當下淺淺一笑，行了一禮道：「蘭兒謝皇上恩典。」
咸豐報以一笑，跟著愁容又起。輕歎一聲道：「僧格林沁雖然在大沽口打了個勝仗，朝中主戰派都言洋人不堪一擊，但朕總覺得此勝有些僥倖。果然昨日廣州來報，夷人南退之後又再次炮擊廣州，我大清雖然兵馬眾多，但水師不利。況且海岸漫長，防不勝防吶。可笑那些個大臣們都還是阿諛奉承，小勝一仗便把朕吹得比康熙爺還要厲害去了。」
杏貞微微一笑，或許咸豐平日裡聽自己說得多了，遇事還是喜歡往壞處打算，到比歷史上的咸豐清醒了幾分。還能知道勝不驕了。當下杏貞柔聲說道：「皇上，勝了便是勝了，也正好打破什麼洋人不可勝的傳言，對振奮軍心民心也是有好處的。」說到這裡她頓了頓接著說道：「只是接下來洋人必定報復，廣東等沿海之省只怕會有襲擾之險，況且洋人海外兵多，必定會調集兵馬復來。該當早些備戰準備才是。」
咸豐嗯了一聲道：「眼下長毛那邊似乎忙於內亂，蘇北等地暫且安穩，朕打算還是讓僧格林沁加強大沽口防務，操訓士卒、整飭武備，直隸提督史榮椿此次陣亡，朕打算讓蘇克金接替他的職務。」
杏貞沒想到咸豐完全會是一副和自己商議的口吻，當下有些惶恐的說道：「皇上拿主意便可，這些朝政蘭兒一個婦道人家不便多話的。」
咸豐擺擺手道：「無妨，蘭兒你聰慧過人，多多幫著朕。朕也安心些，你我總是夫妻一體，不似外人那般只為自己打算。」
杏貞聞言心頭一陣酸楚，自己何嘗不是只為自己打算？當下只得柔聲說道：「皇上寬心，蘭兒一定聽皇上的。」
咸豐微微一笑道：「你才到步也累了。先下去安頓梳洗，就在煙波致爽殿左近居住，也好隨時來見朕。」
杏貞嗯了一聲，告退之後，緩緩退了出去，臨到門口抬頭看了一眼，卻見咸豐兀自在哪裡發呆，形容憔悴卻也令人心酸不已，人道皇帝是孤家寡人，或許將來自己也會變成這樣吧。
杏貞走後，咸豐召喚在軍機處行走的焦佑瀛見駕。焦佑瀛到了煙波致爽殿後，咸豐命焦佑瀛坐在書案之後，他站起來踱了幾步，卻不說話。焦佑瀛乃是天津人，舉人出身，才華文筆出眾，得肅順舉薦，咸豐破格提拔在軍機處行走，做了挑簾軍機，咸豐看他文筆出眾，常常召他伴駕起草一些詔書、政令。此刻焦佑瀛已經準備好文房四寶，提筆等候咸豐說話。
咸豐似乎有些躊躇，走了幾步之後猛然轉身說道：「焦佑瀛，此份詔書不可說與第三人知曉，否則小心你的腦袋！」
焦佑瀛戰戰兢兢的起身叩拜領命，咸豐擺擺手說道：「先替朕擬一道傳位詔書！」
此言一出，焦祐瀛面色大變，手中一顫，狼毫筆跌在桌上，咸豐皺眉望了他一眼，不滿的道：「怎麼如此失態？」
焦祐瀛嚇得急忙起身跪伏餘地道：「皇上春秋鼎盛，為何要立傳位詔書？便是要立也該當召集宗室重臣、軍機大臣等一道鑒證才是，臣人微言輕，不敢獨攬此任。」
咸豐哼了一聲道：「你倒是說得輕巧，也罷此事朕想好了再說。你接著替朕擬一道旨意發往大沽口，著令僧格林沁接任大沽口防務，蘇克金出任直隸提督……」
咸豐說得簡單扼要，焦佑瀛文采斐然，書寫片刻後，一份詔命已然擬好，咸豐看了之後欣然點頭讚賞，跟著蓋了御印，讓張順水用黃綢套收起，漆了火漆交由軍機處八百里加急發往大沽去了。
焦佑瀛陪著咸豐又批閱起奏折來，直到傍晚才出得煙波致爽殿。一路走來，焦祐瀛總是在想咸豐為何會突發奇想要立傳位詔書，到了下榻之所還沒坐穩，隨從急報說怡親王載垣相邀飲宴。
焦佑瀛心頭惴惴的來到載垣下榻的府上，宴席之間杜翰、匡源等人都在，更有鄭親王端華、景壽等宗室大臣赫然在座。焦佑瀛陪添末座。席間眾人在杜翰引領下，頻頻向怡親王載垣、端華兩位王爺敬酒。焦佑瀛略略鬆了口氣，看來只是尋常飲宴，並非是怡親王想打探什麼。
宴席散了之後，載垣、端華又招呼眾人到府內花園的戲台觀戲。此處乃是怡親王在承德的私宅，倒也什麼都有。焦佑瀛放下心來，跟著杜翰、匡源兩人一邊閒聊，一邊步入花園戲台。在杜翰身邊尋了個位置坐下，焦佑瀛一看戲牌，卻是京城中有名的戲班子華雲社。焦佑瀛倒是挺喜歡戲班中唱花旦的那名戲子小生，一看是華雲社的戲碼。更加寬坐下來等著開場。
王府的丫鬟送上香茗、汗巾、五香瓜子等物，杜翰喝了口茶讚歎道：「這是上好的普洱茶啊，桂樵兄，你也嘗嘗。」桂樵乃是焦佑瀛表字，他笑著微微頷首。抿了一口，果然是一股清涼直衝腦門，也讚了一聲道：「有道是夏喝龍井，冬品普洱，眼瞅著這秋末冬出的，喝這普洱最好，鴻舉果然是茶道聖手。」杜翰表字鴻舉。平日裡最喜茶道，常常以茶道會友，聽了焦佑瀛的誇獎，不經面露得色。
另一邊匡源也嘗了一口點點說道：「的確是茶中聖品，也是托了兩位王爺的福，才能喝道這貢茶的。」
杜翰說道：「本如賢弟清廉慣了，你那句世人多白眼，吾獨上青雲，可是勵志佳句啊。」
匡源表字本如，聽了杜翰的讚譽。臉上微微一紅，輕歎一聲道：「京城就是個大油鍋，清水在裡面存不了。」杜翰和焦佑瀛對望一眼，杜涵輕聲說道：「本如慎言，前些日子肅中堂鐵面無私。整飭吏治是我等有目共睹的，我輩正該好好做一番事業，匡扶江山社稷才是。兩位王爺乃是宗室重臣，得些貢茶賞賜用來宴客無可厚非，不必計較太多。」匡源苦笑道：「計較的話我也不會在這裡出現了，水至清則無魚，自古皆然啊。」
說話間載垣跟著端華到來，兩人身後跟了一人，眾人一看卻是肅順！
載垣見眾人有些驚愕的模樣曬然一笑說道：「今兒本王已經向聖上請旨，准許肅老六到承德伴駕，京城那邊也沒什麼大事，老六思念皇上所以早到了些，大家不必驚奇。」
眾人都是無語，肅順定是提早到了，隨後才請得旨意，說大了這是不奉詔出京，也有欺君之嫌啊。但肅順有載垣、端華、景壽等人撐腰，前面整飭戶部大案又餘威猶在，誰敢多說一句？當下眾人都是賠笑起來，也沒多言一句，但心內都覺得肅順也太過驕橫跋扈了。
端華邀著載垣坐在首位上，肅順坐在兩人左首邊，坐定後，肅順回頭看了看焦佑瀛笑道：「桂樵不是最喜歡這華雲社的戲碼麼？坐在後面怎生瞧得清楚？來到這來坐。」說著指了指自己旁邊的空位。焦佑瀛有些受寵若驚，告了聲謝，坐上前來。
主人位坐定，戲碼開始，上演的卻是一幕霸王別姬的戲碼來，焦佑瀛最喜歡的花旦飾演的虞姬不論唱功、身段，果然俱是上佳，一段京戲唱來，博得彩聲連連。
肅順看著看著忽然低聲衝著焦佑瀛說道：「今兒伴駕，皇上可有什麼不同尋常之舉？或者說可有什麼新鮮的旨意？」
焦佑瀛心中巨震，但面上仍是恭敬的答道：「回中堂，今日詔諭頗多，不甚記得，發往大沽的詔諭多是明旨，邸報上多有抄錄，未曾有什麼其他旨意。」
肅順微微一笑，笑得甚是陰寒，讓焦佑瀛有些不寒而慄，想起肅順對付那些不聽話的朝臣，焦佑瀛只覺得背脊有些寒涼，只聽肅順低聲說道：「皇上的聖意，我也能猜到一二，有時關係重大，聖意說了不能透露，便是不能透露。我也不為難你，箇中情由本堂部也猜到一二，只想詢證一番，若是說對了，桂樵大可不做聲，要是不對，桂樵也不必說出來，搖搖頭即可。」
焦佑瀛只覺得自己背上濕漉漉的汗水直冒，但看肅順詭秘的笑容，只得嗯了一聲。肅順收起笑容，低聲在他耳邊說道：「皇上是否打算寫下傳位詔書？」
焦佑瀛張大了口，說不出話來，也不敢搖頭，僵持半晌後只是微微頷首。肅順一笑接著問道：「最後還是沒寫？」焦佑瀛緩緩閉目點頭不語。肅順低聲道：「我也就是隨口問問，天知地知你知我知，我不會告訴別人，桂樵大可寬心，咱們這說這散。」
一出霸王別姬演完，焦佑瀛一直神情恍惚，就連最喜歡的花旦唱曲也是聽不進去，一折戲完匆匆告辭而去。肅順親自送到門口，看著焦佑瀛上轎，在轎邊笑著低聲說道：「桂樵，自古朝堂權秉之爭，不可鬆懈半分，能者，動於九天之上，弱者，擇良木而棲。外人早已看帶桂樵為我鄭親王府之人，自古黨爭皆避免不了，既然避不了，桂樵何不隨我等以拳拳之心報國？依然可以上報國家，下撫黎民。否則權秉旁落，一番才華抱負又如何能得伸展？言盡於此，桂樵才華橫溢自然會明白個中輕重的。明兒早朝見。」肅順說完之後，微微頷首，目送目光呆滯的焦佑瀛上了轎子遠去，嘴角浮起一絲陰惻惻的笑容，負手返回府內去了。