回到府內書房坐定，肅順抬著一杯熱茶反覆的吹來吹去，但始終沒有放到嘴邊，最後還是放在桌上，沉思不語。鄭親王端華負手而立，緩緩說道：「僧格林沁大勝，夷人南撤，沒想到僧格林沁還這麼能打，原本想著藉著這陣東風把這個蒙古放牛娃給扳倒呢。」
肅順皺眉說道：「僧格林沁只是一介武夫，又不在皇上身邊，咱們真正可慮的乃是宮中那位。」
端華輕笑一聲說道：「你是說懿貴妃？一個婦道人家能掀起什麼風浪來？我倒覺著最大的敵手還是鬼子六和僧格林沁。」
肅順輕歎一聲道：「鬼子六原本和聖上不對付，可因為一個人居中調停，現下開始重獲聖眷，前番要不是藉著銀庫案子打壓了一番，說不定咱們哥倆早就被擠到一邊去了。僧格林沁這次能勝夷人也非僥倖，早在一年多前鬼子六就上過《大沽武備折》，事後我才探知，此折也是出自那人手筆。」
端華笑容有些僵硬，皺眉道：「那人就是懿貴妃？」
肅順點點頭道：「不錯，還不止這些，這趟和英法談判，皇上居然安排此女留在宮內，起初我還道是為了照看宮中，沒想到聖上居然來了那道要我和鬼子六與懿貴妃商議的旨意，足見此女在聖上心目中越來越重要。而且此女手段凌厲，小小的儲秀宮整治得水火不透，整個宮中也就儲秀宮乃是我們尚虞備用處的燈下黑之地。」
「不錯，肅老六還說漏了一點，你們忘了此女現下還是皇上唯一一位阿哥的生母！」載垣的聲音飄了過來，他和景壽聯袂走了進來。
肅順、端華起身讓他做了首位，下人奉上香茗後，肅順笑道：「王爺教訓得是，不過好在此女出身卑微一些，不似皇后身份尊貴，大阿哥不也是皇后養著的麼？」
載垣哼了一聲道：「若此女只會生孩子倒也罷了。但她卻偏偏還能提起硃筆御批奏折，這關係可就不簡單了。」說著載垣蘸了茶水在桌上畫了三個圈道：「一個是鬼子六，一個是僧格林沁，最後一個是宮裡那位，這三人要是聯起手來。我們幾個只怕慢慢要被壓制住了。」
端華皺眉道：「一切還要看聖眷如何。就算他們三人聯手，咱們也未必爭不過他們。」
載垣重重的呸了一聲道：「聖眷如何？這些日子咱們變著方的讓聖上出宮遊玩，還有那豆腐寡婦西施也安排了。可聖上一轉頭又把那女人招來承德，什麼進獻漢人美女、什麼進獻福壽膏，統統抵不上那女人說幾句軟話！這枕頭風在吹下去，遲早我們幾個也別想再呼風喚雨了。」
肅順淡淡一笑說道：「王爺也別光埋怨，此女有手段不假，但我瞧著皇上這些天龍體每況愈下，大有力不從心之感。今日皇上忽發奇想想要寫下傳位詔書，看來咱們這位皇上有些想知難而退了。」
載垣一呆，怒道：「他想要傳位給誰？祖宗江山社稷就這麼兒戲般傳來傳去麼？」
肅順喝了口茶緩緩說道：「王爺。也不能怪皇上，如今內憂外患，就是當年聖祖康熙爺三藩之亂時也沒現下這般凶險的局面。一邊是咄咄逼人的長毛賊，南邊六省淪喪，各地人心浮動；另一邊外夷趁火打劫，甚至兵艦都準備打到京城來了。當年聖祖康熙爺平三藩時候。起初不也是萌生退位之意的麼？更何況咱們這位爺還及不上康熙爺的雄才大略啊。」
載垣一拍大腿恨恨的說道：「他真要是退位了，便是那不滿三歲的奶娃娃繼位，這豈不是更加讓朝政混亂不堪麼？」
肅順笑了笑說道：「王爺此言差矣，退位也有退位的好處，聖上要是退了。咱們這邊便可以和鬼子六斗一鬥。咱們有兩位王爺，加上小弟和駙馬爺（指景壽），拉上穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛幾個軍機大臣，還是能夠把持朝政的。」
載垣皺眉道：「肅老六，要是皇上退位，那大阿哥繼位，那女人豈不是成了太后？鬼子六和僧格林沁一文一武也不是省油的燈，只怕咱們制不住他們。」
肅順緩緩說道：「王爺不是兼著領侍衛內大臣的職司麼？護駕禁軍侍衛的兵權還不是王爺統帶麼？我掌著上虞備用處，兄長和駙馬爺掌著鑾儀衛，最近新軍統領榮祿也投靠我等，承德這邊還不是我們說了算？榮祿還是曾國藩的女婿，曾國藩前面就受過我的提拔之恩，要不是我從中周旋，曾國藩這個穆彰阿的門生早在穆彰阿倒台的時候就煙消雲散了。算上這些，就算回到京城，咱們也不怕誰來。更何況那女人現下在承德，還不是任我等擺佈？倘若皇上此刻退位，才是我等最好的時機。」
載垣驚喜了一陣，跟著說道：「但皇上真的會退位麼？」
「那假若是身子不適呢？」肅順陰鬱的笑了起來，看到載垣一臉不解的神色，緩緩說道：「王爺，咱們這位主子沉迷酒色，那鹿血和福壽膏一天也不能離，你說照這個情狀，他還能撐多久呢？」
載垣皺眉道：「肅老六，你這招也太損了，那畢竟是咱們的皇上。」
肅順和端華對望一眼一起笑了起來，肅順陰惻惻的笑道：「王爺，要是皇上聖明，又豈會沉迷女色？明知鹿血和福壽膏有害，卻還不斷服用？並非我等不忠於皇上，而是皇上自個兒放棄了。」
載垣隨即明白過來，也跟著一拍桌案，惡狠狠的說道：「不錯，如今咱們大清已經風雨飄搖，皇上不能振作，咱們這些個宗室大臣總要多承擔些，總不能讓祖宗江山敗在咱們幾個手中！」
一直沉默的景壽終於開口說道：「王爺所言極是，如今長毛賊寇聲勢日漲，祖宗的東西遲早給了別人，與其這樣，不如捨棄。只要咱們能執掌朝政，最好便是與夷人講和，就算夷人要求過分些，咱們也要受著。最好能聯結夷人一同對付長毛。正是寧與夷人，不予家奴！」載垣和肅順兩人聽了此話，都是低下頭沉默不語起來。
……
別的地方還是悶熱的天氣讓人透不過氣來，承德這邊確實一片的涼意。煙波致爽殿內，咸豐清閒的搖著團扇。品著冰鎮蓮子羹。笑吟吟的看著奮筆疾書的杏貞說道：「蘭兒，你處理這些奏折越來越熟練了，有些地方比朕想得還要周到。朕有時候還真想到一邊去落個清閒。」
雖然只是一句玩笑話，杏貞手中的硃筆還是停了下來，看了看咸豐，妙目流盼之下眉頭緊皺起來：「皇上何出此言？」
咸豐搖搖頭輕歎一聲道：「不知為何，最近總是感覺有心無力，有時候真想什麼都不管了。」
杏貞一怔，看著燈下這個削瘦異常的皇帝，臉上滿是頹喪和疲倦，輕歎道：「國事重如山。本就要健壯的身子來扛，皇上要是能戒酒斷煙，也就不會覺得如此疲累了。」
咸豐斜靠著的身子略略坐直，舀了一勺蓮子羹送到她的嘴邊笑道：「來，吃口蓮子羹。」看著杏貞嬌媚的眼神瞪了自己一眼，但還是低頭吃了一口。咸豐心中一陣滿足，口中柔聲說道：「你不是第一個勸說朕的人，皇后勸了朕不知多少次了。」跟著歎口氣道：「蘭兒，你知道麼？朕剛繼位的時候，的確雄心萬丈。想要好好的勵精圖治一番，但沒想到卻是每況愈下。朕在位六年，南邊丟了六個省，有時候朕真的怕……怕這江山會斷送在朕的手中。」
杏貞愣了一愣，原來咸豐也是個常人，他心頭承受的壓力卻是常人無法想像的。咸豐接著說道：「今兒朕一時興起，打算讓焦祐瀛寫下傳位詔書，但隨之一想也太過兒戲，便作罷了。但朕真的覺得很累、很累啊。」
杏貞放下硃筆，從暖炕上起身到一旁坐下，端起她自己的那碗冰鎮蓮子羹喂到咸豐嘴邊，口中柔聲說道：「有皇后和蘭兒陪著皇上，還有恭王爺、僧格林沁王爺這些能臣猛將，南邊還有曾國藩這些忠心的漢臣，皇上應該振作才是。」杏貞不知道自己說的是真心話還是敷衍咸豐的，反正她還是說了出來，說了之後覺得自己心中好受了許多。
咸豐搖搖頭說道：「你不知道，自古做皇帝最累的不是平叛，而是需要對付黨爭。奕?也好、僧格林沁也罷，還有肅順、載垣都好，甚至南邊的曾國藩、張亮基這些人都好，他們都是手中有大權之人。一方要是權利過大，自然敢隻手遮天，朕一直都在戰戰兢兢的應對著，他們無時無刻不在揣摩朕的心意，朕何嘗不是每時每刻也在思慮他們在想什麼？就拿僧格林沁來說吧，你當僧格林沁只是一介武夫麼？就連僧格林沁那封大沽報捷的奏折也有欺瞞的。」
杏貞啊了一聲問道：「僧格林沁瞞報了什麼？」
咸豐微微笑道：「也沒那麼嚴重，僧格林沁奏折中說了大沽兵馬一直隱忍埋伏，夷人逼人太甚發炮攻擊炮台才還擊的。僧格林沁的意思是夷人先動的手，可是既然大沽兵馬都埋伏好了，動手的意思再明顯不過，自古伏擊之戰都是由埋伏一方發起，何來夷人先發炮之說？」
杏貞垂下頭有些說不出話來，咸豐接著說道：「你也不用驚訝，人臣之間相處就是這樣，有時候需要裝糊塗。只需要掌握他們的心理，自然不難判斷他們所說之話的真偽，僧格林沁是怕承擔搶先開戰的罪名，才如此上奏的，無傷大雅，所以也不必追究的。不過從此處可以看出，朕手下這些臣子個個都是在為自己打算，真是讓朕覺得心寒、心累啊。」
說到這裡咸豐忽然握住杏貞的玉手，柔聲說道：「蘭兒，要是朕真的打算退位，你肯陪著朕隱居麼？」
杏貞心頭一震，沒想到咸豐會如此問，眼見咸豐灼灼的目光看著自己，一時間竟然不知如何回答……