咸豐坐於暢音閣內，本來是閉目養神，等著戲班子的人備場出戲，等了片刻卻不想一陣字正腔圓的水磨唱腔飄入暢音閣內，咸豐睜眼看來，卻見戲台上戲班眾人才備好出戲，似乎也聽到這陣曲目之聲，都面面相覷的站在台上互相觀望著。
彭有益心中大急，也不知是誰在左近唱曲，只怕擾了咸豐雅興，正要遣人出去呵斥，卻見咸豐敲著二郎腿，明黃馬靴跟著那曲目的節奏一抬一點的，雙目迷離，口中輕哼，一雙手跟著節奏也在拍擊，似乎十分欣賞這曲。看到此景彭有益極為機警的悄聲攔住身後小監，躬身垂腰候在一旁。而那戲班眾人見此情景也不敢貿然開唱，只怕擾了咸豐雅興。
悠長的音律，蕩過天際，讓人如沐春風、如坐雲端一般，那唱腔高亢清亮，令人回味無窮，一曲終了，人人都聽得是如癡如醉，恍然還在夢境之中一般。
曲終之後，咸豐第一個鼓起掌來，接連讚了三聲好，卻回頭看了看彭有益道：「這曲子是何人所唱？個中有些變化卻是初次聽聞，更兼此人嗓音清麗，別具風味，真是難得。」
彭有益躬身垂手道：「回萬歲爺，這似乎不是戲班的人在唱曲。」
咸豐點點頭道：「朕也聽出來了，這唱曲之人乃是在暢音閣外，走，隨朕出去看看。」
當下咸豐起身，彭有益等隨侍太監宮女等人一起跟了出來，卻把一眾戲班子人等晾在台上。
轉出暢音閣來，卻又聞一曲歌聲飄來，這一曲卻無其他伴奏，只有瑤琴之聲應和，那女聲婉轉綿柔。卻不是昆曲唱腔，到似民間哩曲。
咸豐循聲望去，遠遠的卻見暢音閣不遠處的亭中有兩個宮裝女子。亭內裊裊的檀香煙氣之中，一名宮裝女子正撫著瑤琴，另一名宮裝女子立於身後侍奉。這瑤琴聲縹緲柔美，那女子抬頭清唱起來：「鴛鴦雙棲蝶雙飛，滿園春色惹人醉，悄悄問哥哥，女兒美不美，女兒美不美……」
若是榮祿在場。定會聽出此曲乃是後世一曲《女兒情》，但在咸豐耳中聽來，卻是首次聽聞，他聽慣了昆曲、京戲，乍聞這曲。卻是別有一番風味。
咸豐心頭一熱，便循著歌聲信步而前。身後彭有益等人要跟來。咸豐聞得腳步聲，回頭惡狠狠的盯了彭有益一眼，彭有益嚇得連忙止住腳步，攔著眾人候在二十步之外。
咸豐跨入亭內，那立著侍候的宮女急忙要跪下，咸豐擺擺手示意她退下。那宮女正是康琪。她見咸豐一雙眼睛只望著尚在清唱的杏貞，低頭淺笑著躬身退了出去。
退到亭外之後，康琪掛著淡淡的笑容走到彭有益身後站定，彭有益雙手抱著浮塵。看了康琪一眼，口中低聲道：「康姑姑果然技巧靈便，愣是讓蘭貴人得以重見天顏，不愧是宮中人人稱道的康姑姑。」
康琪站在彭有益身後，微微一笑低聲說道：「奴才這點微末伎倆怎能及得上彭公公？」彭有益輕輕哼了一聲，卻不再說話，一眾太監宮女侍衛便在亭外不遠守候。
卻說咸豐低頭細看那唱曲的杏貞，杏貞卻是一副嬌媚的神態，輕輕低頭神態嬌羞，陪著那淡淡的青煙，卻是說不出的嫵媚動人。
咸豐看得心頭一陣悸動，拉開衣擺坐在杏貞對面，只聽她唱曲，一邊看著她的秀色，聲色秀美之下，一時間心頭的煩惱似乎都不翼而飛了。
一曲又終，杏貞這才款款起身，貝齒輕啟道：「奴才給皇上請安。」說著便盈盈下拜。
咸豐急忙扶住，拉著杏貞的手說道：「你這曲子真好聽，卻不知是什麼名堂？」
杏貞俏臉微紅，低聲道：「鄉間哩曲，難登大雅之堂。」
咸豐微微一笑說道：「便是這鄉間哩曲聽著才有味道，那句問聲哥哥，女兒美不美，卻是令人怦然心動。」
杏貞將此曲略作改動，將聖僧二字改為了哥哥，唱出來別具風味，嬌羞之下道：「此乃鄉間女子思念情哥哥時唱的哩曲。」
咸豐哦了一聲，面色微微有變問道：「你思念的卻是誰？」
杏貞微微素首輕抬，眼角含著媚色看了咸豐一眼，又低頭一副小女兒的神態，嬌聲道：「奴才思念的便是皇上。」
咸豐見她那嬌媚的神態，心頭一陣火熱，疑慮也去了，只是想不起這女子是誰來，思索片刻後，依稀才記起這女子好像是叫葉赫那拉.杏貞的，便問道：「你是杏貞？」
杏貞輕輕嗯了一聲道：「正是奴才。」
咸豐心頭這才想起來，當初選秀女之時，他便是看中了杏貞的美貌才選了她的，也想起那晚臨幸之後，便再也沒翻過她的牌子，當下奇道：「記得當初選幸你時，你只會哭鼻子，不想你還有這般業藝。」
杏貞嬌媚一笑說道：「那晚初見天顏，奴才心中惶恐，又怕侍候不好皇上，惶急之下便忍不住哭了，冒犯了皇上，還請皇上恕罪。」說著又盈盈拜了下去。
咸豐好女色聲樂，見她人美曲子又唱得好，而且風情萬種的嬌媚之態極為動人，心中一蕩便扶起杏貞道：「原來你是膽子小，朕怎麼會怪你呢？你先起來，這裡春寒，帶朕到你哪裡去，再唱幾曲給朕聽。」杏貞含羞應了，當下咸豐攜著杏貞素手，擺駕回儲秀宮。
回到儲秀宮，安德海一早便趕回儲秀宮收拾停當迎駕。
咸豐來到儲秀宮，見這裡雖然乾淨整潔，但服侍的宮女太監人少，而且屋內也不見什麼擺設物件，屋內點的炭火也是次等炭火，當下大發雷霆：「彭有益，內務府那些狗奴才是怎麼辦事的？為何蘭貴人這裡這般冷清？連炭火也是這般次等？」
彭有益慌忙跪下請罪，急忙命人換上上等的花梨木火炭來，這炭無煙且有一股淡香，便是上好的木炭。跟著彭有益當即差拔十餘名宮女、太監入儲秀宮服侍。一應宮內所需都給儲秀宮換了個遍。
彭有益自去忙著更換物件，杏貞引著咸豐到了儲秀宮東暖閣內安坐，杏貞奉上一盞菊花茶道：「皇上，儲秀宮內分拔的茶葉粗淡，奴才不敢取來奉茶，這是奴才自種的菊花，去歲採了些來製成菊花茶，請皇上品評。」
咸豐接過茶盞品了一口，果然花香四溢，甘甜如飴。跟著放下茶杯道：「這些狗奴才越來越沒有規矩，回頭朕好好整治這些狗奴才。」跟著輕輕握住杏貞的玉手道：「你可有小名？」
杏貞俏臉微紅，低頭柔聲道：「奴才小名玉蘭。」
咸豐見她嬌羞的模樣便如少女一般，心中大樂道：「這名字好，和朕賜你的蘭貴人名號還契合。」
杏貞微微一笑道：「奴才便是皇上的玉蘭花。」
咸豐心中一蕩。輕輕攬住杏貞的纖腰道：「你這話倒是說到朕的心坎裡去了。玉蘭，給朕再唱一曲吧。」跟著揮揮手。示意屋內侍候的康琪等宮女太監出去。
康琪領著幾名宮女、太監退到門邊。臨走前康琪抬頭望了杏貞一眼，卻見杏貞也看了自己一眼，目光泛著清澈的淚光，但神情卻是異常的篤定，也朝自己微微頷首。康琪打簾子退了出去，心中暗道：「小主啊小主。教了你許多，這一次就看你自己的了，我教是成是敗就看你的了。」
康琪退到門口，卻見彭有益指揮著眾小監還在忙碌著。急忙說道：「彭公公，讓他們輕聲點，皇上要聽曲，弄出聲響來只怕驚擾了聖駕。」
彭有益急忙命小監們放輕手腳，跟著只聽一陣悅耳動聽的歌聲從暖閣內傳了出來，就連彭有益都為之側目，暗想這蘭貴人卻還有這等才藝，這曲子卻是恁的好聽。
康琪側耳一聽，卻是小主經常唱給自己聽的一首《燕南飛》，「和你走在山水間，和你共賞水中月，和你游戀人世間和你跨越千萬山，別讓我陪孤單別留下我不管，別走得太遙遠我看不見，我是一隻雁你是南方雲煙，但願山河寬相隔只一瞬間，我飛上青天你就在山之顛，但願山與天永遠碧藍相間……」
唱了一會兒，這歌聲慢慢的低落了下去，跟著一陣璇旎、婉轉的曼妙輕音傳了出來，好似杜鵑啼血，又好似精衛清鳴，那抹濃濃的春情直透了出來。
康琪小時便進宮，雖然尚是處子之身，但也早已知道這是什麼聲響，不禁俏臉一紅，想到那老太監彭有益還在身邊，就怎麼都覺得不自然起來。
彭有益臉上一抽，神色更是不自然起來，但見身旁的康琪小臉漲得通紅，低聲說道：「康姑姑果然是個妙人，這等安排之下，想必蘭貴人必將重獲聖寵，待會兒還請康姑姑多多美言幾句。」
康琪微微一笑，順勢塞了張銀票在彭有益手中，低聲道：「彭公公有話，必然遵從，今後我家小主還要請公公多加提點。」
彭有益收了銀票，眉花眼笑的道：「這個自然，只要能讓皇上解懷，咱們做奴才的自然是盡力護持的。」
過了片刻後，咸豐才換人進屋服侍，康琪進到屋內，只見咸豐神清氣爽，意氣風發的起身更衣，杏貞卻嬌慵無力的靠著繡床欄邊，身上覆著絲被，也要起身。
咸豐卻道：「蘭兒，你不用起身，，再多睡會兒，朕先去處理政事，晚些再點你的牌子。」說罷便更衣去了。
望著咸豐帶著彭有益等人走出暖閣後，杏貞臉上那嬌媚的神態也隨之而散，臉上浮起一絲厭惡的神情來，低聲對康琪道：「康姑姑，給我準備香湯沐浴。」
康琪遲疑的道：「小主，這怕不好，只怕這一洗，那龍種……」
杏貞苦笑一陣，蓋著絲被又躺下，一雙美目直勾勾的望著窗欞，輕歎道：「男人通過征服天下來征服女人，而我們女人卻可以通過征服男人來征服天下，我明白了康姑姑，就不必沐浴了。」
康琪聽了她這話嚇了一跳，恍惚間似乎覺得這位小主可不是那麼簡單的，一股不安從心底裡生出來，到底自己攛掇著她起了爭上之心，是對還是錯呢？(……)