各地官吏在送別宴會後，各自啟程回自己的地盤去了。蕭雲貴的好心情沒有保持多久，翌日童強勝那邊傳來消息，潛入衡陽刺殺榮祿的死士們成功了一半，他們成功的刺傷了榮祿，但卻沒能要了他的命。白澤堂損失了五名好手，其餘的暫時隱在民間，再次等待機會。
「為什麼不在兵刃上喂毒？」蕭雲貴咆哮著在書房內走來走去，一旁的左宗棠和錢江對望一眼後，錢江上前說道：「榮妖頭小心謹慎，身上必定是穿了軟甲相護，白澤堂的死士們已經盡力了。來日方長，榮妖頭防得了一時，防不了一世，只要耐心等待，定會除掉此獠，西王不必動怒。」
蕭雲貴自然知道刺殺是需要耐心的，但他心底裡對榮祿身體裡那個也是穿越而來的靈魂懷著深深的忌憚，因此焦躁不已，只想著盡早除掉榮祿為好。因為從白澤堂傳回的消息來看，榮祿似乎有意在扶植曾國藩的湘軍，蕭雲貴自然知道湘軍乃是太平軍的宿敵，史上曾國藩就是在衡陽練出了名震天下的湘軍。
之前在長沙時，蕭雲貴以為自己把長沙、衡陽等地攻下，湘軍沒了興起的土壤，也就不會成什麼大氣了，但眼下來看，榮祿又在靠著他的力量，想把歷史帶回正規上去，此人必須得除掉啊。
蕭雲貴冷冷的從牙縫中迸出幾個字來，讓左宗棠和錢江都嚇了一跳，「令童強勝不惜一切代價盡早除掉榮祿，哪怕白澤堂這批死士全都殉職也在所不惜！」
左宗棠和錢江二人從沒見過西王如此失態和冷酷，那種咬牙切齒的痛恨，似乎要把榮祿生吞活剝了一般，不禁都暗自尋思。這榮祿到底如何得罪西王殿下了？但二人還是躬身領命。
洪韻兒還不知道這個消息，因為她一大早就帶著李璇璣去找克利福德去了。蕭雲貴和洪韻兒為了拉攏克利福德，贈送了一座帶著蘇州園林的大宅院給克利福德居住。
一早洪韻兒和李璇璣就來到克利福德的大宅院，洪韻兒很是吃驚的看到，此處的庭院裡放滿了各種石雕和碑文，幾名教書先生打扮的人正在觀摩石雕和碑文。在往裡走，正堂內放滿了各種文藝作品。小到民間的核雕、山水字畫，大到石刻、石像，甚至一隻鎮山門用的石獅子也赫然在正堂上。
克利福德一身明代的漢服打扮從裡間走了出來，離著還很遠就歡喜的大聲說道：「我的夫人。你總算來了，我開辦的中華藝術博覽館參觀。我敢說這裡的收藏的工藝品和文物幾乎能代表一個世紀的文化精萃了，真不敢相信，我真的擁有了一座自己的藝術博覽館。真的很感謝您，夫人。您派了一位天使在我身邊，才能讓我完成了這項壯舉。」
說著克利福德熱情的上來就要像洪韻兒行吻手禮。但洪韻兒笑了笑抱拳一揖。讓了過去，她雖然來自後世，但也沒有習慣讓洋鬼子行這吻手禮的。倒是李璇璣臉上一紅，洪韻兒鄙見後暗想，這小妮子定然是被這熱情的洋人騷擾過。
果然克利福德見洪韻兒讓了開去，也很紳士的縮回手來。微微鞠了一躬，洋人的吻手禮是有規矩的，如果女士不願意，做為紳士是不能強求行吻手禮的。跟著克利福德轉而向李璇璣伸出手去。李璇璣紅著臉伸出俏手，讓他行了吻手禮。
洪韻兒忍不住笑了起來，低聲在李璇璣耳邊說道：「傻丫頭，你不願意行這吻手禮是可以禮貌的拒絕的，不用遷就。」
李璇璣聞言俏臉都紅到耳根子去了，因為她奉命攏絡克利福德，起初見面時是同莫佳娜.巴斯德一起見克利福德的，她見克利福德就像莫佳娜行了吻手禮，莫佳娜告訴她這吻手禮是西方禮節，代表男士對女士的尊重。李璇璣不知道吻手禮還可以拒絕，但想著禮數要做到，就紅著臉讓克利福德吻了手背。這時候聽西王娘一說，羞得恨不得找個地縫去鑽。她扭捏的道：「」
跟著洪韻兒笑笑安慰道：「也沒什麼，今後不讓他吻手就行了。」
克利福德聽不懂兩女用漢語說什麼，自顧自的介紹著李璇璣幫他收集來的這些中華藝術瑰寶。克利福德倒也厚道，沒想過把這些東西打包運回英國去，聽他說話的口氣是想在蘇州開辦一家中華藝術珍品博物館，他有意自任館長，同時向民間開放，歡迎市民和觀光客們都來參觀。適才在院內見到的幾個教書先生就是慕名前來考究一塊明代碑文的。同時克利福德還找了不少民間的手工藝匠人，都在府上居住，教他製作手工藝品，他甚至想開辦一家中華手工藝品商行，專門製作精美的中華手工藝品賣到西方去。
洪韻兒讚揚了克利福德幾句，表示西王會支持他完成這個夢想，同時也表示會入股克利福德的中華手工藝品商行，幫助他找更多的民間匠師製作工藝品。
剋剋利福德非常欣喜，雙方很快達成了一致意見，西王會贊助人力、物力幫助克利福德開辦中華藝術珍品博物館和中華手工藝品商行，克利福德負責打理，賺錢之後五五分成。而那些收藏品名義上是屬於中國的，克利福德不會將它們帶回國去。
洪韻兒為發現一條新的生財之路而高興，中國民間的手工藝品比如製作精美的玉石器具、瓷器景泰藍、雕刻等等工藝品在西方是有很廣的市場，像景泰藍這種工藝品後世在光緒年間才開始向西方出口，得到了很多的訂單，洪韻兒非常看好這個產業的前景。
好不容易把克利福德的興趣愛好滿足了之後，洪韻兒問起英國那邊的消息，克利福德這才說起正事來，不過在他看來藝術品、文物可能才是正事。
克利福德把自己在中國的經歷寫了一份長長的報告回英國，同時克利福德難得的分析了一次在中國的投資前景。他在報告中寫道：「文明的光輝即將降臨這個東方的古國，一支開明的起義軍佔據了大半國土（有誇大的成分），他們控制了這個古國最長的河流——長江，並佔據了上海、寧波這樣的開放通商口岸。他們並非一些傳聞和滿清政府傳說的那樣只會殺戮和破壞，恰恰相反，他們帶領人民抵抗了一次大規模的瘟疫，並在積極的恢復秩序和生產，相比而言滿清的軍隊才是破壞的根源……（此處省略對比文字若干）他們的領袖之一，一位名義上統治古國西方的賢王，是一位開明人氏，他熟知通商和貿易，他的王妃通曉英文和法文……（此處省略讚揚的文字若干）他們希望在佔領區擴大通商和貿易，並且希望在古國修建鐵路。到這個面積廣袤的古國要修建鐵路，對於英國的鋼鐵、礦產工業將帶來多麼豐厚的回報……（此處省略經濟分析文字若干）我毫不懷疑這位西王殿下的作戰能力，他手下有十多萬精銳的兵士，隨時準備為他們的理想和信仰而獻身，因此滿清政府在這個古國倒台只是時間問題。我們家族要在遠東擴大影響力，這將會是一個非常好的機會。因此我建議影響議會和首相的決議，給予這個新興勢力更多的支持，不論是在軍事、商貿還是政治上的……」
英國的羅斯柴爾德家族接到這個報告後，家族成員開了幾次會議，會議上他們又拿出家族在遠東的代表——怡和洋行亞歷山大的分析報告，亞歷山大的報告相比克利福德的雖然保守一些，但還是和克利福德的建議一樣，可以扶持這個新興勢力，或者可以有底限的給予支持。
同時羅斯柴爾德家族看到了怡和洋行投資修建蘇州到上海鐵路的計劃書，經過討論，他們同意發揮影響力，讓英國議會和首相的中立政策向太平軍一方傾斜一些，但中立的態度還是不會變的。並且指示怡和洋行繼續保持同太平軍的友好關係，進一步擴大茶絲洋布的交易量，同時保持對滿清佔領區鴉片走私貿易，以保證本方利益的最大化。
聽了這個消息之後，洪韻兒很是高興，隨後克利福德又說道：「家族委任我為遠東地區的商貿全權代表，鐵路、電報線路、各類型的生產機器訂單都可以找我商談，包括雙方共同投資建廠也是可以的。只是武器生產線方面還有待我們家族繼續同英國政府磋商，不過可能不會有太大希望，畢竟英國和俄國開戰在即，國內的武器生產線都要首先滿足英**隊需求。而早在去年十月，英國就開始進行戰爭準備，限制武器和武器生產線的出口，對所有國家都是這樣，並非單獨針對太平天國。其他民用設備和機器，我還是有把握弄到的。」
洪韻兒壓住內心的喜悅道：「那下午我就讓我們西王府工部和戶部的人員來和先生你細談，他們那裡已經有一份非常詳細的計劃和採購清單了。」
克利福德點點頭，卻看了看一旁的李璇璣說道：「我希望李小姐能夠參與。」
洪韻兒微微一鄂，暗想難道這洋鬼子看上了李璇璣？但國家大事面前，洪韻兒自動過濾了兒女私情一層，點頭道：「李璇璣會參與整個過程的，只要你在中國，李璇璣都會做為聯絡參贊跟隨你的。」(……)