歷時半個多月之久的蘇福省新政會議結束的第二天，廣德戰役和揚州戰役的捷報幾乎同一時間傳到蘇州。正在舉辦宴會送別各地官吏的蕭雲貴當場宣讀了兩份捷報，整個西王府登時歡聲雷動起來，跟著整個蘇州城熱鬧了起來，軍民百姓們都一道歡慶這次太平軍的勝利。
廣德古稱桐汭，東漢建安初置廣德縣，取名意在「皇恩浩蕩，帝德廣大」，迄今已有一千八百多年；位於安徽省東南部，蘇浙皖三省八縣交界處。廣德東臨杭嘉湖，北倚蘇錫常，西面宣城蕪湖，打下此處西殿太平軍便可和蕪湖的太平軍連成一片，北面的溧水、高淳等縣也將順理成章的成為天京太平軍的地盤。
早在蕭雲貴赴天京之時，西殿陳玉成部就在湖州集結一萬五千兵馬準備發起廣德戰役，進一步鞏固蘇福省西面的戰局，打通與蕪湖太平軍的聯繫。隨著蕭雲貴在天京取得東王的支持後，東王也明確表示開春後東殿楊輔清部要攻略江西，因此蕭雲貴便讓陳玉成部發起廣德戰役，搶先拿下此處。
如此一來，從鎮江開始到丹陽、金壇、溧陽、廣德一線皆在西殿太平軍的掌握之中，為背靠太湖的蘇州、無錫、湖州等地又上了一道與天京方面的隔離線。宣城則可以讓東殿兵馬去占，開春後東殿南下江西便可從此處開始，西殿駐兵廣德即可，整個長江三角洲富庶之地皆在西殿掌握之中。況且廣德之地煤炭豐富，還可開採幾十年，廣德煤礦到後世九十年代才開採完，儲量也非常大，佔了之後也有利於西殿工商的發展。
鎮守廣德的是楚勇悍將劉長佑。去歲江忠源兵敗蘇杭後，劉長佑便奉命領一千楚勇及數千綠營、團練兵馬鎮守廣德。廣德、宣稱等地面臨太平軍三麵包夾之下，城內官吏士紳惶惶不可終日，一日數警，欲舉家南逃者極多。
劉長佑兵到後，用泥石木樁封了廣德四門，僅留小南門一處，供軍需出入，整個廣德不許百姓士紳外逃。劉長佑誓要與廣德城同殉，消息傳開來整個廣德的士紳富戶們都是夜夜啼哭不止。
陳玉成兵馬到了廣德之後與清軍在廣德外圍的小墳山、雙廟、前村廟等地鏖戰。太平軍的西洋大炮配屬的開花彈大發神威，而陳玉成此戰嘗試了新的戰法，即將全軍火炮統一起來使用。
後來清廷的史官記述是這樣描述的：「賊以百餘利炮轟擊小墳山營壘，彈如雨下，聲若驚雷。石破天驚，人馬壘壕皆糜爛。後賊以步隊撲擊。小墳山營壘幾無可戰之兵。參將馬成、守備金桓引殘兵抗之，賊眾圍而交斬之，二將並數十將士同時殉難，營壘遂陷。」
其實在太平軍第一輪齊射炮擊中，清將馬成、守備金桓就都被開花彈打得一死一傷，清軍沒了主將指揮四散潰逃。幾輪齊射後。陳玉成派步隊趕上，幾乎沒有費什麼事就攻下了小墳山營壘。在這次炮擊中，陳玉成部得到蕭雲貴調配的新式西洋大炮共六十門，六磅大炮十五門。八磅大炮二十門，榴彈炮二十五門，總共有大炮六十門，其餘尚有太平軍自己的老式火炮五十餘門，共計一百一十餘門大炮。
按照拿破侖文選中拿破侖認為的炮兵配置比例，一個軍團四萬人，配屬六十門各式大炮來看，陳玉成部這個火炮配置比例是相當可怕的。當年鴉片戰爭中，英國海軍的戰列艦百餘門火炮一次齊射也是帶來如此恐怖的火力，固若金湯的虎門炮台尚且淪陷，何況小墳山這種臨時構築的營壘壕溝？
蕭雲貴這次把西殿擁有的所有新式西洋火炮一分為二，一部分調給陳玉成部使用，一部分調給羅大綱部使用，就是想讓太平軍感受這種恐怖火力的存在，從而讓太平軍上下對西洋火器有更直觀的認識，從而讓兵將們從心底裡改變一些守舊的思想。畢竟近代戰爭中，火炮是戰爭之神。
掃清廣德外圍之後，陳玉成便把廣德圍了個水洩不通，嘗到甜頭的陳玉成也不再玩什麼穴地攻城，面對廣德矮小的城牆，陳玉成直接命炮隊依樣畫葫蘆，集中火炮轟城。三日後廣德矮小破舊的土城牆被轟塌大段，太平軍炮隊卻繼續轟擊缺口，使清軍不能組織兵力堵缺口。夜間陳玉成率部突進城內，戰至天明時分才清剿完城內清軍。
是役廣德清軍守將江西南贛鎮總兵劉長佑、同治艾延輝、縣丞興福、副將松安，參將戴文淵以下四千餘清軍被殲滅，兩千餘人投降。而太平軍僅傷亡一千餘人，多數是入城後清軍拚死抵抗，在巷戰中傷亡的。但此役太平軍的傷亡還是遠遠小於清軍，卻是得益於火炮的運用。經過這次集中使用火炮的嘗試，太平軍開始考慮炮步協同的問題了。
相比廣德之役，揚州之戰就打得艱苦得多。揚州的江北大營雖破，但勝保等部清軍退而固守揚州，揚州鹽商又捐餉又組織團練，另有漕運漕丁萬餘人助陣，清軍在揚州一共彙集了近四萬餘人鎮守。
由於太平軍斷了漕運，靠漕運吃飯的數萬漕丁聚在揚州，聽聞長毛要來，這些漕丁群情洶湧，都要助官軍剿賊，最後勝保選了萬餘精悍者隨軍。這些漕丁雖說群情洶湧，但隨軍之後，也是要糧要餉的，沒糧餉勝保也差不動這些從漕運中吃拿慣了的大爺們。最後還是揚州的鹽商們捐了一大筆銀子，才算是把漕勇的糧餉湊齊了。
羅大綱部三萬餘人從瓜州北上後，林鳳祥引一萬餘兵馬並三千枝洋槍、百餘門大炮到達鎮江，水師連夜搶運兵馬火炮過長江，花了五天時間才全部將兵馬渡完。隨後林鳳祥坐守鎮江調度，羅大綱引兵攻打揚州。
羅大綱卻犯了個錯誤，他沒有像陳玉成那樣集中使用火炮，而是兵分四路出擊，分進合擊揚州。
起初太平軍渡江，藉著舊例歲首日清軍防備鬆懈，一舉突破江北大營北部老營，隨後清軍各部積極來援，清軍退守揚州外圍營壘。勝保經歷上次自己上任之初的大敗後，很是整飭了一番軍規軍紀，也知道對面的長毛經常會在意想不到的時候發動突襲，因此也到沒有一潰千里，清軍固守揚州外圍各處營壘接戰。
突襲沒有取得太大的戰果，太平軍陷入和清軍爭奪揚州外圍營壘的戰鬥中。由於揚州之地屬於長江三角洲沖積平原，其上河道塘灣又多，加之出兵之時又遇上揚州下了一場百年難得一見的大雪，造成道路泥濘不堪，太平軍的兵馬、火炮、輜重轉運極為困難，是以戰打得很苦。
由於輜重、火炮轉運困難，太平軍將士經常是只能吃到些冷硬的乾糧，渴了取冰含在口中，然後冒著清軍的鳥槍、砲子往上衝，是以傷亡也極大。
好在隨後幾日天氣轉好，雪水融化，部分被凍住的運河解凍，太平軍水師得以轉進運河，太平軍的輜重等轉運才得到一定的改善。數日苦戰，太平軍總算掃清揚州城外圍，清軍退守城內。
各部抵達揚州城下後，羅大綱召集諸將議事，商議攻打揚州的辦法。
揚州城乃是重鎮，城高池深，大城、夾城、堡城甚多，前番有琦善加固過城防，後來勝保也再次修繕城防，防禦倒是極為嚴密。
經過外圍爭奪，清軍損失萬餘兵馬，但勝保老奸巨猾，都是把漕丁、鹽商團練等部頂在前面消耗，自己的兵馬損失甚少，城內尚有清軍正規軍三萬餘人，另有勝保徵集的數萬民夫助守。
太平軍這邊死傷竟也有八千餘人，其中有近一半人馬是因為大雪凍傷、生病而造成的傷病，甚至不少南方兵卒不知雪地道理，陽光出來後呆望雪地而患了雪盲症。由於太平軍減員也不少，因此太平軍的兵力對陣城內清軍並無必勝把握。
諸將商議後，紛紛抱怨大炮沉重，在雪地中轉運困難，等炮到了仗都打完了，而且發炮需時良久，炮多有不准。這時候林鳳祥給羅大綱來了信函，言西王建議羅大綱將火炮集中起來齊射使用。
最後羅大綱似乎也明白過來，火炮分散使用體現不出威力來，便號令各部將火炮集中轟擊揚州城南段城牆。
火炮在集中後果然威力大增，一次齊射雖然也是耗時良久，但一次發射上百開花彈丸對於揚州城古老城牆來說也是非常恐怖的。南門的角樓、城樓在數輪炮擊之後便消失了，城頭的清軍火炮、兵員等更是損失慘重，「賊發百餘彈，城頭幾無立錐之地。磚石崩飛，雖在城下躲避，亦多有傷者。闔城軍民百姓，無不驚駭。」
隨後揚州城的破城就只是時間問題了，不過由於太平軍兵力不足，勝保引兵逃遁而去，揚州之戰還是打成了一場擊潰戰，估摸有兩萬餘清軍跟隨勝保逃出了揚州城去。
戰爭始終是推動軍事、科技變革的最好動力，經過廣德、揚州兩次戰役，太平軍開始大規模集中使用火炮攻城，不禁讓太平軍很多將領們開始考慮一件事，要是和列強軍隊對陣，面對如此強大的炮火，太平聖兵的表現能比清軍好麼？(……)