清軍哨卡前，那清軍把總周權聽了承恩自報家門後，心頭忍不住一驚，宮中的侍衛可都是在京城裡橫著走的角色，還多半是頂著皇親貴胄的黃帶子，就連自己頂頭上司直隸提督陳金綬見了這些人，也不敢輕慢的。
想到這裡周權更加的恭敬起來，弓腰打著千賠笑道：「諸位爺要是有急事請隨小的來，大營還在南面數里，小的前面替諸位爺引路。若是不著急，就先下馬吃口茶再走。」這周權也算有眼力，看出這些趾高氣昂的御前侍衛都是不能得罪的，就連他們的官照也不看了。
承恩這兩日本就很是勞累，憋了一肚子的邪火沒出發，他本想著要是眼前這芝麻綠豆的把總要看眾人的官照，他一頓皮鞭子就要抽下去，誰知這把總滑不溜手，讓承恩沒處發火，於是重重哼了一聲翻身上馬大聲喝道：「少囉嗦，爺們有緊急公務在身，快些引路！」
周權暗歎倒霉，自己帶隊守卡沒遇上馬老三的那種好事，卻偏偏遇上這些瘟神，當下只得陪笑道：「好，您老上馬，小的這就帶諸位爺回營。」跟著大聲回頭喊道：「來個人，先行回營通報一聲，好酒好菜的備好，京城來的爺們到了！」
承恩身後一名青年侍衛卻忽然說道：「小弟榮祿，乃是琦善大人故交，回京之前想再探望一下老大人，不用勞煩各位兄弟，找個人給我們引路就成。」這青年正是榮祿，只見他冷峻的眼神盯著周權，嘴上雖然說得客氣，但眼神和語氣卻不容別人反駁。周權忍不住打了個冷顫，也沒多想便吩咐手下一名小兵引路帶著眾人往大營而去。
走在路上。承恩低聲問榮祿道：「老弟，為何不讓他們回營通報？」
榮祿淡淡的說道：「肅順大人讓我們來是看看江北大營，這份手令乃是密令，要是他們得了通報提前準備或許我們就看不到什麼了。」
承恩哦了一聲道：「原來是這樣，那我們為何不乾脆微服私訪？你還讓我們都穿了官服？」
榮祿搖搖頭說道：「不穿官服咱們都進不了大營，再說了要是露出馬腳，我們京裡的侍衛微服私訪江北大營，官場上那些人個個jing得跟個猴似的，誰都知道是京裡有人想查探他們了。我家和琦善老大人有舊，晚輩探訪一下老大人也是應該的。這樣堂堂正正的進去，反而不會引人懷疑。」
承恩豎起大拇指道：「還是你想得周到，初入官場幾個月就這麼會精打細算，真是不得了。」
榮祿微微一笑沒有答話，心裡卻暗暗說道：「我的適應能力是很強的。只要肯努力，什麼事都難不倒我。」
一連過了幾處清軍哨位。所見都是躲在樹蔭下納涼的清軍。這些丘八們衣裳不整，要麼喫茶打屁聊天，要麼聚眾賭博，見了榮祿等人過去才算略略收斂一些。承恩笑了笑低聲說道：「他娘的，這些綠營兵打仗倒也輕鬆，比爺們在宮裡當差還要清閒。在宮裡咱們幹什麼都要躲躲藏藏的，哪像他們這樣？」
榮祿低聲笑道：「這就是俗話說的，山高皇帝遠，朝廷管不到這裡。」
行到大營北面。這裡挖了一道壕溝，後面用土石壘成了營牆，因為是面向揚州的，此處的防禦不似面對南方那樣嚴密。木樁紮成的吊橋放下，榮祿等人行至大營門口，一名千總帶兵攔住，榮祿只說京中古人榮祿來訪琦善老大人。
那千總看了榮祿的官照也沒多說什麼，看樣子他也不想得罪這些京裡來的御前侍衛，便放眾人進去。榮祿等人進了大營下馬之後，自有馬伕前來照付馬匹，榮祿和承恩留了幾人照養馬匹，同時還要看守馬匹上他們幾個人的私財，自己和承恩帶著幾名侍衛跟著那千總往琦善的帥帳走去。
這江北大營之內，除了來往巡邏的兵勇之外，在難看到一個穿著整齊的兵勇，因為天熱很多兵勇三三兩兩的聚集在樹蔭下、營帳內脫得赤條條的納涼，就連值守炮位的兵勇也鑽到炮管之下躲涼。榮祿看了這副軍容，暗暗哀歎，如此鬆懈的軍伍，哪有不敗之理？
領路的千總也看到了，這人倒也心裡明白，生怕這些丘八太過丟臉，拿起皮鞭空抽幾下，大聲喝罵起來：「你們這些懶漢，還不給老子起來？他娘的，裝什麼孫子？！」
一群兵勇抱頭鼠竄，更有些大膽的兵勇在人群中怒罵道：「李重！你他娘的就是個南蠻湘娃子！別以為陳軍門抬舉你，你在老子眼裡就是個屁！老子是雷大人的兵，不吃你那一套！」那千總李重大怒，追上去要用皮鞭打，那些兵勇嘻嘻哈哈的一哄而散，李重沒奈何，只得怏怏的回頭繼續走。
榮祿走上前低聲問那千總李重道：「李大哥是嗎？」
那李重微微欠身道：「不敢當。」
榮祿笑道：「李大哥原來是湘人，怎麼京片子說得如此流利？」
那李重輕歎一聲道：「小人乃是湖南長沙人，早年赴京趕考數次，均未能高中，在京城多時，也學得京話。」
榮祿哦了一聲奇道：「那為何李大哥不繼續科考？反而棄筆從戎了呢？」
李重搖搖頭說道：「去歲恩科落第，小人在京城裡盤纏用盡，只得回鄉籌錢，卻不想適逢鄉里鬧長毛賊，羅繞典大人在我們鄉里組織團練，小人被抽為團丁，就入了團練，羅大人看小人識字，便帶在身邊差用。後來長毛賊攻陷長沙，羅大人帶同小人逃出省城，想要彙集援兵反攻，卻不想大敗，羅大人也被撤職查辦，小人便被劃入湖北綠營。年初武昌失守，小人跟著敗兵被重新整編，最後朝廷抽調江北五省兵勇赴援江寧，小人就被編到陳軍門麾下到了這裡。」
榮祿哦了一聲，輕歎道：「想不到李大哥命運如此多桀。那陳軍門可是直隸提督陳金綬陳大人？」
李重點頭道：「不錯，正是陳大人。」
榮祿點點頭，閉目回想起這陳金綬的生平來，這陳金綬乃是四川岳池人，當年從剿天理教匪，授把總，積功至都司。道光初，從征回疆，破賊於佳噶賴，賜號逸勇巴圖魯，擢留壩營游擊。十三年，直隸總督琦善調司教練，累擢督標中軍副將，琦善倚之，以堪勝總兵薦，擢天津鎮，其後積功官職擢直隸提督。到了琦善重新出山督師剿長毛賊，陳金綬率所部三千以從，此人可以說是琦善的老部下了，是個征戰多年的慣將。
轉過一處營壘，只見此處一片民房廬舍，此處原是瓜洲外一處驛站，江北大營設立之時，此處也被納入大營之內。驛站屋舍之間一條街道倒顯得極為熱鬧，這裡竟然出現了一條街市，只不過擺攤的和買東西的都是大營內的大清兵勇。
榮祿看得有些呆愣，只見這些攤位擺得有模有樣，有賣新鮮瓜果的，有賣布匹茶葉的，更有的設了賭攤聚眾賭錢，還有茶肆說書，唱小曲的，總之林林總總不一而足，攤販的老闆看起來都是一方的將領，要麼就是副將，要麼就是游擊。
往來其間的都是軍中兵勇，他們用餉銀買瓜果吃，要麼在賭攤聚賭。更有甚者榮祿等人走來時，一名瞇著眼睛的兵勇打著哈欠走過來低聲說道：「這位爺們，要新鮮的福壽膏麼？上海貨，絕對夠味。」
李重大怒喝道：「不長眼睛的狗東西，你也不看看，這些是京城來的侍衛大爺！」
那兵勇絲毫不懼，吸了吸鼻子哼了一聲道：「有什麼了不起？老子沒破落之前，也是和著京城裡一幫黃帶子稱兄道弟的，御前侍衛？老子見得多了，他娘的誰不愛福壽膏這玩意？」
榮祿微微一笑，回頭對承恩說道：「我看有幾個兄弟也是煙癮犯了，你就讓兄弟們去看看，要是價格合適不妨過過癮。」
承恩瞪大了眼睛低聲道：「這不合適吧。」
榮祿哼了一聲說道：「別以為我不知道，他們幾個隨身都帶著煙膏的，這些人裡就你我不沾那東西。」
承恩點點頭，回頭對身後幾名侍衛說了幾句，那幾名侍衛興高采烈的上前買福壽膏去了，原來幾間驛站的破茅草房裡竟然還有吸煙的煙館，當真是天下之大，無奇不有。
眾兵勇見這些京城來的侍衛不但不喝止，反而參與其中，紛紛上前兜售起他們的貨物來。榮祿拿起一塊玉玨，卻見上面還有殷虹的血跡，也不知道這些丘八是從哪裡劫奪來的貨色，殺了人連血都還在上面。
敷衍的看了一些貨物後，榮祿和承恩好不容易衝破了兵勇們的圍堵，跟著李重來到大營中心的琦善帥帳外。此處兵勇都甚是精神，穿戴整齊而且個個都是站得筆直，刀槍明亮，旗號如林，和榮祿等人剛才經過的那條烏七八糟的街市有著天壤之別。
李重到了營帳外，向守在外面琦善的戈什哈說明來意，戈什哈轉頭進賬稟報，過了片刻後才出來大聲喝道：「大帥有請！」(未完待續……)