訴苦大會並不是蕭雲貴的偶發奇想，早在瀏陽鄉勇抱著意氣爭相投入太平軍的時候，蕭雲貴就和洪韻兒探討過這個問題。
當時瀏陽被清軍敗兵劫掠，消息傳來之後，這支羅饒典招募的瀏陽地方團練爆發出了驚人的憤怒。那時候他們中很多人已經在太平軍中，但表現得不是很好，或者說完全是為了活命而已，每日的操演、修築營壘都是懶洋洋的，甚至是出工不出力。但瀏陽的難民入城後，給他們的子弟兵帶來家鄉被清軍屠戮消息之後，這些瀏陽的鄉勇像是變了一個人，他們的熱情和憤怒甚至超過了一些廣西老兄弟。
那時候蕭雲貴就很驚訝於這些鄉勇的變化，洪韻兒卻說這是刀子割到肉之後的正常反應。對這件事兩人談論了一夜，洪韻兒說了很多歷史，都是太平天國失敗之後發生的歷史，從同治中興一直說到新中國成立。特別是洪韻兒用太平天國失敗和新中國建立的成功做了對比，兩人發現一個問題，那就是太平天國失敗還有一個重要原因就是後期信仰的崩潰，特別是定都天京之後，太平天國領導層對當初起義時的信仰越離越遠。
不得不說拜上帝教宣揚的是一種樸素的平均主義，洪秀全將基督教義中人人生而平等的理念第一次散播出來，在起義之初，人人都是兄弟，女人都是姐妹，大家一同為了建立有田同耕、有衣同穿、有錢同使的小天堂而奮戰。但到了定都天京之後，上層享受著特權，甚至是比滿清更加腐朽荒誕的封建特權，逐漸散失掉了起初的信仰。而新中國的那些建立者們卻能一直保持著一種堅定的信仰，就算是最艱難的長征時期，他們也和普通士兵一樣的吃苦，他們能夠把艱苦樸素堅持下去，正是信仰支持著他們一直到最後的勝利。
同時，他們用這種言傳身教的方式感染者身邊的人，他們找到了能夠迅速讓人們明白為何而戰的捷徑，那就是訴苦大會。
中國從古至今從不缺乏能人志士，國民更不缺乏吃苦耐勞的作風，但他們缺乏的是一種民魂！
洪韻兒說了魯迅先生的一句名言，「惟有民魂是值得寶貴的，惟有它發揚起來，中國才有真進步。」但魯迅先生是民國時期的文人，那時候滿清已經倒掉了，民魂正在覺醒，可眼下還是清朝咸豐年間，再被滿清閹割了近兩百年之後，國人們根本就沒有民魂可言。
就像瀏陽鄉勇那樣，只有真正被滿清迫害過的人，才會有起事的覺悟。就連廣西走出來的太平軍也一樣，再忍受了多年的欺壓之後，才爆發出來。
在這一點上，蕭雲貴很贊同，要是滿清稍微採取一些懷柔之策，百姓們是會默默忍受下去的。如何才能喚醒國民百姓們的民魂呢？兩人商議了一夜，也沒有辦法。原因很簡單，這時候的國民絕大多數都是文盲，篤信的是漫天神佛，敬畏的是天授神權，甚至不知何謂平等，人人都是沒有真正信仰的行屍走肉，這種狀態甚至一直持續到了民國。魯迅先生起初是學醫的，但後來他發現國人需要醫治的不是身體，而是他們的靈魂，沒有靈魂的人是無論如何也甩不掉東亞病夫的帽子。所以魯迅棄醫從文，和許多民國文人發起了一場聲勢浩大的新文化運動，他們希望用文化教育來喚醒中國的民魂。
蕭雲貴和洪韻兒都很清楚，以現在的情勢根本不可能搞什麼新文化運動，根本沒有這個基礎。但拜上帝教的模式卻是眼前唯一可以利用的。現在的百姓寧可相信一些愚昧無稽的神棍言語，也不會聽你講大道理。洪秀全深諳此道中的關鍵，所以將基督教變了個樣，將這些東西植入道神鬼之說中去，把天父上帝變成中國古代便有的神，只有這樣別人才會相信。洪秀全如此做此時看來似乎是不得已而為之，只有這樣托天神之口，他才能有領導眾人的權力，才有讓百姓敬服跟隨的理由，也才有一支視死如歸的太平軍。
隨著對太平天國的認識加深，蕭雲貴和洪韻兒似乎都開始對太平天國從前的一些誤解改觀，並非他們要以所謂的邪教鼓動百姓造反，而是客觀的形勢讓他們只能以教義發動百姓。但他們本身的局限性，才造成後期的失敗。假若太平天國成功，那麼這拜上帝教似乎也就不會被人說成是邪教了吧。
最後兩人商議出一個不是辦法的辦法，那就是借用解放軍的訴苦大會，加快信仰皈依的頓悟，讓軍民百姓們都感受到切膚之痛，讓他們知道他們是在為自己而戰，為自己的利益而戰。至於上帝是什麼，他只是一個工具，或是一個可望而不可即的神祇，就像新中國建立之路上犧牲的數百萬革命烈士絕大多數都沒讀過《資本論》，甚至其中多數根本不識字，但這並不妨礙他們成為不怕死的強悍的共產戰士。
拜上帝教是一個很好的載體，蕭雲貴和洪韻兒可以利用好這個載體，洪秀全那個看似有些荒誕的教義雖然還不是很完備，但這個教義已經具備了發動百姓群眾的一切基礎。作為信仰引導者，他們所要做的只是如何引導和駕馭好這個教義的問題。
雖然此刻蕭雲貴只是西王，他還沒有真正掌握軍權和教權，但似乎可以在此之前就做出一些方法的改變和鋪墊，同時通過這種方式，或許可以讓兩人掌握更多的權力。
所以兩人商議過後決定，在適當的時候，適當的地方，開始他們的嘗試。眼下在衡州，太平軍繼續補充戰損的兵員，而且這裡遠離長沙，沒有洪教主和楊天父的干擾，蕭雲貴就開始了他的嘗試。
蕭雲貴不覺得這是在搞什麼邪教，說句難聽點的話，不是這樣別人還不信你呢。
當晚，蕭雲貴召集諸將和軍中典官，正式開始訴苦大會的佈置。他按照洪韻兒告訴他的，把訴苦大會的幾個要點告訴了諸將和眾典官。首先就是樹立苦難典型，通過讓老兵們回憶自身受苦的經歷，認識滿清剝削壓迫的黑暗和殘酷，而維護這個黑暗社會正是滿清朝廷和清軍，從而激發起兵卒們推翻滿清的衝動，堅決投入到建立美好太平天國的戰鬥中去。
這一點上蕭雲貴並不擔心，廣西老兄弟和瀏陽鄉勇當中這樣的典型很多，一抓一大把，不愁沒人挑頭先說，一旦有人開始說了，俘虜兵們也會慢慢受到感染，開始加入進來。特別是瀏陽鄉勇，他們從前就是清軍團練，他們的遭遇更能引起清軍俘虜們的共鳴。
其二便是各軍開訴苦大會，要麼就不開，一開就一定要成功。蕭雲貴讓各軍主將和各軍典官先做好充分的準備工作，先和軍中骨幹交個底，不要到時候氣氛搞不出來，反而壞了事。
最後就是集體哭訴，集體痛哭是訴苦運動中感人至深的**，其重要性幾乎達到「不哭不靈」、「一哭就靈」的程度。這個時候太平軍中絕大多數的人都是窮苦出身，所以一個人受苦的經歷很容易引起絕大多數人的強烈共鳴，最後達到一種觸及靈魂的震撼性的群體情感釋放，大家把肚子裡的苦水都倒出來，也能增進兵卒之間的袍澤之情。
交代完後，蕭雲貴意味深長的說道：「此訴苦之會乃是首創，若能辦成，功勞比十個湘江大捷都大，各位兄弟定要打起精神辦理，到時本王會逐一參加各軍的訴苦之會，本王也有苦水同大夥一起到。」各軍主將和典官聞言都是心中一凜，西王要親自參加，眾人都是不敢掉以輕心的。
諸將和典官們走後，左宗棠還在思忖，蕭雲貴淡淡一笑說道：「先生，你也可以召集城裡的讀書人訴訴苦，說說十年寒窗苦讀只為考八股文的心酸之事，真正有經世致用之學的人坐不上官，讀書人的儒家漢學被滿清禁錮，這些都是讀書人的苦水啊。」
左宗棠皺眉輕歎道：「西王能想到如此辦法來凝聚人心，左某真是自愧弗如，只是歷朝歷代想做皇帝者，只恐百姓們齊心，西王你這是放出了何等的猛獸啊。」
蕭雲貴淡淡一笑說道：「宣嬌和我說過，孔聖人好像說過一句話，嗯，是什麼以不教民戰，是謂棄之。先生以為這話何解？」
左宗棠聞言愣了一愣，有些答不上來，倒不是他不知道這句話的意思，而是這句話道出了千年以來，帝皇鞏固皇權實際上都是在愚弄百姓。
蕭雲貴緩緩說道：「先生擔心之事還很遙遠，其實權力在我看來是眾人擁護你才能有，更何況我們手中握有引到這股力量的利器，本王有把握能夠駕馭。」說到這裡蕭雲貴輕歎一聲道：「先生，將來推翻滿清之後，咱們這個千年古國還將面對外夷的威脅，北有羅剎，南有英夷，百姓們若不知道何以為戰，那我們就算推翻了滿清，到頭來也將受外夷欺辱。」
左宗棠面皮緊繃，緩緩點點頭道：「當年林公也和我說過，當今之世，已經是列強林立，十年前之敗於英夷之手只是個開端，我天朝上國如何重塑雄風，便是我輩該做之事了。」
蕭雲貴重重的點點頭道：「不錯，喚醒民魂便是我們首先要做的，我也希望能重現當年強漢雄風，犯我強漢者，雖遠必誅，這是何等豪氣。本王只望這個開端由本王之手開啟……」