接連幾日，衡州太平軍沒有再繼續向南發展，而是留下來休整，同時開始了轟轟烈烈的訴苦運動。
在蕭雲貴的帶領下，各軍主將和各級典官們都快速的行動了起來，每天晚飯之後，衡州城城隍廟前的廣場上都擠滿了軍民百姓，各軍輪流帶著俘虜兵們進行訴苦運動。
果然這種方式取得了空前的成功，是問平民百姓、綠營小兵哪一個沒有被欺負過？當許多老兵和瀏陽兵勇也上台說起當年被滿清官府、豪紳、惡霸欺壓的經歷時，眾人都潸然淚下。
滿清這個時候對各地的盤剝是非常之重的，各地的貪官污吏又多，各地的衙門胥吏變著方的盤剝百姓，各種手段也是層出不窮，什麼大斗進小鬥出，什麼淋尖踢斛，總之是花樣繁多。而綠營兵也是，餉銀被層層剋扣的事已經不是秘密，吃兵糧喝兵血的滿清將官大有人在。而且像瀏陽團練那樣，為大清朝拚命的時候，家鄉還被清軍屠戮、劫掠的大有人在。這些苦水一倒，現場的軍民百姓都引起了共鳴。
每晚訴苦會後，蕭雲貴都要和各軍主將、典官議事，總結一下經驗。典官們發現這比他們直接宣講天父道理效果好很多，這幾日不但很多清軍俘虜兵加入了太平軍，就連很多衡州百姓也踴躍參軍。
清軍俘虜兵的加入，太平軍做了嚴格的篩選，抽大煙的一律不收，同時也讓俘虜兵自己指認那些軍中的兵痞、惡霸，還有那些頑固不化的窮凶極惡之徒，這些人太平軍毫不客氣的斬首示眾。
這天晚間，蕭雲貴和左宗棠去見了關在府衙內的衡州知府陶恩培，這個陶恩培平素對待百姓還是很好的，官聲也不錯，和春城破時開溜，壓根沒想帶他走，城破之後陶知府就成了俘虜，一直被關押在府衙之內，前面忙於戰事，蕭雲貴一直沒有得空來見他。
到了府衙的監牢之內，此處左宗棠倒是命人給陶恩培安排得好些，一間單獨的牢房，裡面打掃得很乾淨，床鋪被褥、文房四寶一應俱全。
陶恩培的書法很是出名，之前左宗棠也曾與他在陶澍府上有過幾面之緣，因此兩人識得。陶恩培見左宗棠和一個頭裹黃巾的大漢一到進來，大吃一驚之下面色微變，看來他還不知道左宗棠投靠了太平軍，左宗棠尚未剪去辮發，出入還是平日裡那套教書先生打扮，是以陶恩培沒看出來。
「季高何以至此？」陶恩培略略有些驚愕的問道。
左宗棠走上前一揖，淡淡一笑道：「自然是為了救文雲公而來。」陶恩培字益之，號文雲，左宗棠一直稱他文雲公。抬起頭的時候，左宗棠憋見陶恩培的桌案上三尺開的湖州宣紙上，以張旭狂草書就的「散亂」、「荼毒」二字，嘴角微微一笑，側身讓出身後那黃巾大漢身形，口中說道：「這位乃是太平天國西王蕭朝貴，左某特來給二位引薦的。」
陶恩培面色大變，木訥的指著左宗棠顫聲道：「你、你竟然投靠了反賊？！」
左宗棠笑而不語，負手立在一邊，只是看桌案上陶恩培寫的字，蕭雲貴裂開大嘴呵呵笑著抱拳道：「陶先生，才進衡州城就聽聞你的賢名，早就想來拜會先生，只可惜俗務纏身，直到今日才有幸得見先生，真是怠慢了。」
陶恩培重重的哼了一聲怒道：「爾等無君無父的亂臣賊子，要殺要剮悉隨尊便，休要做此惺惺之態！」
蕭雲貴還是微微笑著，也不著惱，從懷中取出一份清軍公文道：「此乃和春那滿清妖頭寫給向榮的公文，上面歷數了先生在衡州城的不是，相信湖廣總督徐廣縉那裡還有清廷那裡他也是這般上報的。如今衡州失守，可惜讓和春這妖頭逃了，想必他脫險之後定會將失土之罪全都推到先生頭上，先生以為還能逃過清廷的所謂王法麼？」
陶恩培一怔，跟著不屑一顧的譏笑道：「你這反賊休要誆我，向軍門的公文如何會落到你的手中。」
蕭雲貴呵呵笑道：「本王南下轉戰，剿滅了向榮部清妖，向妖頭也是命大，隻身逃走，所部一切輜重器械皆被我所得，就連向妖頭的公文、家書也在我的手中，我騙你作甚？」
陶恩培大驚，一把搶過那公文打開一看，頓時如墮冰窟之中，上面的公文往來關防印信正是和春的總兵大印和私印，並無半分造假之相，而且上面所說的種種衝突有些甚至知道的人都不多，看起來並非造假。
陶恩培臉如死灰的看完公文，怔怔的坐下身，過了半晌才道：「不必多言，老夫只求速死。」
蕭雲貴有些氣惱這個老頑固，正欲喝罵，左宗棠卻忽然說道：「文雲公所寫這四字似乎大有深意啊。」
蕭雲貴和陶恩培都不明白左宗棠為何忽然說起字來，一起望向左宗棠，只聽他接著說道：「散亂，佛家有雲，為唯識百法之一、隨煩惱之一，又稱散動、心亂。雲何散亂？於諸所緣令心流蕩為性，能障正定，惡慧所依為業。謂散亂者，發惡慧故。散亂二字，看得出其實先生的心已經亂了。」
不等陶恩培出口反駁，左宗棠又道：「荼毒二字，也寫得淒涼，看得出先生是擔心城破之後，百姓慘遭荼毒，這點先生大可放心，百姓過得比從前好。」跟著左宗棠搖頭晃腦的又念道：「數十百年以來，天下受講章時文之荼毒，而後之踵之者愈甚，而世益壞。是故講章時文不息則聖人之道不著，有王者起，必掃除而更張之無疑也。」
蕭雲貴最頭痛左宗棠掉書袋子，根本無從接口，陶恩培聽了這段話卻默然無語起來，左宗棠負手朗聲道：「這段話乃是康熙年間戴名世在《贈劉言潔序》中所言，戴先生所說的天下受講章時文之荼毒，在左某看來，才是真正之荼毒。時文便是八股文，清廷邀集讀書人進階官位之要器，時文有禁錮思想，虛耗精神之作用，為害甚大，而有利於滿清鞏固其統治，文雲公以為如何？」
陶恩培怔怔的道：「時文也並非一無是處。」
左宗棠輕笑道：「文雲公，你若是一心向著朝廷，我這話一出口，你就該罵戴名世了，繼而罵我無君無父。可你並未罵出口，足見你心中已無朝廷了。」
陶恩培臉色微微發紅，卻默不作聲，左宗棠輕歎道：「這戴名世所說的乃是實話，這等人才一直鬱鬱不得志，其後更因《南山集》之案被害身死，株連數百人。滿清殘害我漢家讀書人至斯，文雲公還要保這個朝廷嗎？戴先生也說了，有王者起，必掃除而更張之無疑也。我儒家漢學所要的乃是經世致用之學，而非頑固不化的時文、八股文。如今太平天國西王禮賢下士，廣納賢才，意圖恢復中華，驅逐胡奴，還我漢家衣冠、漢家儒學，文雲公已至知天命之年，難道要逆天命而行麼？」
蕭雲貴長長一禮道：「陶先生的才能和愛民之心正是我天國所需，本王如今正需要能人治理衡州城，先生本就是此地父母官，難道真要捨棄這闔城百姓，去向滿清那腐朽沒落的朝廷殉葬麼？百年之後，史家不會寫先生乃是忠義之士，而只會寫先生乃是一個食古不化的愚忠之人啊。」
陶恩培還是默然不語，兩人勸了半天，這老頭索性閉起眼睛來了。
蕭雲貴賊眼一轉，計上心來，湊到左宗棠耳邊嘀咕一陣後，左宗棠也微微首肯，蕭雲貴便即喝命看押的太平軍兵卒進來，將陶恩培架起便走，兩人跟在後面，直往城隍廟訴苦大會的現場而去。
陶恩培不知道要把他帶到哪去，連問幾遍，蕭雲貴和左宗棠都是笑而不語，並不答話。到後來老頭急得大罵起來，但也是無用，一直被架著抬到了城隍廟。
到了此處，陶恩培吃了一驚，沒想到此時已經天黑，這城隍廟前還有如此多的軍民百姓，當中還有不少穿著清軍號衣的俘虜，眾人正在聲勢浩大的大倒苦水。
蕭雲貴命人搬過張杌子，就讓陶恩培坐在一旁聽。陶恩培也有些奇怪，這麼晚了，這許多兵民百姓在說些什麼，便豎起耳朵聽了起來。
初聞時，陶恩培嚇了一跳，這些百姓痛罵的都是官府衙門朝廷，清兵俘虜們罵的都是將軍、將佐，更有人直接罵到皇帝身上去。陶恩培聽得心驚膽戰，如此大逆不道之言，實在是不堪入耳啊。
跟著聽下去便是眾人們哭訴起所受的種種欺壓之事來，其實陶恩培為官多年，民間疾苦多少也是知道的，但就是沒見過這麼多人一起講述不平之事，就連自己治下的衡州，下屬胥吏也多有欺壓百姓的，有些事自己都不知道，看來平日裡百姓只是不敢聲張罷了。
聽了半宿之後，陶恩培臉上始終陰晴不定，當到了最後，在場的百姓和兵卒們都是掩面而泣時，陶恩培顫顫巍巍的站起身來，長歎一聲道：「民心已變，事不可為矣。」