和林。
在眾多親軍地層層環衛下，帝國大汗坐在一張胡床上，眼神陰沉地眺望著草原深處，面容中更帶有出其的憤怒。
伯顏則恭敬地站在他身邊，同樣看著這綠色的原野，一直默然不語。
至元二十六年的忽必烈，的確陷入了他一生中又一次重大危機。
「趙是小兒」已經將江南弄得天翻地覆，而從至元二十四年開始，海都在西面步步緊逼。
忽必烈對海都的警惕，其實在他即位之初就有了。因為海都不僅始終托詞不來朝見，以示臣服，而且從他後來糾集窩闊台家族的後人、培植自己勢力的行為來看，他也必然是在覬覦蒙古帝國的大汗之位。
忽必烈肯定不會輕視海都。
海都是窩闊台汗的長孫，在許多人眼裡，他本就很有資格坐在蒙古帝國大汗的位子上。因此，即使沒有什麼指責忽必烈「太漢化」的借口，他也在草原上有著極強的號召力。
在這點上，乃顏是遠遠不如他的。
其次，海都的實力也絕對在乃顏之上。這是由於，他不僅有窩闊台家族後人的支持，他還有個非常重要的盟友，察合台汗國的現大汗篤哇。
所以，如果過去忽必烈與阿里不哥、昔裡吉的相爭，可以視為拖雷家族內部的相爭，那麼他和海都之間的衝突，就是窩闊台、拖雷、包括察合台這三個黃金家族分支之間恩怨的一種延續。
乃顏從某種程度上，其實並非是這場蒙古帝國大汗之位爭奪的核心人物。
老忽是絕對不能在這場衝突中輸的。
他在草原帝國大汗的位子上，還能事後顯示自己的寬大和仁慈，但海都那些人，卻不見得也能做到。假如他輸了，很可能丟掉的不僅僅是大汗之位，而且還將整個拖雷家族陷入萬劫不復之地。
忽必烈的困難就在於，正因為有指責他「太漢化」的借口存在，固然他早已預料到與海都的衝突不可避免，可無論是對乃顏、還是海都，他都不能先動手，否則會讓所謂的「漢化」借口坐實。
而當海都這個「貴客」真的起來鬧事時，帝國南方實已出現了一個愈來愈咄咄逼人、前所未有的大敵，這就讓他陷入了兩面受敵的不利境地。
擺脫此種困境的最佳策略，本應是如三國時期的各方做法，盡量「拉一個，打一個。」就像前面提到過的，在他剛即位時，曾派郝經來南宋「謀和」，以便騰出手來應付「汗位之爭」。
只不過這時候他所面臨的兩個對手，沒直接聯手，他已經要燒高香了。
如此，他就只能先集中力量拿下一個，然後再轉過身來對付另一個。
他必然會首先對付海都，因為海都對他的威脅更直接。而且他還要盡量做到另一條，那就是快速解決。只有這樣，方能擺脫不利的困境。
可他也萬沒有想到，自己所面臨的對手已經變得一個比一個狡詐。
海都的行事風格與乃顏完全不同，他根本不和老忽來什麼會戰。他的向東進攻，總體來說，就是有利、能戰，他和篤哇等人絕不放過；一旦覺察不利、或危險來臨，立刻遠遁。並且這些人還不是一個方向，而是從多個方向進攻，不斷地騷擾、試探老忽大元朝的虛實。這種飄忽不定的路子，不僅讓老忽、甚至是伯顏都覺得疲於應對。
海都的套路，其實仍是所有遊牧民族傳統的路子。但他的這種拉同門師兄弟、用同門招數來對付師門掌門人的做法，就讓忽必烈陷入極為不利的境地。因為此時他不像在另一個時空，即便一時收拾不了對方，也還可以和對方「耗」，現在他完全「耗」不起，故此他是急於尋找機會一勞永逸地解決海都。
至元二十六年，海都長驅直入，打到了和林。而北元派在那裡的宣慰使等官員竟多人背叛，歸降了海都，導致整個漠北地區大震。
忽必烈大怒，他再度御駕親征，準備和海都一決高下，將彼此之間的恩怨作一個徹底了斷。
只不過這一次他杯具了，海都聞訊之後立刻遠遁，向西退去，讓他撲了個空。
老忽這時候已經是一個七十四歲的古稀老人了，海都在他眼裡也是一「小兒」，竟然如此拿他來「開涮」，他恨得是咬牙切齒。
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歷史上的忽必烈親征海都，就是在至元二十六年，這也是他最後一次御駕親征。
而海都之所以能和老忽糾纏那麼長時間，甚至一直持續到忽必烈去世之後，原因之一就在於他明白自己的實力不如老忽，所以一直不和老忽硬拚。
直到最後一次，這時候忽必烈已去世，他也年紀大了，來日無多，故此做最後一搏。雖然大戰他勝了，可另一個方向上的篤哇卻輸了，所以沒有完全達到目的。並且此戰過後，在回去的路上他即去世。
另一個則是，他在草原上始終有大批的支持者。
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忽必烈是真的變得有點急躁，因為不能收拾了海都，他就不能轉兵向南，全力對付那個實際上更惡毒的小子。
但老忽還是幸運的，在他身邊其實有人能助他擺脫眼下困境，這個人就是伯顏。
身為北元樞密院的重臣，伯顏不僅知道朝廷眼下所陷入的困局，而且他也不是不認可忽必烈先解決海都、然後再全力向南的打算。只不過他是北元朝中真正能抓住海都弱點之人。
當下，一直沉默不語的伯顏，在看了看陰冷的大汗後，終於沉聲說道：「大汗，海都之亂，固然眼下需早日平定，但也不能太急。」
忽必烈此時心情之惡劣，伯顏絕對明白。
聞言，忽必烈瞬間即將銳目盯在了他的臉上。
「伯顏，朕近日已得雲南、四川行省急報，趙是小兒已兵出湖廣，目標直指川中。觀其動向，甚至他還有奪取雲南之意。」
老忽真的不能不急了。
伯顏的眼中有厲芒一閃而過，但面對大汗陰冷的目光，他不僅神色不變，態度愈加恭敬。
「海都狡黠，大汗天威所在，他必然望風披靡。」
伯顏知道，老忽您竟然在這麼短的時間內就將乃顏收拾了，海都聽說後，怎麼可能不避您的鋒芒？和您硬來，這豈不是找死？所以您大可不必生氣。
忽必烈不語，依然盯著伯顏。
伯顏已經輕聲接著說道：「臣認為，固然海都犯邊，邀之則遁，若能誘其深入，一戰可擒也。」
忽必烈的眼睛瞇起來了，只不過其中再度閃出了陰冷之意。
「你是說？」
伯顏依然神色不動。
「海都必會再來和林。」
忽必烈忽然鬆弛了自己，再度看向了草原深處。
伯顏的意思他已經明白了。
因為只要海都的目的是奪取大汗之位，就算他躲躲閃閃、打了就跑，他必然還是要奪取和林。
這是由於，和林過去是蒙古帝國草原上的國都，失去了它，在某種程度上也就等於失去了草原主人的身份。反過來講，誰控制了和林，不僅意味著他掌握了草原的核心地帶，且還能夠在這個蒙古人的發祥地召集傳統上的忽裡台大會，並借此重新確認草原帝國的汗位。
所以，對於和林，忽必烈不能眼看著丟失，而海都，則必然是想擁有。
既然如此，與其和海都在草原上玩貓捉老鼠的遊戲，曠日持久，還不如誘他再度到和林，尋機收拾了他。
俗話：擒賊先擒王。海都被收拾了，其他人也就成不了什麼氣候了。
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歷史上的海都之亂持續那麼長時間，另一個重要的原因，就是忽必烈本人並沒有真正放手用好伯顏。
伯顏的家族過去居住的地方叫忽氈城，後世在烏茲別克斯坦境內，蒙古帝國時代屬於察合台汗國。
而察合台汗國的大汗篤哇，是海都的鐵桿盟友。所以，有人就向老忽進讒言，說伯顏私通海都，故此平叛不力。
由此，老忽將伯顏調到後面，改為玉昔帖木兒領軍在前。其結果，就是海都之亂一直無法平定。
但後人可以猜測，儘管伯顏的家族居住在察合台汗國，他其實不太會私通海都，因為沒有忽必烈，就沒有他現在的身份和地位。不過他不想向篤哇的人下狠手，也不是沒有可能，畢竟那裡面會有家族的舊識。
歷史上的伯顏在與海都和其手下多次交手後，終於找到了對付他的方法。當海都再來時，他就佯敗，一連七日。
他手下的諸將都認為他膽怯，不僅指責他，而且連連請戰。
伯顏告訴他們：「海都犯邊，邀之則遁，誘其深入，一點可擒也。」
但諸將堅決請戰，於是伯顏只好回軍，雖一戰擊敗海都，可海都果然還是逃脫了。
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帝國大汗轉而沉思，伯顏卻繼續說道：「當年讓趙是小兒成為漏網之魚，此為臣的過失。臣請大汗恩准，讓臣再到南邊，去對付那個趙是。」
伯顏其實一直認為，讓趙是等人逃脫，自己是有責任的。而且他還知道，他的大汗有時候並非沒有猜忌之心。
當初阿術的父親兀良合台是蒙哥大汗的老人，老忽上位後，雖然兀良合台並沒有站到阿里不哥那邊，可在討伐阿里不哥時，「兀良合台以宿將，獨擯而不用。」就是因為老忽對他仍「疑而忌之」。
故此，鑒於自己的家族曾居於察合台汗國的事實，為避免大汗的疑慮，在托出自己的辦法後，他決定轉而去對付同樣危機重重的南方。
伯顏的這個決定，自然是建立在眼下的形勢上，而且他認為，這對大汗和他，實為兩全之策。
但他的大汗仍然否決了他的建議。
「不，伯顏，在如何對付海都這件事上，朕授你全權。諸將如有抗命者，你可當即處之。」
冷靜下來的忽必烈還是精明的，他之所以否決伯顏的提議，是因為伯顏的話下之意已經很明白，要想誘海都前來，他自己就不該親自出馬，那樣只會驚了海都這隻兔子。
可如果要找一個更合適的人來對付海都，只要他內心的疑慮被徹底打消，他也不是不知道，朝廷之中並沒有人能超過伯顏。
而通常一個策略的最佳執行者，也肯定是它的制定者。
此外，在忽必烈的內心裡，現在還不是動用伯顏這柄快刀的時候。