這是一個疆域龐大的帝國，這又是一個族群範圍狹小的世界。
成吉思汗建立這個帝國到現在，已經傳到了黃金家族的第三代子孫。但和中原歷代的帝王家族相比，這是一個並不大的家族，同時它的直屬臣民也很少，只有幾十萬人。
惡劣的自然環境，造成草原上新生嬰兒的成活率一直很低，較差的生活條件，人的平均壽命自然也長不到哪去，而長年的征戰，更使得已有人口不斷減少。通觀所有草原帝國的歷史，人口罕有高達百萬以上的時期。
他們這些人，無論從什麼角講，實際上還是按部落管轄的。每一個草原上的王公、萬戶、千戶其實都是部落的頭領。平時這些人是領主、牧民，一旦號召，出征時就是將領和戰士。在帝國掠奪擴張的過程中，他們共同橫掃了整個歐亞大陸。他們是整個帝國地位最高的族群。
在大規模的征戰中，他們是兄弟、是戰友。但平常的時候，有著遼闊草原和狹小族群反差的他們，甚至還是七姑大姨的親戚，他們中很多人都彼此認識。就是後世人口上百萬的現代都市裡，餐桌上面，都時不時可以拐幾道彎攀上關係。在人群的社會交往中，古今沒有什麼不同，區別只在於便捷二字而已。
當內部的裂痕出現，屠刀舉起來，需要面對自己熟悉的族人時，人類情感中的親情和友情，還是會令他們猶豫的。領頭的也許不會被同情，但下面跟隨的人，就絕對不同。元史《阿里不哥列傳》中記載：
中統初，阿里不哥僭號和林，貝達爾之子阿魯忽附之，……既而，阿里不哥徵兵餉，阿魯忽不與，且殺其使者，乃來降。
這個阿魯忽就是長子西征軍中，察合台第三子拜答兒的兒子。拜答兒在西征的過程中，因為輕敵，戰死在波蘭。阿魯忽先依附阿里不哥，但當阿里不哥向他要兵馬錢糧時，他又不幹了，轉身就投靠了老忽。
四年，阿里不哥兵復至，阿魯忽迎戰於渾升，又敗退至撒馬爾干。阿里不哥亦北還。其將士以阿里不哥多殺阿魯忽之眾，自戕蒙古同類，群議其非。玉龍答失已反正，駐阿爾泰山。於是阿里不哥部眾多往投之。
阿魯忽的反叛，使得阿里不哥立刻對他宣戰，雙方互有勝負，但阿魯忽敗的多。可是，阿里不哥顯然不明白下面人的想法，他大肆屠殺阿魯忽的部屬，這就引起了下面人的反感。殺幾個上面的頭領也就算了，下面的人都是弟兄們，何必呢。阿里不哥最終導致了自己的眾叛親離，他的確不如忽必烈。
忽必烈忘不了憲宗七年十二月，他到草原上覲見蒙哥時，兄弟倆見面的情景。「相對泣下」，這是兩個男人真情的流露。少時失去父親，全靠母親支撐家族的日子裡，他們兄弟之間不會沒有相互的扶持，一點感情沒有那不可能。
無情未必真豪傑，憐子如何不丈夫。即使是梟雄，即使是他們已經開始要對付他們的兄弟，他們之間也還是有人類的情感。每個人心中的情緒，從來就不是一種，總有時候，它們會自然的流露。
這個雄才大略的君主，既然知道兄弟的感情，他就知道蒙哥的所為對蒙古帝國的傷害。他已經不是「小忽」了，在儒生們的教導下，他比所有蒙古人都更瞭解「懷柔」的含義。在汗位的問題上，他放棄了蒙哥大肆屠殺的方法，而改以盡量的寬大。
世祖遣使諭阿里不哥。不奉命，殺諸王阿畢世喀，引兵而東，以出木哈兒、合剌札為前鋒，遇世祖所遣亦孫哥之軍，一戰而潰。是年冬，車駕至和林。時阿藍答兒渾都海已伏誅，阿里不哥駐謙謙州，知不敵，遣使歸命，請俟馬肥入覲。且雲願約伯勒克、旭烈兀、阿魯忽三王同入朝。世祖允之，命速來，勿俟三王，以亦孫哥守和林待之。車駕還開平，遣散余軍。
在和阿里不哥的爭鬥中，忽必烈明顯佔有優勢，但他第一次交鋒沒有趕盡殺絕。相反，他得到對方認輸的承諾後，還讓徵集來的軍隊回家了。
二年秋，阿里不哥至和林，偽言歸順，出不意突攻亦孫哥，敗之，遂據和林，乘勝逾漠而南。帝聞警，亟徵兵，自將御之。冬十一月壬戌，戰於昔木土淖爾。國王塔察兒為左翼，親王合丹、附馬納陳為右冀，親王撥綽將中軍，斬其將合丹豁爾赤，阿里不哥大敗。敕勿窮追，俟其悔悟。
阿里不哥見無追兵，越十日，回兵再戰於阿兒忒之地。自旦至晡，勝負未分，而阿里不哥退走。是時阿魯忽引兵至忽只兒之地，殺阿權裡不哥守將唆羅海，將歸命於世祖。阿里不哥因是亟引而西，欲攻阿魯忽，道過和林，不守而去。帝撫定和林，免其今年賦稅。十二月，車駕還大都。
在第二年的再次交鋒中，他還是盡量讓對方自己認輸，沒有進行追殺。
說忽必烈後路不穩，有不安全感，不敢過於遠離大都，有點道理。說他仁慈？那不會，他是個睚眥必報的傢伙。他兩次征討日本失敗，始終耿耿於懷，一直積極準備進行第三次征討，如果不是北元的現實情況實在是不允許，他早就動手了。
他的這個「仁」，是他比儒生們更清楚，這是蒙古帝國，草原上的人是帝國的基石。沒有了這些人，帝國的大廈就會轟然倒下。在這場汗位的爭奪中，他更多的採用收買的方法。
十二月，賜親王穆哥銀二千五百兩；諸王按只帶、忽剌忽?、合丹、忽剌出、勝納合?銀各五千兩，文綺帛各三百匹，金素半之；諸王塔察、阿術魯鈔各五十九錠有奇，綿五千九十斤，絹五千九十匹，文綺三百匹，金素半之；海都銀百三十三兩，文綺五十匹，金素半之；睹?赤、也不干銀百五十兩；兀魯忽帶銀五千兩，文綺三百匹，金素半之；只必帖木?銀百三十三兩；爪都、伯木?銀五千兩，文綺三百匹，金素半之；都魯、牙忽銀百三十三兩，特賜綿五十斤；阿只吉銀五千兩，文綺三百，金素半之；先朝皇后?古倫銀二千五百兩，羅絨等折寶鈔二十三錠有奇；皇后斡者思銀二千五百兩；兀魯忽乃妃子銀五千兩。自是歲以為常。
這段來自舊元史的記載，清楚的表明，忽必烈給予蒙古宗室大臣的賞賜是如何的豐厚，而且這是每年都有的慣例。除了這項稱之為「歲賜」的制，還有「五戶絲」和「戶鈔」等。即使是明人寫的元史都講：「自昔帝王於其宗族姻戚必致其厚者，所以明親親之義也。元之為制，其又厚之至者歟！」以明代的人看來，元代宗室大臣的待遇是歷史上最高的。但上面所列的人數，只是其中很小的一部分。
忽必烈之所以得到一部分蒙古王公的擁戴，是他用在漢地搜刮的財富，收買了人心。蒙哥為什麼對他有了警惕，就是他的所為，已經在他周圍形成了一種獨立的勢力。
儘管忽必烈很想「溫和」地解決問題，但總有人不稀罕。你給咱的，那本來就應當是咱家的，咱要把自家的東西給拿回來。蒙哥的兒子昔裡吉就是這樣想的，窩闊台的孫子海都也一樣。
忽必烈不可能在草原上進行以前征戰中的屠城，哪樣只會讓他失掉草原上的人心，但這，又讓他做不到斬草除根。而且他也明白，就是在雙方的交戰中，開始的時候，也許還真刀真槍的拼一下，差不多了，下面的蒙古兵就手鬆了，能讓他們草原上的兄弟們跑了的，就放了，把馬蹄鬆一下，對方不就跑遠了嗎？
可是，在草原的部族制下，這些放回去的人，在他們的領主帶領下，轉眼又跟著鬧事，甚至資助這些叛亂者。這樣下去，忽必烈永遠不能平息叛亂，這牽扯了北元帝國太多的精力，也耗費了太多的國力。
忽必烈陷入進退兩難，董文炳的建議就是針對這種情況。
蒙古軍的南下，並不是說他們南下到江南。南方，特別是江南，並不是適合蒙古軍駐軍的地方。生長於北寒之地的人，是不適應江南水土和氣候的。蒙哥討伐四川之時，就曾經問手下的大臣：「今在敵境，天將暑，汝等謂可居否乎？」他的近臣脫歡回到：「南土瘴厲，車駕宜早還，新俘戶口委官吏治之可也。」可見來自草原上的人，對濕熱氣候的不耐。
這個南下，是指將他們拉到大漠以南和黃河流域，通過佔據關中、洛陽等地，一方面，加強對中原腹心的控制。另一方面，這是一種釜底抽薪，它大大增加了天山以北的海都等人，南下沿途得到補給的難，也減少了草原上的人被裹脅參與到叛亂中的可能性。
但是，這是一柄雙刃劍。傷得了對方，也會傷了自己。
北上的漢軍固然不會參與到叛亂中去，可是一旦交戰，這就變成了兩個族群的搏殺。蒙古人在北中國殺了那麼多人，這些漢人會不會藉機發洩？同樣，草原上的勇士面對這些過去被他們征服的人，會手軟？沒有人會手下留情。
忽必烈看到了這份奏章裡的血色，但這是為了他的帝國和他的汗位，他感到了重負。
輪迴之帝國的歷史