手拿放著董文炳最後奏章的匣子，忽必烈緩緩地走向寢宮，他的步態是如此沉滯，每一個從後面看到的人，都難以不認為這已是一個真正的老者。他躺到了塌上，閉上了眼睛，這一刻，歲月在他臉上留下的印記，彷彿又深了幾分。
這是一個通過武力征服建立起來的帝國，但在征服的過程中，它的內部也有著複雜的關係。
蒙古帝國在歷史上總共進行了三次大的西征。它的第一次西征，就是《射鵰英雄傳》裡所講的、郭靖跟隨成吉思汗征服花剌子模國的戰爭。這次西征從元太祖十四年至十九年(1219－1224年)，歷時五年。所征服的地方，主要是現今的土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦、波斯(今伊朗)、阿富汗等中亞地區。
成吉思汗實際上花了兩年的時間，就消滅了對方四十萬大軍，征服了花剌子模國全境。隨後，拖雷又追擊新即位的、原花剌子模國王的兒子札闌丁到印，未獲而還。
但對後來更重要的，是郭靖的箭術師父哲別，他和另一個大將速不台率軍追殲花剌子模前國王阿拉?烏德丁，進入了現阿塞拜疆、高加索等地，在那裡大破俄羅斯聯軍十萬，進入了俄羅斯大草原。元史《哲別》記載：
十四年，太祖親征西域，以哲別為前鋒，速不台為哲別後援，……追西域主阿拉哀丁。西域主竄海島而死，俘其母、妻及珍寶以獻。復攻下西域各城，……
十六年，西域略定。太祖覆命哲別與速不台進軍裡海之西，以討奇卜察克。軍入高喀斯山，奇卜察克、阿速、撒耳柯思等部據險邀之。哲別以眾寡不敵，乃甘言誘奇卜察克謂：「我等皆同類，無相害意，何必助他族以傷同類？」奇卜察克信其言而退。
這個奇卜察克就是欽察人，他們的祖先是突厥人。同為草原上的遊牧民族，見到騎馬的人，總有點親近的意思。哲別就和他們說：「我們和你們都是同類人，到這裡來並沒有相害的意思，你們怎麼能幫助外人，來打自己人呢？」欽察人信了他的話，於是退走了，但結果是什麼？
哲別引軍出險敗阿速等部，急追奇卜察克，縱兵奮擊，殺其霍灘之弟玉兒格及其子塔阿兒，告捷於太子術赤，請濟師。時術赤駐軍於裡海東，分兵助之。十七年冬，新軍至，乘冰合，渡浮而嘎河，遂下阿斯塔拉干城。遇奇卜察克兵，又敗之，軍分為二，俱引而西：一軍遣敗兵過瑞河，一軍至阿索富海之東南，平撒耳柯思、阿速等部，遂自阿索富海履冰以至黑海，入克勒姆之地。兩軍復合。
哲別先打敗了剩下的人，然後追上撤走的欽察人，對這些同類進行了一場大屠殺。信義？在弱肉強食的世界，還是拉倒。就是到了二十一世紀，又如何。術赤的部兵這時無事，便抽出一部分，支援哲別與速不台。哲別於是分兵兩路，進入克里米亞半島。
霍灘遁入斡羅斯境，乞援於其婿哈力赤王穆斯提斯拉甫。哈力赤王集斡羅斯南部諸王於計掖甫，議出境迎擊。
欽察人的首領霍灘，吃了如此大的虧，於是聯合了許多俄羅斯的王公，在基輔商議，準備迎敵。
哲別、速不台遣使十人來告：「蒙古所討者奇克察克，與斡羅斯無釁，必不相犯。奇卜察克素與貴國構兵，盍助我以攻仇敵？」斡羅斯諸王謂：「先以此言餌奇卜察克，今復餌我，不可信。」執十人殺之。哲別、速不台復遣使謂：「殺我行入，曲在汝。天奪汝魄，自取滅亡，請一戰以決勝負！」霍灘又欲殺之。斡羅斯人釋之，約戰期。
哲別故伎重演，再挑撥離間，但這個時候別人無法相信他了，可是他卻變的有道理了。這和蒙古人進攻我們的帝國前後所為，又有什麼兩樣？
哈力赤王先以萬騎東渡帖尼博耳河，敗前鋒裨將哈馬貝，獲而殺之。諸王皆引兵從之。至喀勒吉河，與大軍遇。時斡羅斯軍分屯南北，南軍力計掖甫、扯耳尼哥等部，北軍為哈力赤等部及奇卜察克之兵。哈力赤王輕敵，獨率北軍渡河，戰於孩兒桑之地。勝負未決。奇卜察克兵先遁，我軍乘之，斡羅斯兵大潰。哈力赤王走渡河，即沉其舟，後至者不得渡，悉為我軍所殺。南軍不知北軍之戰，亦不知其敗，我軍猝至，圍其壘，三日不下。誘令納賄行成，俟其出，疾攻之，斬馘無算。
哈力赤王先以騎兵渡過第聶伯河，小戰先勝。但他顯然過於自負，獨自率兵冒進，兩軍交戰，欽察人顯然已因先前的屠殺喪失了勇氣，打著打著就跑了，結果哈力赤王所率的北軍大敗，他自己也破了膽，丟下了部屬任蒙古人屠殺。俄羅斯聯軍的南軍還不知道北軍已敗，轉眼被圍困，蒙古人攻了三日沒攻下，於是又使詐，告訴對方只要給錢就讓他們走，結果這些不長記性的傢伙真的是賠了錢還喪命，蒙古人再大破聯軍。
捷至太祖行在，詔以馬十萬匹犒師，封術赤於奇卜察克，以轄西北諸部。十九年，術赤西行，哲別與速不台歸術赤部兵，自率所部東返。中道卒。
哲別沒能回到蒙古的老家，他在途中去世。但後來蒙古帝國的四大汗國中最西邊的一個，術赤的欽察汗國，是他打下了基礎，他更為蒙古帝國打開了通往歐州的大門。
窩闊台即位後，於元太宗七年(1235年)，召集忽裡台大會，決定征討欽察、斡羅斯等伏爾加河以西未臣服的諸國。「太宗七年，以奇卜察克、斡羅斯諸部未定，出師討之。命拔都為統帥，速不台副之。」
從太宗年至十四年(1236－1241年)，拔都等諸王率軍橫掃了歐洲，這即是蒙古帝國的第二次西征。
此次出兵，統帥是長子術赤家的拔都，次子察合台的三子拜答兒、察合台的長孫不裡，以及窩闊台的長子貴由、四子拖雷的長子蒙哥，各統本部軍，萬戶以下的各級那顏也派了自己的長子從征。因此，這次大規模的出征，還有一個名稱，叫「長子軍西征」。
年春，十五萬大軍從各地出發，於當年的秋季抵伏爾加河東岸集中。太宗九年，分兵兩路，一路由蒙哥負責解決欽察人，一路由拔都負責解決俄羅斯人，大舉進入歐洲腹地。簡單地說，他們橫掃俄羅斯、匈牙利、波蘭、羅馬尼亞等地，屠城不計其數，一直打到多瑙河流域。
到了1242年春天，在獲得窩闊台去世的消息後，拔都才率大軍撤返，回到了伏爾加河流域駐紮。拔都留鎮欽察，其它的諸王、將帥繼續率軍東還，而貴由、蒙哥等人則一直回到了蒙古。
通過此次大規模的征戰，拔都確立了自己在俄羅斯的統治地位。元憲宗九年(1259年)，蒙哥死後，拔都建金帳汗國，都城設在薩萊城(今俄羅斯伏爾加河下游之薩拉托夫)，這個金帳汗國統治俄羅斯達200餘年。
也正是在這次西征中，拔都和貴由產生了齷齪。
察合台家族在黃金家族的分裂中，扮演了一個非常不好的角色。察合台本人在破壞兄弟們感情上，開了個惡劣的先例。他的子孫受他影響，同樣鳥事做了不少。
不裡，莫圖根長子。從拔都平阿速等部。拔都奏捷，大宴亦的勒河上。拔都自以年長，先舉盞自酌。不裡與定宗皆怒，不終宴上馬去。不裡言：「拔都與我齊位，乃妄自尊大。彼婦人有髯者，我舉踵可以蹴之。」定宗與額勒只吉歹之子合兒合孫亦附合不裡，詆拔都。拔都奏其事。時定宗奉太宗命入朝，太宗大怒，不見定宗，欲謫定宗及合兒合孫皆為探馬赤，且命拔都遣使告於察合台。時諸王蒙哥與廷臣晃豁兒台、掌吉等建議曰：「成吉思汗有訓：外事從外斷，內事從內斷。今不裡等事在外，乞委拔都處置為宜。」
察合台的長孫、不裡和貴由說：拔都這傢伙，不過是一長鬍子的娘們，老子一腳就能踢死他。他比拔都還小一輩，怎麼會那麼狂？因為有成吉思汗的寵愛。
太祖復進攻米俺，察合台長子莫圖根中流矢卒。太祖最愛此孫，及城破，遇生物悉戮之，名其地曰卯庫爾干。
在征服花剌子模國的過程中，不裡的父親莫圖根戰死，成吉思汗暴怒，所攻之城雞犬不留。這種溺愛傳到不裡的身上，導致了他的狂妄。
太宗怒稍息，召定宗切責之，仍使與合兒合孫至撥都處聽其處分，不裡事告察合台知之。定宗及不裡等遂與拔都有隙。定宗崩，拔都翼戴憲宗，不裡附失列門，與其逆謀。憲宗二年，殺定宗皇后用事諸臣，以不裡付拔都。先是，不裡與其部將言，與拔都同為太祖子孫。不如拔都得額提勒河岸之遊牧地。拔都聞而憾之。至是，詰以醉時敢呼我名當斬，遂殺之。
不裡最終為他的狂妄付出了代價，也許並不能說，是他導致了窩闊台家族與術赤家族的破裂，但他至少擴大了黃金家族在第二代裡出現的裂痕。但另一方面，蒙哥在西征的過程中，卻和拔都建立了友誼，兩個同樣失去自己父親的人在一起，可能會有更多的惺惺相惜。這也是蒙哥能登上帝位的另一個原因。
躺在塌上的忽必烈，腦海裡轉動著過去的事情，他明白董文炳的這份奏章的真正含義。這裡面是殘酷的屠殺，這裡面是血流成河。但他也知道，董文炳之所以在臨死的時候才拿出來，同樣是深深的無奈。輪迴之帝國的歷史