趕到衙門時,肥龍已經被判了充軍發配,押送往修築永濟渠的途中。
交了贖銀,拿上赦免的公文,雇上馬車,急急往城外趕去,連午飯也沒顧得上吃,終於在下午的時分,趕上了押送隊伍。
看見肥龍時,他是一副蓬頭垢臉,衣衫襤褸,嘴唇乾裂的淒慘模樣,肥胖的身體也瘦了不少,走起路來也是一副頭重腳輕的樣子,比當乞丐時的境況還要不堪,他身上還帶著杖傷,一步一拖,在那些官差衙役的馬鞭抽打下,一步一步朝前挪動。
以他這樣的身體狀況,別說修運河了,能堅持走到修運河的地方都已經是奇跡。
當肥龍看見甄命苦拿著釋放公文跟那些押送的官兵交涉,並往他們手中塞銀子,哄得那些官兵眉開眼笑時,眼眶紅了起來,緊咬著嘴唇,兩個嘴角成了八字型。
「你!可以走了!」
一個衙役走過來,解開他身上鎖鏈,將他從囚犯隊伍中拉出來。
肥龍走到甄命苦面前,突然噗通一聲跪在了地上,給甄命苦磕起頭來。
甄命苦急忙扶起他,看他一把鼻涕一把淚地抹著,忍不住笑了起來,拍了拍他依舊肥碩的肚子,說:「怎麼?懷念起當乞丐時自由自在的日子來了吧?哭什麼,回去還當你的乞丐去。」
肥龍邊哭邊笑,跟著他上了馬車。
「甄哥,你哪來的那麼多銀子?」
甄命苦笑著說:「接了個大活,不過要是辦砸了,你可得替我挨幾十棍,我可是立下了軍令狀的,辦砸了就得挨六十棍,這要是打下來,我不死也得殘廢。」
「甄哥你放心,我肉厚,全替你挨!」
「也不用說得這麼壯烈,只要你幫忙把這事辦好了,也許還能再拿一百兩銀子,到時候盤個店舖,做點小生意,說不定你跟你那些老鄉以後都不用再乞討過活了。」
肥龍聞言精神一振,拍胸脯道:「甄哥,只要我幫得上忙的,你儘管吩咐,就算賠上這條命我也給你辦得妥妥帖帖的!」
甄命苦笑著:「讓你賠上性命我還費那麼大工夫贖你出來幹什麼?乾脆讓你去挖運河好了,給中華民族做點貢獻。」
接著,甄命苦將他接下賞金榜,立下軍令狀的事簡單跟他說了一下。
「對於煉製合金,我還真沒有多少經驗,不過理論上還是知道一些的,這洛陽的地頭你比我熟,等你傷養好了,你就帶著你那些老鄉們,幫我找些礦石回來吧,至於礦石具體是什麼樣,我到時候再跟你詳細描述一下。」
「甄哥,你放心,這事包在我身上!一定給你找到你要的礦石!」
「這事不急,你有時間的話先去孫郎中那裡打個招呼,順便讓孫郎中給你開幾服藥,月兒姑娘可是為了你入獄的事,不惜賣了自己全部家當也要贖你出來呢。」
肥龍神色一黯:「我沒臉再見她了。」
「這有什麼有臉沒臉的,我看那月兒姑娘不像是嫌貧愛富的女子,誰對她真心,她多少還是能看出些來的。」
「真的嗎?」肥龍臉上浮現出難抑的喜色。
「假的,安慰你一下而已,女人哪有不現實的,更何況是月兒這樣的美人,沒事別瞎想。」
肥龍的臉登時漲成了豬肝色。
……
尉遲鐵匠鋪。
尉遲敬德站在房間的窗戶前,默默地看著一群酒飽飯足,喝得左搖右晃的大漢嘴裡讚著甄命苦出手是如何闊綽豪爽,興高采烈地從鐵匠鋪的後門走進來。
柱子站在他的身後,一臉忿忿不平:「尉遲哥,你該不會真的相信那甄命苦能煉製出比精鐵還好的合金來吧,你看他拿了銀子都幹什麼了,就知道請兄弟們喝酒,拉攏人心!」
尉遲敬德說:「總比當年你拿著一百兩銀子每天上紅杏別院揮翟乾淨要強吧?」
柱子老臉一紅:「我這不是年少氣血旺盛嘛。」
尉遲敬德沉默了一會,說:「柱子,有句話你記著,永遠不要去惹一個你看不透的人,他敢花我的錢,只有兩個原因,要麼就是他不怕死,要麼就是他胸有成竹。」
他頓了一下,緩緩說:「他是我迄今為止唯一一個看不透的人,就算是第一次見到劉大哥時,我也沒有過這種感覺。」
柱子忿然道:「管他是不是謎,只要我在,他就別想煉製出什麼來!」
尉遲敬德搖了搖頭:「這次你什麼都別做,我也想看看他到底有什麼辦法,一旦真的讓他煉製成功,你該知道這對我們來說意味著什麼,這可是五千兩都未必能買到的。」
柱子愣了一下,接著點頭說:「我明白了,最近劉大哥那邊有沒有什麼消息?我們什麼時候動手?我都快等不及了!」
尉遲敬德看著窗外,眼中閃過一絲興奮,喃喃說:「應該快了。」……
自從甄命苦請了鐵匠鋪的那些匠師們大吃了一頓後,鐵匠鋪的匠師們對他雖談不上好感,但也不至於刻意刁難,除了柱子每次見到他會諷刺挖苦一番之外,甄命苦在鐵匠鋪行起事來少了很多阻滯。
他虛心地向各位匠師請教,跟他們打聽各種金屬礦種的出產地,也許是尉遲敬德暗中吩咐了他們盡量配合他,所以對他的問題都會耐心幫忙解答。
而且甄命苦請教的方式也讓他們很是受用,甄命苦會先將他們帶到一家高檔酒樓,敞開了喝,等他們吃飽喝足了,舌頭有些大了,他再慢慢討教,酒後吐真言,偶爾有他們在外面養了幾個小妾的猛料爆出來,但這些卻不是他想要知道的。
漸漸地,鐵匠鋪的匠師們都有了這樣一個共識,能被甄命苦請上酒樓的,說明是技術得到他承認的人,到後來,那些沒有被甄命苦單獨請上酒樓的,反而每天盼著甄命苦來向他們請教了。
很快,甄命苦考察遍了尉遲鐵匠鋪各道工序的詳細操作方法,一百兩銀子也被他花得快七七八八。
只不過關於動手煉製合金,卻是八字不見一撇。