看著她遠去的身影，甄命苦一臉錯愕，好一會才回過神來，明白這禮只怕是送得有些唐突，讓人誤會了，自嘲地笑了笑，將禮品盒揣回兜裡。
喝完豆漿，他租了一輛馬車，朝城北外的孫郎中草廬趕去，今天是他第二次複診的日子。
……
「喂，你那個胖子朋友怎麼這麼久沒來了？」
端著茶水從門口走進來的杏兒將一杯茶放在甄命苦面前的桌子上，脆生生地問。
此時的甄命苦渾身上下插滿了銀針，只有一張嘴能動彈，聞言奇道：「他不是每天都來孫郎中這裡嗎？我已經好多天沒見他，還以為他在給孫郎中幫忙採藥呢。」
「幫忙採藥？哼，說得好聽，說什麼每個月都會給月兒姐姐送一些補藥過來，自從半個月前送來一根手指頭大小的人參以後，就再沒有消息了。」
「人參？」甄命苦愣了一下。
「可不是，乾爹說，他上次送來的高麗參好像是上了年份的野山參，要是賣到藥店裡，起碼能賣個幾十兩銀子，給月兒姐姐煮湯服食了以後，身體眼看好轉了一些，現在突然不吃，病情比以前還要糟，也不知道是謝他好還是怪他好。」
甄命苦聞言突然愣了一下，想起剛才在藥鋪門口遇上碰上偷藥賊，急忙說：「杏兒妹妹，你快找孫郎中過來幫我拔針，我有急事！」
杏兒沒好氣地說：「什麼急事能急得過自己的病？躺好，一會到時辰了我再叫乾爹給你拔針。」
「人命關天的大事！」
「你的命重要還是別人的命重要？乾爹說了，時辰不到亂拔針！」
第一次被一個比自己小上七八歲的少女訓斥，甄命苦有些哭笑不得，卻又不得不承認，她的話確實讓他無可反駁。
好不容易熬到了時辰，杏兒這叫來了孫郎中給他拔了針，甄命苦將今天遇上藥店偷藥賊的事說了出來，猜到這偷藥賊八成就是久不來藥廬的肥龍。
杏兒聽後一臉責怪地瞪著他：「你怎麼到現在才說！」
甄命苦無語。
……
一行人連晚飯也沒怎麼吃，就匆匆駕著甄命苦租來的馬車，趕進洛陽城，到了衙門口，給了門口的衙役一兩銀子，打聽到肥龍果然已經被送入官府大牢關了起來。
又花了一兩銀子疏通了衙役，帶著他們到了牢中，此時的肥龍正俯躺在牢裡潮濕的地板上，嘴角有血跡，屁股上的衣物已經被打得稀爛，正哼哼唧唧地哀聲呻吟著，見甄命苦帶著孫郎中和杏兒等人來看他，臉上露出羞愧後悔的神情，兩眼流下淚來。
杏兒對著他又是一頓恨鐵不成鋼的說教，把大她五六歲的肥龍訓斥得只有點頭的份，之後又是一通蹩腳的安慰話語，說什麼吉人自有天相，好人有好報一類不知從哪學來的空話套話，倒像是從七老八十的老太婆口中說出來的，聽得一旁的甄命苦和孫郎中忍不住笑出聲來，本來愁雲慘淡的牢裡硬是讓這可愛的杏兒給弄出一絲喜意來。
肥龍的罪名說重不重，主要是得花費不少銀子，不但要賠付藥店老闆幾十兩，還得付給官府的審理費用十幾兩。
孫郎中把帶來的一些創傷藥給了肥龍，讓他自己抹擦，又說了些讓他放寬心的話，
回去的路上，杏兒仔細地盤點了一下家中三姐妹的金銀首飾，最後坐在車上，望著窗外，愁眉不展地發起呆來。
回到草廬，杏兒將肥龍偷藥入獄的事告訴了月兒，月兒二話不說，轉身回房間裡取了裝有她自小攢下的體己和金銀首飾的盒子出來，遞到甄命苦手上，求甄命苦一定要想辦法將肥龍從牢裡救出來。
孫郎中也取了幾兩銀子出來，只可惜杯水車薪，差賠償的數額還一大截。
一時之間，誰也不可能湊出那麼多銀子出來。
月兒一臉內疚，甄命苦默默地將她那首飾盒子放在她面前的桌子上，月兒抬起頭，一臉不解地望著他。
甄命苦說：「月兒姑娘還是專心養好自己的身體要緊，肥龍的事你就別擔心了，我來想想辦法。」
杏兒在一旁好奇地問：「你能想什麼辦法？一看你就是個窮光蛋。」
「杏兒！」月兒在一旁拉了拉她的手，一臉怪責。
杏兒嘟囔著：「本來就是嘛，你看他身上穿的衣服，像是能拿出幾十兩銀子出來的人嗎？」
甄命苦臉上一陣發窘，尷尬地笑著：「俗話說人不可貌相，海水不可斗量，你沒聽說過財不外露這句話嗎？」
「你也沒什麼相可貌呀。」
杏兒一句話徹底將甄命苦擊潰，笑容僵在了臉上。
……
「你問這個做什麼？」尉遲敬德一臉疑惑問，甄命苦一大早便來到鐵匠鋪，跟他詢問煉製賞金榜有關的事，讓他有些不解。
甄命苦笑著說：「沒什麼，昨天聽柱子他們說了一下賞金榜的事，最近手頭有點緊，急著用錢，想看看能不能碰碰運氣。」
「碰碰運氣？」尉遲敬德笑了起來，「你以為煉製合金是件容易的事嗎？火候，比例，選礦，送風都需要絲毫不差的配合，否則就算方法對路，煉出的東西也是廢渣，店裡干了十多年的老匠師也不過柱子一個人煉製出過精鐵來，你一個剛剛入行一個月的店夥計，憑什麼煉製出比精鐵更好的合金來？」
「世事無絕對，試一試也無妨。」
「這煉製合金需要耗費大量的人力物力，可不是鬧著玩的，柱子當年接下煉製賞金，是立下過軍令狀的，規定時間內煉製不出來，不但要自己賠償煉製過程中的損失費用，而且還要杖責三十，你認為你有這把握嗎？」
甄命苦問：「怎樣才算符合領取賞金的要求？」
尉遲敬德見他決意要接榜，而且見識過他用一隻手吊起石獅子的把戲，心中也有些好奇他到底哪裡來的自信可以煉製出比精鐵更好的合金，於是給他詳細解說起來。
煉製賞金榜有三種，其中之一就是煉製出新的堅硬合金，按照如今鐵匠鋪的最高合金標準，甄命苦若是接下煉製賞金的任務，煉製出來的合金必須在精鐵硬度之上。
另外兩種選擇分別是新式武器的研製，生產器具的改進。
這兩種選擇要比合金煉製要容易許多，但賞金最多也就是十幾兩銀子。
在這期間，接下賞金榜的人可以動用鐵匠鋪一切人力物力。
問清楚細節之後，甄命苦接下了合金煉製賞金榜，並立下軍令狀，假如在兩個月之內不能煉製出比精鐵硬度更高的合金來，不但要賠償煉製期間的所有人力物力的損失，而且還要受到杖責六十的懲罰。
自從十年前柱子接下一百兩的賞金之後，如今的賞金已經累計到了二百兩。
拿了一百兩沉甸甸的銀子作為煉製費用後，甄命苦沒在鐵匠鋪多逗留，出了門，租了馬車趕往洛陽衙門。