眾人被領到一處僻靜的小院歇息，屋外是一個排的馬家兵士守衛著。
挨到天色擦黑，青年副官進來帶著黃團長獨自出去。
停了一頓飯的工夫，傳令兵領走郝教授和兩名紅軍戰士。劍鳴等焦急地在房屋內等候著。
又隔了足足一個時辰，郝教授和一名紅軍戰士被送了回來，劍鳴三人趕忙上前詢問。
郝教授喝過一杯茶水，這才詳細解說了狀況。原來馬步青已於紅軍達成口頭協議，容許紅軍過境涼州，雙方休兵保證不再起衝突。紅軍黃團長是帶領另一名紅軍戰士先行回去通報，落實雙方業已達成的合作事項。劍鳴等人聽了，這才暫且放下心來。
晚上的飯菜較是豐富，還給端上了一隻燒雞。劍鳴看留下的這名年輕紅軍戰士容貌消瘦、臉色青黑，顯示營養不良的，就撕下一條雞大腿給遞了過去，小戰士紅著臉忙不迭地道謝。
「你多大了？」劍鳴笑著問道。
「虛歲18。」清脆的話語中泛著濃重的贛南口音。
「家是哪裡的？」
「江西於都的。」
「哦！當兵幾年了？」劍鳴問。
「3年了。」
「為什麼參加那個？」劍鳴指了指戰士帽子上的五角星。
「噢！」戰士有些靦腆地笑了笑，說道：「我們家以前是窯工，兼著給地主家的種地，各種苛捐雜稅太多了，一年忙到頭，常常吃不上飯。紅軍來我們那兒後就給家裡分了田地，免除了很多租子，又讓妹妹和弟弟上了學堂，所以我就參加了。」
「現在家裡還有人嗎？」郝教授抬頭問道。
年輕戰士的臉色頓時暗淡了下來，眼睛中閃動著淚光，停歇了好久才哽咽地說道：「前幾天遇到我們的一個同鄉，說去年紅軍撤出根據地後，回鄉團的來了，說我們家是**，爹娘都被打死了，妹妹被地主家搶走做了童養媳，七歲的小弟弟也失蹤了。」
郝教授盯著這名紅軍戰士吃驚地看，再沒有了言語。
劍鳴輕輕給拍了拍後背，和藹地問道：「小兄弟，你叫什麼名字？」
「我叫陳韶華。」
「啊！這個名字很文氣啊！」劍鳴緩和氣氛地笑道。
小戰士不好意思地笑了笑說：「是參加紅軍後部隊首長給新起的。我以前沒有大名，別人都管我叫小黑狗子。」
「小黑狗子？哈哈哈…」大伙全都笑了起來。
屋內洋溢的歡聲笑語透過窗戶上映照著淡黃色燭光，給這淒冷的初冬夜添上了一份歡悅和溫暖。
「彭彭彭…」
夜半，劍鳴等被一陣劇烈地敲門聲給驚醒，匆忙起床要開門來看。
「轟」的一聲，房門就被撞開，湧進來一大群荷槍的士兵。
「你們要幹什麼？」劍鳴緊張地問道。
「幹什麼？老子要拿你們祭城。」一個兵士劈頭一拳，劍鳴伸手剛要擋住，身後就兩隻槍托狠狠地砸了過來…兵士們一擁而上將屋裡眾人全都給捆個結實，推搡著趕出了小院。
士兵們一路打罵著將幾人跌跌撞撞地拉到了城門樓，卻見這樓台處早是站滿了人，有一大堆正伏著牆垛熄燈瞎火地向外張望，裡面竟是有酋首馬步青的身影。
「報告，人都帶來了。」一士兵跑步上前去給報告道。
「他奶奶的，你尕娃子逑的小聲點。」傳來馬步青低聲的喝叱，「就讓立在垛子前。如果有什麼不軌，全都給我在這城頭上剁了。」話語中竟帶有幾分顫音。
郝教授、劍鳴三人及那名紅軍戰士一個個瞬時就被推進了城樓的牆垛口，左右胳膊各被一名軍士挾持著，身後是名刀斧手，冰冷的馬刀貼放在後脖子處，在灰白色月光下泛著森森的寒光。身下就是早已乾枯了的護城河，這裡距地面竟有二十來米高低，劍鳴看得也不禁有些眩暈。
城樓上透著徹骨的寒風，夜晚的溫度應在零下二十來度，身著單衣的劍鳴等人被吹的瑟瑟發抖，不一時全身已是酸麻冰冷，一旁的郝教授更是起了一陣咳嗽，正激烈地喘息著。劍鳴暗算了一下，這日竟是農曆十月初九，小雪。
「又過來了、又過來了。」
「在那兒！在那兒！」
「又是一支隊伍，這人可真多。」…
城樓上突然起了騷動，驚懼聲此起彼伏。
劍鳴抬頭仔細遙望。東邊夜色深沉的山影裡正逐漸出現些黃亮的小光點，光點在夜色中不斷閃爍，如跳動的螢火蟲，越聚越多。彙集了的螢火蟲漸漸幻化成一條長長的火龍緩緩地向涼州城湧來，待走近城樓一華里的地方又拐頭向西悄然繞城而過。城上的人們全都靜靜地看著這條雄壯火龍蜿蜒的游動，城頭淒厲的寒風中夾雜了眾人粗重的喘息。
這支打著火把的隊伍綿綿延延竟走了兩個時辰，才看到稀疏的尾部。見紅軍沒有擾掠涼州城的企圖，樓上的人們漸漸放下了擔憂，一個個跺著腳相互交頭接耳地議論著，有些失去興致的早就悄悄開溜了。情緒舒展的馬步青也被一干眾人簇擁著走下城樓，只在經過郝教授幾人時，冷傲地瞟了一眼。
劍鳴等被帶回到住宿的小院，天色也灰朦朦地就要亮了。只是郝教授又好幾陣子的猛咳，臉色蒼白、手腳冰涼。眾人急忙給扶上床、蓋好被褥，又讓兵士給燒來一大碗的薑湯喝下，安頓著睡了。
這天中午，郝教授依是高燒不退，渾身大汗淋淋，還不時打著寒顫。劍鳴央著馬家兵的尋來一名郎中給看，說是冷風侵襲、中了傷寒，只是還不太嚴重，開好方子給熬些中藥來喝，劍鳴等人又是一陣忙碌。直到半夜，始見教授稍有緩和。
期間，與紅軍黃團長一同離開的那名紅軍戰士曾返回來看望郝教授及劍鳴等人，介紹說紅軍已於馬步青達成默契，這次是來交換彼此信物並接走陳韶華的。為感謝郝教授及眾人的俠義相助，紅軍特意給送來一些銀元以示酬謝，郝教授因身體疲睏，劍鳴代為接收。只是在交接時，紅軍戰士打過來一個眼神，劍鳴突覺得手裡多了個小物件，也眨眼會意，攥緊了拳頭。