我的這句話無異於在現場投下了一顆重磅炸彈，爆炸的衝擊波輻射所有大廳裡的威尼斯人，他們都像受到核爆感染的小白鼠，猩紅著眼睛彷彿集體變異了一樣，如果眼神可以殺人的話，我現在肯定已經萬箭穿心，還好角落裡站崗的兩個衛兵離我有足夠的安全距離，否則真的很害怕他們會端著手裡的長矛把我挑起來放了天燈，這群威尼斯人依舊和五百年前那批因為避難而創建城市的開拓者一樣——驕傲，固執，視榮譽和自由為生命。
「你知道自己在說什麼嗎，子爵？」佩德羅二世可能是現場最淡定的人，我的一舉一動全在他的掌握之中，大風大浪裡走過來的睿智老者完全不把我的小伎倆看在眼裡，「也許我們像你說的那樣一無是處，不過依眼前的形勢看，不出十步，你所謂奴顏婢膝的威尼斯小丑們就能讓你血濺當場，你的任務，包括此刻正焦急等待談判結果的奧托皇帝，都會煙消雲散，年輕人，我希望你能擺正自己的位置，搞清楚眼前的狀況，雖然我是一個可憐的老父親，但我也是威尼斯共和國的執政官，我可以對不起自己的兒子，但不能對不起我的國家，就像先輩們在瀉湖裡釘下的第一根木樁上面刻著的箴言——團結、榮耀和自由，缺一不是威尼斯！」曾經駕著戰艦衝入海盜群中予取予求的「海鯨」佩德羅彷彿又回來了，就連那些堆疊在一起的皺紋也因為充滿了澎湃的殺氣而舒展開來，使他看上去顯得神采奕奕，讓人感到接近冰點般不寒而慄。
我定在那裡一動不動，腦海裡迅速的思索化解眼前這個尷尬場面的辦法，可是卻亂糟糟的沒有頭緒，冷汗呼啦啦的冒出來，我甚至覺得站在門口的那兩個衛兵磨刀霍霍的已經把烤爐架上，下一步就準備請君入甕了。「淡定。」我對自己說，「拿出當年諸葛孔明舌戰群儒的氣魄來！」可惜我《三國演義》看的是連環畫……
「既然您提到了著名的威尼斯箴言——團結、榮耀和自由，不得不說，傳承數百年的鑿空拓寬勇氣確實激勵著一代代威尼斯人駕著小船，把這裡盛產的魚鹽販賣到歐洲的每個角落，然後再把各處的財富載回來，建築堆砌這座美麗的水上宮殿，威尼斯的富庶文明震撼著所有仰望真理的人們。」老師告訴我們，在談判之前要先把你的對手捧到一個很高的位置上，這樣他放不下屈尊紆貴的身段和你討價還價了，「二百年前的《尼斯弗利條約》，法蘭克國王和拜占庭皇帝相互默許了威尼斯的獨立，雖然依舊承認拜占庭帝國的宗主權，但是威尼斯正是從那個時候開始，真正走上了強國之路，探索更多未知的大陸和海洋，這一直是威尼斯歷代總督的夢想和信條，也是這個小小水中之國為人所尊敬的原因。
「但是威尼斯一直以來仍舊生活在拜占庭的陰影之中，即使是在居士坦丁堡的皇帝們已經對來自保加利亞的威脅難以招架的時候，水城之民依然對雙頭鷹戰旗表示忠誠，甚至派海軍幫助羅馬人從克羅托驅逐薩拉森人，一次又一次兌現自己繼承自羅馬時代的信仰與忠誠，可是換來了什麼？不是誠心相待，而是越來越頻繁的戰爭捐稅，是對黑海貿易的諸多限制，這難道就是威尼斯人一直以來想要追求的嗎？如果是，那麼那根鐫刻有團結、榮耀和自由的立柱只會在冰冷的海水中漸漸腐朽，再也無法托起亞得裡亞海明珠的重量。」一口氣說了這麼多，我偷偷地把左手握成拳，用手心的汗水把記在上面的符號弄花——為了記住宮廷樞密官講的那些蹩腳生澀的歷史詞彙，一個不識字的我用了怎樣原始的書記方法啊，多年作弊經驗竟然在千年前的中世紀派上了用場。
現場的貴族停止了喧鬧，就連沉穩的佩德羅二世也陷入沉思，我說的都是事實，常年征戰使得拜占庭帝國的財政捉襟見肘，居士坦丁堡的巴西爾二世皇帝通過排擠威尼斯人在黎凡特的貿易份額，並限制威尼斯船隻通過達達尼爾海峽進出黑海，以此來保護本國商人在這些地區的強勢地位，增加國庫收入用以在巴爾幹對付迅速崛起咄咄逼人的保加利亞人和恢復帝國對南部意大利的統治。這種做法極大地損害了威尼斯商人的經濟利益，而配合拜占庭征討意大利靴尖上盤踞薩拉森人的軍事行動的失敗，更是使威尼斯損失了六艘大戰艦，沉重的削弱了在地中海的海上力量，意大利中部的比薩人和**人趁機興起，逐漸搶奪了威尼斯人在西地中海和大西洋沿岸的商業份額，現在的威尼斯，雖然依舊是一個富庶的經貿中心，但是卻不像表面上看起來那麼風光，共和國有走向衰落的跡象，這也是一步步帶領國家走向強盛的佩德羅二世所不能接受的，就好像一個曾經很有錢的破產大老闆眼見著以前對自己趨之若鶩的小蜜們紛紛換了**的對象，坐在別人的寶馬車裡哭泣，抓心撓肝的不能接受現實。
看看火候差不多了，我決定趁熱打鐵：「我此行帶來了皇帝陛下真誠的建議，陛下本人非常希望能和威尼斯合作，攜手共創美好的未來。一個統一的意大利市場，或者說西方市場，有利於威尼斯商人開展商貿活動，尤其他們還是這片廣大市場的唯一經銷商的時候……」
在場的所有貴族全都倒抽了一口冷氣，甚至有一些人坐不住的站起來，開始憧憬自己越來越鼓的錢包了，畢竟對於一個商人來說，最重要的不是由誰來統治這個國家，而是由誰來掌握這個國家的錢袋子，佩德羅二世不置可否的努努嘴，伸出雙手往下壓了壓，示意大家安靜：「現在皇帝陛下自顧不暇，許下的全是空頭支票，等到我們幫助他平定了叛軍，這些美好的海市蜃樓馬上就會變成德意志騎士手中揮舞的長矛，年輕的皇帝不會允許一個獨立的威尼斯懸在他的意大利頭上，拜占庭的皇帝也不會允許傾向於西方的威尼斯鎮守在意大利頂端，羅馬人的海軍依舊是整個東地中海最強大的海上力量。」
「作為奧托陛下的全權特使，我帶來了皇帝陛下的密詔，上面有帝國所有大公爵的花押和署名，還有教皇霓下的真誠賜福，上帝作證，這份文書的內容神聖而不可違背，基督朋友之間永遠不會發生背叛。我帶著橄欖枝和長矛來到威尼斯，請不要讓橄欖枝從我手中滑落。」我舉起自己的右手，掌心向外，神棍十足的指天發誓，就差拉鉤上吊表決心了。
一個貴族小心翼翼的從我手中接過漆封的羊皮紙卷，那上面德意志雙頭鷹簽章栩栩如生，他屏住呼吸，生怕自己喘出的氣息會把這份重要文件弄碎似的，輕手輕腳的遞到身邊的另一位貴族手裡。圓桌邊圍坐的所有貴族全都站了起來，目不轉睛的盯著佩德羅二世扯開羊皮紙捲上面的漆封，聲音很大的吞嚥著口水——看來我這次要求陛下對症下藥，把威尼斯人拉上賊船的行動就目前來說至少成功了一半。
「需要我們做的就這麼多？」佩德羅二世把看完的文書傳給下一位貴族，有些難以置信的看著我，不相信在他們眼中貪婪狹隘的日耳曼人竟然開出如此優厚的談判條件，「只需要我們斷絕對叛軍的後勤補給和提供海軍幫助你們繞開防守嚴密的前線偷襲他們的後方？」
這種時候可不能心慈手軟，善良敦厚的我怎麼能玩得過無奸不商的威尼斯人，趕緊趁機給自己撈些好處，否則過了這村就沒這店肯定會追悔終生的啊。我往前走了兩步，以便讓老公爵能聽清楚我的話，也讓他記住我的這張臉：「請相信我們的真誠，條件就這麼多，不過我還有一些不情之請。我希望您能在我的領地設立一個商棧，通過它輻射周圍的領地，順便把領地生產的物資轉運出去，我保證，不會收取任何的苛捐雜稅，只對交易的商品徵收百分之一的商稅，你們的商人可以自由進出城堡並在裡面居住，由我的衛隊提供武裝保護，另外，您看看我生產的這種廁紙有沒有市場……」我諂笑著從懷裡拿出一卷隨身攜帶的粗糙廁紙開始推銷起自己的產品，換上一種市儈商人氣質的我完全忘記了自己身為貴族應有的矜持，毫無風度的和幾個貴族商人討價還價起來……
「大人，前面就是威尼斯人選擇的登陸地點了。」科勒從戰艦的桅桿上下來，拿起地上用來清洗甲板的木桶遞給我，以便換下我正要吐滿的那一個。自從上了戰艦以後，科勒似乎發現自己找到了曾經在林間馳騁的感覺，說白了就是瞬間返祖，大猴子一樣在桅桿上飛來飛去，連那些老水手也自歎沒有他那麼輕鬆自如。科勒常常一個人在桅桿頂上的瞭望台一蹲就是一整天，他說他喜歡海風吹亂頭髮的感覺，彷彿坐在樹梢聽林海間葉子的沙沙聲，內心熨帖平靜。
「哇……」我很不客氣的在乾淨的木桶裡吐了一堆穢物，虛弱的擦了擦嘴角，暈船弄得我快要死掉，離開海岸線越遠船隻顛簸的就越厲害，讓人深一腳淺一腳的站不穩抓不牢。其實我還算好的，這些大戰艦船艙裡運載的步兵們大部分都是第一次乘船的山裡孩子，在陰暗潮濕不通風的甲板底下，一定比能隨時呼吸新鮮空氣的我還要難受，「軍隊肯定要休整幾天了，這種狀態根本沒法作戰，腿軟的別說站起來，連爬都費勁。」
科勒點點頭，軍隊的狀況他最瞭解，因為晚上他就和公牛住在船艙裡，深知那裡面糟糕的生活條件：「我們慢慢地進軍，正好可以趕著威尼斯人從海上攻擊臘萬那的時候包抄過去，打敵人一個措手不及。」
「隨便吧，總之今天晚上終於可以睡一個安穩覺了，明天睡到自然醒之前，誰膽敢打擾我我跟誰翻臉！」看著眼前越來越近的陸地，我欣慰卻又艱難的擠出一個笑容。威尼斯人最終答應和我們聯盟，共同對付克雷森蒂的叛軍，而帝國則會站在他們的身後，保證面對氣急敗壞的拜占庭皇帝的時候，威尼斯人不是一個人在戰鬥。