亞得裡亞海平整光潔的好像一塊藍色的鏡子，海面上一絲風也沒有，清澈的海水擁擠在戰艦狹長的船舷邊上，捧起白色的浪花，簇擁著戰艦往前方駛去，安靜的彷彿飄在空中，讓人不禁想起了柳宗元的名句——潭中魚可百許頭，皆若空游無所依，對，此刻的航行就是這種空游無所依的感覺。
站在這艘威尼斯海軍的戰艦上欣賞後世被譽為度假勝地的亞得裡亞海，一種蕩胸生層雲的澎湃激情在我心頭油然而生，怎麼形容這種感覺呢？那就是心潮澎湃的有些東西要往外翻滾，想發洩，於是乎我很沒有風度的扶著船舷大吐特吐，毫不保留的向周圍的人展示昨天在威尼斯議事宮的宴會廳裡大快朵頤的山珍海味，甚至連上面掛著的芡粉和調味的香料還沒來得及被我不爭氣的胃完全消化，示威一樣紅的綠的白的統統堆疊在一起，衝擊著別人脆弱的感官——我覺得就連吐出來的東西都比他們昨天的晚飯要好太多，至少能分析出是什麼食材，而不是每頓飯看起來都像嘔吐物般難以分辨。
「大人，您沒事吧？」服侍在身邊的公牛永遠都是這麼一句木訥的問話，不過讓他這樣一個肌肉男說些溫柔窩心的話確實很難讓人接受，這就好像嗲聲嗲氣的志玲姐姐忽然露出一身的腱子肉，決絕的挑戰人類的接受極限。
「還好，我記得自己從來不暈船的，可是這該死的木頭戰艦比客運輪船的穩定性差太多了，腳底下感覺跟剛坐完凌霄飛車一樣，除了我天地都在搖晃……」接過公牛遞來的方巾，我擦了擦嘴角，很快把自己的注意力轉移到另一件事情上去，以此來分擔整個消化系統的不適。小白臉奧賽羅王子終於不堪忍受奧托皇帝咄咄逼人半引誘半威脅的壓力，答應配合帝國的下一步軍事行動作為給自己贖身的條件，垂頭喪氣的在宮廷樞密官擬出來冗長的契約書上簽下了自己的名字，於是乎……於是乎皇帝陛下又派了他最得力的骨灰級狗腿子蘭迪子爵我前來完成這項出使任務，深入險地進行交涉事宜，算是作為我陣前擅殺名將的懲罰。俗話說得好，能者多勞，俗話說得又好，只有累死的馬沒有耕壞的田啊，我就是那匹套著三套車的老馬，累到吐血也不會換來陛下的憐憫，最後還得獻了青春獻子孫，勞碌的命運。
一路上馬蹄輕疾，僅帶著幾名侍從騎兵的我風塵僕僕的深入虎穴，在經歷了意大利北部風光野外自駕游之後由一名威尼斯貴族俘虜引領著到達了亞得裡亞海的明珠，建築在瀉湖上的文明之邦——威尼斯城。怎麼說也是見識過現代化大都市的我平心而論，這裡的富麗堂皇真的不是在羅馬廢墟上建立起來的蠻族國家可以比擬的，雖然封建君主們一直強調自己才是羅馬事業的繼承者，但是兩者之間的差距就像紐約上東區和里約熱內盧的貧民窟，處於世界的兩極。
在得到大公爵許可進入的命令之後，守在城門口的兩名穿著精美連身鎧甲的衛兵炫耀似的打開厚重的城門，趾高氣昂的俯視我們這些鄉巴佬，等待著點數掉在地上的眼珠子和下巴，事實上我們果然沒讓他們失望，土包子進城看啥啥新鮮。眼前是一座怎樣讚美她的繁華也不為過的城市，讓慢慢習慣了天當鋪蓋地當床的我恍然間有種來到天堂的感覺，即使正在面臨著戰爭的威脅，大街上鱗次櫛比的各色店舖和熙熙攘攘往來交易的人群仍舊摩肩接踵的望不到邊，不同膚色和宗教信仰的人拿著天南海北的貿易品討價還價，凸顯出這座歐洲最大市場兼容並包的博大胸懷，每天交易總量的天文數字已經不是跟隨我的這群鄉村騎士的知識範圍所能理解的了，但是從他們眼神中放射出跟見到了隨營的吉普賽妓女一樣的炙熱光芒告訴我，這個城市國家的掌控天下財源的浩大聲勢帶給他們更多的是貪婪地佔有慾而不是發自心底的敬畏。
在長街盡頭威嚴聳立的威尼斯大議事宮著實震撼了我被德意志蠻荒之地矮趴趴稻草房和造型粗獷的石頭城堡侵淫已久的審美觀，尤其是建築正面鬼斧神工的人物浮雕和大氣磅礡的羅馬式立柱，無不彰顯著威尼斯繼承自羅馬的先進文明，甚至連他們說話的方式，也極其病態的講究修辭嚴謹，沒辦法，誰叫他們到現在還是另一個羅馬的意大利代理人，拜占庭帝國楔在靴筒邊緣的鉚釘，用來收緊整個東地中海的財富。
我此行的目的很簡單，帶著奧賽羅王子的親筆書信和契約書，在一名被俘的高級別威尼斯貴族的引薦下覲見威尼斯大公爵，或者說是威尼斯總督，小白臉的父親佩德羅二世，曾經僅憑六艘大戰艦就打敗了達爾馬提亞附近的納倫廷和克羅地亞海盜的威尼斯英雄，要求他履行自己最鍾愛的小兒子答應德意志皇帝的事情，否則他們父子恐怕就要白髮人送黑髮人了——奧托陛下當時是這麼惡狠狠地教會我威脅老公爵，但我是要有多傻才能在敵人的老窩裡如此囂張的指手劃腳，除非我覺得自己想要回家了，當然，啟程票價是需要腦袋先搬家。
所謂知己知彼百戰不殆，出發之前我纏著宮廷樞密官給我詳細的講一下威尼斯共和國的歷史，包括他們現任君主的情況，丫的竟然直接丟給我一本厚厚的堪比電腦機箱的羊皮紙編年史，明擺著欺負我不識字是不是？好在我「卑劣者」的名聲在外，在說明了自己和教皇霓下親密的戰友關係和展示了公牛麻將牌一樣整齊地八塊腹肌之後，老傢伙乖乖地就範……
「陌生人，報上你的名字。」正在我心裡七上八下的目測跟在左右的兩個威尼斯衛兵手裡的長矛可不可能刺到自己的時候，大議事廳圓形會議桌後面坐著的一位貴族厲聲嚇了我一跳。
「德意志帝國奧托陛下的全權特使，蘭迪·阿德裡安·霍夫曼子爵。」我挺了挺胸膛，在外交場合上要不卑不亢，況且現在我們還抓著他們的小辮子。
「就是你在維皮泰諾打敗了奧賽羅？」幕後**oss終於說話了，循著聲音望過去，那是一個白髮蒼蒼的老者，穿著貂絨鑲邊的紅色長袍，整個人隱藏在高大椅背的陰影裡，無形中給人一種沉重的壓迫感，「我們遠在洛林的行商早就把你的名頭帶回了這裡，『卑劣者』？大家都說你是一個完全不講究貴族道德的卑鄙小人，戰場上見風使舵的陰謀家。」
想先給我個下馬威？哥哥大學裡商務談判技巧這門選修課也不是都睡覺了，用點鳳毛麟角的知識收拾你這個中世紀老爺爺還是有把握的，我決定繞開他的問話直接切入主題：「奧托陛下讓我帶來了令郎奧賽羅王子親筆簽名的契約書，上帝為證，希望您能夠履行上面約定的承諾。」我從袖筒裡取出漆封的羊皮紙卷，遞給了離我最近的一名威尼斯貴族。
別的貴族都聚在一起研究契約書並且不停地高聲發表意見，老佩德羅卻饒有興致的盯著我看，我發現中世紀的上位者都擁有一雙明亮有神的眼睛，他們有些時候根本不用說話，只要拿這雙激光鐳射眼一掃你，馬上就能融化已知未知的任何物質，包括腐蝕你的精神。「聽說你在佈雷薩諾類擊殺了克雷森蒂伯爵，還野蠻的切下了他的人頭炫耀自己的戰功？上帝保佑！這下你可闖了大禍，老公爵發誓要將你碎屍萬段，也許他花重金僱傭的阿薩辛正在追蹤的路上，不過你放心，只要在威尼斯的領土之內，我就會保證你的腦袋還長在身子上自由活動。」
「大人，我想您更應該看看契約書的內容，而不是在這裡嘲諷一個可憐的鄉下騎士，如果上帝要懲罰我，根本用不著通過刺客的手玷污他的聖潔。」車轱轆話聽了這麼久，傻子都學會了，只要在每句話的開頭結尾加上上帝他老人家，無論多麼粗俗的話聽起來都顯得倍有哲理。
「奧托皇帝在佈雷薩諾類損兵折將，重新整編士兵和調集援軍就得花費大量的時間，不過我聽說最近低地國家升起了諾曼人的戰旗，恐怕皇帝陛下他比我這個擔心兒子的老父親還要焦急吧？」佩德羅二世把身子往前探探，露出一張大理石雕像般俊朗的臉，讓我明白遺傳這種東西果然是可怕的複製，奧賽羅的英俊完全繼承自他的父親，歲月並沒有在老英雄面龐留下多少痕跡，從皺紋並不密集的眉眼上人們可以追想他年輕時候該是一個多麼人神共憤的帥哥，弄得我不敢再照鏡子——害怕看到自己的臉會忍不住吐出來，他換了個舒服的姿勢用胳膊支著桌子，繼續說道，「皇帝是不是要求我派出威尼斯的海軍幫助他運送軍隊繞到克雷森蒂公爵的後方去，偷襲叛軍重要的後勤基地臘萬那？」
果然是一隻狡猾的老狐狸！我在心裡暗暗地給自己捏了把汗，看起來對方很難對付，薑還是老的辣啊。「既然已經猜到了，那麼不知道您給皇帝陛下的回復是什麼，尊貴的陛下可不是一個有耐心的人……」我故意不把話說滿，但是言辭裡的威脅卻毫不掩飾的流露出來。
佩德羅二世笑了，好像聽到了吟遊詩人講的古羅馬貴族的閨幃笑話，富有穿透力的笑聲在我聽起來彷彿地獄的催命符，不斷撞擊我脆弱的承受底線。在他的笑聲引領下，議事廳裡的其他貴族也都陸陸續續的跟著笑起來，把嚴肅的談判現場變成了相聲小品大賽的直播廳，而我就是那個通過揶揄自己挖苦他人以求獲得關注的蹩腳演員，對方顯然沒有把我，或者說把德意志帝國皇帝放在眼裡，於是我決定加點猛料，這是驕傲的威尼斯人絕對不會輕視的談判籌碼。
「讓我覺得遺憾的是，當年那些敢對強大的拜占廷皇帝說：『沒有皇帝和王子能改變我們，是我們自己使這個城市在瀉湖中興起，威尼斯只服從於上帝！』的人已經死光了，守護聖馬可遺骨的人全是羅馬皇帝座下奴顏婢膝的小丑……」