劉盛休所帶領的這到淮軍，又因為他們的前任都統是劉銘傳，也稱之為銘軍，他們本來是要參加平壤戰役的，他們從山東乘船由北洋水帥護航，向平壤進發的時候，中途得到電報，說平壤已經陷落，李鴻章即令，劉盛休改變方向，從鴨綠江登陸，接應從平壤撤退的清軍。
為了把這支准軍送到朝鮮，北洋水師的主力艦隊擔任了護航任務，在把准軍送到鴨綠江在回師山東時，路經黃海，遭到了日本水師的襲擊，那一場海戰，北洋水帥被日軍海軍擊沉了四艘戰艦，可見為這支部隊的到來，水師付出了極沉重的代價。
光緒皇帝和李鴻章得知葉志超在平壤不戰而退至鴨綠江，心中早有換帥之意，馬上把葉志超調到京城去。
葉志超得到調令，歎了一口氣，簡單的收拾一下行裝，便離去了。在平壤督查各軍之時，他身為統帥，高高在上，眾人見面無不卑躬屈膝。可現在，他雖身為統領，但作為一個從平壤戰敗的將軍，他只帶著幾個親隨回京。按大清的軍紀，他已經知道了他的命運，眾人基本上也知道了他的命運，一路之上班，竟無人相送。葉志超不禁感歎世態炎涼。
葉志超這一走，身為統領幫帶的宋慶自然成了整個鴨綠江江防的最高統帥，葉志超回京之時，宋慶已經是幫辦，按照清廷的官階，幫辦，就是幫著統領辦事，如今統領不在，那自然是幫辦代理軍事指揮權。宋慶初掌軍務，各駐紮在鴨綠江的清軍將領，無一不把失敗的理由強加給葉志超的身上，在各軍將領看來，諸軍在平壤及牙山之敗，完全是葉志超的指揮無能。他們紛紛要求彈劾葉志超，而京中也傳來消息，不少官員也在彈劾葉志超。所以，朝廷方面，肯定讓葉志超負擔起朝鮮占場上失敗的罪責。如果葉志超能扛起朝鮮戰爭失敗的罪責，那底下的將領，受罰就較輕，所以，大多數人為了自保，都選擇了落井下石。
聶士成是最先與葉志超出兵到牙山的，葉志超被彈劾的消息傳來，聶士成也感到一陣緊張，畢竟，最先進入朝鮮的兩位將軍，一位是葉志超，一位便是他，作為朝鮮戰敗者，他也有一定的責任。雖然朝廷的處理結果尚沒有下來，但是，聶士成鴨綠江邊諸將的眼神中，也看出一些端倪來。但沒有辦法，敗軍之將，何以言勇。
葉志超走後，聶士成看了看鴨綠江的整個江防圖，他把手指向了九連城，又指向了九連城旁邊的虎山，聶士成早年從軍，性格剛毅，被諸軍將領白眼，聶士成可受不了這個氣。於是，他才來到大營中，來找宋慶，請求帶領本部人馬，前往鴨綠江的最前沿部——虎山。同時，他要求，趁敵人立足未穩之機，向對岸的日軍，發動大規模的襲擊，以便掌握戰役的先機。
聽得聶士成的建議，宋慶在那裡猶豫片刻，葉志超走後，他初為各路清軍統帥，如果貿然出擊，打勝了沒有話說，但若戰敗了，眾人又會將矛頭對準他，更何況，從平壤潰敗回來的清軍，已無戰心，從國內增援過來的部隊，他並不知底細，這些軍隊平時各駐一地，並沒有隸屬關係，不知道能否完全聽從他的指揮。他自己的盤算是以穩為主，先利用鴨綠江的江防工事，阻擊日軍在鴨綠江的對岸，只要日軍不進入國門，他就是功勞一件。考慮頗多，宋慶對聶士成道：「聶大人忠勇可嘉，祝三知曉，我大軍剛剛到達鴨綠江邊，忙於修築工事，已經疲憊不堪，況原朝鮮之軍，又於平壤新敗，士氣低落，各路人馬，皆從國內各處調來，沿江而布，從未配合過作戰。祝三認為，各軍之間，配合尚有一個過程，所以不宜出擊，只可堅守，拒倭寇於國門之外。」
「我在牙山、平壤與倭寇交鋒，其戰力不過一般，當前，劉盛休的准軍，乘船到達鴨綠江已有月餘，正可以逸待勞，而且，整個隊軍當中，要數他的部隊，裝備最為精良，可讓其為先鋒，諸軍隨後，趁倭寇立足不穩，衝殺過去，趁勢奪回平壤，將倭寇趕下大海。也未必不能實現。」
宋慶道：「聶大人，日軍兵鋒正盛呀，我軍來到鴨綠江後，對敵情不甚明瞭，如果貿然棄江防而率軍出擊，不正是以彼之短，擊其之長嗎？這軍應鞏固江防，以堅固的工事，將敵人阻在鴨綠江邊。」宋慶還是堅持自己的意見。
「從平壤撤至鴨綠江，我日日派人到對面偵察敵情，如今，日軍往來疲勞不堪，是最佳的出擊時間，如果我軍奮勇出擊的話，雖不能殲其大部，但可殲沿岸的敵先頭部隊。」對於宋慶堅持自己的意見，聶士成一步也不退讓，他也堅持著自己的意見。兩位大人在營裡，你看看我，我看看你，誰也說服不了誰。
「你我不必在此爭執，這樣，我們請劉盛休劉大人來議事，我們聽聽他的意見。」宋慶看到說服不了聶士成，便想把劉盛休拉過來，讓他也來議事，劉盛休畢竟是鴨綠江江防清軍中最精銳的部隊。
少傾，劉盛休來到帳中，三位大人依次拱手，劉盛休少不了一番客套，宋慶把聶士成主動出擊之事，向劉盛休說了一遍，又道：「劉大人，你所率的銘軍，裝備精良，戰力最強，你對跨江出擊如何看？」
劉盛休沉思了片刻道：「大人，自葉大人平壤率軍北撤以後，倭寇兵鋒正盛，我軍宜在鴨綠江堅守，借此天然屏障，阻敵於國門之外。」
聶士成沒想到，劉盛休的想法與宋慶一樣，他們都想倚仗鴨綠江的江防，把敵人阻在朝鮮境內。但聶士成畢竟久經戰陣，而且，又多次派人到對岸去偵察日軍的情況，因此，他仍然認為，主動跨河出擊，可變主動。而不是被動的在鴨綠江邊，等待著日軍的進攻。