接下來京都仍舊是一片繁華安詳，聖上每日早朝，酷夏的炎熱也不過午後那會子才令街上安靜一些。
陳老太太、四太太如期啟程回淮安老家，原本打算跟著她們一塊去淮安的明菲、趙夫人等人，因明菲初初懷上孩子，請了太醫診斷，又說胎相不是十分穩固，要臥床靜養為宜。後商議一番，取消之前的計劃，明菲、趙夫人等都留在了京都。
倒是徐家，順哥洗三禮後沒幾日，徐老爺攜家眷離開京都回徐家祖籍去了，只是京都還有買賣，徐之謙留在了京都。
徐之謙承諾安排人日夜盯著明玉、秦氏這邊外頭的動靜，明玉就安心養身子。
陳老太太、四太太啟程那日，明玉不方便，秦氏去送了一程。這一日，秦氏前腳出門，楚二夫人派來送賀禮的嬤嬤後腳就到了。
「……我們夫人自個兒估摸著算了算四奶奶的產期，想著也就這五六天左右的事，因此派了奴婢來，沒想到四奶奶已經生了，卻是遲了一步。」
嬤嬤見了禮，問了好坐下來吃了幾口茶後說明來意。
明玉微笑道：「多謝二夫人想著。」
初初聽到門上的婆子進來說直估楚二夫人打發了人來，明玉還當是通知喜訊的。
嬤嬤一時找不到話說，又低頭喫茶，明玉便問起太老爺的身體情況，嬤嬤忙笑道：「太老爺還是老樣子，不過身子骨還好。倒是大夫人，如今天兒慢慢熱起來，她又不能……背上都長了膿包……」
說到後面聲音跟著低下去，到底說了幾句就打住了，恰好牛媽媽抱著睡了的順哥過來，嬤嬤忙朝孩子望去，只瞧見順哥的臉蛋兒，就把話題轉移到孩子身上。
「夫人、四爺、四奶奶是有有福氣的人，小少爺長得真好。」
明玉順手把順哥抱過來放在枕頭邊，笑道：「他小名順哥，嬤嬤年紀大，不用稱呼小少爺，就叫他名字吧。孩子小，哪裡承受得了這些？」
嬤嬤笑著應了，目光在屋裡掃了一圈，像是在找話說，偏又不曉得如何開口，明玉只當沒瞧見，等安頓好順哥。便笑著吩咐落英：「嬤嬤一路趕來想必也累了，先下去歇歇。」
嬤嬤笑著客氣了兩句，遲疑了一番，起身隨落英出去。
香桃將嬤嬤用過的茶碗收起來，明玉才想起問：「跟著嬤嬤一共來了幾個人？」
「三個，兩個小廝，一個年級大的，這會子阿陽已安頓他們先歇歇腳。」
京都距離淮安不遠，他們不緊不慢在路上走了三天，倒是十分順利。明玉琢磨著，就聽到香桃蹙眉猜疑：「二夫人真的只是打發他們來送賀禮？」
當然不是，那嬤嬤似乎一直在找機會問別的事，而十之**是和七爺有關。
「七弟妹呢？」明玉問道。
「聽說門上婆子說直估來了人，七奶奶到了院子外，忙又折回去。」頓了頓道，「奴婢還當嬤嬤是送喜帖來了呢，沒想到一個字也沒提。」
梅枝聽了這話，想到剛才宇文氏臉色雪白，急匆匆奔回去的模樣，只怕心裡也是這樣揣度的。
「要不奴婢去問問嬤嬤？」梅枝徵求明玉的意見，「能打聽到七爺的事也好，七奶奶剛才臉色很不好。」
明玉搖頭：「落英會打聽。」
即便不打聽，估計嬤嬤也會說一些。此番嬤嬤的目的並非單一送賀禮，如今天下舉子已經開始慢慢往京都湧來，明玉大膽猜測，說不定七爺這會子根本就沒在直估。
過了一會子，落英返回來。
果然不出明玉預料，落英道：「……嬤嬤說七爺失蹤了！」
雖有預料，但屋裡大伙聽到這話，還是大吃一驚，有些不可置信。()
落英見狀，又細細道：「還是嬤嬤主動向奴婢打聽，問七爺來了京都沒有。說是二夫人一早就預備派人送禮來，七爺說他要來京都預備明年大比，藉著送禮來，說不得夫人、姑爺還會給他安排落腳的地兒。那會子七奶奶已經不見了，不過上下瞞著七爺，說七奶奶娘家出事，七奶奶急著回娘家去了。七爺一心預備春闈，之前好長日子都歇在書房……」
總之，七爺是最後一個發現宇文氏不見的人。他又一直安心備考，想必並未留意到外頭的流言。
「二夫人哪裡放心七爺這個時候來京都，因此就沒理會七爺的話。想必後來，七爺自個兒也察覺到七奶奶的事有些不對勁，因此藉著學問上的問題去拜訪梅老爺，一出門便再也沒回去。二夫人這下才慌起來，打發了人去七奶奶娘家，同時又打發人來咱們這裡打聽，看看七爺是不是來京都了。」
七爺也不過十**歲，自來身體不好，根本沒單獨出門走動過。若是來了京都，他能找的人也只有楚雲飛。
楚雲飛、明玉、秦氏雖與直估楚家鬧得不可開交，但楚二夫人和楚二老爺始終扮演著調和的角色，沒有真正和楚雲飛他們結仇。而楚雲飛以前就對體弱的七爺不錯，明玉嫁給楚雲飛認親那天，就看得出，楚家幾個兄弟，他最喜歡的就是七爺。
七爺若果真投奔而來，楚雲飛和秦氏都不可能不管七爺。
想必七爺是真的去了宇文氏的娘家，明玉歎了一聲問：「七爺與梅家姑娘的事怎麼樣了？」
落英搖頭：「奴婢沒主動打聽。」
想了想又道，「要不要把這些告訴七奶奶？其實，七爺對七奶奶也不是真沒有一點兒心的。」
而宇文氏也放不下七爺，這世間的夫妻，本來相互恩愛的就少。只是，一家子不單單一對夫妻而已，一個家還有很多其他人。
宇文氏離開楚家，楚二夫人似乎根本沒使人找她，即便七爺把她帶回去，婆媳之間的隔閡卻已經根深蒂固。
不過，到底該如何決定，明玉也不能替宇文氏做主。再說，明玉也從來沒覺得宇文氏是個沒主意的人。
這會子時辰還早，因這院子不大，明玉身邊服侍的，都住在這邊。嬤嬤被安頓在客人住的地方，中間隔了幾道牆。
「你沒把七奶奶在咱們這的事兒告訴那位嬤嬤吧？」
落英再次搖頭，道：「奴婢也囑托其他人不要說出去。」
明玉點頭：「去把七弟妹請來。」
等宇文氏過來之後，屋裡只留了香桃、落英兩個服侍。宇文氏一邊低頭喫茶，一邊聽落英把剛才的話又說了一遍。當然，七爺為什麼失蹤，大家都不是本人，不能肯定他是去找宇文氏了。
明玉一直留意著宇文氏的動靜，宇文氏端著茶碗的手有些顫抖，為了克制顫抖，她緊緊捏著茶碗，指骨泛白。
落英說完，隔了好半晌，宇文氏握著茶碗的手指鬆開一些，抬起頭釋然一笑，問明玉：「四嫂覺得我應該回去麼？」
不等明玉回答，宇文氏笑道：「其實曉得相……曉得七爺心裡有我，我就心滿意足了。」
她眼裡蒙著一層水霧，嘴角卻始終帶著笑，嗓音仿若從水底透出來，有股子濕潤的感覺。
「四嫂，我不想拖累七爺，更不想他因我而為難。我與他本來也不是什麼正兒八經的夫妻，就算他不介意，我也不想成為他的包袱。他有大好的前程，我只希望他好就夠了。」
幾句話說得香桃、落英動容紅了眼眶。
守在門外的婆子，已哭著跑進來，哽咽道：「姑奶奶就是太傻太心善，只會為別人著想，也不想想自個兒。難道這些年都白忙活了麼？您年紀也不小了，可想過以後如何呢？」
宇文氏咬了咬嘴唇，輕聲道：「這才是我啊，我一直不願給任何人添亂，可又做不到不添亂。」
宇文氏並不傻，她也明白，楚二夫人已經不把她當兒媳婦看了，回去之後若七爺維護她，七爺和楚二夫人母子之間就會出問題，身為兒子，一頭是母親，一頭是妻子，七爺會很為難。
何況，在宇文氏看來，七爺娶個出身比她好的妻子對七爺也有好處。她沒有能力幫七爺打理好家務，也沒能力作為一個官夫人正常出門交際應酬，說不定其他人曉得七爺的正妻是她這個樣子，還會笑話七爺。
她並不怨楚二夫人，即便她沒有兒子，沒有做母親，她也曉得楚二夫人是為七爺好。畢竟，沒有那個母親會禍害自個兒的親兒子。
而她，同樣希望七爺好，僅此而已。
宇文氏像是早就做好了決定，甚是平靜地道：「我也不能再麻煩四嫂和嬸嬸了，過兩天我就回娘家去。雖然不能進娘家的門，畢竟對那邊熟悉，我手裡還有些餘錢，能養活自個兒的。」
明玉只覺胸口壓著一塊石頭，有些堵塞得慌。
「七弟妹……」
宇文氏卻立即打斷明玉的話，道：「四嫂別稱呼我弟妹了，叫我秀蘭吧。謝謝四嫂、嬸嬸這些日子的照顧，其實我也曉得，四嫂、嬸嬸可能要離開京都。我不能繼續給四嫂、嬸嬸添亂。」
若是這個時候離開，自然對她好。
「可你一個姑娘家，此去路途遙遠，如何叫我們放心？」明玉道，「即便你做好打算要回娘家去，也要預備周全妥當，保證一路平安。」
宇文氏也沒推辭，起身福了福，感激道：「謝謝四嫂，最後還得麻煩四嫂一回。」
明玉搖頭，宇文氏又道：「我在這裡的事，還請四嫂別告訴嬤嬤。」
說著又看了看其他人，希望大家都不要說。
香桃暗暗歎了一聲，道：「七爺歲數不大，從沒單獨出過遠門，也不曉得……」
宇文氏手指緊了緊，卻毫不猶豫篤定而堅定地道：「他不會有事！」
似乎是為了說服自個兒，緊接著又道：「從前病得厲害的時候，大夫都說沒希望了，他都能挺過來。」
大伙皆在心裡歎了一聲，也知宇文氏從離開直估楚家的時候，就已經打定主意。這會子再勸，已沒有什麼意義。
拿定了主意，不管日後如何，都不會亂了陣腳。
可想到七爺和宇文氏站在一塊的情景，要明玉不惋惜也不可能。只是，她素來不願別人打攪了自己的生活，別人的生活，她也沒有左右的權利。
最後，宇文氏便提到了跟著她的另外兩個丫頭，婆子是從娘家跟來的，回柳州對婆子而言算是落葉歸根。兩個丫頭卻不是，只是沒想到，她才與明玉說起，那兩個丫頭就闖進來，當即跪在地上，直說不管宇文氏去哪裡，她們就跟到哪裡。
主僕幾個抱在一處嚶嚶哭起來，大伙勸了一會兒才勸住，最後宇文氏也決定帶著她們兩個一道去柳州謀生活。
快到午時，秦氏回來。嬤嬤又去秦氏跟前請安問好，打聽到七爺不在京都後，嬤嬤也沒提到別話，只是恭喜秦氏又得了個孫子，除了楚二夫人預備的賀禮，她自個兒也預備了一份禮。
再來，便是略說說直估楚家的情況，也沒刻意提大房如何如何。
當天晚間，便前來朝秦氏、明玉辭行，怕二夫人在家裡擔心他們，因此盡快趕回去回話，也好把明玉順利生產的喜訊帶回去。
從頭到尾沒提一句有關宇文氏的話，第二天天一亮，秦氏給了銀錢作路費，他們便在太陽出來之前走了。
宇文氏似乎鬆了口氣，但香桃等人卻覺得胸膛內堵著一口氣，可這一口氣也不過化作一句歎息：「七爺是個有心的！」
就是極為討厭直估楚家的落翹，也替宇文氏惋惜：「以前聽人說起一句世俗俗語，說什麼緣分天注定，七奶奶已經決定過幾日就動身回柳州，想必七爺這會子不是在去柳州的路上，就是在從柳州回來的路上，半途中若能遇見，可見是真應了緣分一說。如此，便是有人要拆散他們也不可能了。」
落英看了落翹一眼，這話可不是女孩兒該說的，好在明玉已嫁人。不過，心裡卻也這麼盼著。
然而，「人海茫茫，即便擦身而過，也不見得能撞個正面。七奶奶先來咱們這兒，可見是有意要避開七爺的。」
若她直接回了柳州，七爺自然是到了她娘家，立刻就曉得她的下落。
由此可見，宇文氏雖心裡放不下七爺，卻早已以意已決。
擇了黃道吉日，又細細做了安排，宇文氏起身的日子定在六月底，六月二十八這日。
秦氏對於宇文氏要離開京都回柳州的決定，也沒多說什麼，吩咐蓮月從庫房賬面上取了八百兩銀子的銀票。
宇文氏推辭：「已經麻煩嬸嬸、四嫂這麼多。何況，嬸嬸、四嫂這裡也有許多用錢的地方。」
八百銀子，若省吃儉用，足夠她們主僕四人生活幾年。這個數對宇文氏來說，的確不算少。
「你這一走，不知何年馬月才能見著，銀子雖是身外之物，也有一文錢逼倒英雄漢，何況姑娘家？你就當我們給你的傍生錢，若有機會，記得來看看我們就夠了。」
勸了一會兒，宇文氏才伸手接了。卻是紅了眼眶兒，又生生把淚忍下去，朝秦氏行了個大禮。
傍晚，又過來與明玉辭行。
明玉是真正捨不得她，兩人都紅了眼眶。
直估楚家，能讓明玉真正掛念的人也就宇文氏了，總覺得宇文氏一旦離開直估楚家，一族的人愈發漸行漸遠，但，這就是結果吧！
明玉扯出一抹笑，真心實意道：「若柳州那邊不好，你也可以來我們這兒。」
宇文氏笑著點點頭：「四嫂從來不打誑語，我是當真了。」
大概是不願屋裡氣氛這麼沉，故意打趣兒笑道：「說不得我明兒動身，後兒就又返回來了呢！」
明玉亦笑道：「果真這樣，我們都高興。」
衍哥也捨不得這個孩子心性兒的小嬸嬸，扯著宇文氏的衣袖不捨地問：「不走不行麼？」
宇文氏搖頭，撇嘴道：「我曉得衍哥的意思，我讀書不如衍哥，寫字不如衍哥，若衍哥的父親責怪衍哥不用功，衍哥就要拿我做對比！」
衍哥沒好氣地瞪了宇文氏一眼：「我什麼時候拿嬸嬸作對比了？再說，嬸嬸本來就不如我。」
「瞧瞧，這可不是拿我作對比了？你明明曉得我不如你，還偏偏要和我比誰寫的字好看。」
衍哥不服氣，道：「明明是嬸嬸要和我比的！」
「我什麼時候和你比了？明明是你見了我寫的字，在哪兒指手畫腳來著。嘴裡叫我嬸嬸，心裡卻一點兒也沒尊敬我的意思。」
「之前是我，可後來是誰把練習的字帖拿來比的？」
瞧著一大一小鬥嘴，其他人皆忍俊不禁，屋裡的氣氛也好起來。
最後，衍哥垂頭喪氣，人小鬼大歎道：「嬸嬸走了，我可就寂寞了。」
明玉差點兒噴茶，才多大的孩子就曉得什麼是寂寞？
緊接著，衍哥更是說了一句石破天驚的話：「等我長大了，娶了嬸嬸做妻子就不寂寞了！」
隨即屋子裡爆發哄堂笑聲，笑得宇文氏又氣又急，急紅了臉道：「等你長大了，我就成老太婆了！」
衍哥仔細認真地想了想，瞥了急躁的宇文氏一眼，不鹹不淡道：「不過和嬸嬸說句玩笑話，嬸嬸不會當真了吧？」
這個衍哥！
宇文氏活像氣得咬牙，不過隨即也忍不住笑起來，摸了摸衍哥的頭，道：「管你是不是說的玩笑話，反正我當真了，我可等著衍哥長大呢！」
等著長大，她之前一直在等七爺……
明玉看了看窗戶外漆黑的蒼穹，繁星閃動，時辰已不早了，便吩咐雲媽媽帶衍哥回去安歇：「明兒一早還要去先生哪裡上課，可別賴床起不來。」
衍哥又正兒八經和宇文氏道別，這才聽話地跟著雲媽媽去秦氏的院子。
經衍哥這麼一鬧，離別悵然之情也得到緩解。
屋裡子還洋溢著兩人鬥嘴帶來的笑料，明玉又細問了香桃一遍宇文氏出行安排。
香桃接連點頭，道：「該預備的都預備齊全了，只是天兒熱，乾糧不便多預備，已被婆子說了路上靠岸去買，路上要用的銀錢，是蓮月親自叫管事來領了去，換洗衣裳等等今兒也包好放進箱籠裡。」
明玉點點頭，給香桃打了眼色。香桃心領神會，折身去屜子裡拿了一包包好的銀錢。
「你四伯一直很忙，明兒我也不能親自送你，這些就當是我和四伯給你的。」
曉得秦氏給了銀子，明玉這裡預備的不多，只有兩百兩。多了，宇文氏也不會要。
可就這兩百兩，宇文氏也惶恐起來：「嬸嬸已經給了不少，四嫂再給我哪裡還能收？」
「這是我和四伯一點兒心意，你若嫌少，我再添加一些。」
聽到還要增加，宇文氏忙搖頭說不必，一邊接了銀子。明玉又將跟著宇文氏的三人叫進來，每個人給了個荷包，荷包裡頭裝了一些碎銀子，又另給了幾弔錢，做不備之時用。
三人千謝萬謝退下去，明玉和宇文氏又說了會兒話。
隔日一早，天不見亮宇文氏主僕皆已收拾妥當。用過早飯，等天亮了便動身。
隨著宇文氏離開，整個宅子似乎一下子冷清下來。往常這個時辰，宇文氏會過來陪明玉說話解悶，一個多月，大家已經習慣，今天突然沒來了，明玉不習慣，其他人也十分不習慣，且想到宇文氏的事，又由不得歎息。
「好歹她還是清清白白的姑娘，雖然歲數不小了，看起來年紀倒不大，尋個清白小戶人家，安安穩穩過日子，倒也舒心。」香桃歎道。
明玉暗自點頭，雖然可惜她和七爺，但與宇文氏而言，或許這樣也算不壞。
正說著，忽見菊影走進來：「徐小爺派了個婆子來，這會子去見夫人了。」
明玉心裡一動，菊影看起來也有些緊張，道：「婆子走得匆忙，說是有要事，也不曉得是不是……」
如今家裡上下幾乎都曉得秦氏和明玉的打算，除了一些年紀小才買來沒多久的小丫頭。
明玉看了看熟睡的順哥，他還沒滿月。