與她們擦身錯過的管事早就抵達京都，想必楚雲飛也已曉得太老爺的身體狀況，遲遲不見她們回去，才打發人來。
橫豎明兒就要動身，倒是宇文氏，見婆子冒雨進來，這會子雖雨勢不大，頭髮也濕了，又不停地喘氣，唬得忙問道：「是不是四叔出事了？」
說完又覺這話不妥，忙掩住嘴。楚雲飛在營地，也不可能出什麼事兒，即便是靜悟師父那一塊，也有徐之謙、陳明賢、韓氏盯著。
明玉問婆子：「是什麼人，人在何處？」
婆子忙道：「是兩個年紀小的小子，門上的人還以為是行乞的，奴婢家的瞧他們說的頭頭是道，才讓奴婢進來稟報。」
小子？家裡年輕的下人也就阿陽和阿尋，明玉吩咐落英：「你出去問問吧。」
又讓落翹給了這婆子賞錢，婆子謝了賞退下。宇文氏見明玉不說話，以為她擔心，忙安慰道：「想必也不是什麼大事，四嫂別急出病來。」
明玉笑著搖搖頭，表示無礙。心裡卻在琢磨，來得人莫非是楚雲飛營地的？正想著，又有丫頭進來稟報，楚二夫人來了。
「……家裡亂糟糟的，也沒法子正兒八經給你們踐行，我吩咐了廚房，今兒晚上弄一桌子菜來，就在你們這邊吃吧。」楚二夫人說著一歎，「你們這一走，就真不曉得什麼時候還能回來了。」
秦氏淡淡笑了笑，楚二夫人心知這話不得多說，隨即就轉移了話題，說起明兒秦氏、明玉動身的事。因她們也出過幾趟遠門，阿陽辦事也辦出經驗來，很快就辦妥了。楚二夫人能幫忙的也就是明兒安排馬車，再安排一些人將她們的行李送去碼頭。
「……趕在漕運的檔口上，也不知路上方不方便投宿，幸而這天氣不熱，多帶些乾糧，一天兩天也不會壞。我也吩咐廚房做了，路上買來的到底不乾淨。」絮絮叨叨說了好一會兒，明玉將落英從外頭進來，便尋了個借口回到東邊廂房。
「想必是姑爺怕夫人、姑奶奶遲遲不回去有個什麼閃失，故此才巴巴地打發人來，姑奶奶不必擔心。」
明玉本也沒擔心，楚雲飛在營地，他也不可能出事。便是靜悟師父那一塊，也有陳明賢、韓氏盯著。只是想到這些日子發生的糟心事兒，楚雲飛若能早些打發人來就好了。
落英笑瞇瞇道：「這會子姑爺還不曉得姑奶奶又有了身孕，等回去告訴了姑爺，姑爺不曉得如何高興呢！」
明玉聞言微笑，手不由自主地放在尚且平坦的小腹上，再過八個月，就能見到肚子裡這個孩子了。
主僕兩個正說著，卻見小黃氏和低著頭的吳氏走進來。小黃氏一臉憂心：「才剛聽說四叔打發了人從京都來，可是四叔那頭出了事？」
不管出事沒出事，明兒都要動身，當然不好直接告訴小黃氏楚雲飛見她們遲遲沒回去，才打發人來，明玉斂了笑道：「也沒出什麼大事，這不明兒就要動身了。」
小黃氏卻蹙著眉頭：「剛才二爺打發回來取東西的人到了，你也曉得我們二爺是去了東北，回來要途徑京都，聽說京都的幾處營地爆發瘟疫！」
明玉怔住，不覺看了落英一眼，落英也是一臉茫然。小黃氏見了，道：「弟妹還是問清楚吧，具體是那些營地也不曉得，四叔所在的營地有沒有被染上，也不曉得。」
明玉臉色沉下來，小黃氏忙又道：「四弟妹先別急，四叔吉人自有天相。」
落英已回過神來，忙道：「要不奴婢再去問問？」
明玉點頭，過了一會兒，吳氏忽然低聲道：「果真是京都爆發了瘟疫，也不曉得城裡有沒有人染上，四弟妹和嬸嬸這會子去京都……」
小黃氏看了吳氏一眼，道：「回來的人都聽說了，想必也引起朝廷的注意，自然會想法子控制住，沒得蔓延開。這瘟疫雖厲害，只要身子骨強壯也就沒事。再說，爆發的地點是城外的營地，想必城裡也沒事。果真蔓延到了城裡，城裡那麼些達官貴人，哪有不想法子的。」
頓了頓，小黃氏又道：「沒弄清楚前，還是別告訴嬸嬸，沒得嬸嬸擔心四叔。」
楚雲飛所處的位置，雖然不起眼，但作為朝廷新政的試行點……就怕有人暗中作梗。明玉吐了一口氣，朝落翹道：「去把外頭來的那兩個人叫進來，我自個兒問問……」又見小黃氏目光微閃，有些畏懼什麼似的，明玉補充道，「去請大夫先給他們瞧瞧。」
落翹忙出去傳話，明玉又讓梅枝去把落英追回來。他們家年紀小的小廝也就阿陽、阿尋兩個，這兩人八成也是楚雲飛營地的人。想必小黃氏也猜著了，所以才有些忌諱。
等大夫請來了，來的這兩個才說了實話，果真是京都三處營地爆發了瘟疫，楚雲飛的營地也有幾個人被感染。
「……咱們爺倒是沒事，何況如今天兒漸漸冷起來，瘟疫也就春秋兩季容易爆發。」落英轉述了阿尋帶出來的話，「這兩個人奴婢不認得，阿尋去過姑爺的營地，倒是見過，大夫也給他們瞧過了，這一路想必是日夜兼程，勞累壞了，除此之外倒沒什麼病症，大夫說好好休整一夜，也就好了。」
可就算日日夜兼程，也要兩三天才能抵達直估，明玉是沒見過瘟疫，倒也曉得瘟疫蔓延的速度有多快。朝夕之間就有可能被感染，楚雲飛新官上任不可能丟下感染了瘟疫的下屬不管不顧。
明玉越想心越沉，吐了一口氣，朝落英道：「暫且別告訴夫人，京都城裡如何？」
「爆發瘟疫一般是人多的地方才容易，京都人多倒也散，並未沒蔓延去城裡。朝廷也立馬配了預防的藥方子出來，在城裡設了棚子，供老百姓去領取。」
明玉想到藥王廟出名就因曾經的住持通藥理，治癒了瘟疫。那藥方子必然是一直保留著的，可無緣無故的，就算一個地方聚集的人多，瘟疫也不是那般容易就爆發。那年直估聚集了那麼多難民，也沒爆發什麼瘟疫。
到了暮色十分，已換了衣裳的兩個小子才進來見明玉，明玉又細問了一番，其中一個虎頭虎腦，十四五歲的小子道：「大人一再囑托讓我們別告訴少夫人，少夫人還是曉得了，等回去了大人若曉得，只怕我們兩個又要受罰了。」
另一個看起來機靈的，暗暗踢了他一腳，笑道：「大人特意打發了我們來，也是怕少夫人在直估聽到傳言擔心，少夫人放心吧！我們從京都動身時，營地裡只有幾個人有些像瘟疫的症狀，大人立馬就隔絕起來單獨醫治了。」
落翹忍不住白了這兩人一眼：「早說清楚不好？害的我們姑奶奶心裡不安！」
這倒是像楚雲飛的心思，明玉鬆了口氣：「我們明兒就動身，你們兩個也跟著一道。今兒晚上就跟著阿陽、阿尋擠一擠。」
兩人退下，外頭天已黑盡，明玉正預備去秦氏屋裡，卻見吳氏走進來。
「剛才就想著把東西給四弟妹……」吳氏遲疑了一會兒，才低聲說道，「我也沒什麼好東西，都是鋪子裡賣的。」
說罷，五個婆子捧著五個沉甸甸的盒子進來。
吳氏雖看起來還是個謹小慎微的性子，可明玉曉得隱藏在外表之下的絕非看起來的這麼簡單。這個家裡的庶務交給了楚二夫人，大老爺卻也請楚二夫人帶著吳氏，吳氏嫁進楚家這麼多年，終於從楚大夫人手掌底下掙脫，是不是是熬出頭了？按照大老爺的想法，三爺以後能走多遠誰也不曉得，吳氏作為三爺的原配正妻，即便這個年紀還沒能生出一子半女，卻也無過不可能休離，以後三爺獨立門戶，後宅就要靠吳氏打理。而吳氏在娘家是庶出，嫁過來又一直受到楚大夫人打壓，只怕不會打理庶務。雖然在明玉看來，這根本不必擔心，但吳氏和三爺的地位確實在楚大夫人成這麼個模樣後，得到了提高。
而沒了楚大夫人給阮氏撐腰，阮氏又在楚大老爺跟前屢屢碰壁……
「那謝謝三奶奶了。」
吳氏見明玉神情清淡，語氣清冷，本想著再說什麼，卻福了福道：「我就不打攪四弟妹了，明兒一早四弟妹動身，我再來送送四弟妹。」
外頭小黃氏已領著丫頭婆子將晚飯送了過來，慢慢擺了一桌，楚二夫人領著小黃氏、宇文氏作陪，一頓飯倒吃的其樂融融。
飯後，楚二夫人婆媳三人也沒多做停留，吃了一盞茶就起身做辭。送走她們，明玉回到正屋，秦氏才問起楚雲飛打發人來所謂何事。
起先並不知具體情況，如今曉得，也沒什麼可隱瞞，明玉如實說了：「……娘不必擔心，瞧著那兩人也不像撒謊的樣子，何況是天子腳下的京都，說不定早就控制住了病情。」
秦氏眉頭鬆開，道：「咱們回去的路上也注意些，還有你自個兒的身子，留意著別感染風寒。雙身子本就比不得平常人，身子虛更容易感染上這些病症。」
二更天眾人便都歇下了，隔日天還沒亮，阿陽、阿尋就領著楚二夫人安排的人將外頭的行李先運去碼頭。
平常愛賴床的衍哥今兒一叫他，他就醒來了，很乖巧地讓雲媽媽給他穿上衣服。天濛濛亮，小黃氏帶著婆子進來搬行李，等吃過早飯，行李皆已裝上馬車。
天亮之後，一切妥當。明玉、秦氏帶著衍哥去與太老爺子做辭，接著又最後去看了一回楚大夫人。
彼時，阮氏正領著婆子喂楚大夫人吃藥，大爺、三爺、吳氏也都在楚大夫人屋裡，楚大夫人能吞嚥，但也僅限於少量，一碗要就吃了兩盞茶的功夫，雖然小勺小勺地喂，仍舊難免要灑一些，藥味兒瀰漫了滿屋子。
瞧著枯瘦如柴，面無血色，瞪著一雙灰濛濛眸子的楚大夫人，衍哥怕兮兮地往雲媽媽身後鑽。大爺等人見過禮後，屋裡便是一片沉靜。
外頭的婆子進來詢問，秦氏起身。
阮氏這才開口道：「嬸嬸、弟妹一路走好，我要照顧婆婆，就不去送了。」
吳氏也沒跟著出來，到了二門，秦氏請楚二夫人留步，楚二夫人也沒勉強，吩咐了小黃氏、七爺將她們送去碼頭。宇文氏也嚷著要去，楚二夫人略遲疑，點頭應了。一時找不著話說，又把婆子叫來細問。
婆子陪著笑道：「一切都妥當了，昨兒晚上二奶奶還檢查了一遍，今兒一早又檢查了一回。」
楚二夫人訕訕笑了笑，朝秦氏、明玉道：「那我也不虛留了，還是早些啟程才好，這天兒瞧著，只怕一會子還要下雨。」
客氣幾句，蓮蓉扶著秦氏上了馬車，雲媽媽抱著衍哥也上去了，明玉才在落英、落翹攙扶下上了馬車，宇文氏要跟明玉一起，不顧小黃氏阻攔，自個兒就跳上馬車。等小黃氏、七爺以及丫頭婆子們上了都馬車，馬車才動起來。
明玉不由得撩起簾子，忽然有種故態重演的感覺，彷彿回到了三年前，他們離開時的光景。那時候，大房還有人送他們，這一次卻沒有，不禁在想，若是再回來一趟，只怕二房的人也不會送她們。
想到這裡，明玉由不得在心裡苦笑。將簾子放下，冷不防耳邊傳來楚二夫人的聲音：「當真？！」
宇文氏也聽見了，撩起簾子，馬車已轉了彎，楚二夫人的聲音隱隱約約聽不真切，卻能聽出怒意來。宇文氏微微蹙眉，雖這個家裡的事再也與明玉扯不上多少關係，「七弟妹要不要下去看看？」
宇文氏搖頭，笑道：「算了，相公也跟著一塊出來了。」
又撩起小簾子看了看外頭，見前面後面的馬車沒停，宇文氏道：「上回四嫂和嬸嬸離開京都，我都沒送，今兒一定要送送。四嫂到了京都別忘了給我寫信，等我把給四嫂的花瓶做好了，也好派人給四嫂送去。」
明玉笑著點頭：「我可盼著了，七弟妹千萬別忘了。」
宇文氏再三保證，連落英也忍不住笑起來。宇文氏笑道：「等四嫂肚子裡的小侄兒出生了，也要給我說一聲。回頭若是相公中了舉，去京都大比，我會央求婆婆，讓相公也帶著我去。」
落英打趣兒笑道：「說不定那時候，七奶奶也帶著個小的了。」
宇文氏雖單純，到底已經十**歲了，已知人事，不覺漲紅了臉，伸手要打落英。鬧了一會子，宇文氏耷拉下肩膀，心事重重，喃喃道：「可相公總把我當成孩子。」
他們兩口子站在一塊兒，七爺真有些像個小大人，明玉低聲問：「難道你們還沒有……」
宇文氏老實巴交地點了點頭，歎了口氣道：「相公說我沒長大，帶不好孩子。卻也不想想，那會子他身子骨不好，都是我照顧著，我看著他長大的！」
明玉沒忍住「噗嗤」一聲笑出來，七爺十歲就娶了童養媳宇文氏，宇文氏嫁給他的時候也還是個孩子。
宇文氏很是不服氣地道：「我早就不長個子了！比他還早就成年呢！」
但看得出七爺並沒有嫌棄她，明玉笑了一會子道：「七爺年紀還小嘛。他不是常說，七弟妹也是孩子嗎？他比七弟妹年紀小，不也暗示他自個兒也還是個孩子？」
宇文氏就鬱悶了：「說起來我比四嫂還年長一歲呢，四嫂都要做兩個孩子的娘了。」
明玉哭笑不得，一路上宇文氏妙語生花，馬車裡笑聲不斷，沒過多久便抵達了碼頭。
因時辰尚早，碼頭雖停泊的船有幾隻，卻也只見阿陽、阿尋以及楚二夫人安排的人，另外還有一些官差。
明玉下了馬車，冷不防後面傳來江夫人的聲音。
「你們也走得太急了，昨兒下午才給我說，家裡又有客人，脫不開身。想著你們今兒一早啟程，我就直接來了碼頭。」江夫人一邊說，一邊朝這邊走。
明玉忙迎了上去，一時秦氏、小黃氏也從馬車裡下來，互相見了禮，江夫人就問起路上行程安排，又道：「我也有東西預備打發家裡管事送去京都，就讓他們跟著你們一道如何？」
說著兩個體面的婆子上前來見了禮，秦氏哪有不答應了，也注意到在一隻船上忙碌的官差，想必就是江夫人派去京都的人了，只怕還是江夫人特意安排的。
明玉感激地朝江夫人笑了笑，江夫人又遞給了她一張江大人的名帖，道：「倘或路上要投宿，就讓管事拿著這個帖子去。我們老爺雖人微言輕，每年都要來回奔波一兩趟，沿途的驛站都慣熟了。」
明玉心知她是為自個兒著想，畢竟如今她懷著孩子，就算坐慣了船，也怕她或者年紀小的衍哥感染風寒，到時候肯定要停下來請大夫。
明玉又道了謝，江夫人給後面丫頭使了眼色，送來的竟是幾副配好的藥。江夫人慎重地道：「快到京都時，你們叫丫頭煎了服下，我也是昨兒才得知，京都有些地方爆發瘟疫。這藥方子是老太太從前從宮裡太醫手裡得來的，想必如今京都那頭所用的方子也是這個，裡頭的藥材我也找大夫問了問，於胎兒無害，不管怎麼樣，若有個頭疼腦熱就立馬找大夫。」
明玉卻是沒想到，江夫人、江大人也曉得了，想來這一次的瘟疫真有些厲害也不一定。
江夫人似是看出了明玉的心思，又笑道：「妹妹和嬸嬸別擔心，大概也是我多心，只是想著咱們自個兒小心些。還有藥方子，我也抄了一份兒，收撿著總沒壞處。」
明玉伸手接了，正要張口道謝，江夫人一揮手道：「咱們之間不必這般客氣，說不得個把月我也要去京都，那時候咱們再說買賣莊子的事。」
說了一會兒話，大夥一道上了船，雖比不得當時與江夫人一道的船大，但也寬敞，秦氏、明玉帶著衍哥，還能容納雲媽媽、蓮蓉、落英等丫頭。其他婆子小丫頭坐了另一條船，阿陽、阿尋等一條船。江夫人安排的人坐了兩條船，一隻在前頭開路，一隻在隨後，看起來竟也浩浩蕩蕩是個不小的隊伍。
等外頭的行李都搬上了船，小黃氏才領著宇文氏跟著江夫人下了船。不知何時，東方盤橫的雲彩周圍灑下黃燦燦的光束，船隻搖搖晃晃駛離碼頭。
衍哥趴在船艙的窗戶邊，瞧著漸漸遠去的碼頭，吐了一口氣道：「這一回是真的要去爹爹哪兒了。」
正忙著收拾的蓮蓉等人，聞言不由笑起來：「哥兒不高興麼？」
衍哥從小凳子上下來，道：「當然高興，可是好睏，眼睛都睜不開了，我要睡覺！」
說著就打起哈欠，幾個丫頭忙把木板床拾掇出來，衍哥一躺下就傳來熟睡的鼾聲。明玉坐在臨窗的杌凳上，看著遠去的直估碼頭最後被迷霧完全隱住，不覺舒了口氣。
連著這些日子，不單單衍哥沒休息好，秦氏也沒休息好。明玉起身：「娘也歪一會子吧。」
秦氏點頭囑托明玉也歇歇，橫豎路上又沒別的事可做，明玉退出來到了隔壁的船艙。落英見她沒有睡意，扶著她坐下，倒了茶來，自個兒搬了一張小凳子坐下來陪明玉說話。
想到在馬車裡宇文氏說的那些話，落英忍不住笑道：「也不曉得七爺和七奶奶私底下是如何相處的？」
明玉想起宇文氏那一句七爺是她看著長大的，也忍俊不禁。
落英笑道：「若七奶奶當著七爺的面兒，說七爺是她看著長大的，七爺會不會不好意？」
應該不會，這兩口子一塊兒時，不自在是宇文氏，估計宇文氏在七爺面前不會這麼自在地說出這樣的話來。但也不一定，最開始面對楚雲飛，明玉也會不自在。
直估這個楚家，能讓明玉真正惦記的人，大概也只有宇文氏。想到這裡，卻又由不得暗歎，若沒有楚大夫人這一出，楚雲飛和大爺至少也能像五爺和六哥一樣。