秦氏這院子畢竟三年未曾住人，按照楚大夫人和阮氏的說法，是定期有人打掃的。()雖半天的功夫將正屋和東邊的廂房都拾掇的井然有序，設在後面後罩房內的小廚房卻已經不能用，那牆壁明顯有漏水的痕跡，灶台垮了一小半，灶頭上的鍋雖在，卻早就銹了一個洞，根本沒法子用。
是以，洗漱用的熱水也是從大廚房那邊抬過來的。
明玉洗漱後，換了衣裳從裡間出來。這屋裡沒有梳妝台，落英只把隨行攜帶的妝奩盒子拿出來擺在榻桌上，那妝奩盒子帶了西洋鏡，落英就著那面鏡子服侍明玉梳妝。一邊低聲稟報：「阿陽一早就出門了，門上的雖問過，大夫人、大奶奶卻並沒有阻攔，不曉得是不是早就給鄭家打了招呼。魏媽媽當家的昨兒才去，也不曉得今兒能不能落實買賣的事？」
這會子天還沒亮，雖然阿陽趁著城門一開就出城，要得到確切的信兒，至少要今兒下午。明玉問：「可有人給你們說了沒有，今兒早飯是去楚大夫人屋裡用，還是大廚房的送來？」
「昨兒大廚房那邊就與奴婢說了，早飯送來，聽說今兒晚上，楚二夫人要請夫人和姑奶奶，為的是七爺的病終於好了，要謝謝夫人和姑奶奶。」
也就是說，若楚大夫人、楚二夫人沒有特意請她們，在直估住著的這段日子，一日三餐仍舊和從前一樣從大廚房那邊送來，這個份例自然是從官中出。雖然和以前一樣，換個角度，她們回來是做客，吃住卻沒客人自個兒出的理。
昨兒雖吩咐下去，將楚大夫人、楚二夫人兩邊的禮送去了，但她們早飯後總要去太老爺子跟前請安。至於明玉，順道還應該去楚大夫人跟前問個好，楚大夫人若謀那兩處莊子，今兒上午就一定會有所行動。
但，出乎意料的是，直到晌午，楚大夫人、阮氏都沒提。去過太老爺子屋裡後，楚大夫人就請了秦氏、明玉去說話，話題很家常，不外乎淮安、京都的風土人情，最多不過說一說楚雲飛的事。
外頭雨聲淅淅瀝瀝，一時急促一時緩，被打落的枯葉雖多，卻順著雨水漂流去低窪的地方，倒無需滿院子去打掃，粗使婆子打著油紙傘，將聚集起來的落葉清理了即可。()雖婆子少不得要淋些雨，但花的時間很短。
明玉盯著婆子提著簸箕出了院子，不覺暗暗吐了口氣。楚大夫人若也能這樣乾脆利落就好了，不曉得她到底在等什麼？
想到這裡，明玉扭頭看了一眼正和秦氏暢談的楚大夫人，所謂伸手不打笑臉人，楚大夫人這模樣彷彿與秦氏妯娌關係勝過親姊妹，只怕從前沒有矛盾的時候，也不及當下吧？對於楚雲飛的前程，也從以前反駁完全變成了贊同，言語中少不得有楚雲飛日後定能飛鴻騰達的意思。
即便多多少少叫人覺得有幾分刻意奉承的意思，但這樣的話聽著卻十分舒心。秦氏滿臉笑容：「承大嫂吉言，倒也不圖雲哥日後如何，只要平平安安就比什麼都強。」
「雲哥素來懂事又持重，幾個兄弟裡頭他是最出挑的一個，說不得以後咱們楚家都要靠他。戰場上多凶險，他平平安安回來，我們雖不在京都，也曉得他在安大人靡下有幾分名氣。眼下他擔任的差事就更可見他極得上面賞識，弟妹就等著封浩。到時候，我們一家都榮耀了。」
秦氏笑而不言，楚大夫人卻是一臉榮焉與共的神情，頓了頓，臉色卻是一變，張張嘴卻遲疑著不曉得如何開口。明玉正豎起耳朵聽，陪她說話的阮氏忽然笑道：「瞧瞧衍哥，眼皮兒就像抹了糖，要黏住了似的。」
明玉低頭，在她懷裡的衍哥昏昏欲睡，只是眼睛才閉上又忙費力睜開。阮氏的聲音也引起了秦氏、楚大夫人的注意，楚大夫人忙道：「小孩兒嗜睡，小四媳婦快帶她回去睡吧，瞧著怪可憐的。衍哥如今還小，只怕還是跟著小四媳婦睡吧？」
雖然她們回來身邊也帶了服侍的人，但楚大夫人和阮氏十分熱情，又給她們另外安排了兩位粗使婆子，還有三個小丫頭，並一位媳婦子。衍哥昨兒夜裡跟著秦氏睡，難道楚大夫人會不知？
明玉起身，秦氏也起身笑道：「不打攪大嫂午睡。」
阮氏眼底卻露出兩分急色，只是秦氏也一臉乏意，楚大夫人笑道：「橫豎也不是一日兩日就要走的，有什麼話慢慢兒說，弟妹如今也不年輕了，這一趟趕路，不是一日兩日就能調整過來……」
一道說一道送秦氏出來，到了門口，秦氏請楚大夫人留步，楚大夫人吩咐阮氏送她們。丫頭服侍她們穿上斗篷、木履，方打著油紙傘出了楚大夫人的院子。
遠遠的只見一行三四個人急朝這裡走來，明玉望過去，一眼就認出那走在前頭，穿著青蓮色對襟齊膝褙子，配紫檀色襦裙的便是吳氏。
阮氏看了一眼，道：「三弟妹總算平安回來了。」
不多時，吳氏已快步走到她們跟前，大概是路上走得急，衣裳雖整齊，裙擺卻濺了少許雨水。吳氏得體地朝秦氏見了一禮，說話竟有些氣喘吁吁：「侄兒媳婦此前不曉得嬸嬸回來，去廟裡還願，不想被雨天耽擱，請安遲了，請嬸嬸莫怪。」
秦氏搖頭，吳氏變化不明顯，只是眼角竟也生出皺紋，看起來多了幾分滄桑，便是嘴角含笑，眉宇間的晦暗仍舊掩飾不了。
明玉朝吳氏見了禮，吳氏忙還了一禮，目光微閃，略垂了眉眼道：「三弟妹好。」
阮氏見吳氏不與秦氏、明玉說話，連忙問吳氏：「昨兒的簽好不好？」
吳氏笑容有些苦澀，頓了頓黯然失色地道：「簽倒是好簽，只是……」
「三弟妹也別著急，橫豎大夫說你本身並沒有問題，懷上也是遲早的事。」阮氏忙安慰。
吳氏已快三十了，叫她不著急根本不可能，澀澀笑了笑。
阮氏道：「夫人一直擔心你們路上出事，這會子夫人還沒睡下，你快進去報個平安。我送嬸嬸、四弟妹回去。」
吳氏忙點頭，目光匆匆從明玉身上掃過，低著頭朝秦氏、明玉行了禮，就急忙往楚大夫人屋裡去了。
「小三媳婦還沒動靜？」秦氏蹙著眉頭問了一句。
阮氏歎道：「如今婆婆也著急，她都快三十了，過了三十生孩子凶險不說，更不容易懷上。三叔更不年輕了，哪怕有個庶子也好，偏偏……」
偏偏三爺屋裡那麼些個都沒懷上。以吳氏目前的境況來看，她不可能對丈夫屋裡人下手，明玉不覺扭頭看了一眼漸漸遠去的楚大夫人敞開的院門。
才到了這頭，守在院門口的梅枝就忙迎上來：「阿陽和魏媽媽當家的都到了。」
阮氏就趁機告辭，並沒有詢問什麼事兒。
目送阮氏遠去，明玉問梅枝：「魏媽媽當家的進來沒有？」
梅枝搖頭，福福身就去請魏媽媽當家的，卻沒想到連鄭家的管事也在外院候著。
衍哥在秦氏屋裡床上睡下，秦氏也覺蹊蹺，不急著午睡。一時魏媽媽當家的進來，行了禮就道：「老奴才進城就遇上鄭家的管事，閒談幾句，提到夫人和少夫人已到了直估，他便急忙回去給鄭夫人說了，老奴在外頭等著見夫人、少夫人，午飯沒多久，鄭家的管事就尋上門來。」
明玉蹙眉：「鄭家已確定只要我們出手，他家就要買？」
「老奴還琢磨著大夫人必定要給鄭家說一聲，眼下瞧著鄭家的態度，大夫人卻是沒去打招呼。鄭家以為咱們嫌棄價格低了，眼下又漲了一畝地一分銀錢……」
雖然只有一分，卻不可細算，魏媽媽當家的道：「這個價格不提公道與否，倒是比當下的地價略高。只是……」
只是楚大夫人前兒說給了銀子，一女不配兩家，買賣同樣如此。倘或楚大夫人手裡有什麼給了銀子的證物，等這頭買了再生事……
因此，魏媽媽當家的也不敢立即就答應鄭家的管事。
他的顧慮明玉也明白，篤定地道：「他家要買，我們自然要買。你不必顧慮別的，銀貨兩訖，能早些辦妥就辦妥。」
魏媽媽當家的卻還猶豫：「倘或大夫人……」
說著又詢問秦氏的意思，秦氏點頭道：「這會子時辰不算晚，想必今兒下午就能辦妥。」
秦氏都這樣說了，魏媽媽當家的也不便說別的話，點點頭又道：「今兒下雨，老奴家的沒跟著老奴進城……」
秦氏笑道：「不必說這些客氣話，這幾年留了你們兩口子在直估，辛苦你們了。」
魏媽媽當家的惶恐地笑了笑，便起身見了禮告退。
屋裡一時安靜下來，半晌，秦氏看著低頭琢磨的明玉問：「這事兒阿玉怎麼看？」
「兒媳這會子倒想起一事來，當初二夫人為了七叔的病去京都看病，七爺好了之後，咱們去二夫人住處時，受大老爺之托給了咱們一筆錢，說是直估這邊的家廟不必修繕，因此把娘給的修繕家廟的銀錢退還。當時給的是寶德堂的銀票。修繕家廟娘給了三千兩，大老爺卻給了咱們八千兩，娘就把多餘的退還給了他們。這筆銀錢入賬時，兒媳也未曾特別註明，因此一時之間根本就沒想到。」何況那會子所有的帳都是重新立的，不管秦氏還是楚雲飛名下的、明玉的嫁妝等全都入了總賬，這筆錢本來是從秦氏哪裡的賬上取的，不過略註明這筆錢的來路，由此她與蓮月翻了一上午的賬本，也沒翻出什麼大夫人給了銀錢的帳。
聽明玉這麼一說，秦氏也才想起來。明玉道：「那五千兩的銀票，是周嬤嬤親自交給了大夫人。」
秦氏面色沉凝：「莫非她想藉著這五千兩銀子生事？」
銀子是楚二夫人交到秦氏手裡，退還銀子卻是明玉打發周嬤嬤送到楚大夫人手裡。那會子她們已與楚大夫人鬧翻臉，楚大夫人擺譜不願見她們也在情理之中。當時雖留心，卻沒細想楚大夫人是不是還有別的打算。何況，此後她們沒回過直估，楚大夫人與她們幾乎沒有什麼直接來往，那銀子的事誰還會惦記著？
明玉吐了一口氣，若這會子楚大夫人一口咬定並沒有歸還，那就真像她說的，她早就給了明玉銀錢。這個數買下那兩處莊子是綽綽有餘的，倘或她的目的只單單如此倒好說……
秦氏沉吟半晌，語氣略帶擔憂：「他們給銀子時也沒有什麼憑證，退還銀子也沒有……」
明玉細想一番道：「兒媳這裡倒是有，去寶德堂兌換銀票，寶德堂開了票據註明日子也蓋了章，那些東西兒媳倒是一直收著。」
秦氏輕輕搖頭，道：「可那銀票的去向卻無法作證，倘或那銀票已拿去寶德堂兌換了現銀，寶德堂必然是做了帳的……」
換而言之，若楚大夫人一直收著那銀票，咬死不認卻也沒可奈何。明玉垂下頭，她作為長輩，哪怕真冤枉了小輩，外人也覺不可信。當初那銀子是大老爺出面叫還的，至於多給，不曉得是大老爺的意思還是楚大夫人的深謀遠略？