過了片刻，明玉平靜地抬起頭來，秦氏微蹙的眉頭已鬆開，明玉曉得，秦氏和她想到一塊兒去了，不禁會心一笑。
莊子買賣十分順利，明玉午睡一會子起來，魏媽媽當家的與鄭家的管事已辦妥，只等明兒兩家主子當面交接，等收穫了田地裡的莊稼，那兩處莊子便歸了鄭家。
「鄭家是預備給現銀還是銀票？」明玉聽落英回報完畢問道。
「魏媽媽當家的說，已與鄭家管事說來了，鄭家預備現銀，到時候就直接存去寶德堂。」
明玉點頭，窗戶外頭宇文氏的聲音傳來：「四嫂醒來沒有？」
明玉聽著，一邊答應了一聲，一邊出來迎接。宇文氏把遇上遞給身邊的丫頭，笑著福了福，道：「婆婆那邊已開始預備了，晚上就在婆婆院子的花廳裡吃飯，我幫不上什麼忙，就過來請嬸嬸和四嫂。」
說著看了一眼秦氏正屋半掩的門，裡面靜悄悄的，宇文氏道：「嬸嬸還在休息，我這會子過來沒打攪四嫂吧？」
明玉笑著搖頭，攜了宇文氏的手進屋，落英隨即奉了茶來，笑道：「這是姑奶奶去歲從淮安帶來的，七奶奶嘗嘗。」
宇文氏道了謝，接了茶碗笑道：「四嫂給我送去後，我立即就嘗嘗了，雖然水質有些詫異，不過味道很好，從前在家裡，也只有家裡來了貴客才能吃到這樣的茶呢！」
「弟妹若喜歡，我這裡還有，再給你一些吧。當初從淮安上京時，我買了很多。」
宇文氏歡喜地連連點頭，笑道：「直估這裡雖然也是什麼東西都有的買，可從外省運來的都是極金貴的。」
這茶葉到底算不得上上品，明玉從前在淮安時，日常就吃這樣的茶，吃的久了，反而丟不開。
隨即吩咐落英再去給宇文氏包一些，宇文氏歡歡喜喜收下，從懷裡取出個荷包作為回禮。明玉也不客氣地收下了，兩人坐著品了一盞茶，宇文氏似是忽然想起一事來，朝跟來的兩個丫頭道：「我在小廚房給七爺做了點心，一時竟混完了，不曉得這會子蒸好了沒有，你們回去看看，若做好了，用食盒裝了送兩盤過來。」
又不好意思地朝明玉道：「我手腳粗笨，以前也沒怎麼學，如今才開始學，四嫂也嘗嘗，給我一些提點就好了。」
「你給七爺做的，這會子送過來，七爺吃什麼？」
「我做了一鍋呢！」
兩個丫頭領命而去，明玉端詳著宇文氏送來的荷包，笑道：「還說自個兒手腳粗笨，這荷包卻做得這般精緻！比我還好呢！」
落英趁著蓄茶，也湊過來瞧，不禁大讚：「比奴婢強多了，這陣法看著也新穎。」
宇文氏愈發不好意思地摸了摸自個兒的後腦勺，道：「這也多虧珊妹妹耐心教我，其實她教的陣法我並沒有學會，不過做出來略有些像，所以落英才覺得新穎。」
應該是想用流雲針法，結果與水紋針法混淆了，看起來兩者都有些像，細看卻又不像，明玉笑道：「不過七弟妹這樣的針法繡出來也十分好看，陣腳勻稱平整，取了兩種針法的好處，自成一種卻是比我們厲害呢！」
明玉說的是真心話，宇文氏愣了愣，微微紅了臉，彷彿找回了幾分自信，笑道：「四嫂若喜歡，我再做幾個送給四嫂。嘿嘿……相公也這樣說呢，我還以為他……」
說著又有些不好意，忙打住了，眼底卻閃過一抹落寞，低聲道：「就算我學會了，也一樣不如人不是麼？」
明玉微怔，宇文氏吐了一口氣低聲道：「自從相公考了秀才，我就一直在想，我這樣的人根本就配不上他。他如今身子骨好了，為了專心讀書，白天不要我打攪，晚上也在書房歇了……他看見我，總是蹙眉頭，可是……」
宇文氏眼眸蒙上一層水霧，聲音愈發低而啞：「我做得荷包、扇套他雖然收下了，卻從來不會戴在身上。就算他也像四嫂這樣安慰我，可我曉得，他還是不喜歡我……」
宇文氏確實太過單純了一些，但憑她對七爺的心，若說配不上七爺，只怕也沒人配得上。
「七爺的性子不是打小就不愛說話麼？七弟妹多心了也不一定。」明玉輕輕拍了拍宇文氏的肩膀，笑道，「我見七爺什麼荷包、扇子都沒佩戴。其實你四伯也是這樣的性子，對穿戴沒什麼要求，便是他要出門會客，給他拿件破衣裳，他也不會留意到。更別說佩戴這些東西了，不小心弄丟了也未可知，想必七弟妹給七爺的東西，他都仔細收著，說不定就是怕弄丟呢！」
見她這樣失落，落英也道：「可不是呢，我們姑爺就是這般，所以姑奶奶從來不給他做這些，只做鞋子衣裳等必須要用的東西。何況，他們是男人，男人也一定非要佩戴這些不是？」
宇文氏勉強扯出一抹笑來，抬起頭將信將疑問：「真的是這樣麼？」
明玉看著她眼底隱隱湧動的東西，忽地想起她之前說的什麼「珊妹妹」，只是回來了一天一夜，這個宅子裡好像並沒有多出什麼人來。宇文氏嫁來楚家做童養媳的目的，是因為她的八字可以讓七爺的身子好起來，雖然這種說法並不見得可信，但七爺的身子能好起來，宇文氏確實起到了非常大的作用。倘或沒有宇文氏，七爺能不能好起來還真難說。
「七爺心裡肯定明白七弟妹的心，七弟妹也要相信七爺。」
「可我深知，我配不上他，他以後做了進士，有個我這樣的妻子，他在外頭也會抬不起頭來的……」宇文氏吐了一口氣，愈發低聲地道，「我雖愚笨，可我不傻，倘或真為他好，我是不是該……」
「別渾說！」明玉打斷宇文氏的話，道，「別這般擅自否定了自個兒！」
或許嗓音嚴厲了些，宇文氏渾身一顫，過了半晌抬起頭來，擦去眼角的濡濕，張著嘴正要說話，外頭又一陣說話聲傳來。
明玉忙替宇文氏理了理妝容，鼓勵地笑道：「七弟妹能幹的地方多著呢！這世上本來就沒有完美無缺的人，但七弟妹卻已勝過許多人。」
才把話說完，落英已領著阮氏、吳氏走進來，明玉拉著宇文氏起身見禮，宇文氏的目光卻忽地生出兩分敵意，盯著阮氏、吳氏身後的穿著珊瑚紅褙子的少女。
明玉也不覺把目光挪了過去，那姑娘約莫十四五歲的年紀，生的一張鵝蛋臉，光潔的額頭下面，兩眉彎彎，一雙清水芙蓉眸，鼻頭小巧鼻樑挺直，唇如三月桃花，下巴微尖，肌膚白皙如凝脂，配上那一頭烏黑油亮的頭髮，直叫人眼前一亮。
阮氏笑著上前一步：「這位是三弟妹的表妹，來我們直估已差不多一年了，昨兒陪三弟妹去廟裡還願，因此四弟妹還沒見著。」
吳氏的表妹？明玉將目光移到吳氏身上。
吳氏微微垂著頭，低聲朝那位姑娘道：「這是四弟妹。」
那姑娘舉止端莊地行了個福禮，笑不漏齒，嗓音甜美：「妹妹見過四奶奶。」
明玉還了一禮，阮氏又笑道：「我們都稱呼她珊妹妹，四弟妹也這樣稱呼吧。」
果然是宇文氏之前提到的人，明玉淺淺一笑，請大伙落座，問道：「大嫂、三嫂怎麼這會子過來了？」
阮氏在榻上坐了，接了落英送來的茶碗，看了那珊姑娘一眼，笑道：「珊妹妹和三弟妹今兒回來的路上不留神淋了雨，等收拾過時辰也晚了，我們琢磨著這會子嬸嬸和四弟妹也起來了，就帶她過來見見。」
說著就問明玉：「嬸嬸午睡起來沒有？」
這會子大概也起來了，明玉打發了梅枝去看看。那珊姑娘與吳氏並排坐在椅子上，一邊喫茶，一邊暗暗地打量明玉，吳氏則一直垂著頭，而與明玉擠在一處坐在榻上的宇文氏，目光時不時落到那珊姑娘身上，因為緊挨著，明玉能清楚地感覺到宇文氏身體裡散發出來的情緒。
這位珊姑娘竟然在這裡住了快一年？明玉委實沒想到，楚大夫人竟然會接納吳氏的娘家親戚。端看她舉止體態，教養十分不錯，莫非是家裡落了難才投靠了吳氏？不過，也不得不承認，她週身的氣度比吳氏更強。
一時梅枝進來回話：「夫人才起來。」
「那我們在四弟妹這裡略等等吧。」阮氏道。
明玉給落英打了眼色，落英領會隨即去取了個荷包來，明玉遞給珊姑娘：「一點兒心意，珊妹妹不要嫌棄。」
珊姑娘忙擱下茶碗，起身接了，又道了謝。拿著荷包看了看笑道：「這荷包真是精緻。」
打賞用的荷包都是丫頭們做得，明玉已很久不曾做這樣的東西，笑道：「這是蘇州一帶盛行的款式，方才聽七弟妹說起，珊妹妹十分擅長刺繡，讓珊妹妹見笑了。」
珊姑娘就看了宇文氏一眼，謙虛道：「那是七奶奶抬舉，我不過略會幾種針法。」
阮氏親切地笑道：「珊妹妹何必這樣謙虛，你給我繡的扇面，我拿出去很多人都問我在哪裡買的呢。想來，外頭那些專門買這些的也不及珊妹妹。」
珊姑娘訕訕一笑，嗔怪道：「大奶奶就別打趣我了。」與阮氏很是相處得來的摸樣。
阮氏道：「我是不擅長這些，也沒什麼刺繡活兒拿得出手。」
說著目光掃視一圈，接著道：「我們妯娌姊妹，也只有四弟妹最擅長，你們到可以互相請教，有同樣的話題可說。」
珊姑娘果真對荷包的針法感興趣，就虛心請教起來。其實針法並不複雜，不過是幾種混合了繡出來的，明玉簡略地把幾種針法說了一遍，剛說完落翹進來：「夫人收拾好了，還以為是二夫人過來請。」
珊姑娘得體地打住話，阮氏起身，吳氏也跟著起身，一行人趕去秦氏屋裡。阮氏少不得又舊話重提，介紹了一番吳氏的表妹珊姑娘。珊姑娘禮數周全，秦氏笑著給了見面禮，之前未曾想到也沒聽人提起這裡還住著一位姑娘，沒有特別預備，就給了她一隻平常不怎麼佩戴的翡翠鐲子。
珊姑娘卻惶恐不敢收，秦氏笑容和藹：「顏色雖略深了些，夏天帶著卻清爽。」
「晚輩更不能收，雖晚輩見識短淺，也能看出不是凡物……」
阮氏笑道：「嬸嬸都給了，珊妹妹就收下吧，到底是嬸嬸的心意。」
珊姑娘一副騎虎難下的摸樣，秦氏又叫她收下，她才惴惴不安地收了。忙給身邊的丫頭使了眼色，丫頭隨即從懷裡取出個東西來，珊姑娘接了，送到秦氏跟前，道：「這是晚輩得閒做得包頭，還望夫人不要嫌棄晚輩手腳粗笨做得不好。」
秦氏瞧著很是喜歡的模樣，珊姑娘微微吐了口氣。與明玉站在一塊兒的宇文氏卻輕輕冷哼了一聲，小聲嘀咕道：「無事獻慇勤……」
明玉心裡也是一動，她給秦氏做了好幾副包頭，但包頭和鞋子一樣，是要有個尺寸來做的，珊姑娘給秦氏做的包頭，就目測而言，竟然相差無幾。這也罷了，難道她曉得秦氏一定要回來，所以事先就做好了？
想到這裡，明玉由不得將目光落到阮氏身上，阮氏正站在秦氏身邊，一臉笑容地在中間調和秦氏與那珊姑娘說話，而作為珊姑娘的表姐吳氏，卻一直垂著頭站在一旁，若仔細看會發現，吳氏的手緊緊捏著帕子，這動作透露了她的不安。
明玉心裡禁不住一聲冷笑，這就是楚大夫人和阮氏的目的？她們不是等不得，而是重要人物未登場，現在終於登場了。
有了阮氏在中間調和，其他人根本插不上話，那頭越說越熱鬧。宇文氏忽地問明玉：「怎麼沒見著衍哥？」
正好雲媽媽抱著衍哥從裡間出來，衍哥一副沒睡醒的樣子，伸著手臂撲進明玉懷裡，脆生生十分不悅地道：「吵死人了！」
一句話就讓那邊的阮氏和珊姑娘同時住了嘴，衍哥揉著眼睛望過去，生氣地翹著嘴，瞪著兩人。
雲媽媽忙笑道：「哥兒睡了一個多時辰，這會子天都要黑了，也該起來了。」
那珊姑娘倒是不好意思地垂下頭，阮氏笑著走過來，伸手要摸衍哥的頭，衍哥把頭一偏，阮氏的手落了空，也沒繼續，笑道：「等吃了飯再睡好不好？今兒你二祖母那邊給你預備了很多好吃的。」
衍哥蹙著眉頭，道：「衍哥想吃張婆子做的菜。」
明玉笑著解釋張婆子是一直跟著她們，給她們做飯的人，又和衍哥道：「張婆子沒跟著來，等咱們去了京都，衍哥就能吃上張婆子做的飯菜了。」
「那咱們就去京都吧，這裡一點兒也不好。」很是委屈的模樣。
正說著，小黃氏笑著走進來，自是過來請秦氏、明玉過去吃飯。好在這會子外頭的雨住了，天色雖暗，時辰卻早，一行人慢慢兒朝楚二夫人院子裡去。雲媽媽抱著衍哥緊跟在秦氏身後，阮氏與小黃氏一左一右攙扶秦氏，吳氏活像害怕什麼似的，緊緊跟在阮氏身後。倒是這位珊姑娘，放慢了步子，十分歉然地朝明玉道：「沒想到會打攪哥兒午睡……」
珊姑娘嗓音甜美，說話輕柔，倒是阮氏的聲音響亮些，明玉淡淡笑道：「衍哥也該起來了，這孩子嗜睡，不叫他，他就不會起來。」
珊姑娘聞言放了心，就趁機和明玉說起話來，不外乎是京都的風土人情，她十分嚮往：「……本來我也有機會去的，若是家裡沒出事。」
聲音透著悲慼，明玉倒也對這位珊姑娘的身世感興趣，不解地問：「這話怎麼說？」
珊姑娘努力讓自己神情自然些，用平靜的語調道：「我爹也是讀書人，中舉後為了春闈大筆就預備搬去京都，結果一病不起，我娘也急出病來，我爹過世後沒多久，我娘也去了……」
真夠悲慘的，明玉暗暗嘀咕一句，珊姑娘接著道：「我哥哥軟弱，我嫂子與我不合，好在表姐可憐我，將我接了來，大夫人、二夫人、大奶奶、二奶奶、七奶奶也都是好人，才收留了我。」
二夫人、二奶奶倒罷了，吳氏是大房的媳婦，她也不過是大房媳婦的親戚罷了，與二房卻是不相干的，只是，讓宇文氏這般忐忑不安，甚至否定了自個兒，她的功勞不小吧？
宇文氏是個性子單純的人，想必最開始她也確實喜歡這位漂亮的說話溫柔遭遇可憐的珊姑娘。
明玉配合著她的語氣露出與之相應的神情替她歎了一聲。可心裡卻扎扎實實噁心了一把，怎麼聽著珊姑娘都好像在說：你也可憐可憐我，收留了我吧。
可憐之人原本並不可悲，但把自己的可憐之處當做籌碼，就可悲了。珊姑娘這一席看似訴苦的話，卻巧妙地透露了幾個意思。第一她沒有娘家人依靠，若有的話她也不會來這裡，她不是吳氏的親妹妹，只是表妹罷了。第二吳氏在楚家的地位並不高，她之所以留下是楚大夫人點了頭，她其實是在楚大夫人手底下討生活。至於第三，她透露了這兩點，自個兒是否願意，卻模凌兩可了。
第三點很快被明玉否定，她雖然父母雙亡，到底是好人家的姑娘，就算迫不得已投靠而來，也不會心甘情願做小吧？
胸膛裡那股子噁心的感覺，讓明玉沒忍住，捂著胸口，乾嘔了幾聲，卻是沒壓下去，吐出一口酸水來。嚇得落英、落翹臉色大變，一疊聲地問：「姑奶奶這是怎麼了？可是吃壞了肚子？」
走在前頭的秦氏、阮氏等人也忙頓住步子，幾步跨過來。落英一邊替明玉順氣，一邊吩咐菊香：「去給阿陽說一聲，馬上請個大夫來瞧瞧。」
秦氏亦一臉擔憂，催促道：「快去！沒得時辰晚了，請不著大夫！」
菊香忙提著裙擺朝二門奔去，明玉吐了一口酸水，又嘔了好一會子，才把那股子噁心壓下去，就是懷衍哥那會子，也沒這樣噁心過。
秦氏見明玉臉色都白了，愈發擔憂地蹙緊眉頭，道：「還是先回去等大夫瞧過再說。」
又朝小黃氏道：「去給你婆婆說一聲，我們遲會兒過去。」
小黃氏忙吩咐了身邊的丫頭去回話，上前來問：「四弟妹可還覺得哪裡不舒服？」
明玉搖頭，阮氏道：「只怕是水土不服，四弟妹和嬸嬸好幾年沒回來了。」
「怎麼會，那會子四弟妹第一次來咱們家的時候，也沒見這樣。」小黃氏道，「還是先扶著四弟妹回屋裡，怕是受涼。」
瞧著眾人這般大驚小怪，明玉反倒有些不好意，她除了噁心，還真沒覺得怎麼樣，笑著朝秦氏道：「我沒事，娘先過去吧，我等大夫瞧過就過來。身邊也有落英、落翹她們服侍，沒得讓大伯母、嬸嬸等我們。」
阮氏隨即道：「到底時辰早，我們還是等大夫瞧過再說。」
小黃氏亦點頭，明玉福福身歉然道：「我真沒事，讓大伙等我一個，我心裡更不安了。」
說了幾句話，臉色也緩過來，秦氏見她堅持，想了想叮囑落英、落翹：「仔細問大夫到底怎麼回事，若有什麼不好拿主意，立馬過來回了我。」
小黃氏還是不放心，朝秦氏道：「我留下等著大夫來。」
明玉婉拒：「二嫂也忙，若耽擱的別的事，倒是我的罪過。」
再說，今兒是二房那邊請客，她也不能不在場。小黃氏遲疑，阮氏道：「還是我留下來吧！」
真是讓明玉受寵若驚，好在周旋一番，總算叫她們都走了。只是衍哥見娘親不好，怕兮兮的也不去那邊，沒法子只得讓雲媽媽帶著他留下。
一時到了屋裡，落英、落翹就急忙扶明玉去床上躺著，明玉很無語，雲媽媽猶豫了半晌，揣度道：「少夫人怕是懷上了。」
幾個丫頭聞言皆愣住，明玉也是一怔：「可懷衍哥那會子，害喜的症狀並不厲害。」
雲媽媽卻愈發堅信了，笑道：「懷第一個孩子不害喜，也不定後面懷上也不害喜。」
落英蹙著眉頭：「可是姑奶奶頭個月的信期沒錯，這個月也就這一兩日。」
雲媽媽放下衍哥，笑著問：「姑奶奶這一兩日是不是胃口都不好？」
雖然楚大夫人、阮氏等所有人都十分和氣，明玉面對楚大夫人還是沒胃口，雲媽媽見明玉不說話，道：「等大夫瞧過就曉得了。」
明玉如實道：「我其實是被噁心到了。」
她本來以為楚大夫人不過為了莊子，沒想到還有其他目的。