阮氏也深有同感似的，歎了口氣卻道：「她還這樣年輕，一輩子卻那樣長，真不曉得什麼時候才是個頭。」
明玉不言，外頭有婆子尋來回事，阮氏收起悲痛的神情，理了理衣裳問：「什麼事兒？」
婆子弓著背恭恭敬敬回道：「三奶奶她們今兒怕是要在廟裡留宿，這雨越下越急，不敢下山。」
阮氏蹙眉，語氣略有幾分不悅：「早起瞧著天兒不好，就說不要出門的，偏偏要去。」
婆子垂著頭沒接話，阮氏瞧了瞧外頭愈發暗沉的天色，一擺手道：「罷了，幸而身邊帶著的人多，咱們家的人又常去，只是……」
說著將目光落到明玉身上，歉然道：「四弟妹只能明兒見三弟妹了，今兒她們去廟裡還願了。」
明玉曉得吳氏因一直沒有生出孩子，是寺廟的常客，「難怪今兒一直沒見著三嫂。」
阮氏目光閃了閃，欲言又止一番，起身道：「許久沒見著四弟妹，就想著過來尋四弟妹說說話，這會子時辰不早了，我去廚房瞧瞧。」
明玉起身相送，到了屋簷下，自有丫頭服侍阮氏穿上木履，目送打著油紙傘，被三五個丫頭婆子簇擁著的阮氏在院子裡沒了蹤影，落英方蹙著眉頭，沉吟問道：「大奶奶說這些話什麼意思？莫非真的是七姑奶奶說了什麼？」
雖是問句，後面一句卻帶著幾分肯定。明玉心裡苦澀，嘴角卻不由得揚起一抹冷笑，轉身回到屋裡在榻上落座，吃了一口茶，抬起頭平靜地道：「她們在試探，即便真曉得什麼，她們選擇試探，只要心裡無愧，就不會心虛。」
落英卻有些焦急，顯然明玉也和她想到一塊兒了，從她們才見到楚大夫人，楚大夫人說起王家的事，言辭之中都藏有他意。什麼你情我願，什麼那姓王的畜生一表人才，當初事發時，這些刺耳的話三太太沒少說。
更何況剛剛來這裡的阮氏，她言辭更是針對明玉。不過隱瞞的多緊，隱瞞多久，皆逃不過天理昭昭、疏而不漏。落英如何不著急，即便過了這麼多年，她深知明玉已調整過來，有人再提起她總能從容地面對。
「我們如今不曉得大夫人有什麼企圖，姑奶奶還是防著些好。」落英沉聲道。
明玉微微一笑，搖頭：「不必，落英你只需記住一點，我們並沒有隱瞞什麼，我也沒做什麼見不得人的事！」
落英不解，明玉吐了一口氣道：「若咱們一回來，大夫人拿出長輩的身份來問罪，那麼她就十拿九穩，可她沒有。所以她們並不能肯定，只能這樣試探。」
即便肯定，她們選擇試探，而沒有針鋒相對就有兩個可能，一個可能是楚雲飛如今不再是個閒人，從前線回來後他也頗有些名氣，看起來前途不錯，不想再與楚雲飛、秦氏徹底鬧翻。至於第二個可能，明玉其實早就想到了。
這樣說落英就明白了，想了想道：「姑奶奶的意思是，只要咱們不認，大夫人也沒可奈何？」
明玉道：「我們並沒有什麼要認的，我和太太在婆婆、相公跟前從來就沒隱瞞什麼，又有什麼天理昭昭偏偏遺漏了我之處？」
「可，姑奶奶不是也疑心是七姑奶奶，七姑奶奶到底是姑奶奶的姐姐。」
「是啊，雖然她做了王家大奶奶，但她也是陳家的女兒出身。」明玉吐了口氣，「我雖疑心是她，卻也不能完全肯定。既然不能，是她或者不是她都不要緊。」
這樣說落英倒是明白過來，不覺點了點頭，道：「那麼不管她們還要說什麼試探的話，咱們只當做就事論事全說王家就罷了。」
明玉點頭，雖說不要緊，可心裡仍舊忍不住一寒。她情願相信不是明珍。
落英又仔細琢磨一會子，喃喃道：「不曉得大夫人到底有什麼目的，想著咱們回來，她的態度轉變這樣大，口蜜腹劍，愈發難防。」
又道：「咱們還是趕緊回京都吧，橫豎大夫人親口說了太老爺子並無大礙。」
好容易讓她們回來，哪裡會這麼容易就讓她們走的？
「咱們來了，卻沒見著管事。」她們今兒到了直估，楚大夫人、楚二夫人親自去二門上接她們，聲勢這樣大，必定上上下下皆知。
落英忙道：「姑奶奶休息時，奴婢去打聽了，管事前兒離開直估去京都了。」
沒想到正好錯開，是巧合還是故意的？這倒是不要緊，明玉看著落英，見她還猶豫著有話要說似的，便道：「想說什麼就說吧。」
落英遲疑片刻：「就算夫人曉得姑奶奶以前的事，那也是信任太太，可畢竟未曾親眼所見，會不會疑心很難說清楚。以前姑爺的婚事是因大夫人從中作梗，夫人守寡不好出面把姑爺的歲數拖大了，如今的情形和以前卻不一樣。姑爺是要出人頭地的……」
話沒說話，見明玉臉色一沉，忙把話打住，明玉聲色不覺嚴厲了幾分：「若我們有這樣的心思，豈不是要叫夫人傷心？！」
落英的意思是，從前秦氏同意這門親事是迫不得已，如今楚雲飛頗有些小名氣，她雖然仍舊守寡，但已有了孫子，早就能出面交際應酬。以後楚雲飛飛黃騰達了，自是容不得妻子有半點兒的污穢。明玉不曉得落英怎麼就生出這樣的想法，「夫人和爺何曾疑心過我？我嫁給了爺，何曾受過他們半點兒委屈？家裡的事夫人交給我後何曾主動過問？我做什麼，夫人何曾阻止過？這樣昧著良心的話，別說說出來，就是想也不能夠的！」
落英嫌少見明玉這般著惱，不由怔了怔，回過神來忙跪在地上道：「奴婢知錯了，奴婢以後再不會說這樣的話！」
「不是不能說，想也不能想的！」
落英連連點頭，嚇得臉色都變了，明玉吐了一口氣，伸手拉她起來：「我曉得你一心為我著想，因大夫人、大奶奶的話才想到這些，可你要明白，真正的家是叫人覺得溫暖的，是個可以避風擋霜的港灣，我們家就是如此。在這個家裡，誰也不能疑心誰，否則就如了他人所願，讓他人有機可趁。」
「是奴婢想多了。」
不能怪落英多想，這才是楚大夫人真正的用意也不一定！但至少由此肯定了一點，楚大夫人不會對秦氏、衍哥怎麼樣，而在楚大夫人沒有行動前，明玉也是安全的。()
見落英臉色還沒緩過來，明玉朝她笑了笑道：「你的性子和香桃一樣，都是穩重的，也能顧得了大局，若不是一心替我著想替我著急，也不會這麼容易就自亂陣腳。但不管遇上什麼事兒，堅信能信任的人就要堅信下去，這一點千萬不要忘了。」
落英深深點了點頭。
外頭的雨勢果然大了許多，好在房屋的屋簷延伸出去比較遠，從東邊廂房去秦氏的正屋也不必打傘穿木履。
秦氏已起來，貪睡的衍哥竟然也醒來了，揉著眼睛翹著嘴不滿地問：「咱們什麼時候去爹爹哪裡？」
雲媽媽給他穿好衣裳，失笑道：「今兒咱們才到呢！」
「可是衍哥已經很久沒見爹爹了，明明很想睡，卻睡不著，外頭又下雨，一點兒也不好玩！」
連秦氏也忍不住笑起來：「從前你爹爹沒回來，瞧你不是一樣日日貪睡？」
衍哥想也沒想，脆生生道：「可現在不一樣了，爹爹回來了！」
雲媽媽給他穿好鞋子，秦氏招手，衍哥屁顛屁顛跑過來，秦氏將他抱起來讓他坐在膝蓋上，一邊輕輕搖晃，一邊道：「過兩天咱們就去爹爹哪裡好不好？」
衍哥悶悶地點了點頭，明玉接了蓮蓉送來的茶水，轉手遞給秦氏。蓮蓉又把衍哥吃得兌了蜜露的水送來。
秦氏吃了一口茶，抬頭問明玉：「剛才起身，見博哥媳婦從院子裡出去？」
明玉笑道：「過來找兒媳說了一會子話。」
秦氏點頭道：「還以為看花了眼。」
「娘還沒醒來，她說了一會子閒話，又有事就先走了。」明玉看了看外頭暗沉的天色，「這雨只怕明兒也晴不起來，爺打發來的管事前兒走了，兒媳想著明兒讓阿陽去一趟莊子上，他會騎馬，還有幾分身手，既然鄭家要買，就早些辦妥了。」
秦氏聞言就點頭道：「也好，衍哥又鬧著不肯在這裡。」
家是能讓人覺得安心溫暖的地方，這個地方卻從來不會給人這樣的感覺。衍哥雖是小孩子，什麼都不明白，可小孩子比成年人更敏感。不管是在南京，還是在淮安，衍哥睡覺總能做到雷打不動，他今兒這麼早就自個兒醒來，還真是個特例。
秦氏並沒有問阮氏找明玉說了什麼，見衍哥一口氣吃了茶碗裡的蜜水，就隨手接了他遞來的空茶碗，轉手交給明玉時，道：「咱們都要平平安安趕在年前回去。」
明玉點頭，不是趕在年前，是要盡快。這個秦氏住了二十來年的地方，第一次離開時走得那樣乾脆，就可見她多不願意在這裡呆下去。而這一次楚大夫人針對明玉，她也跟著回了這個最不願回來的地方……
明玉哪裡不知，秦氏最主要是不放心她一個人回來。所以明玉不願等著楚大夫人先行動再應對，既然是遲早要發生的事，不如自個兒主動推一把，這麼試探、猜疑毫無意義。
「下雨的天兒，馬跑起來也吃力，給門上的人一些賞錢，選一匹腳力好的加料。」正好蓮月進來，秦氏朝蓮月吩咐道，「若門上的人問起，就如實說了。」
蓮月才進來，不曉得說什麼話，落英福福身道：「奴婢去說吧。」
秦氏點頭，誰去都一樣。她們回來後，楚大夫人並未提莊子上的事，既然太老爺子並無大礙，她們偶爾回來住不可能要她們出錢，住久了卻不好。
明玉曉得秦氏和自個兒想到一塊，其實從城裡去莊子並算不得多遠，就是一般的老馬跑個來回也不見得吃力，何況買得起馬的，就一定會好好養著馬。特意來這麼一出，若楚大夫人沒什麼反應，那就順理成章地賣給鄭家了。
晚上的洗塵接風宴擺在了楚大夫人正院後面的花廳，天黑的要早一些，還沒預備妥當，就已掌燈。石板路被雨水沖刷乾淨，燈籠投下來的影子明晃晃倒比不下雨時更亮堂了似的。
阮氏和小黃氏親自過來請，三個去梅家讀書的孩子也都回來了，楚大夫人、楚二夫人已先到，見秦氏、明玉進來，就忙叫三個孩子過來見禮請安。兩人都各自給了見面禮，略問了幾句話，楚大夫人就笑著朝衍哥道：「跟哥哥們去玩吧？」
衍哥看了看三位素未蒙面的兄長，搖搖頭。
楚大夫人也搖頭：「都是兄弟，卻這樣陌生。」
衍哥是不怕生人的，但他自個兒不肯去，大伙也沒法子。讓三個孩子退下，就吩咐擺飯。
飯桌上擺了酒盞，每人跟前都斟了一杯，秦氏素來不常飲酒，明玉更不敢多吃，也不過應個景兒，只是菜上得慢，一頓飯吃了半個時辰才結束。
秦氏、明玉下午都休整過來，等飯菜扯了，擺上果子點心，上了茶水。楚大夫人、楚二夫人、秦氏坐在東邊說話。她們妯娌便聚集在西邊窗下，話題不過圍繞著衣飾首飾，明玉比較感興趣的是宇文氏的鋪子：「聽說七弟妹的鋪子由一間變成兩間了？」
宇文氏笑起來，露出潔白整齊的牙齒，謙虛道：「兩間鋪子加起來也不大，其實沒多少賺頭。」
看她笑得這樣開心，明玉笑道：「總比我強些，我還沒自個兒開過鋪子呢！」
宇文氏眼底卻流露出幾分別的神色，不過一眨眼就消失了，訕訕道：「可婆婆不喜歡我總往鋪子裡去。」
小黃氏道：「你見過誰家的媳婦天天兒往鋪子裡鑽？」
宇文氏張了張嘴，卻沒說話，把腦袋垂了下去。從前相公病著，她要在跟前服侍，盯著相公按時吃藥吃飯，如今相公的身子骨好了，整日裡在書房讀書。二嫂還能幫著婆母管一些事，她除了每日裡晨昏審定，不去鋪子裡頭，她還能做什麼？
宇文氏眼底一片晦暗，明玉握住她的手，笑問：「七弟妹去鋪子裡做什麼？」
宇文氏低聲道：「沒什麼事兒，鋪子裡請了木匠，也請了掌櫃，就去看看木器做出來的是不是我想的那樣。」
明玉曉得她娘家人都是木匠，她從小耳濡目染，也懂得木器，遂笑道：「七弟妹可以在家畫圖紙，畫好了送去鋪子裡，等木匠師傅做出來，叫他們送來你看看就是了。」
宇文氏抬起頭來，咧嘴一笑道：「圖紙我見過，雖然不太會，可以慢慢學！」
見她又有了精神，笑容重新回到臉上，明玉也被感染。宇文氏開舖子，也不過是想證明她自己還是有用的罷了。
小黃氏扯了扯嘴角，道：「前兒還說要認字，才幾天又丟開了。」
宇文氏不服道：「我已經認得不少字了，雖然字寫得不好，慢慢練習總能寫好的。」
說到寫字，明玉倒想起宇文氏請江夫人帶給她的信，今兒才回來，一直沒機會問。想想還是算了，沒得被發覺反而牽連她。
直到快二更天，楚大夫人也未曾提莊子的事，時辰不早，眾人魚貫著從花廳出來。
進入秋天到底比不得夏天，下了一天的雨，倒覺迎面吹來的風有些寒意，明玉禁不住打了個噴嚏。
這會子各處仍舊燈火通明，楚大夫人正屋更是如此，院門口還點著燈籠，阮氏提著裙擺，一路急行。不等丫頭通報，便直接進入楚大夫人正屋，楚大夫人正坐在梳妝台前，大丫頭手腳利落地卸了她頭上的珠釵。
聽得腳步聲，楚大夫人扭頭望過來，那丫頭冷不防，生生撤掉了楚大夫人一根頭髮，楚大夫人吃痛，扭頭怒道：「毛手毛腳的，這點兒事也做不好！」
丫頭雖委屈，嘴裡卻不敢辯駁，阮氏上前一步，道：「不曉得魏媽媽當家的如何與她們說的……要將莊子賣給鄭家。」
楚大夫人見不得阮氏這般大驚小怪的模樣，瞪了她一眼。
阮氏忙垂下頭，不等楚大夫人再問，阮氏道：「今兒下午兒媳去找了四弟妹，瞧她一點兒也不慌張的樣子，只怕那信……」
見阮氏遲疑，楚大夫人又瞪了她一眼，冷笑一聲道：「淮安陳家四太太，賢惠的名聲可不是假的。她是讀書人家養出來的，嫁的也是讀書人家，小四媳婦雖是庶出，那陳家的十五姑娘同樣是庶出，這個還是打小養在太太身邊，如何婚配時，反嫁了我們這樣根基不深的人家？而那位養在姨娘身邊的，卻嫁了根基不錯同樣是讀書人家？」
當初明玉嫁過來時，楚雲飛一事無成，細說起來，他們這一脈好歹從太老爺子開始就棄商從文，楚雲飛那一脈卻沒出一個讀書人。就算秦氏與陳家四太太是老姐妹，讓那位十五嫁過來也未為不可，卻偏偏嫁了十三明玉。
何況，這門婚事能做成，楚雲飛的功勞可不小。
楚大夫人理了理袖口，瞥了阮氏一眼道：「明兒一早就打發人去把老三媳婦叫回來！」
阮氏忙點頭，躊躇著道：「要不要去鄭家打個招呼？」
楚大夫人搖頭：「鄭家要買的那兩處本來就偏遠，山地居多，五處莊子也只有那兩處最不好。我原本就沒想要，她們要賣就賣！」
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終於趕在電腦沒電前寫好了，夏天預備無線網卡果然十分重要！