阮氏親自在前面帶路，從楚大夫人的院子一路走來，似乎一切都沒變，非要說變化，大抵是人少了許多，很多院子都封了。又因下雨的緣故，鋪了鵝卵石或石板的路上，被雨水沖刷的落葉**躺了一地。
秦氏的院子看上去依舊是老樣子，有丫頭婆子才把窗簾子掛上去，又有丫頭捧著茶具、被褥等日常用具絡繹不絕地進進出出。
秦氏在院子中央頓住步子，這一處院子她住了近二十年，那二十年中她幾乎不曾踏出楚家的大門一步。這是住的地方，然而這個地方對她來說，又有多少可留戀的東西？
「一時匆忙，缺的少的也只能慢慢兒補上……」
阮氏尚未說話的話被秦氏打斷：「不必這般麻煩，我們過兩天就要去京都。」
阮氏笑道：「嬸嬸、四弟妹才到家，怎麼就說起要走的話？這都三年多了，好歹過了年再走。」
「雲哥也差不多有三年才回來，他如今才有了差事，一年也沒幾天假，總不能留他一人在京都過年。」秦氏含笑看了在雲媽媽懷裡東張西望的衍哥，又道，「衍哥長這麼大，還從來沒與他爹吃一頓團年飯。」
阮氏笑道：「離過年還有幾個月，嬸嬸、四弟妹今兒才到，先歇歇，就算急著去京都，難得回來一趟，總要住些日子再走不是？屋子也收拾的差不多了，嬸嬸、四弟妹先梳洗梳洗，我去廚房瞧瞧，一會子過來請嬸嬸、四弟妹。」
又把丫頭叫來詢問熱水、茶水預備好了沒有，吩咐幾句，待秦氏、明玉進了屋，阮氏方告退。
行李已搬了進來，蓮蓉帶著兩個小丫頭把秦氏換洗的衣裳找出來，落英、落翹等四處找了找卻不見明玉和衍哥的行李，問了屋裡阮氏安排過來拾掇屋子的丫頭，才曉得明玉和衍哥的行李放在了別的院子裡。
回話的是個十三四歲口齒伶俐的丫頭：「大奶奶說，四奶奶原來住的院子離夫人這裡遠了些，就把隔壁的院子拾掇出來了。那院子是去歲才翻修過的……」
秦氏回到了原來住的院子，明玉的住處卻換了。只不過這丫頭說的也在理，如今這個家裡的下人明顯少了許多，楚雲飛原來住的院子距離秦氏的院子雖算不得十分遠，但那邊從前也只有楚雲飛住，想必那一帶也封起來了。
秦氏聽見那丫頭說，問道：「那邊的院子拾掇出來沒有？若沒有就不必麻煩了，我們住不了多久，這院子也寬敞，把東邊的廂房收拾出來就成了。」
那丫頭遲疑著道：「大奶奶已安排了人過去，想必這會子也拾掇出來的。因匆忙，東邊的廂房還沒來得及收拾。」
卻是所有人都集中在正屋收拾，雖楚大夫人說了一直有人打掃，想必也是順口這麼一說罷了。
那丫頭將明玉、秦氏不說話，又忙道：「奴婢們這就下去把東邊的廂房拾掇出來吧。」
「不必了。」不曉得楚大夫人在打什麼主意，瞧著忙碌的丫頭婆子滿身灰塵，明玉道，「既然拾掇出來，就不必再麻煩。」
蓮蓉卻遲疑著：「要不奴婢們也去幫忙，把東邊的廂房拾掇出來。雖比不得正屋寬敞，裡頭的家什倒也齊全。再說，隔壁的院子雖拾掇出來，哪裡卻是多年不曾住人的。」
明玉也記得，當初在直估時，那院子就空著，她以前還好奇，為什麼楚雲飛不住在哪裡。只是，從未有人說過那院子空著的緣故，明玉也並不曾過問。這會子見蓮蓉這樣說，倒好像那院子有些什麼忌諱似的。
就在這時，阮氏身邊得力的嬤嬤低著頭進來，恭恭敬敬行了禮，笑著道：「那邊的院子也拾掇好了，請四奶奶過去看看還有沒有不妥的地方。」
收拾這邊屋子的丫頭也已魚貫著退出去，秦氏守寡，屋裡本來就一直十分簡樸，這麼收拾出來，除了窗簾子不是以前管用的淺色系調，而換成了明亮一些的珠翠色，桌上的茶具也不是從前用的款式，其他的幾乎和從前沒有什麼差別。
秦氏卻意外地堅持：「方纔聽丫頭說，那邊的院子翻修過，想必有別的用途，我們回來一趟住不了幾天，雲哥媳婦和衍哥就住在這邊也一樣。家裡人手不多，我們身邊也沒帶多少人，沒得反給你們添亂。」
嬤嬤一臉為難之色，落英、落翹反應靈敏，落英笑著道：「嬤嬤忙了這會子，先歇著去了，東邊廂房我們收拾就成了。」
落翹叫了梅枝、惠香、菊影幾個一道過去幫行李，那嬤嬤見了，陪著一臉的笑道：「夫人和四奶奶這樣客氣可是見外了，就是親戚們來了，宅子這樣寬敞，也沒得擠在一處的。」
秦氏笑道：「我們在京都住的地方也不大，這幾年都習慣了。」
那嬤嬤無法，福福身一揮手叫了幾個丫頭跟著去落翹等人去那邊搬行李。這邊的熱水已送來，蓮蓉扶著秦氏去換衣裳，明玉和落英就先去東邊的廂房看看。
他們從這裡搬出去時，家什一類的都沒要。秦氏住的這院子，除了下人住的耳房家什普通，其他屋子裡的家什都是上好的楠木，秦氏的正屋倒罷了，明玉一走進東邊的廂房就發現，楠木家什已被調換了。
自然曉得那嬤嬤不願她住在這裡是因為家什換了，但絕非主要的緣故。明玉四處看了看，雖換了，也有些陳舊，好歹齊全且完好無損，也不見多少灰塵，好像這些東西是才換過來不久的樣子。
落英卻有些不服氣，冷哼一聲道：「擺出一副盼著我們回來的樣子，卻不知是那個眼皮子淺的，竟然連家什都看得上。」
「一開始就沒打算要的東西，拿去了就拿去了。」
落英從袖子裡取出手帕，尋了一張略乾淨的椅子擦了擦，明玉坐下，她就出去叫其他人先把有床的屋子打掃出來。
這邊的廂房雖都開了門，卻也是一大兩小套著的套間，她們進來的這間略大，兩邊都要小一些，在裡面開了門。左邊的屋子裡是床，右邊的是炕，就先把左邊的屋子收拾出來。
阮氏身邊的嬤嬤帶著人把行李搬過來後，也幫著收拾屋子，人多力量大，沒多久就收拾出來。等熱水送來，明玉梳洗換了衣裳後，裡裡外外皆收拾的煥然一新，本來已送去那邊的東西，都搬了過來。
明玉見那嬤嬤擦汗，客氣地福了福道：「勞煩嬤嬤了。」
「四奶奶折煞奴婢，請四太太看看，還少不少什麼？」
屋裡換了藕粉色窗簾，門上的簾子也掛好了，就連進入兩邊屋裡開的門也掛上了珠簾，榻上鋪了**成新的毯子，這屋裡沒有多寶閣一類的家什，高几上擺了盆景，就連榻桌上也擺了個聳肩美人瓶，一株靜靜綻放的雁來紅還帶著露珠似的雨滴，十分鮮紅瞬時讓這屋裡也多了人氣。
明玉點頭：「嬤嬤請坐下喫茶吧。」
嬤嬤忙擺手笑道：「奴婢過去會大奶奶話，就不打擾四奶奶休息了。」
明玉給落英打了眼色，落英拿出早就預備的賞錢合著荷包遞給嬤嬤：「嬤嬤拿去大酒吃吧。」
嬤嬤也不推辭，又謝了明玉才退下。
明玉在臨窗的榻上坐下，正好可以瞧見隔壁院子的房屋菱角，之前沒注意，這會子看才發覺房上的瓦片看起來很新。以前在直估時，楚家的宅子寬，有些地方不住人，多少看起來有些破敗。只是定期修葺沒得進了雨水屋子壞了，嫌少這樣徹底翻修的。不曉得她們突然翻修了這個院子做什麼用？
正想著蓮月從外頭進來，回道：「行李清點過了，把帶來的禮也都整理出來了。」
明玉點點頭，想到蓮蓉說的話，又想到秦氏的堅持，叫蓮月到了跟前，「你可知隔壁的院子從前為什麼沒住人？」
蓮月並不曉得在秦氏屋裡的插曲，卻是蹙了眉頭，道：「之前行李被搬過去奴婢也疑惑，據說那院子十幾年前就沒人住了，倒是曉得以前爺在那院子裡住過，那會子爺的乳娘還在，後來爺病了一場，乳娘在那院子裡沒了，因此爺就換了住處。」
頓了頓才又道：「奴婢也不大清楚，以前還聽府裡年紀大的說，乳娘死的蹊蹺，所以……本來也勸著夫人換地方住，只是夫人不肯罷了，其實奴婢來了夫人身邊後，也沒發覺那院子有什麼不好，倒是那院子沒人進去，憑白多了幾分陰森罷了。如今翻修過，又把後面的花廳併入，看起來比這邊的院子還寬敞還好呢！」
鬼神這種東西，大多時候都是人力為之罷了。秦氏堅持的緣故，是怕有人藉著鬼神做文章？
「也不曉得她們翻修那院子做什麼？」蓮月喃喃自問。
翻修畢竟要花錢，看來雖然太老爺、楚大老爺都想回南京，楚大夫人似乎根本就沒這個打算。這裡的宅子是當年楚雲飛的祖父置辦的，如今太老爺子雖住在整個宅子的中軸線上，但秦氏的這個院子卻也是幾乎在中軸線上，這樣說，太老爺在中軸線的前段，這一處院子就在後段。而隔壁的院子，雖略有偏差，也差不多是在中軸線上。若那邊的院子有不乾淨的東西，為何非要翻修那一處？翻修了她們還沒住，卻偏偏讓明玉去住？
難道她們自個兒也將信將疑，所以讓她住一段日子試試？
不管怎麼樣，在這裡住著都要多些心眼。
落英等丫頭把行李整頓好，阮氏、小黃氏就打著傘過來了，阮氏去秦氏屋裡請秦氏，小黃氏則到了明玉這邊。
明玉起身相迎，互相見了禮，小黃氏也不坐，笑道：「原本怕四弟妹吃不慣直估這邊的菜，四叔特意尋了個會淮安菜式的廚子來府裡，後來你們又沒帶去，如今還在府裡，今兒中午就特意叫他做了幾個淮安那邊的菜色。四弟妹才從淮安去京都不久，京都那邊住著可習慣？」
就如衍哥所說，只要一家人在一處，就沒有什麼習慣不習慣的，明玉微笑道：「在淮安住了些日子，家裡的婆子也跟著學了些，倒也沒什麼。」
小黃氏艷羨道：「那倒也是，京都畢竟不是別處，天南地北什麼東西沒有？我沒四弟妹的福氣，可以各地去逛逛。」
明玉倒是曉得二爺做買賣的事，小黃氏不可能跟著他外出，「能一直留在一個地方也好，出門在外總比不得家裡。」
說著話丫頭們已將傘取了來，阮氏也將秦氏請出來。雲媽媽抱著衍哥，一路往楚大夫人院子裡去。
雖離午飯時辰尚早，楚大老爺也已從外面回來，楚大爺、二爺、三爺、七爺皆在，明玉瞧見三爺，才想起今兒一直未見三奶奶吳氏。
大爺、二爺、三爺變化不大，七爺卻長高了許多，從前那個瘦弱又帶著病容的少年，如今卻比三爺還高出幾分，長得白淨，卻已不是病態的白。眉宇間的少年稚氣褪去，多了幾分沉穩儒雅，穿著月白色家常服，面若秋水之色，目似星辰明亮，幾個兄弟站在一處，十分出眾。
楚二夫人忙叫他去謝秦氏和明玉：「若不是當初你嬸嬸、四嫂出面請了宮裡醫術精湛的太醫，如今還不曉得怎麼樣呢！」
七爺深深行了個禮，秦氏虛浮一把，笑道：「說到底卻是雲哥媳婦娘家姐姐的功勞。」
宇文氏朝明玉感激一笑，目光很快就挪到七爺身上。其實宇文氏如今已十**歲，而七爺卻比她小，如今也不過十六七的年紀，大概是個子長高了的緣故，素來就有些少年老成，而宇文氏的性子又素來單純，看起來倒好像兩人的年紀對換了似的。
宇文氏看向七爺的目光總帶著幾分眷戀，七爺若有個動作，她又害怕被發現，忙轉移了視線，明玉越看越有趣。只是男女不同席，見過之後，說了一會兒話，阮氏那邊已擺好午飯，楚大老爺等人便去別處用飯了，女眷則在西邊一間略大的廂房吃飯。也不要阮氏、小黃氏等服侍，都坐了下來。
「弟妹、小四媳婦一路奔波，中午就略吃些，下午好好歇一歇，晚上咱們再吃幾杯酒。」楚大夫人一邊說一邊給屋裡服侍的丫頭打了眼色，丫頭們立即盛了飯來。
衍哥的椅子沒帶來，明玉讓他坐在膝蓋上，趁著大伙都沒動筷子，秦氏問起大爺、和二爺的孩子，阮氏忙笑道：「他們去學堂了，要傍晚才回來。」
楚家城外的家廟出事後，就沒打算把學堂設在家廟了。
小黃氏又解釋道：「城東的梅老爺致使回鄉，幾個孩子如今都在梅老爺家讀書，雖然束脩高了些，梅老爺學問好。才回來頭一年，大伯、三叔和七叔都去討教過，三叔能中舉，也多虧梅老爺指點呢！後來請教的學生越來越多，梅老爺就直接辦個學堂。不過要入了他門下，還要他試一試才成，咱們家三個孩子到底爭氣，都去了。」
小黃氏說起這話，語氣就多了幾分驕傲。大爺、二爺、三爺、七爺甚至於包括楚雲飛在內，其實在讀書上真正最不好的就是二爺，好在她的兒子不像父親，先天的資質或許差了些，倒也十分勤奮用功。
等丫頭把飯盛來，剛好這個話題結束。
吃了午飯，坐著說了一盞茶的閒話，楚大夫人、楚二夫人再沒提王家的事，也沒說起莊子上的事，就好像秦氏和明玉真是只是出了幾年門，回來看一看似的。
衍哥已睡了，瞧著秦氏也滿臉疲倦，明玉退出來。一時到了東邊的廂房，落英就低聲徵求明玉的意見：「要不要奴婢去找七奶奶打聽打聽？七奶奶讓江夫人給姑奶奶帶了信，想必是曉得些什麼。」
明玉搖頭，要麼楚大夫人會很快就找她，要麼就等著她主動去打聽。打聽是不安和心虛的體現，何況楚大夫人既然表現的這麼親切，權當什麼都沒發生似的，她亦可。
「那奴婢就服侍姑奶奶睡會兒吧。」
卸了頭上的珠釵，明玉脫了外衣，躺下去沒多久竟然真的睡著了。醒來時，屋裡光線暗沉，彷彿已到夜幕。
「四弟妹還沒起來麼？」是阮氏的聲音。
明玉喊了一聲落英，落翹隨即進來，外頭落英曉得明玉醒來，就請阮氏進屋。明玉穿好衣裳，重新梳了頭。
「實在不好意思，不留神就睡過頭了。」明玉歉然笑道。
「時辰還在，只是天兒陰沉沉的。我這會子過來，倒打攪了四弟妹。」阮氏說著賠了個不是。
明玉請她坐下，自個兒也在軟榻另一頭坐了，落英送了茶來，阮氏吃了一口氣，就捧著茶碗感歎一聲，道：「總覺得好像昨兒咱們還在一處，那會子還沒衍哥，如今衍哥都這樣大了。一回頭竟然快四年了。」
明玉微笑道：「大嫂和大伯母倒一點兒也沒變。」
雖然光陰在她們身上多少留下了些痕跡，但有些東西始終無法改變。
阮氏聞言一笑，明知明玉一語雙關，只當不知，摸了摸臉笑道：「我眼角都長皺紋了，哪裡沒變？四弟妹也變了，變得更漂亮，四叔倒也捨得一走就是三年。」
說完還朝明玉擠了擠眼睛，明玉略垂了頭，阮氏見她害羞，掩嘴笑起來：「偶爾想想其實這樣也沒什麼不好，總是在一處，反而時常生出矛盾來。就如我和大爺，一個月總要拌一兩回嘴。四叔那脾氣倒好，自個兒不愛說話，也就由人去說了。」
明玉雖曉得她話裡意有所指，淺笑道：「他性子倔，也不愛說話，吃些小虧不會放在心上，一旦倔脾氣上來了，九頭牛也拉不回的。」
阮氏歎了口氣道：「可不是呢，當初我們怎樣阻攔，他也要一意孤行，好在老天保佑，他平安無事地回來了。倘或真有個好歹……」
不吉利的話到底沒說出來，阮氏吃了一口茶，問道：「怎麼突然就想著回來？其實太老爺子的病時好時壞，壞起來的時候叫人擔憂，一旦好些了，又半點兒事也無。那會子叫三叔去京都報信，也就是瞧著太老爺子真正不好了，家裡已開始預備，結果沖一衝倒好了。我們便沒在打發人去京都給你們說。」
這意思竟是要明玉自個兒說出來？
「也該回來看看太老爺。」其他的明玉不多言。
阮氏低頭吃了一口茶，趁機把話題轉移，打聽起王家的事。從前明玉就坦白與阮氏說過，自個兒與王家大奶奶是堂姊妹，且關係不好。能回答阮氏的，也都是外頭的傳言罷了。阮氏打聽了半天，也打聽不出多的消息，反而問起明玉可曾見過王家大爺沒有。
論理，明珍雖是堂姐，那姓王的是堂姐夫，明珍嫁過去回門之日新人要認親，也該見過。阮氏這樣問，就顯得突兀了，明玉輕輕搖頭，道：「我很小的時候娘家就已分家了，三朝回門因七姐姐坐船感染風寒，推遲了。」
阮氏又歎了一聲，道：「若王家的事千真萬確，你七姐姐竟是個沒福氣的，外頭都說王家大爺一表人才，又有才情，年紀輕輕畫作就有人珍藏。說到底王家和弟妹娘家一樣，也是世代讀書人家，竟知人知面不知心。據說，王家的事被壓了好幾年呢，如今才爆出來，真正個天理昭昭疏而不漏。」
明玉微微蹙眉，早前阮氏、小黃氏可都想著法兒要與王家攀上關係，這會子竟能說出這樣的話。阮氏眼風移過來，嘴裡卻忙又道：「四弟妹可別惱，我想著你七姐姐就口無遮攔起來。」
阮氏明面上是在說王家的事，暗裡卻毫不客氣地直指明玉，同時又暗示是誰把消息透來的。
明玉心中由不得一歎，神情沉靜帶著幾分替明珍不值，道：「七姐姐足足多等了三年才過門，嫁過去也沒幾年又出了這樣的事，好在憲哥終於好了，到底還有個盼頭。」