聽見菊影的腳步聲靠近，明玉隔著簾子問道：「家裡有誰來了？」
菊影頓了頓，方沉聲道：「是七姑奶奶。」
明玉怔住，韓氏也疑惑地望過來，才剛已得到明玉親口承認，她們姊妹從小就合不來，雖曉得明玉還隱瞞了別的，可曉得真相的陳明賢、四太太、明菲甚至於陳老太太等人都不說，可見並非一般姊妹間口角或明珍性子不討喜所致。她早就隱隱約約覺得，不如不知道的好，因此也並未挖根刨地地問，只是把自個兒想說的說了出來。
這會子見明玉的臉色慢慢起了變化，就道：「要不，我還是先回去，明兒我來接你，再去伯母跟前請安，我把翰哥帶上，你也把衍哥帶上，咱們一道去看十妹妹。」
明玉一聽就曉得韓氏是要迴避的意思，倒不是擔心韓氏曉得真相，因相處時日短不瞭解她，不信她從而看不起她。只是，姊妹間竟遭受這樣致命的算計，作為受害一方的明玉，也覺得難以啟齒……
且，這個時辰，明珍來她這裡做什麼？
「六嫂，有些事一時半刻也說不清，有時間我再慢慢告訴六嫂。」明玉看著韓氏定定地道，「不是我們不把六嫂當自己人才瞞著六嫂，那些污穢事體，曉得了不過添堵。」
韓氏不覺把眉頭蹙起，定定地盯著明玉。明玉臉上痛苦之色已退去，目光清澈坦誠。她曾經也試著問陳明賢，陳明賢的說辭也是這樣。
韓氏正欲說話，外頭趕車的婆子與王家的下人已協商出來，明珍乘坐的馬車先退出來，韓氏、明玉乘坐的馬車從側門駛進去。
韓氏把話嚥了下去，只道：「明兒早上我來接你。」
明玉點點頭，撩起簾子，菊影上前來扶著她下了馬車。與韓氏作別，目送韓氏乘坐的馬車駛出側門，落英、落翹也已從外面進來。明玉對著絢麗的夕陽深吸一口氣，扭頭問菊影：「她什麼時候來的？這會子在什麼地方？」
菊影一臉不喜，冷哼一聲道：「她倒是清閒的很，已來了半個時辰了，陪著夫人在屋裡說話。」
頓了頓又忙問：「十姑奶奶怎麼樣了？夫人午睡起，蓮蓉大姐給夫人說了姑奶奶去了十姑奶奶哪兒，夫人也一直擔心著。姑奶奶回來沒遇見姑爺麼？阿陽回來說，姑爺去接姑奶奶了。」
倒是沒遇見楚雲飛，明玉亦曉得菊影也擔心著明菲，道：「十姐姐已醒過來，太醫說暫且沒有大礙，明兒還要去看看十姐姐。」
菊影吐了一口氣，喜道：「奴婢就說，十姑奶奶吉人自有天相。」
便是吉人自有天相，也經不得有人誠心算計，明玉一歎，她們素來就不是愛與人爭的性子。明菲的事，明兒再說，倒是明珍，明玉一時竟想不出她次來的目的。
落英、落翹也已曉得明珍來了，見了明玉沒有與菊影說話，落翹倒擔心明珍朝秦氏胡亂說些什麼，因此責怪菊影：「既然她來了，你如何不在夫人屋裡？沒得她見咱們都不在，在夫人跟前說些什麼來。」
菊影忙道：「菊香在夫人屋裡服侍呢，家裡鮮少有客人來，夫人屋裡人也不多，曉得她來了，就忙趕過去了。」
落翹冷哼一聲道：「她來了總沒好事，門上的人如何就放她進來了？姑爺也說了，王家再有人來不許放進來！」
「可是……」
明珍並非王家的下人，門上的人也曉得她是明玉的堂姐。菊影道：「奴婢也在夫人屋裡服侍了一會子，見她不過與夫人說些平常話，夫人見她非要等著見姑奶奶，就打發奴婢來門上候著。」
頓了頓又道：「夫人也心急十姑奶奶的事。」
說這話已到了秦氏院子外，只見秦氏正屋屋簷下，恭恭敬敬站著三個穿紅著綠的陌生丫頭，恰好蓮月端著茶盤從屋裡出來，一抬頭瞧見明玉，忙上前來見禮，那三個丫頭聽見了，紛紛抬頭望過來。
明玉微微點頭，菊影便小跑著去打起簾子，同時朝屋裡稟報了一聲。
屋裡，明珍、秦氏聽見，便打住話。明玉進了屋，只見明珍端坐在秦氏下首的椅子上，穿著四喜如意雲紋錦鍛褙子，梳著墮馬鬢，鬢邊一隻金步搖，隨著她的動作垂下來的流蘇輕輕晃動。兩年多未見，明珍還是在蘇州見到時那樣，身形比當初未嫁時瘦一些，然而週身的氣度，卻又有不同，眉宇清明，彷彿一切都在她掌握之內。
明玉上前見了禮，秦氏就忙問明菲的事。
明玉如實道：「昏迷了一個時辰，我們見她清醒過來才離開的，明兒再去看看。」
秦氏一臉噓噓：「好端端的，怎麼就發生這樣的意外，還是在自個兒家裡。」
「十姐姐手臂劃傷，流了不少血，太醫說已無大礙，只是須得些時日靜養。好在元哥、榮哥都沒事，讓娘跟著擔心了。」
秦氏道：「只要人沒事就好，你們兄弟姊妹四個，都是個心實的好孩子，老天必然保佑。」
明玉聽著心裡一動，不覺用眼風看了一眼明珍，明珍一直聽著她們婆媳說話，臉上倒也有幾分擔憂，眼底卻有兩分別的神色流動，只是不明顯，聽她們婆媳說完，才道：「我也是聽嬸嬸說起，才曉得十妹妹出了意外，本想著也去看看，只是時辰晚了，去了少不得又要給他們添亂。這會子曉得十妹妹虛驚一場，我也安心了。」
說著起身，朝秦氏福了福道：「打擾嬸嬸半晌，時辰不早了，我也該告辭了。」
秦氏略點頭，道：「我也不虛留你，阿玉送送吧。」
明玉點頭應了，明珍一笑，轉身走了兩步，復又想起什麼事兒來，頓住步子朝外頭喊了一個丫頭名字，又扭頭朝秦氏、明玉笑道：「來了這大半天也沒見著衍哥，倒叫我混忘了。」
只見一位大丫頭抵著頭走進來，明珍便問：「帶來的東西可在身上？」
那丫頭聞言，點點頭，道：「在雪絨哪兒，奴婢去拿了來。」
說著又轉身出去，不多時就捧著個明黃木用貝殼鑲嵌了白鶴獨立圖案的盒子進來，恭恭敬敬呈給明珍。明珍拿了盒子，笑著道：「也不曉得衍哥喜歡不喜歡，本想著當面給他，沒想到他這個時辰還沒午睡起來。」
走到明玉跟前，又笑道：「是憲哥她姑媽賞下來的，給衍哥玩耍吧！」
將盒子打開，只見紅色絨布上躺著六個已取了核桃仁的核桃胡，細看那核桃上竟雕刻著許多栩栩如生的小人兒，核桃裡面竟放著圓滾滾食指頭大小的金珠。
明玉微微蹙眉，憲哥的姑媽，自是指的宮裡的王貴人，明珍什麼意思？
「衍哥他還小，這樣金貴的東西他拿著也是浪費，七姐姐留著給憲哥把玩吧！」
明珍微笑道：「憲哥也有，十三妹妹莫不是嫌棄東西平常？」
便是本身尋常的東西，由宮裡出來價值就不同了，再說，核桃雖是平常東西，這做工手藝卻不平凡。明玉一琢磨，眼底不由露出一抹冷笑，她大概是明白明珍真正的用意了。她今兒來必然也給秦氏帶了禮，卻偏偏等到她回來才把這東西拿出來。
「七姐姐費心念著，我就替衍哥收下了，謝謝七姐姐。」
說罷接了過來，交給立在身邊的落英，道：「我送送七姐姐。」
明珍又一次禮數周全向秦氏作別，明玉在前面帶路，明珍跟著一道出來。等出了秦氏的院子，明珍慢慢兒將目光落到明玉身上，明玉穿著一身**成新的丁香色衣裳，神情淡然，如綻放的蘭花，這叫她忽然想起從前，又一次陳老太太整壽，陳老太太的娘家親戚趕來，稱讚陳老太太這些個孫女，就拿花來比較，那個時候，那位嬸嬸就笑說明玉像一朵蘭花，卻說她像……自此她再也不養蘭花和水仙。
雖時隔久遠，明珍這會子想起，仍然少不得暗暗咬牙，耳邊忽然傳來明玉清冷的聲音：「有話不妨直說，今兒來我這裡，不單單是給衍哥玩物吧？」
明珍嘴角勾起一抹笑，看了看四周，輕聲笑道：「十三妹妹倒是一點兒也不擔心自個兒的以後？」
明玉抿了抿嘴唇，輕笑道：「有什麼可擔心？」
「我也曉得十三妹妹的心思，我今兒來也不過想給十三妹妹幾句忠告，十三妹妹聽不聽與我無關。」頓了頓才接著道，「十三妹妹大抵是要在京都長住了，不過我還是奉勸十三妹妹一句，京都這個地方，每日裡多少人來，就有多少人離開。雖天下人都想來，卻也不是人人都來得，便是來了，迫不得已也要離開。」
「真是謝謝七姐姐良言，我記住了。」
明珍卻忽然一臉肅然，道：「我是希望十三妹妹真把我的話放在心上！」
「你說得每一句話我都記著！」明玉扭頭望著她，一字一頓道，「便是想忘也忘不了！」
明珍卻目視前方，幽幽道：「十三妹妹何苦非要把我當做仇人？」
這說法還真有些可笑，眼看著已到了二門，明玉停在二門內：「請慢走。」
明珍看了她一眼，走了兩步，不回頭，道：「希望十三妹妹不要忘了自個兒的初衷。」
明玉已有些不耐煩接話，看著丫頭婆子扶著她上了馬車，馬車在二門外沒了蹤影，袖子裡緊緊握住的拳頭方慢慢兒鬆開。
落翹朝著那馬車離去的方向碎了一口，道：「什麼人！」
明玉對著吹來的涼風深吸一口氣，轉身正要返回去，忽見楚雲飛沉著臉從左邊屋裡出來。幾步走到明玉跟前，臉色稍有回轉，道：「去趙家接你，去了才曉得你坐嫂子的馬車回來了。十姐姐如何了？」
看到他，明玉浮躁的心立時就平靜下來。一想到楚雲飛已快三十歲的人，跟著自個兒叫明菲姐姐，還這麼一本正經，只覺有些好笑。
「十姐姐沒有大礙，手臂劃傷流了許多血，我和六嫂離開時，她已醒過來，就是精神差了些，明兒再去看看，瞧瞧有沒有別的事。」
楚雲飛沉聲道：「別傷著筋脈才好。」
「太醫給姐姐看過，說了沒有大礙，想必也沒傷著筋脈，只是失血多，要些時日才能養回來。」
楚雲飛點點下巴，才問明珍怎麼來了，有什麼目的？
明珍的目的，明玉猜到了三個。她給衍哥的玩物，都是宮裡王貴人賞下來的，可見懷了龍胎的王貴人雖然並未晉封妃位，卻深得聖上寵愛。王家的勢力，不是輕易能撼動的。二則，她又暗示明玉不要呆在京都，她們雖是姊妹，卻嫌少來往，這幾日王家卻天天打發人來，這麼明顯的舉動，她沒察覺到那姓王的舉動絕無可能。至於第三個，明玉的初衷，是不想禍及陳家，讓陳家的名譽受損，從而致使明菲、明芳等人也深受其害……
「王家這位大少奶奶，還真是個人物！」楚雲飛聽明玉說完，冷笑著給了個評語。
明玉倒想起從前，楚雲飛也評價過明珍這個人，評語卻不一樣，說明珍也並不見得是個真正聰明的。
明玉不由得道：「當初老太太也拿她沒有法子，只有徹底不管她。」
楚雲飛沉吟半晌，卻又冷笑道：「她雖聰明，可也不是沒有疏漏的地方……」
明玉怔了怔，待要問問，耳邊卻傳來衍哥的聲音，已到了秦氏院子裡。
衍哥扶著門框，撒著腿跑過來，一臉委屈，撅著小嘴兒道：「娘親去姨媽家，竟然不帶衍哥去！衍哥也想念姨媽了！」
明玉忙蹲身接住撲過來的衍哥，心思也被岔開，笑著道：「明兒娘親帶衍哥去看姨媽好不好？」
衍哥這才笑起來，連連點頭，留意到楚雲飛，忙喊了爹爹。明玉起身牽著衍哥的小手，待進了屋，衍哥就「蹬蹬」地跑去秦氏跟前，咧著嘴笑道：「娘親說了明兒帶衍哥去呢！」
秦氏笑著點頭，摸了摸他的小腦袋，道：「姨媽身上不好，去了可別搗亂。」
衍哥睜著大眼睛：「姨媽怎麼了？是不是肚子裡有弟弟妹妹了？」
秦氏失笑，問衍哥：「誰告訴你身上不好就是有弟弟妹妹了？」
衍哥撲閃著大眼睛，手指一指，指著蓮蓉。
蓮蓉忙解釋道：「前兒少奶奶沒什麼胃口，奴婢不過哄哄衍哥，沒想到衍哥就記住了。」
衍哥聽了卻不依，蹙著眉頭一臉生氣地朝蓮蓉道：「你把我當小孩子騙，你是壞人，衍哥再不理你了！」
蓮蓉委實無辜，很有些手足無措，卻惹得其他人都忍不住笑起來。還真是和活寶，被他這麼一鬧，什麼不快的情緒都沒了。
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