茶樓裡客人不多，街上卻十分熱鬧，她們一路順暢抵達，莫不是因馬車掛著平陽侯趙家的標誌。卻不是從前門進，讓管事的去找了茶樓掌櫃，把後門開了，掌櫃親自清出一條無人經過的樓梯，隨行的婆子又在前面查看是否妥當，秦氏、明玉、韓氏、明菲等一行人才順著樓梯攀上三樓臨窗的雅間。
也就是德恆樓最高的一層，德恆樓茶湯生意面向各種階層的客戶，一樓是一般平頭百姓也吃得起的茶，每日裡又有說書先生或唱曲兒討賞過活的。因此便是生意淡季，一樓也十分熱鬧，二樓一個大廳，又設有雅間，茶也賣得是高一級的。三樓更不同，因德恆樓地勢較好，地勢又略高，三樓之上竟隱隱約約能瞧見皇城的一代富麗堂皇的建築稜角，若往下，整個子午街大半收入眼底，卻又十分靜雅，因此只設了雅間。
便是如此，這樣的場合終究不是婦道人家該來的地方。明菲從昨兒就開始張羅，對此連秦氏也有些不好意思，「讓你們也跟著出來，不曉得家裡人說什麼沒有？」
明菲笑道：「到底都不是姑娘家了，平常出門也是常有的事兒。這一代是京都數一數二熱鬧的街市，從南往北什麼東西都有的賣，京都許多老字號的鋪子都在這一代。去年我還隨著婆婆來了一趟，讓鋪子裡的將飾品送來我們挑選。聽掌櫃說，就是平常日子，這裡也接待女眷的。」
的確，她們來了之後，雖是掌櫃親自張羅，可卻條理分明的很，專設了個後門，馬車能直接進來，後門處一個大院子，便是樓梯也不止她們走過的那一處，瞧著竟有四五處。雖然窄小，竟容得下三個人並排而立，但樓梯卻是直通三樓，曉得一樓、二樓喫茶的客人多，一路走上來卻不聞喧嘩。
雅間不大不小，越一丈方圓，一面臨街，窗戶就幾乎佔了一堵牆，掛著藕荷色窗簾子，這麼個高度，便是把窗戶開著，也沒人能瞧見。一面開了門，另外兩面分別掛著春夏、秋冬京都風貌圖，雖不是古董，卻自成一派，看得出作畫之人修養極高。清一色黃楊木本色傢俱，送來的茶具，竟是一整套晶瑩剔透的翡翠茶碗，將茶色也熏染的碧翠可人。
趙嬤嬤一面將茶呈給秦氏，一面道：「掌櫃說了，這套茶具前兒才購買的，還不曾取出來用。」
明菲摩挲著茶盞兒，失笑道：「這個掌櫃怕是又在幫哪個鋪子賣東西吧？」
這事兒韓氏更清楚，笑道：「我娘家哥哥就在這裡買了兩套茶具回去收藏，細說起來，這裡的老闆和掌櫃都是識貨的，雖然價格略貴了幾分，卻也無需自個兒去挑揀。瞧著能買得起的客人，便將這些好東西拿出來，若覺得不錯，臨走時直接買了去，這中間的差價，怕是比他們這裡面最好的茶也要貴上幾分。」
豈止幾分，怕是要貴幾倍，否則只賣茶如何撐得起這麼大一個茶場。因老闆和掌櫃做起這樣的買賣，因此或有人家送禮時一時半刻尋不著合適的，就直接來這裡瞧瞧。這三樓的雅間，每個屋子佈局都不同，比如她們所在的這裡，那四副明玉一來就引起明玉注意的水墨畫，便是本朝開國首輔遺留的墨寶。更有些，家裡敗落，便將祖上遺留的貴重東西存放在這裡賣。
明玉和秦氏都明白，韓氏、明菲一唱一和說起這些沒要緊的話，她們不必一心記掛著街上的動靜，等待的時間也能過得快些。
但明玉還是由不得頻頻朝街上望去，或聽得馬蹄聲，就立即望去。許是頻繁的動作讓衍哥睡得不安穩，揉著眼睛醒過來。已經漸漸對雅間熟悉起來的元哥就不肯呆在明菲懷裡，明菲見他不安分，交給乳娘，抱著他去另一邊比較寬敞的榻上玩耍。又有賣乖的婆子從街上買了玩偶來，元哥玩得高興，韓氏讓乳娘帶著翰哥也去了，朝明玉道：「讓衍哥也去玩吧，白天也這樣睡，沒得晚上睡不著。」
這個明玉倒不擔心，不管衍哥白天怎麼睡，晚上照舊吃了晚飯，在秦氏屋裡玩一會兒就開始打瞌睡，一覺醒來通常早飯時辰都過了。
衍哥大概也對新鮮的玩偶頗有興致，吵著過去了，明玉怕他爭強好勝，不留神傷了兩個小的，讓落英、落翹也隨著雲媽媽過去盯著。
雅間畢竟地方不大，其餘跟來的婆子、小廝皆在底層喫茶，跟來上面的都是近身服侍的管事嬤嬤或大丫頭，這會子丫頭、乳娘都去逗三個孩子玩耍，留在跟前只有各自的嬤嬤並秦氏身邊的蓮蓉。
就這一閃神的功夫，街上傳來一陣急促的馬蹄聲，等明玉趴在窗戶口朝街上望。馬蹄聲已遠去，她不免露出兩分失望來。
韓氏見了，道：「十三妹妹也別這樣著急，我是見過舅舅從前回來的景象，等著街上開始肅清，也就差不多了。」
又見明菲、明玉皆把目光移過來，便細細將那景象說了一番，明玉的心卻慢慢沉下去，大隊伍進城時，不曉得能不能在這麼短的距離之內看到楚雲飛。只是眼睛卻不由自主，在街上來回巡視，坐在明玉對面的秦氏，比她鎮定一些，但也是聽到響動就往街上瞧，韓氏、明菲說話，也不過偶爾心不在焉地應一兩句。
漸漸的，韓氏和明菲也安靜下來，不曉得過了多久，街上終於有了動靜，只見兩行人步調不緊不慢，跑著從街上穿過，行人或馬車，皆退到兩旁讓道。明玉的心一緊，這場面便是方才韓氏說的。
雖然在三樓之上，窗戶開著，下面的動靜卻也聽得一清二楚，明菲、韓氏也朝窗前靠攏，兩行人在前面開道，不多時既有馬蹄從中間穿過，韓氏不由喃喃道：「已進城了。」
明玉便忙朝子午街另一頭望去，可視線終究受阻，也不曉得是著急還是怎麼著，心頭「砰砰」跳得歡暢，握著扇柄的手不覺緊了緊。雖然曉得安大將軍回來，可也不見得楚雲飛就一定跟著回來了，安大將軍的長子便沒有回來，而是留任甘肅。轉念又想，楚雲飛武舉出身，比不得安大將軍長子從小在軍中長大，且又有安大將軍這樣威名遠揚的父親，再者，安大將軍從前便是甘肅總兵，楚雲飛考了武舉就去了安大將軍身邊，從京都動身時並無確切的官職，這三年，雖然在軍中得到歷練，由安大將軍提拔做到了正六品的武官，然而這樣的武官卻是戰事所需臨時任命的。
就在她胡思亂想間，街上熱鬧起來。遠遠的能瞧見身穿盔甲的將士騎馬行來，馬蹄由遠而近，並不急促，反被瞧熱鬧夾道歡迎的百姓喧嘩聲掩蓋了過去。
丫頭們也被街上的喧嘩吸引過來，三位乳娘怕三個孩子鬧騰，索性全部抱起來。
秦氏忽地朝雲媽媽招手，道：「把衍哥抱來。」
圍在身邊的丫頭聞言忙讓開，衍哥也不要雲媽媽抱，自個兒走過來，由於身量尚小，還沒窗台高。秦氏便將他抱起，讓他站在椅子上，又細聲囑托：「抓穩了可別掉下去。」
衍哥撇撇嘴不服氣地道：「我要向阿陽學，上房頂也不怕的。」
這個高度可比房頂高，雲媽媽也擔心，忙過來蹲著抓住衍哥的腳腕。
這麼一折騰，大隊伍徐徐而來，明玉也顧不得失禮與否，恨不能整個身子都探出去，還是明菲一把抓住她，低聲道：「小孩兒有樣學樣，可別叫衍哥跟著學。」
明玉只得作罷，好在大隊伍很快就到了茶樓下方，明玉一個個細細瞧，皆是從前線回來的，看起來是已整頓過軍容，顯得英姿颯爽。可惜，這前頭二三十個人當中竟看不到楚雲飛的身影。心裡只盼著這些人快些走過去，豈料，另一頭三匹馬飛奔而來，看清楚來人，韓氏低聲道：「是金福海！」
又道：「怕是送聖諭來的。」
果然，隊伍停下來，又讓了道讓這三匹馬過去，不多時，馬蹄聲徹底停下來。明玉探出頭望去，只見身穿監官服飾的人從馬上下來，上前走了幾步，在一輛馬車前停下。說了什麼聽不清楚，她也沒心思去聽，她的目光完全被一個人鎖定——楚雲飛。
其實這個距離看的並不清楚，可她就是能確定，那個從一匹棕色馬背上下來的就是楚雲飛。
察覺到她目光激動，秦氏也順著望過去，便再也移不開目光了。
韓氏卻蹙著眉頭低語道：「舅舅回來嫌少乘坐馬車的……只怕舊疾又犯了。」
說著就立即叫了身邊的丫頭來，吩咐道：「馬上叫小廝去給舅媽說一聲。」
回了祖籍的安夫人以及女眷，也在數日前回到了京都，明玉、秦氏本該去拜見的，畢竟楚雲飛在軍隊裡承蒙安大將軍照顧，只是，她們才抵達京都沒兩天，韓氏又說安夫人才回來，家裡也亂，何況都是親戚，不必在乎這些虛禮。
楚雲飛與韓氏嘴裡所說的金福海說了幾句話，那金福海又對著馬車行了禮，便有隨行的將士撩起簾子，畢竟背了光，卻瞧不見簾子裡的情形。過了一會兒，簾子放下來，三位騎馬而來的宦官先行一步，大隊伍這才再度以不緊不慢的速度前進。
復又翻身上馬的楚雲飛，輪廓漸漸清晰起來。不曉得是不是長久不眨眼的緣故，眼淚不可抑制地從眼角滴落，不過三年，卻滄海桑田，楚雲飛比以前更黑了，穿著銀灰色盔甲，露出裡面青色衣角，劍眉如飛，那雙深邃的眸子，仿若獵鷹，微微仰起蓄滿胡茬的下巴，朝明玉、秦氏這裡望過來。
午時的秋陽，明媚而刺眼，眼淚再也止不住。疼得厲害，卻又捨不得眨一下眼睛。還是明菲拿手帕替她擦了去，低聲道：「已平安回來了。」
明玉緊緊抿著嘴唇點了點頭，就這樣與楚雲飛遙遙相望，直到連背影也看不見了。
衍哥蹙著眉頭，問了一句：「那個是爹爹？」
秦氏用帕子摸了一把淚，指著遠去的背影，笑道：「就是那個……」
衍哥仍舊一臉疑惑，看了看祖母，又看了看淚流不止的娘親，道：「奶奶和娘為什麼哭？難道不想見到爹爹？」
明玉一邊抹淚一邊搖頭，多少個夢裡，她總能看到楚雲飛像只慵懶的貓，歪在榻上笑瞇瞇看著她。醒來後卻原來是夢，不曉得以後還會不會有那樣的日子……但至少，這一回是真真切切看到楚雲飛，而不是在夢裡。
「既然見到了爹，為什麼不來與我們說話？」
韓氏笑道：「照著這個時辰看，晚上無論如何都能到家的。咱們也回去吧，到了家裡，十三妹妹打發人去南宮門接，沒得十三妹丈找不著家門。」
落翹去外頭找茶樓小廝要了水來，秦氏和明玉洗了把臉，又重新整理的妝容。情緒漸漸平靜下來，和秦氏商議：「這會子差不多到了午飯時辰，不如吃了飯再回去？」
她們倒沒什麼，韓氏和明菲是陪她們來的，到她們住的地方，又要現做。倘或各自家去，又錯過了時辰，少不得又要忙活。且陪她們一上午，總不能連頓飯也不管。
秦氏點頭，正說著，卻又小廝有事尋來，不多時落英進來回話，笑道：「四海樓送了一桌席面過來，說是徐小爺定的。」
「定是阿陽嘴碎，與他說了什麼。」席面已送來，丫頭們便忙著收拾桌子。
昨兒徐之謙來拜見了秦氏，若不是明菲已替她們安排，徐之謙必然也會想法子替她們安排了。
韓氏、明菲也不推辭，等飯菜擺好，便都坐下來吃了。等她們吃了飯，預備各自回去，街上已恢復了以往的熱鬧。韓氏與她們不同路，乘坐一輛馬車帶著翰哥走了，明菲與秦氏、明玉同路，便先將她們送回去再家去。
雖然只能遙遙相望一眼，心情卻與來時大不一樣。楚雲飛變化很明顯，身形似乎也更精壯了，不曉得預備的那些衣裳還能不能穿。這個時節倒不至於生凍瘡，就是不曉得受傷沒有，要不要先預備些金瘡藥……林林總總，不知不覺馬車就停下了。
明玉回過神來，請明菲進屋坐坐。元哥和衍哥都睡著了，橫豎今兒已出來，不用急著回去，而明玉只怕也沒心思午睡，略一想，點頭笑道：「那就等元哥午睡醒來再回去吧。」
因韓氏帶著翰哥回了淮安，安大將軍要回來的消息，是明菲打發人快馬加鞭送到淮安，明玉、秦氏暫時住的地方也是明菲幫她們尋來的，比當初徐家的宅子略小一些，卻也是三進的院子，只因東家與明菲交好，租金倒是不貴，且也十分乾淨整潔。
秦氏到底年紀大一些，沿途趕路，加上這幾日也不曾好睡，見著楚雲飛好端端的，放了心。回到屋裡，明菲、明玉陪著她說了一會兒話，她就露出倦意來。
明玉便請明菲去她屋裡坐，把衍哥、元哥都放在裡間炕上，兩姊妹坐在外間榻上落座，明菲盯著明玉的眼睛就忍不住笑起來：「當初說的多滿，不會牽腸掛肚，今兒在這麼多人面前，哭的和淚人兒似的，這會子眼睛還紅紅的。」
明玉微微紅了臉，道：「嘴裡說的是一回事，見著了又是另一回事。」
「比起你來，七姐姐倒是有能耐多了，竟然在蘇州住了兩年才回來……」說著就停下來，忙轉移的話題。
明玉曉得她的心，釋然道：「這兩年多，那些情緒也淡了，若沒有她，說不得我也不會嫁給衍哥他爹。」
明菲歎了一聲：「話是如此，可卻也不曉得到底好不好，這一次是回來了，倘或能留在京都，也算是穩定下來，倘或不能，卻不曉得會去哪裡？」
明玉也知道，武官留任京都的不多，且武官大多世襲，楚雲飛這樣沒有根基的……按照楚雲飛的心思，他最想去的應該是南京。可這卻也不是他自個兒能做主的，「不管他去哪裡，我能跟著去，就跟著去，不能跟著去，便在家裡等他回來。」
瞧她說得這樣輕鬆，明菲又忍不住笑起來：「只怕捨不得呢！好在這一仗大獲全勝。」
勝利的信息明玉也已有所耳聞，捕獲敵方首領，直搗敵方巢穴，這些早已在京都傳開。就連聖上會如何論功行賞，也成了人們討論的話題。比起這些，明玉微笑道：「至少他這一趟回來，不會立馬就走。」
明菲見她這樣看得開，卻是歎了口氣。
明玉還惦記著韓氏的話，讓落英去把阿陽找來，叫他帶著人去南宮門外等著楚雲飛，一時落英返回來，說阿陽多帶了些人去，一有什麼消息就立即打發人回來。明菲見落英愈發出落的標緻，說話行事也愈發穩重，不由笑道：「才兩年多不見，落英、落翹也成了大丫頭了。」
蓮月是跟著一起來了京都，明玉應了她的要求，讓她管賬，幾乎頂替了周嬤嬤。而周嬤嬤歲數大了，就讓她留在老家淮安頤養天年。香桃去年配了人，這一回沒跟著來，是因懷著身孕。
落英、落翹提上來做了大丫頭，菊影、菊香、梅枝拿二等丫頭的例錢，身邊的人是少了些，可現在也不好急著買，是以這兩日她們比較辛苦。特別是蓮月，因才搬來，要購買的東西多，幾乎都呆在賬房算賬，或添置必需品。
日落時，明菲帶著元哥告辭。衍哥也終於睡醒了，明玉帶著她去秦氏屋裡，繼續等楚雲飛歸家的消息。
這一等，卻等到掌燈時分，才有人回來，只說宮裡設宴。那就不必等楚雲飛回來吃晚飯了，衍哥又鬧著肚子餓，秦氏吩咐擺飯，想了想又道：「讓廚房再預備些，宮裡的東西是好，到底規矩多，拘束著哪裡敢多吃？」
蓮蓉打趣兒笑道：「這話夫人和少奶奶說了好幾遍了，婆子一直在預備呢！夫人再吩咐，她們預備幾桌出來，爺回來也吃不下不是？」
秦氏不禁莞爾，衍哥聞著飯菜香，就食指大動，道：「吃不下，我幫著吃！」
秦氏摸了摸他的腦袋瓜，道：「今兒晚上等你父親回來再睡好不好？」
衍哥難得這個時辰這麼清醒，卻蹙著眉頭道：「今兒見不著爹爹，明兒也見不著麼？」
雲媽媽忙道：「哥兒別渾說。」
衍哥道：「那就是見的著，我明兒睡醒了見爹爹不也一樣？」
才說完，就打了個哈欠。蓮蓉見秦氏高興，笑道：「以後哥兒天天就能見著爹爹了。」
衍哥就嘟著嘴道：「那咱們快吃飯吧，吃了我就睡，明兒早些起來見爹爹。娘親說，等爹爹回來，我便不能很睡了。」
竟然還記得這話，明玉哭笑不得，難怪他興致不高，這幾天更睡得厲害，原來是因這個緣故。才多大的孩子，就……
明玉忍不住搖頭，故意板著臉道：「今兒晚上見了爹爹才能睡！」
衍哥果斷搖頭：「才不要，娘親哭鼻子很丟人。」
這話讓秦氏終於忍不住哈哈大笑起來，問衍哥：「今晚和奶奶睡好不好？」
衍哥立即撲進秦氏懷裡，連連點頭，屋裡一片笑聲。
吃了晚飯，雲媽媽就真的把衍哥的東西拿了過來，等衍哥洗了澡，穿了衣裳，為了不讓他睡，特意拿了他喜歡的玩具來。結果還是沒多久，便爬進秦氏懷裡，沉甸甸地睡去了。秦氏讓雲媽媽抱著去裡間，他睡了屋裡就愈發安靜，愈安靜愈覺得時間過得緩慢。
等到二更天，明玉見秦氏也露出睏意，便勸她也先歪一會兒。秦氏搖頭：「一般人不能在宮裡留宿，怕是也快回來了。」
近三年都等過去了，也不在於這一時半刻，正說著，外頭傳來一陣急促的腳步聲。就瞧見菊香提著裙擺跑進來，驚喜道：「到了！姑爺到家了！」
秦氏、明玉精神一陣，不由得就從坐出站起身來，眼瞧著秦氏也要往外頭走，蓮蓉忙勸道：「黑燈瞎火的，爺已進了家門，很快就進來了，夫人安心等吧！」
話音才落，外頭的腳步聲便多了起來。而夾雜了許多的腳步聲中，那個穩健的聲音，似乎仍舊清晰可辨。心底的激動已無法細說，明玉只能抬著頭，不眨眼地盯著門口，直到楚雲飛健壯的體魄出現在門口。
可瞧見的那一刻，不管怎麼抑制，眼淚仍舊奪眶而出。