明玉從陳家搬出來的第二天，明珍北上的消息就在陳家傳開了。轉眼過了中秋節，柳州的消息也傳來淮安，三太太親妹子一家，明珍、明珠、五爺的姨父問斬，其餘家眷流放西北永不得回祖籍。
陳老太太本將消息封鎖，不曉得三太太怎麼樣就曉得了，跪著求老太太想法子，不管怎麼樣至少要保住一條血脈。瘋瘋癲癲竟說出，要找人去西北將侄兒、侄女接回來。恰好三老爺從京都趕回來，聞得這話，氣得當即踹了三太太一腳，三太太吐出一口血，就昏死過去。
九月初八是陳老太太的壽辰，雖不是整數，倘或是平常，至少自家人會熱鬧一兩天，今年，雖大太太做主，也預備了席面、請了戲班子，最後卻因官差到來而終止，三老爺被帶去問話。到了九月中旬，就被傳喚去了京都，陳老太太一夜之間彷彿老了許多，陳家便有人議論，怕是三太太跟著三老爺在任上時，受賄之事被查出來。陳老太太聽說了，勃然大怒，私下妄議的皆挨了十大板子，關於這樣的謠言才平息了下去。
趙嬤嬤深深歎了一聲，道：「不曾想，老家竟發生了這麼多事。」
又想到昨兒在三太太屋裡看到的情景，由不得又是一歎：「她這麼個樣子，想必五爺、五奶奶也要回來了。」
香桃重新到了一碗熱滾滾的茶送到趙嬤嬤手裡，笑道：「竟沒想到，十姑奶奶會打發嬤嬤回來，別說這些了，十姑奶奶怎麼樣了？」
又算了算日子，道：「想必過了年就要生了吧？」
趙嬤嬤聞言，臉上不自覺掛著笑，點頭道：「是啊，差不多在正月裡頭。」
又將目光落到在床上爬來爬去，坐不住的衍哥，笑道：「上回十三姑奶奶走的時候，衍哥還在襁褓裡頭，如今就要學走路了。」
正說著，明玉從外面進來。趙嬤嬤忙起身見禮，明玉幾步走過來，虛扶一把，笑著請趙嬤嬤坐下，道：「早該預備好的，讓嬤嬤久等。」
趙嬤嬤笑著搖頭：「一年也就這麼一次，十三姑奶奶自是要多預備些東西。十姑奶奶哪裡也替十三姑奶奶預備了一些金瘡藥……」
「十姐姐如今是雙身子本來就辛苦，還想著這些。」明玉道，「嬤嬤和該勸她好好養胎才是要緊。」
趙嬤嬤笑道：「十三姑奶奶也不是不曉得咱們十姑奶奶的性子，她耐不住清閒，如今月份大了，整日除了吃睡，就沒別的事，天天兒盼著日子過得快些，可這日子也要一天一天過不是？」
明玉點了點下巴，明菲確實是閒不住的，當初她懷衍哥那會子，不也是天天盼著日子過得快些。等衍哥滿月，楚雲飛見到他，一轉眼，衍哥已會爬了，不曉得楚雲飛再次見到他，是什麼時候……
香桃瞧著明玉的神情，就曉得猜到她的心思，笑著問趙嬤嬤：「嬤嬤來時，可有消息回來？」
趙嬤嬤笑容不免淡了兩分，道：「沒有什麼消息也是好的，不過無論如何，過年前總有消息回來。」
從京都離開時，韓氏就承諾，一有消息就打發人給明玉送來。一轉眼就快一年了，韓氏沒打發人來，這一回老太太壽辰，明菲派了趙嬤嬤回來，韓氏預備的壽禮就讓趙嬤嬤一併帶了回來。
「不曉得六嫂怎麼樣了？」
趙嬤嬤道：「六奶奶懷孕後害喜的症狀較為厲害，就連太醫也沒法子，比不得十三姑奶奶、十姑奶奶懷孕時，十姑奶奶也就前頭三個月一早一晚犯噁心，懷孕四個月的時候，這些症狀都沒了。」
算算日子，韓氏是六月懷上的，消息送到淮安已七月，四太太派了顧媽媽去照顧。現在快十月，也不過三四個月大。沒有別的事，只是害喜，明玉放下心。
說了一會兒閒話，周嬤嬤撩起簾子從外面進來：「東西都裝上馬車了。」
趙嬤嬤便起身：「奴婢去向夫人辭行，明兒一早就動身了。」
趙嬤嬤回京都走水路，自是要趕在結冰前抵達京都，明玉也整起身來，抱著衍哥一道去秦氏屋裡。
蓮蓉等幾個丫頭正要收拾東西，她們進去時，才收拾好。衍哥見到祖母，就揮手要過去，秦氏見了，立即將他接住。趙嬤嬤同明玉一道見了禮，秦氏忙請趙嬤嬤坐下。
衍哥在秦氏懷裡蹭了一會子，就攀著她的肩膀爬起來，伸手去抓秦氏戴的包頭。雲媽媽見了，忙攔住衍哥的小手，衍哥不滿地撅著嘴，一屁股坐下來，悶悶地望著雲媽媽。
趙嬤嬤瞧著不覺失笑：「這麼小的人兒，竟學會生氣了。」
秦氏笑容慈愛，從懷裡取出一串水晶鏈子，衍哥立刻雙手抱住，呵呵笑起來。惹得大伙也跟著掩嘴好笑，他便睜著圓鼓鼓的眼睛四處張望，大抵覺得眾人高興，於是笑得更歡，嘴裡發出「咯咯」歡快的聲音，口水也流的歡快。
笑鬧一陣言歸正傳，秦氏將預備的東西一一指明，那些是給韓氏預備的，那些是給明菲預備的，還有明芳的，剩下的便是托人給楚雲飛帶去的。
當事人不在，趙嬤嬤就替她們一一道了謝，就有四太太打發人來請趙嬤嬤。明玉把衍哥留在秦氏身邊，親自送趙嬤嬤出來。目送趙嬤嬤乘坐的轎子出了門，明玉抬頭望著秋高氣爽、萬里無雲的天空發怔。
胡天八月即飛雪……入了秋的淮安穿了夾層衣裳，卻還感覺不到寒意，而楚雲飛身在地方，只怕已冷起來。不曉得，他能不能記得摸凍瘡膏……
轉身正要返回時，身後卻傳來一陣腳步聲。跟著明玉出來的香桃，不由驚呼：「十四小姐……」
「我已不是什麼十四小姐，不必這般稱呼我。」
是明珠的聲音，明玉扭頭，明珠穿著半新不舊的素色衣裳，頭髮用一塊藍底白花碎花棉布包裹，耳邊露出幾縷髮絲，身上一應首飾皆無，一身鄉村農家姑娘裝扮，倘或不是那張臉，明玉、香桃竟不敢認。
比起那日從陳家搬出去時，這身衣裳的面料尚且不如香桃身上穿的，雖半新不舊，款式卻陳舊，像是從當鋪裡買回來的，裙擺處還能瞧見才縫補的陣腳。
明玉有些無法適應，明珠神色平靜，從懷裡取出個紅色綢布包裹的東西，遞給明玉道：「前兒聽莊子上的人說趙嬤嬤回來了，我已發誓不踏進陳家半步，再不是什麼陳家的十四小姐。這些東西，還請楚少奶奶轉交給趙嬤嬤。」
香桃、明玉面面相覷，明珠嘴角浮起一抹苦笑：「從前不知事，不曉得柴米油鹽貴，東西算不得金貴，還望陳六奶奶、柳二奶奶、趙二奶奶不要嫌棄。」
專程從莊子上回來，就為了送她們禮？
明玉不曉得說什麼好，半晌才問道：「你身邊沒人跟著？要不要進屋坐坐？」
明珠搖頭：「她們在外頭等我，我今兒還有別的事，一會子就要去趕去莊子上。」
直接叫人送到陳家去也不是不可以，明玉暗暗歎了一聲。明珠見她不說話，道：「東西我送了來，只勞煩楚少奶奶轉交，她們收不收是她們的事。」
直到明珠走了一會子，明玉還沒能緩過來，香桃盯著手裡的東西，低聲道：「看來傳言不假呢，十四小姐靠著典當過日子，她住在老太太的莊子上，那莊子想必老太太也會給她……」
陳老太太百年後，她的東西自然也是幾個兒子繼承，當然，如果她自個兒分配，大傢伙也不會有意見，可自來嫌少有留給女兒、孫女的，何況明珠這麼個情形……大太太對三房的態度，已不是從前的樣子了。
明玉深吸一口氣，朝香桃道：「你把東西給趙嬤嬤送去吧。」
香桃點了點頭，展開瞧了瞧，三枚小小的金鎖，加起來也不過幾分的重量，從前的明珠何曾將這點兒東西放在眼裡？
「也不曉得十四小姐以後有什麼打算。」
香桃瞧了瞧天色，送過去回來就差不多到午時了。
趙嬤嬤第二天一早動身，明玉、秦氏等人忙了近一個月，終於清閒下來。當然也有不清閒的時候，開始長牙的衍哥，很是喜歡咬東西，稍不留神，就把隨手抓來的東西往嘴裡塞。怕他胡亂嚥下去，小件的都收起來，結果這孩子就去啃桌角或一切堅硬的東西，也只有睡著了才能叫人清靜一會子。
等長到十個月大的時候，便開始抓著東西，搖搖欲墜地學走路。若拿玩具逗他，他會試著走兩步，然後立即快速地爬過去，一把抓住玩具。往往能惹得大伙哈哈大笑，每每瞧著他這樣子，秦氏就一邊回憶從前楚雲飛小時候，一邊說出來大伙聽。自然，衍哥的性子和他父親小時候差了一截，楚雲飛決定用走的時候，就一定不會爬，哪怕不斷地跌倒。
然後，周嬤嬤就說衍哥這個麼樣子像明玉，明玉汗顏，原來小時候她就這麼愛犯懶。
衍哥犯懶顯然要技高一籌，滿週歲的那天，明玉預備了席面，請了四太太、大太太、大奶奶、四老爺等等淮安、蘇州兩地的親戚來。那日難得出太陽，陳老太太也過來逛了逛，一開始還沒什麼，瞧著屋裡人多，依依呀呀很興奮，等到抓周的時候，卻怎麼也叫不醒，好容易叫醒了，擺在周圍的東西似乎沒有一個是他喜歡的，坐著揉揉眼睛，怎麼哄也不動一下。折騰的半個時辰，他索性直接睡了算了。強行把他弄醒，好吧，一歲的孩子還是孩子，大哭起來的陣仗不輸任何人，且還是爬到秦氏懷裡才委屈地大哭起來。哭得秦氏心都化成了水，哄了半天才抓起小胳膊小手能抓得住一樣——點心，然後就往嘴裡送。
到了來年三月，京都才又有消息傳來，明菲順利產下一個七斤重的大胖小子，一併還有一封楚雲飛寫得親筆信。
秦氏閱畢，緩緩舒了口氣。明玉也跟著舒了口氣，信件她還沒看，秦氏便將信遞給她。千辛萬苦送來的一封信，不過寥寥數語，好在這寥寥數語中，可見他並沒有出什麼事。另外還有一個信息……
明玉將目光落到正在安睡的衍哥身上，衍哥已開始學說話，依依呀呀，只有「奶奶、娘親、爹爹、外婆」喊得清晰一些，等他真正見到爹爹的時候，卻無論如何都會說話了。身邊有個長得越來越像楚雲飛的衍哥，時間應該會過得很快吧？
然而等待終究是漫長的，日復一日，衍哥從搖搖擺擺學走路，到丟開手慢慢兒自個兒能走，再到……
明玉換了衣裳從屋裡出來，就瞧見落英、落翹、雲媽媽三個同時摸了一把額頭上冒出來的汗，同時長長舒了口氣：「總算是把衣裳穿好了！」
一瞧衍哥，眼看著又要歪下去。明玉對此只有頭疼的份兒，已快三歲的衍哥，倘或沒人鬧他，大概能睡十個時辰。唯一的好處，就是不必擔心他到底亂跑，因為一得閒他就睡了。起初明玉很擔心是他身體有什麼毛病，在淮安就請了大夫來瞧，結果都說衍哥很健康。這個明玉倒是認可，快三歲的衍哥，也只有滿了一歲，斷奶之後感染了一次風寒，吃了兩天藥便沒事了。除了嗜睡，飯量不錯，睡醒之後也活潑亂跳，吐字清晰，還常常說些叫人哭笑不得的話……
雲媽媽看了看外頭的天色，道：「要不，奴婢抱著他吧。只是，早飯還沒吃呢！外頭的東西又不乾淨。」
說不定今兒就能見到楚雲飛，明玉翻過他的小身板，手才揚起，衍哥迷迷瞪瞪睜開眼，瞧見娘親，就咧嘴一笑，伸出手臂要抱。
明玉吐了一口氣，叫他自個兒起來，衍哥賴了一會床，到底還是自個兒爬起來了。抱住明玉的肩膀喊餓，雲媽媽立即去把衍哥的早飯端來，等衍哥吃了早飯去秦氏屋裡時，明菲、韓氏已到了。
雲媽媽將衍哥放下來，衍哥立即跑去秦氏跟前，撲進秦氏懷裡，一邊蹭一邊稚聲稚氣道：「衍哥還想睡……」
秦氏低聲哄他：「今兒要上街，衍哥想一個人留在家裡睡覺？」
衍哥歪著小腦袋想了想，點頭。
明菲忍不住笑著逗他：「今兒就能見著爹爹了，衍哥不高興麼？」
歪著頭繼續想了想，「衍哥有爹爹？」
沒有爹，那來的他？
明菲懷裡的元哥，聽到爹爹，就鬧著要找爹爹。元哥正月生，小名就取了元哥，比衍哥小一歲多，如今一歲多的元哥，長得白白胖胖，與衍哥截然相反兩種性子，因第二次來明玉這裡，不怎麼熟悉，因此才能安安分分坐在明菲懷裡。
韓氏去年四月順產，今年開了春，特意將孩子帶回老家讓四太太、四老爺、陳老太太瞧了瞧，請陳老太太定了大名，名字中有個翰字，便順著叫翰哥。
翰哥是個安靜的孩子，這會子乖乖坐在韓氏懷裡，拿著個撥浪鼓搖來搖去，睜著圓鼓鼓的眼睛，東看看，西望望，見了明玉，立即喊了一聲：「十三姑媽。」十分懂禮貌。
與之相較，衍哥這才意識到沒喊人，於是從秦氏懷裡下來，去韓氏跟前規規矩矩喊了舅媽，又去明菲跟前喊了姨媽。打著哈欠撲進秦氏懷裡，秦氏對此亦十分頭疼：「啟蒙讀書後可怎麼辦？怕是要請個嚴厲的先生來。」
照著陳家的規矩，男孩三歲就要啟蒙了，衍哥還有三個多月就三歲了。照著一天能睡十個時辰的情況來看，這不是頭疼就能解決的事。
時辰不早了，韓氏道：「咱們該出門了，這會子茶樓裡客人不多。」
秦氏歎了一聲，點了點頭，幾乎三年，這個時間讓秦氏眼角多生了幾道細紋。變化最明顯是衍哥。楚雲飛第一次見到他時，他還在襁褓裡頭……
這段時間，不管是對秦氏還是明玉來說，都是極為漫長的，好在漫長的日子已過去，今兒應該能見著楚雲飛吧？
不知為何，竟生出幾分緊張來。明玉深吸一口氣，低頭理了理衣裳，想借此掩飾自個兒的情緒，卻不知反而更為明顯。韓氏瞧著就嗔怪明菲：「就不該把這事兒告訴十三妹妹，今兒便是進了城，一時半刻也說不上話。」
可是，遠遠看一眼也好。近三年的時間很漫長，可當身在淮安的明玉得知楚雲飛要回來後，接下來的日子更漫長。從淮安到京都，半個月的行程堪比三年，而到了京都後，又等了兩天，才確定今兒能抵達。到現在，她已沒法子讓自己心平氣和地等下去，便是今兒不能與他說上話，只要站在高處，遠遠看一眼，確定他和家書上描述的一樣，平安無事也好。