已是二更天，秦氏還沒睡，蓮蓉過來請明玉過去。
「老太太怎麼樣了？」到了秦氏屋裡，秦氏就蹙著眉頭擔憂地問。
明玉微微笑了笑，道：「晚飯好歹吃了一些，大伯母、太太都在老太太屋裡守著，看起來是沒有大礙了。」
秦氏聽了，歎口氣道：「這幾日天氣熱，不留神中暑也是有的，老人家就是注重保養，畢竟也是上了年紀。」
說了幾句閒話，秦氏也不要她服侍，讓她回屋早些歇著：「……太太們今兒晚上守著，明兒一早你過去替換她們，沒得老太太好了，她們又倒下了。」
回到屋裡，香桃等人已備好熱水。見明玉進屋，就忙上前見禮回話：「衍哥晚上和夫人一起，吃了一整碗粥，這會子睡過去了，姑奶奶先沐浴吧。」
明玉點了點頭，洗了澡又洗了頭髮，穿著中衣出來。雲媽媽已退了下去，明玉見落英、落翹幾個都疲倦，也叫她們都下去歇著，香桃一邊給明玉擦拭頭髮，一邊歎氣。
明玉閉著眼，輕聲問道：「怎麼了？」
香桃道：「奴婢是沒想到，三太太竟然全都說了。老太太也因此被氣病了，咱們許久沒見三太太，也不曉得三太太到底變成了什麼模樣。」
明玉也不由得歎了一聲，「你都聽說了什麼？」
自得知老太太病倒，明玉便沒讓香桃跟著她，身邊一直是周嬤嬤。想必香桃也從其他人嘴裡打聽出來了。
「三太太疑心是四太太或者姑奶奶將十四小姐的事透露給了孟家。」
這個明玉早就想到了，否則三太太又如何會去四太太哪裡鬧？果然，三房的事，佔了手就成了甩不開的黏糖。
香桃頓了頓又道：「姑奶奶的事倒沒怎麼混說，只說姑奶奶是恨她們所以報復她們，在四太太屋裡鬧得攔也攔不住，又去姑奶奶從前住的小跨院，三太太像是瘋了，不聞不問，還把十六小姐當做姑奶奶……三太太卻也不想想，當初若不是姑奶奶，十四小姐如今已經沒了。」
明玉心裡竟突然冒出一個想法，她救下明珠到底對不對？今兒老太太醒來後，大太太那態度，顯見是容不得明珠在陳家了，就算老太太說，不會讓明珠的事害了陳家的聲譽。
香桃道：「三太太這般來咱們太太這頭鬧，只怕孟家真的曉得了十四小姐的事……」
說著語氣沉了下去，「沒有不透風的牆，即便陳家上下守口如瓶，十四小姐也……奴婢不喜十四小姐，卻也希望十四小姐的事仍舊能瞞得住。」
「孟家退親有別的緣故，十四的事，孟家應該還不知。」
孟家是替補蘇州知府新上任的知府大人，去南京之前，在淮安都沒聽說，想必是她們離開淮安後才上任的。王家雖大多搬去京都，但明珍回來這麼久，不可能蘇州有名望有身份地位的不知，新官上任，王大人又是吏部尚書，孟家無論如何都會去拜訪王家少奶奶……
與王家大爺做了連襟，對孟家來說，自然是一大助力。
「孟家退親，應該是後來聽說了什麼吧？十四回來這麼久，婚事屢屢碰壁……」即便結了這門親事對家族有益，可若娶回來的兒媳婦本身有什麼問題的話，這樣助力寧可不要。即便明珠沒鬧出離家出走的事來，她的婚事已不容易了，更何況她又鬧了那麼一出，年紀也越拖越大。
她很可能嫁不出去了，不曉得明珠自個兒有沒有意識到這一點？
大概是嗅到了母親的味道，躺在床上的衍哥鬧起來，主僕兩個打住話，明玉將他抱起，他就在懷裡拱來拱去，閉著眼撅著小嘴。整個下午都沒餵他吃奶，這小東西明明睡得好好的，竟然還惦記著吃的。
香桃去打了水來，明玉洗了手，解了衣裳歪在床上喂衍哥吃奶，整個過程，衍哥都沒睜開眼，吃完了小腦袋一歪，立刻就傳來鼾聲。香桃忍不住失笑：「這能耐也不曉得跟誰學來的，竟然一邊吃一邊睡。」
說起這些話題，氣氛才輕鬆許多，明玉等頭髮晾乾方歇下。
陳老太太休息了一晚，吃了兩劑藥，第二天精氣神兒都好了，竟下床來坐在桌邊吃了早飯。反倒是一夜不怎麼休息的大太太、四太太，看起來臉色比她還差。
老太太吃了早飯就攆她們回去休息，大太太強打起精神道：「兒媳們到底比老太太年輕，就是一兩天不睡也不打緊。」
陳老太太板著臉道：「叫你們回去就回去。」
大奶奶見了就忙道：「娘和嬸嬸就回去歇著吧，還有我和四弟妹、十三妹妹在這裡守著老太太。」
大太太、四太太這才福福身，拖著疲憊的身子告退。
大奶奶和明玉扶著陳老太太去榻上落座，陳老太太這才了幾句明玉南京的事。
「總的來說，要辦的事都很順利，老太太不必擔心。」
陳老太太點了點頭，想起衍哥來：「……那麼小跟著你們跑來跑去，如今長得怎麼樣？」
明玉吩咐香桃過去四房，讓雲媽媽把衍哥帶來，陳老太太說怕病氣過給孩子，忙制止了，歎道：「只要好好的，我就放心了。橫豎過幾天，我也好了，那時再抱來我瞧瞧吧。」
又問起秦氏，就有小丫頭進來稟報：「楚夫人過來了。」
陳老太太忙叫請進來，秦氏隨著丫頭進屋，見了禮陳老太太就請她坐下，兩人說了一會兒閒話，又有丫頭進來回話，因秦氏在場，便支支吾吾不好開口的樣子。秦氏趁機起身告辭，等秦氏走了，那丫頭才忙道：「是三太太，三太太……」
話沒說完，陳老太太方纔還掛著笑的臉立即冷下來，聲色俱厲地道：「將她捆起來，立即送信去京都，叫老三回來。告訴她，她若還要胡鬧，就別怪我們陳家無情，立即叫她滾回娘家去！」
這話竟是……要休了三太太？！
丫頭被老太太的模樣唬得懵了，陳老太太見她不動，朝吳媽媽道：「你過去一趟，看她清醒過來沒有，若沒有，就把這話告訴錢嬤嬤，讓錢嬤嬤告訴她，直到她聽進去。便是她這會子鬧得要死要活，也隨她去！沒了她，只怕老三一家還能好起來！」
說著，臉色又不好起來，吳媽媽忙勸道：「老太太先別生氣……」
「還要我如何不氣？！」
明玉忙上前替老太太拍背順氣，大奶奶朝吳媽媽道：「你先過去傳話，老太太這裡有我們呢。」
吳媽媽歎了一聲，才急忙忙出去了。
陳老太太喘了一會兒氣方慢慢平靜下來，屋裡服侍的大氣不敢出。陳老太太禮佛，佛道講究心平氣和、凝神養氣，便是當初明玉那事，老太太也不曾像剛才那般動氣。大伙都明白，這一回陳老太太是真生氣了，她能說得出，就能做得到，三太太……
一時之間，屋裡寂靜的只能聽見外頭隱隱約約傳來的蟬鳴。
陳老太太的手微微發抖，竟端不穩茶碗，茶碗從她手上滑落，「啪」的一聲驚醒眾人。
眾人七手八腳服侍老太太另換了衣裳，幸而茶水並不滾燙。等換了衣裳，陳老太太歪在榻上，靠著軟枕磕上眼，嗓音低沉，透著無盡倦怠：「你們都先退下去，我一個人靜一靜。」
明玉與大奶奶對視一眼，大奶奶柔聲道：「老太太若覺得累，就躺下歇會，我們不說話。」
陳老太太堅持：「我這把老骨頭還沒那麼容易就沒了。」
說著又激動起來，明玉和大奶奶留下錦繡在門口守著，便去隔壁屋裡。
一時丫頭上了茶來，大奶奶端起吃了一口，似是喃喃自語道：「看來太太說的並不錯。」
明玉不覺看了大奶奶一眼，大奶奶放下茶碗，深深吸了一口氣才說出來。原來三太太要明珠嫁去孟家是為了親妹子一家的事，新上任的蘇州知府，與三太太親妹子所在的柳州知州竟是同族人，那位柳州知州大人，是孟大人的堂兄弟。三太太大概覺得做了親家，就是親戚，明珠的姨媽也是明珠丈夫的姨媽，看在親戚的情面上，事兒就迎刃而解。
明玉曉得三太太親妹子家惹上官司，卻沒想到……可即便是這般，老太太也不至於氣得病倒。倒是孟家退親說得過去，明玉不清楚到底是惹上了什麼官司，但三年前三太太的妹子就為了家裡的事專程來了一趟淮安。事情已過去三年之久，若是同一個官司，早已結案。不管怎麼說，孟家婉拒婚事，站在孟家的角度，這樣做沒什麼不對，果真礙於親戚情分包庇，一旦查出來，便是丟官的下場了。
大奶奶說完也忍不住歎了一聲：「果真十四妹妹嫁過去了，娘家親戚惹出這樣的事端，她在婆家也沒了體面。」
難道這就是老太太生氣的緣故麼？
「當初我聽著孟家就覺得耳熟，後來聽吳媽媽說起這個孟家祖籍雲南，那就錯不了了。早年在娘家時，我隨著爹娘在雲南任上，倒是聽說過這個孟家。在雲南當地也是有名望的大族，與咱們陳家同是百年書香大族，咱們家家史上並沒有休妻的先例，孟家三代就出了三個……」
明玉不覺蹙眉，休妻豈是那般簡單？結親結兩家之好，休妻面臨的就是結仇了。大奶奶嘴角勾起一抹嘲諷，道：「那三個，都因娘家出事故才被休的。雖對外說辭不是這般，總能尋個合理的由頭，可三個都這般，就由不得人去疑心了。」
孟家果真這般行事，哪裡有人家願意把女兒嫁過去？
不管怎麼說，孟家婉拒了婚事，就與陳家扯不上關係了。三太太這麼鬧一場，沒得到什麼好，反而把明珠的事鬧出來。
不曉得明珠現在怎麼樣？
正想著，一抬頭卻見明珠神情木然出現在門外，一轉眼便去了壽嬉堂正屋。大奶奶立即起身，朝明玉道：「咱們去看看，沒得老太太見了十四妹妹又生氣。她身子才略好些了。」
雖是擔憂的話，明玉聽著卻有些變味兒。老太太醒來後最掛念的就是明珠，大奶奶卻這樣說，可見是大太太的意思。
但，老太太突然病倒確實與明珠說了什麼有關。一轉眼，大奶奶已去了正屋。等明玉趕去時，只見明珠跪在陳老太太跟前，緊緊抿著嘴唇，木然的神情中多了幾分決絕，半晌才張嘴，一字一頓道：「孫女想搬出去！」
驚愕在大奶奶眼裡一閃而過，陳老太太卻紋絲不動，盯著明珠。
明珠接著道：「孫女已沒有資格住在家裡了，孫女別無所求，只望老太太給個落腳的地方，此後，孫女絕不踏進陳家半步！」
屋裡十分安靜，明玉能聽到自個兒從心底深處溢出的歎息。
陳老太太這才緩緩睜開眼，穢濁的眸光透出凌厲的光來，眼神就像那個時候……
許是被這樣的目光刺著了，明珠略垂了眉眼，聲音比剛才低了幾分，幾乎哀求：「我只想活著……」
雖然只有這幾個字，陳老太太眼角卻溢出淚來，這幾個字，也曾經是明玉最大的奢望。
……
四太太很快就找好了宅子，就在陳家祖宅後廊上，與陳家相隔不過兩堵牆，兩進的院子，算不得十分寬敞，她們住下卻也綽綽有餘。正門在街後，雖臨近街市，卻不是淮安最熱鬧的街道，並不吵鬧，到陳家正門，步行也就一盞茶的功夫。
「……只是空著近兩年，收拾起來要費些功夫。」
秦氏道：「這樣就很好，上回出門瞧了瞧，這一代人來人往，除了你們家，別的住戶也不少，能順利找到就不錯了。」
這確實是實話，當初陳家祖上修建宅子時，這裡還是田土。都說陳家買的這一塊地風水極好，在此落戶的便越來越多，最後這附近的地皮竟翻了幾倍，幾十年發展下來，自成一條街。
四太太當即就讓常嬤嬤去把事兒辦妥，尚未到午時，常嬤嬤就把租契、鑰匙一併帶回來。用過午飯，就讓常嬤嬤帶著人過去收拾。
秦氏感激不盡：「家裡事兒本來就多，卻還給你添這些亂子。」
四太太亦慚愧：「本來該留你們在府裡住著的……」
收拾了兩天，從陳家搬出去的當天，明珠亦搬去了老太太的莊子上。不曉得那天，明珠到底與陳老太太說了什麼，陳老太太最終還是答應了明珠。
明玉她們行李不算少，用了兩輛馬車才裝下，又安排了三頂藍尼小轎，四太太要親自送她們過去。而明珠那頭，身邊跟著兩位粗使婆子，各自提著個包袱，來送她的只有老太太屋裡的吳媽媽和服侍過她一段時日的錦年，她穿著半新不舊蔥黃色家常服，本來十分明亮的顏色，不曉得是不是因天氣陰沉的緣故，顯得晦暗慘淡。
這樣她，讓落英幾個也不覺濕了眼眶。
她卻神色如常，曉得四太太、秦氏、明玉等人並非是來送她的，也上前見了禮。然後轉身，朝馬車走去，兩位粗使婆子雖在府裡做粗話，可跟著明珠去莊子上，便是只照顧明珠的起居，也不如在府裡，因四太太在場不好表露出來，明珠上馬車也不去扶一扶，就當沒瞧見似的，任由明珠自個兒爬上去。
簾子放下，明珠的身影隱沒在簾子後，不多時馬車也消失在轉角處。一時之間，耳邊此起彼伏皆是歎息。
過了半晌，常嬤嬤低聲朝四太太、秦氏道：「轎子備好了，這天兒瞧著似要下雨。」
等到了租來的宅子，才進屋外頭便淅淅瀝瀝傳來雨聲，不過片刻，瓢潑大雨從天而降，幸虧行李提前就送到了，周嬤嬤瞧著天色不對勁，就立即讓阿陽、阿陽等人搬進屋。
連著幾日炎熱，這雨卻及時。
「不曉得十四小姐走到了哪裡，這樣大的雨，馬車也禁不起的。」香桃望著窗外，喃喃道。
就算因這一場雨，明珠半途返回來又如何？
雨勢來得快，去的也快，下了半刻鐘就停了，香桃將窗戶打開，涼風撲面而來，外頭的天卻還陰沉的厲害，似在醞釀更大的一場雨。
從淮安城往陳老太太的莊子上去，即便是最近的一處，也差不多一個時辰的路程。想必，陳老太太也是讓她去最近的一處，哪裡算不得偏僻，附近有個二十來戶人家的村莊，且距離陳老太太慣常去的寺廟很近，而寺廟的另一邊，就是一個比較繁榮的小鎮，比起別的地方，那一處相對安全些。
「……不曉得是不是真的，前兒七姑奶奶不是打發人回來麼？七姑奶奶要去京都，說是送了銀票還有地契給十四小姐，十四小姐竟把來人罵了一頓。」落英一邊整理行李，一邊和香桃說起閒話。
「也不曉得十四小姐收下沒有？她這樣搬出去，行李都沒帶多少，以後的日子可怎麼過？」
落翹冷笑一聲道：「十四小姐自個兒也有不少值錢的東西，再說，老太太也不會叫她流落街頭，你瞎操心什麼？」
「話是這樣說沒錯，誰曉得她還剩下什麼沒有？」畢竟離家出走了一次，還拿了三太太屋裡的東西，她自個兒必然都帶去了，「再說，就算老太太想給她多些東西，怕是也由不得老太太了……」
落翹道：「不是還有三老爺、三太太、五爺、五奶奶？倒是七姑奶奶，沒想到她這個時候去京都。三太太那麼個情形，她不是挺孝順的？竟丟下不管了。」
落英道：「我倒覺得她走了反而好些，誰曉得三太太這麼失常，是不是她的主意……」
落翹又冷哼了一聲：「比起這個，我倒想看看，她回了京都又能怎麼樣！」