三老爺面色凝重，目光犀利，手裡捏著陳老太太的親筆信，緊緊盯著三太太。舒殢殩獍三太太捏了一把冷汗，理了理神情，極盡所能讓自個兒看起來平靜一些：「老太太要我們都回去，只是眼下，七丫頭的身子骨如何使得？」
三老爺目光清寒，一字一頓地道：「你就老老實實告訴我，到底是什麼緣故？！阿珠沒教養好就罷了，只要她平安無事回來。七丫頭如今已是王家的媳婦，老太太如何也叫她回去？」
嫁出去的女兒就是別人家的人，陳老太太絕對不會無緣無故就叫她也回去。而這封信……三老爺低頭看了一眼，若不是他無意間發現，三太太是不是打算瞞著他？
三太太道：「老爺也曉得這個理兒，阿珍是王家的兒媳婦，若不是阿珍老爺如何這麼快就謀了實缺？小五進入國子監也是阿珍幫了忙。說到底，不就因為阿珍是王家的兒媳婦麼？」
三老爺緊緊抿著嘴唇，他也是讀書人，出自百年書香世家。讀書人骨子裡的清高，他也有，即便會屈從現實，也容不得有人這樣明明白白說他靠著別人走到今天。
他暗暗咬牙，神情更是一觸即發，三太太心裡雖怕，已說到這兒卻也不能不說完：「老爺不妨仔細想想，憲哥這麼個情形，阿珍這會子真回了淮安老家，等她回來還能在王家立足麼？老爺您若也非要聽老太太的話讓阿珍回去，即便不為自己著想，就不能為阿珍想一想？緣故不是出在阿珍身上，是出在老爺您身上。我是不曉得四弟妹給老太太說了什麼，我只曉得，四叔求了老爺許多次，老爺都沒應，四叔是個什麼樣的人，老爺難道不知？如今咱們一房眼看著越來越好，他們眼紅罷了！」
三老爺神情不變，三太太瞭解三老爺的性子，曉得他多少聽進去了一些，緊接著又道：「老太太素來喜歡四弟妹，便是四叔這麼個性子，老太太也偏疼他，捨不得狠心管他。我嫁進陳家這些年算是看清楚了，不管四叔做了什麼，後面都有老太太撐腰。老爺能依靠不過是咱們自個兒的兒女，他們能依靠的也就老爺而已。可咱們倒好，反倒先自己亂了！」
說著眼眶一紅，哀聲道：「阿珍命苦，定了親事足足等了三年才過門，過門因掛著娘家的事，不曾好好保養，連帶的也害了憲哥。如今老爺非要我們立即動身，我們就罷了，可阿珍和憲哥如何受得住？阿珍和憲哥果真有個三長兩短，倒不是別人的錯，是老爺您害了自個兒的女兒和外孫！」
三老爺神情緩了緩，四老爺當初十來歲考了秀才，老太太歡喜的好比他考了狀元，而那時的他連秀才也不是。一族的人都說四老爺堪比先祖，真正繼承了先祖的遺風。
耳邊是三太太嚶嚶哭聲，三老爺看著她，彷彿回到了從前的歲月，那時候他仍舊寒窗苦讀，因尚且沒分家，三太太遠嫁而來，吃不慣淮安的菜色。又不好單獨開灶，三太太也這樣哭過。只是後來，四老爺娶了四太太，這個規矩就打破了……
雖說那個時候，已要分家，可畢竟還沒有分。
三老爺臉上的怒意漸漸褪去，一直守在書房窗戶外的杜嬤嬤忙提著裙擺往明珍屋裡去。
明珍聽了，緩緩舒了一口氣：「只要能延遲一些日子就好。」
杜嬤嬤疑惑：「姑奶奶難道真要回淮安老家？」
明珍頭：「老太太還沒見過憲哥，咱們正好回去讓老太太見見。再說，咱們家雖幾乎都搬來京都，蘇州卻也還有一些產業，離開這麼久，也是時候回去瞧瞧了。祖宅沒人住就缺了人氣，沒有人氣霉壞了豈不可惜？」
「可是，您的身子……」
明珍嘴角泛起一抹冷笑：「她想我死，我偏要好好活著。她這般算計阿珠，這份膽量我倒十分欣賞，我也不能不好好回敬她，否則，豈不是辜負了她這股子聰明勁兒？」
說著目光一寒：「想和我鬥，她也不掂量掂量自個兒有沒有那個能耐！」
杜嬤嬤大驚，瞬間面無血色——十四小姐的事，果然如她所料！
明珍理了理衣裳，掀起毛毯，站起身來。因長時間臥在床上，猛然起來有些頭暈，身子晃了晃，好歹總算站穩了。扭頭見杜嬤嬤還一臉驚愕，沒能回過神來，不覺咳嗽了一聲，緩緩道：「扶我去見老爺。」
杜嬤嬤忙應了一聲，明珍瘦得身子愈發輕盈，杜嬤嬤雖年紀大，別說攙扶，就是背也能背著明珍行走。
明珍從屋裡出來，外頭艷麗的陽光格外刺眼，讓她眼前一白，身子就歪倒下去。立在屋簷下的丫頭們忙趕過來，最後還是由丫頭背著去了書房。
「……等七妹妹身子骨略好些，就動身。」五奶奶說完，歉然地看著明玉道，「今兒是太太叫我來的。」
明玉不免吃驚，有些不敢相信：「七姐姐也要跟著回去？」
五奶奶頭，臉色卻越來越凝重，三太太和明珍說話，總是避開她。在她看來，明珍這麼個樣子，怕是有去無回的，可王家竟然也答應了：「說是把憲哥帶回去讓老太太瞧一瞧，王夫人又信佛，寒山寺是鼎鼎有名的，七妹妹說想去寒山寺為憲哥一盞祈福燈。」
王夫人竟然答應讓憲哥也跟著去？！
明玉對此吃驚，五奶奶亦覺得有些難以接受。不管憲哥是個什麼情形，終究是王夫人和王大人的親孫子，便是曉得未必能養活，可讓憲哥這樣長途跋涉，豈不是叫憲哥去送死？
五奶奶沉吟一會子，抬頭道：「太太一直懷疑是你們給老太太說了什麼，我心裡明白你們不會這樣做，太太今兒叫我來，雖沒說到底是為什麼事兒，想必也是為之前的疑心道歉。」
說罷站起身福了一福，明玉有些遲鈍，腦海裡閃過最後一次見到的明珍——就這樣結束了麼？
「七姐姐要回淮安老家，王夫人當即就答應了？」
再怎麼說，明珍也是王家的媳婦，名字隨著王志遠記入王家族譜。她這樣走，到底算什麼？
五奶奶道：「王夫人開始也不答應，後來太太和老爺又親自去說，王夫人才應了。橫豎，也不過帶著憲哥回去一趟，無需多少時日就能回來！起先還說讓七妹夫跟著一道，七妹妹不肯，說不能耽擱七妹夫的前程……」
王志遠春闈榜上無名，雖是國子監的監生，倘或不參與會試入仕，便不是正途。五爺的情況，也和王志遠一樣，然，對於王志遠來說，會試已沒有那麼重要了。但作為兩榜進士出身的王大人，心裡大抵還是盼著兒子正途入仕。
王夫人沒有立即答應，五奶奶又這樣說，想必明珍的算計她還不曉得。可曉得的那個人，一旦告訴王夫人……
明玉看著五奶奶，五奶奶還不曉得那些事，告訴她，只怕她更加寢食難安了。明珍做出這樣的決定，必然已有所安排。最要緊的，明珠能回淮安老家，這對明珠來說最好。
說了一會兒話，五奶奶起身告辭，明玉挽留五奶奶吃了晚飯再走，五奶奶推辭：「今兒去了四嬸嬸哪裡，又去了平陽侯府見了十妹妹，這會子時辰不早了，我也該回去了。雖說眼下太太、十四妹妹、七妹妹何時動身沒定下來，也要開始張羅了。」
明玉親自送她上了馬車，目送馬車消失在染了霞光的牆角，才轉身往回走。
忽聞香桃長長舒了口氣，歎道：「不曾想最後竟是這樣。」
明玉搖頭，不可能就這樣結束。正想著，身後傳來楚雲飛說話聲：「剛剛瞧著一輛馬車從角門出去，瞧著好像是三太太府上的？」
明玉回頭望去，楚雲飛臉色有些黑，又問：「她們又來做什麼？」
曉得是楚雲飛誤會了，明玉笑著搖搖頭：「沒什麼，是五奶奶來了一趟。」
楚雲飛臉色才好看些。
楚雲飛今兒去瞧七爺，明玉轉移話題，問起七爺的情況，楚雲飛眉宇舒展開來，道：「李太醫今兒把藥的份量減輕了，七弟看起來也有了精神。」
今兒是李太醫第二次為七爺診脈，頭一回明玉和秦氏都去楚二夫人一家暫住的地方。李太醫說過，七爺的不足也不是調養不回來，只是錯過了時機，如今要調養，花的時日就要多一些。少則也要半年才能斷藥，但第二次診脈就減輕了藥量，可見七爺自個兒也十分努力。
明玉由衷地笑起來：「這樣你也能安心了。」
楚雲飛頭，夫妻兩一邊慢慢走，一邊說話。
雖說陳家三房的五奶奶為人還不錯，是個拎得清的，可三太太卻……
楚雲飛淡淡問道：「今兒五奶奶找你做什麼？」
「也沒什麼要緊的事，三伯母、十四妹妹、七姐姐都要回淮安老家。」
楚雲飛聞言蹙眉，道：「便是咱們要南下，也不必與她們同行。」
明玉也蹙起眉頭：「便是你肯，我也不肯，三伯母她們更別說了。」
說著，心裡一驚，忙問：「咱們也打算走麼？武舉不是還沒放榜麼？」
楚雲飛淡淡一笑，看起來胸有成竹的樣子，道：「我早已打算回南京，無論結果如何，勢必要回去。」
他目光移向南方，眸子熠熠生輝，明玉也不由得跟著望去。
明明已經好了許多的楚雲飛，仍舊耍賴要明玉親自餵她吃飯，除了喝湯喫茶。在秦氏面前也這樣，連周嬤嬤也有些看不下去。晚間，趁著楚雲飛不在屋裡，就和明玉說：「夫妻恩愛是好事，這樣叫外人瞧著就不好了，還有夫人……」
明玉理解周嬤嬤的意思，秦氏年輕守寡，他們這樣反勾起秦氏傷心事，聽楚雲飛偶然說起往事，當年的秦氏與公公，也是十分恩愛的。
等楚雲飛回來，想了想還是間接地表達了這個意思。沒想到，楚雲飛立即沉下臉來，十分不悅，明玉暗暗歎了一聲，道：「你的手臂應該也好了許多，昨兒我還瞧見你用右手端茶吃呢。一直這麼著，娘瞧著也擔心不是？」
楚雲飛哼了一聲，道：「覺得麻煩就直說，何苦找這些借口？」
「我哪裡是找借口來著？難道我說的沒道理麼？」
楚雲飛氣呼呼去榻上坐了，別開臉不說話。明玉盯著他的右臂，雖瞧過大夫拆了紗布換藥，傷口也癒合了一些，瞧著仍舊叫人膽戰心驚。明玉心頭一軟，倒了茶送去，耐心和他商量：「至少在娘跟前，你別這樣。這些日子，你沒別的狀況，面上瞧著娘也不擔心，卻天天兒囑托廚房做補身子的飯菜，可見心裡也十分著緊。咱們都大了，又不是孩子，難道還要長輩操心麼？」
楚雲飛仍舊不說話，等明玉目光從他臉上移開，垂了眉眼，眼底才露出兩分笑意，神情柔和下來，看著微微蹙眉的妻子。
明玉繼續道：「實在不便，沒吃飽大不了回來做些心你吃？」
說著抬起頭來，楚雲飛隨即又變回剛才生氣的模樣，明玉心裡有些著急，不曉得楚雲飛到底在氣什麼？可這樣也不是辦法，正琢磨該怎麼勸，耳邊傳來楚雲飛淡淡的嗓音：「在娘面前勉強我自個兒倒也沒什麼，橫豎如今能動了。只是，如此以來，要養好就要多些時日。」
是啊，那傷口雖不至於傷筋動骨，但若是動的時候多，觸動傷口，導致傷口裂開，要癒合就不容易。明玉想了想道：「只在娘跟前撐一撐，別的時候就不用動了。」
其實，除了吃飯拿筷子需要右手，別的似乎都能用左手完成。
楚雲飛沒給她多少時間去細想，道：「既如此，其他時候你可別抱怨！」
明玉頭，隨即補充道：「在外人前也要靠你自個兒了！」
「這也沒問題。」說罷往引枕上一靠，道，「有些口渴。」
明玉立即把茶碗遞過去，他卻不伸手來接，眉梢揚起幾分得意：「剛才已說定了，這會子即沒有外人，又在屋裡。」
明玉氣結。
盯著氣鼓鼓的妻子，楚雲飛笑得無比舒暢，「君子一言快馬一鞭，可別耍賴。」
「我不是君子，我是女人，有句話叫唯小人與女子難養也！」
楚雲飛看了她一眼，挪揄道：「出爾反爾，非我輩為人，阿玉不也不是這樣的人麼？」
鬧了一會子，到底還是親自服侍楚雲飛吃了茶，又伺候他更衣洗漱，躺在床上，楚雲飛道：「是你想多了，作為長輩，娘最希望見到的可不是夫妻不合。」
但周嬤嬤的話也有另外的意思在裡面，明玉深覺有理。可心底，她還是喜歡夫妻間多一些恩愛，其他的如今就先擱著不想了。
陳明賢四月二十一進宮殿試，欽二甲進士出身，殿試回來，睡了大半天，便和平常沒什麼兩樣，潘老爺大讚他榮辱不驚。四老爺亦覺臉上有光，要大擺喜宴慶賀。四太太沒答應，陳家在京都的親戚不多，四老爺曾經為官時，那些有來往的，四太太不喜，這一回來了京都認識的酒肉之交，四太太更不喜，最後只請了親戚，親朋只廖夫人、廖大人夫婦。
但仍舊有人不請自來，比如不曉得從什麼地方冒出來這位甘夫人。
滿屋子的笑容都被外頭突然傳來的洪亮的聲音打斷：「真是恭喜恭喜！」
眾人朝門口望去，只見一位身形圓潤豐腴，年紀約莫四十來歲的夫人在兩個丫頭的攙扶下，跨上門檻走進來。她自個兒大抵沒覺得，其他人卻少不得替她身邊兩個丫頭摸一把冷汗——要將她攙扶進來，不曉得要用多大的力氣才成。
在明玉跟前伺候的落英，低聲嘀咕了一句：「是屠戶家的麼？」
明玉瞪了她一眼，這位夫人已熱情地朝四太太走去，洪亮的聲音叫人耳根子發麻：「恭喜恭喜，當初我就說，令郎必是文曲星下凡，果然不錯，這個年紀就考了進士。咱們大夏朝能有幾個這樣的人才？我還聽老爺說，今年春闈，令郎年紀最小呢！」
春闈聚集天下舉子，那麼多人，這個都能打聽出來麼？
四太太有些迷惑，甘夫人少不得又自我介紹一番，四太太思量半晌才想起。甘夫人的丈夫甘大人，她聽四老爺提過。
「原來您就是甘夫人，失敬失敬。」
甘夫人笑道：「您貴人多忘事，大抵是不記得了，上回陳老爺在我們家吃酒……」
說到一半沒說下去，四老爺要與誰吃酒，四太太管不了，但她這樣一說，明玉卻有些印象。如今已被四老爺冷落，住在後花園東邊的那位姑娘，貌似就是一位姓甘的大人送來的……
甘夫人立即轉移了話題，又和屋裡其他人打招呼，她一個頂幾個，有意套近乎，雖叫人喜歡不起來，可也不好伸手去打笑臉人，一時之間滿屋子就她一人說話，倒是顧媽媽，請甘夫人身邊其他丫頭婆子下去喫茶時，才留意到有一位十四五歲，摸樣清秀的姑娘手足不錯地站在屋子中央。
那位甘夫人圓臉、雙下巴，笑起來連眼珠子也看不見。這位姑娘身姿苗條纖細，鵝蛋臉，但看起來仍舊有些神似。
經顧媽媽這麼一提，甘夫人似乎才留意到，忙拉著那姑娘見四太太。那姑娘許是被滿屋子的目光弄得拘束，說話都不利索。等見了四太太，甘夫人就問起陳明賢，那姑娘的臉更紅了，腦袋就差沒埋進衣服裡。
大伙也都明白了甘夫人的意圖了。