顧媽媽微笑道：「我們六爺正與潘老爺說話呢，這會子怕是不得閒。」
甘夫人不免有些失望，立在她身後的甘姑娘卻緩緩舒了口氣，一時有人來尋四太太說話，四太太請甘夫人落座便出去了。
秦氏、廖夫人與姨太太聊起來，明玉、明菲、明芳三姊妹圍著一張矮几坐在西窗下。甘夫人坐下來左右找不著說話的人，屋裡太稍稍安靜一些，只是孤零零的到底有些失禮，顧媽媽接了丫頭送來的茶，呈給甘夫人，歉然道：「今兒府裡人多，我們夫人事兒也多，怠慢之處還望夫人莫怪。」
甘夫人笑著搖頭表示理解也並不在意：「陳四太太是大忙人，從前我就曉得。」
顧媽媽扯了扯嘴角，好容易才扯出一個笑來。她跟了四太太多年，很清楚四太太從前壓根沒見過什麼甘夫人。那甘夫人卻沒打算放過顧媽媽，趁機就打聽陳明賢的事。顧媽媽不耐煩，恰好又有二門上的婆子進來回話，因不見四太太，只得給顧媽媽說：「外頭韓家打發嬤嬤送了賀禮來。」
這話成功堵住了甘夫人打聽陳明賢的事，問道：「可是內閣韓大人家的？」
婆子頭，屋裡其他人也被婆子的話吸引，姨太太笑道：「韓大人的小女兒，我見過幾回，那真是個大方又知書達理的孩子。」
廖夫人亦笑道：「韓家教養出來的孩子，那必是好的。」
顧媽媽已緊張起來，忙吩咐丫頭帶去廂房喫茶，又忙叫人去通知四太太。
關於韓大人，明玉也時常聽楚雲飛提起，每次說到此人，他臉上的神情就由不得帶著幾分敬畏。
「韓家何時與咱們家有來往了？」明玉望著明菲問。
明菲笑道：「過年時，我們家請客，韓夫人也來了。太太那時大概就有這個意思吧。」
這個意思是，四太太看上了韓家的姑娘。韓大人入內閣歲數並不大，據說當初是大夏朝內閣大臣最年輕的一位。韓大人的女兒年紀比她們還小，韓大人如今的年紀也不見得多大。
明菲又笑道：「我聽京都有人議論，說韓大人擇女婿很頑固，非進士不可。韓大人也就這麼一位女兒，據說十分得寵。不過，韓姑娘本人倒不見得被寵壞了，她八歲就幫著韓夫人打理庶務。」
八歲？她們八歲時才跟著先生讀書習字。
明玉猶豫著問道：「韓姑娘年紀不大吧？」
明菲頭，笑道：「看起來不過十五六歲的樣子。」
看起來？明玉蹙起眉頭，明芳微笑道：「韓姑娘自個兒說，她今年應該要滿十七了吧。」
大夏朝的女子，十二三歲就開始議親，十五歲及笄後出閣，已十六歲還沒議親，也難怪明菲會說韓大人擇女婿很頑固。明珍十三歲定了親事，原本及笄就要出閣，只因王家太老爺去世等了三年。這三年對三太太她們來說也十分難熬，因此才有後來的事。
而明珍後來的算計，說不得還有別的緣故。明玉甩開這些心思，就好比她，因出了那事，四太太才對她的親事十分著急，生怕及笄前還沒能定下來。
韓大人的做法，她還真有些不能理解。
「萬一沒有合適婚配的，難道一直等下去麼？韓大人能等，韓姑娘也未必等得起啊！」
「十三妹妹在京都待的時日不長，那時咱們又不常出門走動，許多事都不曉得。韓姑娘年紀雖大了一些，卻沒人說她不好。也有不少人家想與韓家做姻親，可惜韓大人一概回絕了，韓大人成親前已是兩榜進士出身。」明菲喜道，「倘或韓姑娘真成了咱們的嫂子，太太也能省不少心呢！」
甘夫人臉色已有些掛不住，甘姑娘更是滿臉尷尬，垂著頭絞手裡的帕子。
明玉很想親眼見見韓姑娘，就是不曉得眼下有沒有機會。不過，是四太太看準的人，一定錯不了的。想到六哥要成親，明玉不由得笑起來。果真能娶了韓姑娘，不曉得韓姑娘會不會覺得陳明賢悶？
四太太見了韓家打發的人，留下顧媽媽作陪吃午飯，才回到正屋來。看她臉上的神情，就曉得她心情很不錯。
時辰已差不多快午時，外頭男人們已開席，兒子女婿、準女婿都聚集在外院，裡面女眷擺了兩桌，主桌自然是幾位夫人，蔡姨娘領著丫頭在主桌服侍。明菲、明玉、明芳、潘大奶奶等小一輩的一桌，自然還有那位至始至終都沒好生說一句話的甘姑娘。
午飯後，甘夫人就帶著甘姑娘先一步告辭了。其他人都不急著走，說起韓家。四太太起身朝姨太太福了一福，道：「賢哥的事，還要勞煩姐姐保媒了。」
姨太太當即笑著頭，道：「賢哥如今已是欽進士出身，雖沒有擠入一甲，二甲中成績靠前，韓大人那老頑固如今也沒話說了，尋個時機把賢哥帶去叫他瞧一瞧，看他還能說出什麼話來！」
莫非……
明玉低聲問明菲：「之前太太就請姨媽出面說媒了？」
明菲也不確定，可姨太太這話，分明之前就提過。
這件事明芳略有所知，低聲道：「聽姨娘說，太太還沒見過韓姑娘、韓夫人，姨太太就與太太說過這事，只是那時六哥還沒大比。想來，大概是姨媽還沒與太太商議，就和韓夫人說過這話吧。」
不管怎麼說，四太太是有意要陳明賢娶韓家的姑娘，今年陳明賢也已二十歲，到了成親的年紀。姨太太保媒成功，她們就有嫂子了。
有一位靠譜的嫂子，比什麼都強。
她們姊妹這廂說話，姨太太已與四太太商議起細節來，陳家百年侍書，門楣也與韓家匹配的上。陳明賢相貌堂堂，用明菲的話，也匹配的上韓姑娘。韓夫人性情和順，在京都貴府中評價也好，是個好說話的。最難說話，又頑固的韓大人開出擇女婿的條件，陳明賢也達到了。因此，商議的細節最後變成了如何翻修宅子。
陳明賢是四房「明」字輩唯一的兒子，四太太陪嫁的宅子自然是他繼承，這座宅子也是他的。他殿試成績靠前，選入翰林的可能性極大，在翰林學習這三年，自然要住在京都。
明菲見她們說得熱鬧，笑道：「至少要等換了庚帖吧，這麼早就翻修，等六哥成親時又舊了。」
姨太太對此十分有信心：「現在預備一兒也不早，想來半年內定能吃上賢哥的喜酒。」
剛說到這兒，陳明賢陪同趙承熙進來向眾人告辭，大傢伙齊齊將目光落到陳明賢身上，他面色如常，好似沒聽見。
明菲見丈夫進來，才曉得時辰不早了，忙和明玉道：「二十八這天，咱們要早些出城，就在城門口匯合，可別忘了。」
明玉頭應下，起身送明菲夫婦先走一步。
日落時分，方上了馬車回去。晚間，明玉忍不住和楚雲飛說起韓大人來，「……不曉得有沒有機會在離開京都之前見見未來嫂子。」
楚雲飛卻微微蹙了蹙眉頭，問道：「今兒應該還有一位甘夫人造訪吧？」
明玉頭，一時也沒多想，反問道：「你認得甘大人？」
「今兒才見了，瞧著和泰山交情不錯。」楚雲飛沉吟道，「那人我不大喜歡，不過，泰山大人也委實莽撞，聽他們今兒說話，好像……」
該不會是四老爺與那甘大人口頭上已定了陳明賢與甘姑娘的婚事？所以，今兒甘姑娘見了她們才那樣尷尬？
明玉盯著楚雲飛，根本不用懷疑，楚雲飛的神情是肯定的。
明玉笑容淡下去，氣道：「父親還真是糊塗！」
楚雲飛反笑起來，道：「話說回來，大舅子的婚事，也要老太太頭不是？泰山大人也不過口頭上說了一說罷了。一無文書，二無庚帖，不過議親，雙方不合意也就罷了，算不得丟臉的事。」
再想想今兒甘夫人吃了午飯就匆匆帶著甘姑娘走了，想必她也明白這親事是做不成的。還有那位甘姑娘，怎麼說也是官家小姐，沒見過大場面，性子羞澀，外加緊張也不至於吃一頓飯連句話也不敢說。
該不會那姑娘……明玉仔細回想，她唯一說過的一句話還是見四太太時，結結巴巴的問好請安，那倒可以理解成是她緊張，但後來……果真是甘姑娘自身的問題，甘夫人此舉就是欺瞞了！
瞧著甘夫人那樣子，也是個難纏的主兒，倘或她的猜疑是真的，也就不必擔心這個問題。不是看不起有不足之症的人，關鍵在於態度，結親是結兩家之好，可不是為了結怨。
明玉臉上又恢復了剛才的輕鬆，楚雲飛盯著她，笑道：「岳母的性子，是容不得欺瞞的，這一兒咱們都一樣。」
容不得欺騙麼？明玉忽地想起議親前，四太太找她說話，問她要不要將所有一切都告訴楚雲飛和秦氏，明玉當時絲毫沒有猶豫。現在想想，倘或那時稍稍猶豫一下的話，也就沒有今天的她了。
明玉抬頭迎上楚雲飛的目光——他們都是容不得惡意欺瞞的人，正因為如此，所以才活的自在。
只是……
「你如何曉得這些？莫非你見過甘姑娘？」明玉蹙起沒有，一臉陰沉。
楚雲飛沒好氣地翻白眼，道：「之前你不都說了麼？再說，我如何能見著什麼甘姑娘？」
「這也不一定，當初我沒見過你，你卻已見過我了！」
楚雲飛汗顏：「你怎麼曉得的？」
明玉冷哼一聲：「是你自個兒說的，別不承認！」
楚雲飛長舒一口，道：「罷了，我那時也不過見了你的背影而已。」
「我尚且沒嫁給你，你卻不曉得迴避，就算是背影，那也是失禮！」
「反正如今你是我老婆，全身下上還有哪裡是我沒見過的？何必追究從前呢？」
說罷整個人都傾斜過來，明玉身子一閃，站在楚雲飛跟前，指著他鼻尖，咬牙氣呼呼地道：「今兒是我，誰曉得明兒是誰？！」
楚雲飛望著她，半晌，靠著引枕哈哈大笑起來。
窗外傳來周嬤嬤的聲音：「姑爺、姑奶奶時辰不早了，該歇下了。」
可惜這話尚且沒說完，楚雲飛單用左手就輕輕鬆鬆把明玉抱起來，一邊朝裡間走，一邊挪揄道：「從前倒沒發覺，原來阿玉也是個醋罈子。」
「和你說正經話呢，別擺出這不正經的模樣來！」
「不如這樣吧，我也讓阿玉好好瞧瞧我如何？」
……
不過兩日的功夫，明珍回淮安要預備的東西皆已預備齊全，王夫人、王志遠親自送來三太太府上，叮囑了許多沿途注意事項，又請了太醫院白太醫的弟子跟隨。
五奶奶忙於準備，陳明賢殿試後也不曾得閒去道賀，原本三老爺吩咐預備了賀禮，也沒送去。最後還是五奶奶與五爺商議，拿出私房錢買了文房四寶作為賀禮送去。
連著幾個月也不曾好好休息的五奶奶，送走王夫人，尚未回到屋裡，就頭暈起來。可把身邊的丫頭嚇唬住了，忙請大夫來瞧，三太太才曉得五奶奶已有三個月的身孕。
三太太盯著一臉倦容的五奶奶，道：「你也不是頭一回懷上，竟然自個兒也不曾察覺。好在無事！」
五奶奶暗地裡苦笑，她早就知道，可家裡事多，樣樣離不得人，她在這個時候因懷了身孕就諸事不管，三太太怕是也要多心。
「是兒媳疏忽了。」
坐在床邊的明珍，帶著幾分歉然道：「都是我的不是，讓娘顧不得嫂子。等我們回了淮安，家裡就沒多少要緊的事兒，到時候嫂子也能好好養胎，等娘從老家來，就能抱上孫子了。」
五奶奶了下巴，手放在腹部，哪裡有個小生命在成長。只是，是不是兒子現在還不知道。
明珍陪著五奶奶說了一會兒話，讓丫頭扶著回去，才進屋，杜嬤嬤就從外頭回來。明珍見屋裡伺候的丫頭支退出去，這才問杜嬤嬤：「事兒都辦妥了？」
杜嬤嬤頭：「姑奶奶吩咐奴婢帶給雪鳶的話，奴婢也帶到了。」
明珍頭，又問：「她如何說的？」
「還能怎麼說？不過那些話。只是，奴婢冷眼瞧來，雪鳶這丫頭從前竟錯看了她。」杜嬤嬤一臉凝重，眼底更帶著幾分冷意。
明珍自嘲地笑道：「可不是從前錯看了她，她在我面前，要打要罵從來不敢吭一聲。倘或不是那個賤人為了氣死我說出那些話，我們現在還被埋在骨子裡。她這樣聰慧倒是好事，否則……」
「只是，這丫頭到底留不得。姑奶奶把她抬起來，以後她生了孩子……」雖然杜嬤嬤有所察覺後，就暗地給雪鳶吃了藥，也難保萬無一失。到如今，王夫人也不曾抱過憲哥一回，明珍要回淮安老家，王夫人一開始極力反對，想來也不過是為了大家的體面罷了。沒生孩子的姨娘，和生了孩子的姨娘可不一樣，如今沒了明珍就絕不會有她，因此才有所保留。一旦她不需要這層庇佑，會不會徹底出賣明珍就難說了。
明珍嘴角泛起冷笑：「我這麼個情形也不曉得還能不能再懷上，就算她生了兒子，又如何？母憑子貴，若陰陽相隔，這貴也只能去黃泉路上受用了。」
杜嬤嬤聞言，手心裡竟冒起一層冷汗。
明珍抬起，似笑非笑盯著前方，嘴角勾起一抹陰冷的笑，緩緩道：「那事若成了，你就預備一筆銀錢給她，把我的帖子也給她幾份，讓白太醫好好給她瞧瞧吧！」
杜嬤嬤頭，明珍說起藥王會的事，杜嬤嬤十分擔憂：「姑奶奶這麼個情形，還是別去了，沒得反厲害起來。」
明珍堅持：「無論如何都要去，否則這齣戲可就不精彩了，辜負看戲的人。」
杜嬤嬤見明珍這會子精神還不錯，情緒也穩定，才躊躇著勸道：「姑奶奶還是要緊著自個兒的身子，憲哥能依仗的也就姑奶奶您了。倘或姑奶奶有個好歹，別的還有什麼意義？」
明珍目光一冷，道：「莫非嬤嬤也覺得我已活不下去了麼？！」
杜嬤嬤唬得一跳，忙搖頭道：「奴婢並非此意，奴婢也是為姑奶奶著想。」
明珍冷著臉，仍舊堅持：「嫂子懷孕，這事嬤嬤下去安排吧，藥王會那日咱們早些出門，順道也給太太、嫂子求個平安符。」
杜嬤嬤情知勸不住，暗暗歎了口氣，頭應下。
到了二十八這日一早，明玉就起來了。秦氏不想去，只說都是她們幾個年輕的。藥王會上人多，秦氏畢竟年紀大，再加上天兒一日比一日熱，明玉也不敢狠勸。
剛吃了早晚，小黃氏、宇文氏就到了。
見過秦氏，小黃氏就道：「我婆婆也說不去，今兒我們就跟著四弟妹了。」
宇文氏已滿臉興奮，連坐著喫茶的心思也沒，迫不及待地問：「咱們什麼時候出城？」
明玉看了看窗外，太陽還沒出來，笑道：「不必著急，我與十姐姐約好了在城門外匯合。」
秦氏又問七爺的情況，小黃氏一一答了，少不得又表達了一番謝意，又道：「今兒總算能當面謝趙二奶奶了。」
一時，香桃進來回話：「馬車已預備妥當。」
在宇文氏期待的目光下，秦氏笑道：「你們也差不多該出門了，早些去也免得人多擁擠。」