再返回來卻不當好，可若是七姑奶奶問起，她又如何說呢？十三姑奶奶已那般輕描淡寫地帶過，她根本沒法子開口。舒殢殩獍再一想，十三姑奶奶是明白人，曉得該隱瞞的事要隱瞞著。何況，她自個兒也……
這個念頭在腦海一閃，杜嬤嬤又想起那日不留神聽來的話。七姑奶奶與十三姑奶奶的事，從頭到尾都是十三姑奶奶受了委屈。反之，七姑奶奶以為是妙計，卻實實在在給自個兒留了個隱患。這話是陳老太太說的，當時杜嬤嬤並不大明白，這一次十四小姐的事，她才明白……
想到這裡就想到來王家做客的那位表小姐，杜嬤嬤心裡升起一股子煩躁，等將胸膛那股子煩躁壓下去，馬車已進了王府角門。
王大人陞遷吏部尚書，聖上御賜府邸一座，如今王家已搬進新府邸。最初的收拾工作完畢，府裡一切有條不紊。明珍產後體虛，卻也幫著打理，結果勞累過度病了一場。
杜嬤嬤剛走到明珍的正院，就瞧見婆子領著白太醫退出來。待進了屋，只見雪鳶領著兩個小丫頭服侍明珍起坐，她忙上前一步扶了一把。
明珍穿著茶色家常服配靛青色繡竹枝馬面裙，面色暗淡，形容枯槁，杜嬤嬤天天兒見，也不由得心酸，腦海裡浮現十三姑奶奶的模樣，兩者相較，眼眶兒就濕潤了。唯恐被明珍察覺，忙低下頭去，一邊幫明珍整理衣裳，一邊道：「奴婢見了十三姑奶奶。」
同雪鳶一道扶著明珍去外間臨窗的榻上落座，小丫頭立即送了茶來。明珍吃了幾口，才慢悠悠問道：「那個賤人如今怎麼樣？」
沒想到明珍會先問這個，杜嬤嬤怔了怔，剛預備說好，又及時醒悟，倘或說她好明珍怕是又要添一層氣，便改了口道：「還和從前一樣，只單瞧著似是長高了兩分。」
明珍彎起嘴角輕哼一聲，杜嬤嬤就給雪鳶使了眼色，待雪鳶領著屋裡兩個丫頭下去，方低聲朝明珍重複了明玉的原話：「……十四小姐不過去十三姑奶奶哪裡小住。」
明珍臉色陰晴不定，杜嬤嬤也揣度不到其心思，頓了頓又道：「依奴婢拙見，十三姑奶奶亦會想法子將十四小姐的事隱瞞下去。」
「那是自然，真正鬧出來她也討不到多少好處！」明珍一道說，一道擱下茶碗，隨後從擺在榻桌上，水晶盤子裡捻起一塊心，正預備放進嘴裡，又放了回去。蹙著眉頭盯著那心，叫了雪鳶進來冷著臉問道：「這是誰做的？」
雪鳶唬得一跳，瞧了一眼，就一臉惶恐，懦懦地道：「是之前表小姐送來的，擱在這裡，一時太醫又來，奴婢還沒來得及收起。」
因見明珍額頭青筋凸顯，忙跪在地上認錯。
明珍氣急就要推了那盤子，幸而被杜嬤嬤眼明手快接住了，勸道：「姑奶奶不愛吃，另叫人做了別的就好，何必發這麼大的脾氣？」
明珍盯著那盤子心，雖做得十分精緻，卻委實刺眼地很。這心是她懷孕時最愛吃的，王夫人每日裡都會囑托廚房做，可眼下卻活脫脫像是個諷刺！
雪鳶嚇得面無血色，杜嬤嬤忙給她打了眼色，將盤子遞給她，她捧著盤子逃也似的從屋裡出去。杜嬤嬤低聲勸著明珍，雪鳶到了外頭，在窗戶下聽了幾句，眼瞧著有人朝院子裡走來，才忙拿著盤子去了後面耳房。等到了自個兒安歇的屋裡，關上門，背倚著門板，嘴角慢慢彎起，溢出一聲輕笑。
明珍此刻臉上也帶著笑，朝款款走進來身穿桃紅色上衣，配松花色百褶裙的妙齡少女問道：「真姐兒怎麼來了？」
那名喚真姐兒的少女，年紀不過十四五歲，生的一張瓜子臉，臉上黛眉彎彎，水汪汪的大眼睛看起來單純如孩童，中等個子，身材苗條，自有一股風流體態。她盈盈一拜，略帶擔憂地問：「太醫剛給姐姐瞧過，不曉得姐姐怎麼樣了？妹妹想親自去問問太醫，又怕不妥當，姐姐今兒可覺得好些了沒有？」
明珍暗自咬牙，那真姐兒渾然不覺自個兒稱呼上錯了，歎了一聲，挨著明珍坐下，愈發憂心忡忡地道：「姨媽為著姐姐的身子寢食難安，偏妹妹也幫不了什麼忙，只得乾著急，姐姐要快些好起來才好呢！」
王夫人確實很體諒明珍，府裡庶務不用她操半兒心，就連人情客往，出門交際應酬也無需明珍出面，生怕她勞累了。從前也就罷了，自從這真姐兒投奔而來，王夫人竟時常帶著她出門。說是陪著小姑子，到底是打著什麼主意……明珍幾乎咬碎一口銀牙。
面上不露，吩咐杜嬤嬤到了茶來，真姐兒略吃了一口就不吃了，小心翼翼地道：「妹妹見姐姐這些日子無甚胃口，特意打聽了姐姐愛吃的幾樣心，今兒一早做了一樣，姐姐覺得味道如何？」
不等明珍答應，她接著又歎道：「別的妹妹也幫不上忙，只能做這些小事了。」
杜嬤嬤已十分厭惡這位真姐兒，剛才明珍才為那心生氣，她卻故意又提，忍不住道：「表小姐費心了，您來是客，如何好叫您下廚？以後再別這樣了，姑奶奶想吃什麼，廚房會做了來，奴婢們也能做。」
真姐兒就道：「我哪裡是客，我是寄人籬下罷了，在這裡白吃白住，卻什麼也不做，心裡愈發不安。還是叫我做些什麼才好。」
又道：「這兩日我閒來無事，給憲哥做了兩件肚兜，不曉得京都是不是和我們老家一樣到了夏天就十分熱，我們老家每每到了夏天，熱的不得了就只給小孩子系一個肚兜。大紅色綢布，不管繡上什麼，白白胖胖看著就十分可愛，忍不住想捏捏小孩子身上軟軟的肉呢！憲哥這樣打扮，也一定叫人越看越喜歡。」
連杜嬤嬤也暗自咬牙，憲哥是明珍的孩子後來改的小名兒。只是，憲哥長到如今也與白白胖胖沾不上邊。
明珍笑道：「那真是叫真姐兒費心了，我們京都雖熱，卻也不過那幾天，一早一晚卻涼快，憲哥還小，經不得這樣穿衣。真姐兒許是怕熱，那肚兜就留著，在京都用不上，等回了老家，就自個兒用吧。」
明珍的話就像玩笑，真姐兒卻也不由微微紅了臉，暗地裡冷哼一聲，臉上卻露出委屈來：「妹妹已做好了一件呢，姐姐可是嫌棄妹妹手藝不好？」
又歎了一聲，自嘲道：「是妹妹賣弄了，府裡陣線上比妹妹強的人不知多少呢。」
杜嬤嬤淡淡道：「我們姑奶奶是怕表小姐受累。」
真姐兒聞言，立即展開笑顏，也不管明珍、杜嬤嬤是什麼神情，甜甜地道：「妹妹就知道，姐姐是心疼妹妹多些的！」
杜嬤嬤幾欲吐血，偏又說不出別的話來。真姐兒一口一聲一個「姐姐」，叫的杜嬤嬤也覺得格外刺耳，更何況明珍，遂下了逐客令，真姐兒使得雅音，滿是歉然地站起身來，道：「都怪妹妹擾了姐姐靜養，妹妹不打攪姐姐了，就先告辭，明兒再來尋姐姐說話。」
剛說到這兒，似有想起什麼事來：「明兒要陪姨媽去平陽侯府弔唁，只怕要用了午飯才回來，只得晚些時候來陪姐姐說話了。」
杜嬤嬤送瘟神似的將真姐兒送出去，等回到屋裡，明珍面色難看到了極，坐在榻上，手指捏著茶碗，指骨發白，牙齒咬得「咯咯」作響，整個身子都氣得發抖。
杜嬤嬤只得勸解她：「她們老家是這樣把嫂嫂也叫姐姐，姑奶奶莫要多心。」
明珍冷哼一聲，道：「她才來京都，京都話還說得不好，如今京都話說的那樣地道，難道這稱呼就不能改？」
她根本就是故意的，天天兒打扮的花枝招展在府裡走來走去，心裡打著什麼主意，只要有眼睛的就能看出來。明珍的話從牙縫裡蹦出來：「果然小娘養的沒一個好東西，都是賤種！」
真姐兒閨名李玉真，嫡母是王夫人的堂妹，年前突然帶著嬤嬤並兩個丫頭到了京都王家，不曉得發生了什麼事，王夫人將她留下。此去已好幾個月，也不見家裡來人接，王夫人似也沒有要將她送回去的意思，反之，在新宅子收拾了屋子，又撥了幾個丫頭過去服侍，這一住便住了三四個月了。
明珍略問過王夫人她的事，王夫人卻說，王志遠的妹妹要進宮，此去再見不曉得何年馬月，到了宮裡便不如家裡自在，她們兩一見如故，讓她好好陪陪小姑子。
而真姐兒去王志遠妹妹屋裡的次數，卻還沒有來明珍這裡次數多。
「便是她們老家習慣把嫂嫂叫姐姐，也該叫表姐！」
明珍深吸一口氣，就有乳娘抱著午睡醒來的憲哥進來，那襁褓中的孩子，還有三個多月就一歲了，瞧著卻好像只有三四個月大。
憲哥睜著眼睛，不哭不鬧，烏黑的眼珠子，映著母親明珍憔悴的模樣，露在衣服外頭的小手臂，纖細而骨骼分明。
趙大奶奶六七前來弔唁的人亦不少，明玉隨四太太去喪棚弔唁後，便去見趙夫人。趙夫人屋裡已聚集了不少京都貴婦並姑娘們，只是到底是喪事，一眼望去皆是素色打扮，人雖多，言語卻不多，聲音也小，很是叫人壓抑。
趙夫人看起來也似瘦了些，眾人與她言談不外乎勸她節哀順變，明玉見過趙夫人後不久，喪宴就開席了。四太太為趙夫人親家夫人，連同明玉都安排在親戚席位，不曾瞧見三太太，倒是瞧見了五奶奶，還有王夫人。
大伙是熟人，互相見了禮問了好寒暄幾句就同桌坐了。喪宴和一般宴席不同，趙家此次形同流水席，因此時辰也較早，大家不過應景兒略吃一些，飯後還要去喪棚弔唁。
雖吃的還算匆忙，但也差不多兩盞茶的功夫，這一頓飯吃得明玉心情複雜食不知味，再加上坐在對面，與王夫人女兒，王家二小姐緊挨著那位姑娘又時不時地盯著她瞧……見四太太擱了碗筷，明玉立即也擱了碗筷。
就有丫頭送了漱口水、布巾等物漱口淨手，王夫人、五奶奶等人也已吃好，服侍的上了茶水來，就等著安排去弔唁。
那與王二姑娘挨著坐的姑娘，用不大不小的恰好一桌子的人都能隱隱約約聽見的音量，好奇地問王二姑娘：「那位就是姐姐的十三妹妹？」
王夫人的女兒明玉是頭一回兒見，模樣俏麗，性子看起來十分貞靜。聽見那姑娘這樣問，微微蹙起眉：「是啊，怎麼了？」
那姑娘笑道：「我就覺得好奇，她們長得一兒也不像。」
本來就是堂姊妹，爹娘都不同，如何會長得相似？
「這位姐姐真漂亮，前兒瞧著趙二奶奶就很吃驚，今兒見了她，我就更吃驚了。」
她們說話時，連五奶奶也朝那姑娘扎扎實實看了幾眼，眼神中的不喜，即便掩飾也能察覺幾分。因這裡也擺了十來桌，有些夫人並姑娘也都吃完了，與王夫人相熟的前來打招呼，約著一道去弔唁，王夫人又問過四太太、五奶奶要不要同去，四太太婉拒，五奶奶好似也不願與她們一道，便留下與四太太、明玉一道。
待她們走了，五奶奶臉色才好看些，朝四太太、明玉歉然道：「這兩日婆婆身上不好，十四妹妹也不好，十三妹妹到了京都，卻一直不得空，還望四嬸嬸、十三妹妹莫怪。」
四太太倒是很喜歡五奶奶，輕輕搖頭。因大伙心知肚明，三太太不是真的病了，也不過略問兩句三太太的病情，就有趙家的婆子來請，幾人便隨著婆子去弔唁的喪棚。
從喪棚出來，已有客人陸陸續續告辭，明玉今兒還沒見著明菲，想來她也忙，不好去打攪，也就跟著四太太去與趙夫人辭行。
趙夫人吩咐趙家二房一位少奶奶親自送她們到垂花門前，不曾想趙三夫人恰好也送王夫人等人出來，正在垂花門前一邊說話一邊等著轎攆來接。
上回來趙家做客，因客人不多，馬車能直接從角門駛進來，今兒客人多，府外停了不少馬車，為了免於擁擠，就專程預備了小轎，外頭各家馬車曉得自家主子要走，才駕著馬車靠近角門。
趙三夫人見四太太出來，也忙上前問好，幾位夫人站在一塊兒說閒話，明玉與五奶奶跟在四太太身邊。剛才在席面上打量明玉的姑娘，這會子也湊了過來，目光雖單純，卻**辣的叫人不喜。
那王家二姑娘大抵也覺得不妥，悄悄扯了扯那姑娘的衣袖，那姑娘渾然不覺，眼睛咕嚕嚕地轉悠，道：「這位姐姐真漂亮。」
王家二姑娘隨即低聲提醒：「是楚大奶奶，都這麼久了，還這樣……」
那姑娘立即滿臉歉意，朝明玉道：「我習慣了叫姐姐，楚大奶奶莫怪。」
明玉搖頭，隨口道：「姑娘也很漂亮。」
那姑娘垂下眉眼，道：「我哪裡比得上的楚大奶奶，都說蘇州的風水養人，看來此言不虛呢。」
剛才同桌用飯，並沒有做什麼介紹，王姑娘許是怕那姑娘又說出什麼不合規矩的話，便介紹道：「這是我表妹。」
五奶奶皮笑肉不笑，輕輕哼了一聲。正好轎子來了，王姑娘福福身告辭，王夫人一行人先行，趙三夫人陪著四太太繼續等。
目送轎子拐了彎，趙三夫人似是自言自語，道：「也不曉得王大奶奶怎麼樣了？自從生了孩子，就不大出來走動了。」
歎了一聲道：「咱們女人生孩子這一遭最是要緊……」
趙大奶奶也是生產時吃了虧才落得年紀輕輕就……趙三夫人意識到自個兒說錯了話，幸而四太太並不曾回應，忙另尋了話掩飾過去。
等了一會兒，轎子來了，辭別趙三夫人，三個各自乘坐了一輛，跟來的丫頭婆子尾隨，從垂花門出來，到了角門馬車已停在角門處。又與五奶奶辭別，這才上了馬車回去。
回到府裡，香桃便尋了衣裳服侍明玉更換，想到在趙家遇見的那位姑娘，忍不住和明玉說起來，「雖生的很漂亮，看人的眼神卻怪怪的，叫人喜歡不起來。」
頓了頓又道：「王家住著一位這麼漂亮的表小姐，那七姑奶奶……」