四老爺嘴巴上總是說不過四太太，被四太太冷嘲熱諷一番，一甩衣袖便揚長而去。舒殢殩獍顧媽媽忙過來將明玉攙扶起來。
四太太閉著眼深吸一口氣，睜開眼用眼神示意叫明玉去榻前的杌凳上坐下。明玉膝蓋有些發麻，慢慢走過去。顧媽媽隨即去倒了一碗茶來，見明玉接了，張張嘴想說兒什麼，最終還是嚥了下去。
明玉望著四太太，她不曉得父親的話到底真不真，但她曉得四太太從不肯在人前示弱，哪怕是面對陳老太太也是這樣。她總會把一切都打理好，好到明玉心裡明明很清楚四房的情況，一方面卻又覺得是自己多心。
忍了忍，終究是沒忍住，明玉捧著茶碗，望著四太太，低聲問道：「家裡的情況，已經這樣了？」
沒想到神情已有所緩和的四太太，聽見這話臉色徒然冷下來，比剛才還冷幾分。她望著明玉，眉尖微蹙，活像明玉做了叫她不可原諒的事。嗓音亦十分冰冷，帶著怒意，問道：「你才嫁人多久？！」
明玉哪裡不曉得四太太的意思：「可就算女兒嫁了人，很多事也要靠娘家人撐腰不是？娘家對女兒亦有生育養育之恩……」
話沒說完就被四太太冷聲打斷：「從前瞧你是明白人，卻沒想到，如今你也糊塗了！瞧著你婆婆待你好，你相公待你好，便自以為是了麼？」
明玉只覺好似被人打了一耳光，雙頰火辣辣的，不覺垂下頭去。四太太現在的模樣，比那時候還厲害。連顧媽媽也愣了愣，見四太太那樣生氣，忙勸道：「十三姑奶奶也是一片好意，太太何必生這麼大氣呢？十三姑奶奶雖已嫁人，到底年紀還小，太太覺得不對，慢慢說就好了。」
四太太冷冷哼了一聲，明玉不是不明白，她只是很心疼四太太。
顧媽媽見四太太不說話，明玉垂著頭，又忙過來安慰明玉：「十三姑奶奶是明白人，太太也是為十三姑奶奶好。咱們太太的心，想來十三姑奶奶總是明白的，就盼著爺們小姐們都好。再說，咱們老爺的脾氣十三姑奶奶還不曉得麼？」
明玉了頭，確實是自己錯了。她遇上那樣的事，她很明白自己內心需要的不是同情，這樣的性子，不也是跟著四太太養來的麼？四太太有自己的驕傲，這樣的驕傲支撐著她，她不許有人去冒犯，反之若是這驕傲沒了，四太太……
明玉「撲通」一聲在四太太跟前跪下：「女兒知錯了！」
四太太神情稍緩，語氣仍舊清冷：「錯在哪兒？」
除開四太太之前說的「自以為是」，另一個錯便是四太太與秦氏的交情，因為她們的交情，秦氏無條件信任明玉，連楚雲飛亦是如此，家裡的一切都交給她，幾乎不再過問。可再好的關係，不好好維護也會生出嫌忌……
四太太神色慢慢緩過來，讓顧媽媽扶著明玉起身，語氣就比剛才好多了，她緩聲道：「你去了夫家大半年的日子，你婆婆是怎麼熬過來的，族裡其他人如何待你婆婆，你也該明白了。說話做事要三思而後行，要試著換個角度去琢磨。你婆婆性子好，但若是你婆婆不是老姐姐，是別的人呢？」
明玉汗顏，四太太一語中的，因為曉得秦氏的性子，楚雲飛的性子她才會有這樣的心思。
四太太瞧著明玉的摸樣，心知她明白過來，又道：「咱們家是比不得旁人，可也不見得旁人就比另外的人好，這就是所謂的天外有天人外有人，再不濟，家裡的日子也會照舊過下去。日子好壞，注重的不是表面，是實實在在。」
明玉頭：「太太，女兒明白了。」
顧媽媽就笑道：「十三姑奶奶還是明白人。」
明玉艱澀一笑，可還是心疼四太太。轉念一想，四太太或許不需要吧。她想通了，整個人都輕鬆起來，可四老爺哪裡……
四太太似是看出了明玉的心思，道：「老爺是好面子的人，不過在你面前說幾句。」
母女兩說了一會兒閒話，明玉才想起來見四太太的目的，說了明兒去城外的事。原來四太太也尋訪過，因那守著祠堂的老僕人認得四太太、姨太太，相較廖大人夫婦，吐露出來的信兒也就多了。
可再多也不過一句——秦老爺**年前就沒了音信。
「……據說是**年前沾上毒癮，為了還清賭債，把家裡能賣的都賣了，留下的也就那麼一處宅子和祠堂，留著這宅子也不過想著租給別人好維持生活。」
明玉大驚。
秦氏不止一次說那位舅舅為人不錯，秦家亦是讀書人家，讀書為了功名也為了修身養性，如何會沾上毒癮？
四太太的模樣看起來似乎也不相信，秦氏比四太太年長，秦氏的庶弟應該與四太太歲數相當，兩府相隔不過一堵牆，又是自幼一塊兒長大的，即便男女大防，或多或少也有所瞭解。
四太太斂了笑，神色沉下去，「我原就打算告訴老姐姐，只怕她如今也猜到了。」頓了頓，聲音格外凝重地吐出幾個字——「秦家已後繼無人了。」
這樣說來，那位素未蒙面的舅舅已不在人世！
秦氏在直估府裡一待就是十幾年快二十年，等她從那府裡走出來，等著她就是這樣的打擊。明玉腦海裡又浮現，那日她初次隨秦氏去庫房秦氏滿眼刻骨恨意的眸光。
明玉覺得自己似乎又做錯了事，秦氏倘或瞧見曾經屬於秦家的東西，都歸了別人，會是什麼樣的心情？
而這緊鄰的兩家人，顧家只得四太太、姨太太兩個女兒，秦家雖留了一位庶子，卻……
「太太……」她有些無助地看著四太太。
四太太歎道：「即便老姐姐未曾親眼所見，只怕也預料到了。」
明玉幾番猶豫，終究沒忍住問道：「當年到底發生了什麼？」
四太太卻閉著眼養神，半晌都沒說話。她坐在背光處，不曉得是不是明玉錯覺，她覺得四太太身上也蒙上了一層不堪回首的悵然。當年的事，四太太的父親明玉的外祖父也受了牽連。
明玉明白自己提了不該提的問題，正暗暗後悔。只見四太太睜開眼來，語氣甚平靜：「明兒出去走走也好，後天便是趙大奶奶六七，你也跟著我去弔唁吧。」
秦氏午睡醒來，面上瞧著並沒有什麼，照舊與四太太說些兒時趣事，或家長裡短的話。只是，秦氏時常走神，到了晚上，特意把楚雲飛請了進來說話。
就說到明玉下午說的話，明玉反有些忐忑，她不過猜測。沒想到楚雲飛聞得這話，立即站起身來，賠了個不是，低著頭認錯：「兒子事先未曾與母親商議就擅自做主，還望母親莫怪。」
秦氏臉上的神色是悲是喜已分不清楚，半晌才問：「你舅舅的信兒打聽到了沒有？」
楚雲飛沉著臉輕輕搖了搖頭，隨即又道：「之謙也幫著打聽，這兩日之謙還未回來，兒子已問過，說隔兩日他就回來了，到時候兒子再問問他。」
秦氏歎了一聲，半晌才輕輕了下巴表示知道了，楚雲飛復又坐下來，頓了半晌道：「那祠堂周圍的田地，興許能買回一部分，要全部買回來眼下還不能夠。」
第二天一早，四太太就吩咐人預備了馬車，太陽才晃出來，由楚雲飛、陳明賢在前頭騎馬開道，秦氏與明玉同坐一輛馬車，跟著服侍的另乘坐一輛，一行人朝城外駛去。
行了大約半個多時辰，馬車便停了下來。隔著簾子，楚雲飛說他先去給祠堂裡的人說一聲，讓裡面的預備預備再進去。
秦氏應了一聲，竟有些近鄉情更怯，等楚雲飛返回來說可以下車了，她仿若未聞坐著不動。明玉上前攙扶，她吐出一口氣，調整了情緒從馬車裡下來。
正值春播忙碌，周邊大片良田可見勞作的百姓。到底是繁華之地，那些人雖瞧見華車華服一行人，卻已見怪不怪。明玉卻沒想到，秦家的祠堂距離城裡這樣近，放眼望去，除了良田，亦能瞧見幾處如眼前這般格局的建築，有兩處更像廟宇，曉得是私家家廟一類。
迎接她們的是一對老夫妻，看上去歲數都在六十歲以上，穿著棉布藍色衣裳，顯見是匆匆忙才換上的，衣裳上又多處褶皺。顫顫巍巍跪在地上給秦氏行禮，秦氏忙扶他們起來，老兩口已泣不成聲，「總算見到大姑娘了！」
秦氏熱淚盈眶，只道：「辛苦你們了！」
三人面面相覷，一時皆摸起淚來，那老頭兒強忍著朝老婦人道：「越來越沒規矩，在大姑娘跟前哭喪著臉做什麼？」
那老婦人忙用袖子在臉上胡亂擦了一把，弓著背請秦氏等人進去。
明玉這才打量起眼前的建築，四合院式的院子，雖瞧著有返修的痕跡，那砌牆的石頭早已被風霜侵蝕，早沒有石頭的稜角，有些地方更千瘡百孔，她心裡也不由一酸。
說起來是祠堂，格局卻不像，坐北朝南三間大屋敞開著，依稀可見裡面香油燈明明滅滅閃爍。不時瞧見個十來歲的小男孩手裡提著小油壺從屋裡出來，猛然瞧見院子裡多了許多陌生人，小腦袋一縮忙又跑進去。
那老頭兒喚了一聲「虎頭」，躲進去的小男孩才縮頭縮腦慢慢踱出來，手裡仍舊提著個小壺，卻不知所措忙藏到身後去。
老頭兒朝秦氏請罪，曉得這個小男孩是他們老兩口的孫子，又道：「兒子媳婦在外頭做工，我們三兒守著這裡。」
楚雲飛不覺蹙眉，老頭兒見了，忙說之前楚雲飛叫帶來的銀錢他們都存著，不敢動用。
楚雲飛沒有深究，老婦人只說外頭太陽毒辣，請秦氏先進屋。秦氏擦了淚，心裡也有許多話要問他們。可到了屋裡，吃了一盞茶卻不曉得從何說起。
明玉吩咐蓮月給那小男孩賞錢，讓阿尋領著孩子先去外頭玩，陳明賢大抵覺得自個兒在這裡不便，也說去外面逛逛。
一時，屋裡就剩下秦氏、明玉、楚雲飛並香桃、蓮蓉幾個服侍的，那老夫婦又跪在地上重新拜見，因頭一回見明玉，也要磕三個頭，明玉並不敢受，忙虛扶一把，將老兩口請起來。
屋裡一應家什很是簡陋，卻收拾的很乾淨，香桃和蓮蓉尋了兩張杌凳來，秦氏就請老兩口坐下。老兩口不敢坐，秦氏也要站起來與他們說話，他們才告了罪坐下去。
那老婦人不善言辭，還是老頭兒先開口說起近些年的事。這裡原非秦家的祠堂，不過修在城外的避暑的別院，加上後面是秦家墳山，逢年過節，主子要來祭拜，因此他們老兩口大半輩子都守在這裡。真正曉得秦老爺變賣傢俬，也是七八年的事。那時候，便是這外頭的大片良田新東家來相看打理時，他們老兩口才曉得。
最後一次見秦老爺，也是七八年的事，老頭兒回憶道：「那年清明，老爺來上墳，用轎攆抬著上山，事後不久，老奴去府裡見老爺，才曉得老爺早搬了出去，在城北租了幾間屋子，只是老奴那次，並未瞧見老爺，只見得夫人。事隔兩個月，老奴再去時，老爺又搬了住處，老奴尋訪半年之久，未曾尋訪到老爺的下落……」
秦氏早已平靜下來，等老頭兒說完，問道：「祠堂是何時移至此地？」
老頭兒認真回想一番，方道：「大姑娘回來的第二年清明。」
秦氏最後一次回來，是楚雲飛四歲的時候，如今已過去近二十一年。那次回來，是秦老太公逝世，回來見了最後一面。
秦老爺的下落在老兩口這裡問不出所以然，秦氏心裡已曉得那位庶弟已……
歇了一會子，秦氏要去後山上墳，香桃幾個忙去馬車裡將帶來的紙錢等物取來。好在上山的路並不難行，老頭兒在前頭領路，大約小半個時辰就到了。
墳墓是後來修繕過的，老兩口又時常來，不像秦氏心裡想的長滿荒草。她雖眼眶兒有些紅，情緒已穩定下來。明玉與楚雲飛一道了香紙，香桃等人將帶來的團蒲放在地上，秦氏跪下來祭拜，明玉和楚雲飛並列身後。
臨走時，秦氏給了老兩口一百兩銀子，謝他們這些年看護功勞，又叮囑他們好好保重。回到城裡，午時已過。
四太太見他們回來，忙叫熱了飯菜，又見秦氏情緒低落，拉著她好一陣寬慰，秦氏澀笑道：「咱們那會子，大概都沒想到，後來娘家會變成這樣。」
誰人能預料未來的事？四太太道：「老姐姐可要保重。」
秦氏頭，等飯菜擺上來，秦氏胃口不好，只恐四太太等人擔憂，勉強吃了一碗飯。她神情疲倦，四太太不好留她說話，就囑托明玉服侍她先歇一歇。
等秦氏歇下來，周嬤嬤進來回話：「七姑奶奶打發人送了回禮來，在外面等著見姑奶奶。」
明珍？明玉愣了愣，才想起從直估來京都確實也給王家備了禮，只是，大多數都是阮氏、楚二夫人預備的。
低頭一想，問道：「來的是誰？」
周嬤嬤道：「是杜嬤嬤。」
明珍的教習嬤嬤，後來做了陪房跟著去了王家。是明珍打發杜嬤嬤來的？還是杜嬤嬤自個兒的意思？
「夫人才午睡，請杜嬤嬤去廂房吧。」
明玉留下蓮蓉並菊香在屋裡服侍，理了理衣裳便讓香桃陪著去廂房見杜嬤嬤。周嬤嬤已領著杜嬤嬤先一步到了書房，兩人站著說話，見明玉進來，杜嬤嬤忙上前笑著福福身見了禮。伸手不打笑臉人，明玉還了一禮。這廂房原是從前她作為起做的屋子，便在臨窗的榻上落座，請杜嬤嬤在斜對面的椅子上坐下。
周嬤嬤去倒了茶來，那杜嬤嬤略次一口應個景兒，便朝跟來的小丫頭打了眼色，小丫頭出去一會子回來，後面就跟著兩個丫頭，一人捧著錦盒，一人捧著用棉布包裹的錦稠。杜嬤嬤站起身來，笑道：「禮薄，還望十三姑奶奶莫要嫌棄。」
明玉客氣一番，杜嬤嬤的眼睛就四處望了望，周嬤嬤曉得其意，收下東西便請那三個小丫頭下去喫茶。屋裡就留了香桃服侍，杜嬤嬤仍舊有口難開似的，香桃明白尋了個借口迴避屋子外面。杜嬤嬤這才起身朝明玉深深一福，道：「我們姑奶奶特意打發奴婢來道謝，謝十三姑奶奶對十四小姐的照顧。」
她說的真心實意，不過明玉曉得，這是杜嬤嬤的意思，明珍告誡的意思更多吧？告誡她不能將明珠的事說出來，否則她也要把從前的事抖出來。
明玉心裡一陣冷笑，面上不露，淺笑道：「十四妹妹因身子不適，去我哪裡小住了一段時日罷了。七姐姐不必掛在心上，還專程打發嬤嬤來道謝。」
杜嬤嬤沒想到明玉回答的如此輕巧，愣了愣才連連頭陪笑道：「十三姑奶奶說得在理。」
這才留心打量起明玉來，她不說話，明玉也不說話，坦然若之叫杜嬤嬤打量。杜嬤嬤神情換來換去，最後也只得一歎，半晌才略問起沿途等事，明玉簡而言之答了。杜嬤嬤顯得尷尬起來，又一時尋不著話說，便起身告辭。
明玉也不做挽留，吩咐周嬤嬤送一送。那杜嬤嬤又去辭別四太太，方上了馬車返回。等馬車已走了一會子，她才想起要緊的事來。