如果明珠能保住那不願輸給她的心思，應該就不會有事了。舒殢殩獍明玉曉得四太太真正擔憂的是，明珠的事瞞不住，最後把明玉的事也扯出來。一輩子那樣長，以後誰也說不準。
隔了一會子，四太太忽然問：「今兒聽你婆婆說，你們打算回南京，此事作準了？」
明玉頭，「我們來京都之前，就把家當從府裡搬出來了，王福早已去南京那邊打，雖現在不曉得什麼時候能回去，但肯定會回去的。婆婆她也想回去……」
四太太微微頭：「你婆婆是吃過苦的人，好好孝敬她。」
明玉頭，四太太一時也不知還有什麼話要說，顧媽媽進來回話：「老爺去西花園歇了。」
四太太頭，顧媽媽朝明玉見了禮，閒話似的道：「聽蔡姨娘說，今兒下午十三姑奶奶見著如姑娘了？」
那麼，那位如姑娘就是住在西花園那邊，如果明玉沒記錯的話，她出閣之前，那邊已住人了。
明玉輕輕了頭，看著四太太。四太太神情淡定，並沒有生氣，反而是顧媽媽很不平：「太太也太縱容她了，今兒是在十三姑奶奶跟前，明兒指不定就在外人跟前了。這般下去，六爺的婚事……」
四太太淡淡道：「走了這個，後面還不曉得有多少個，她也折騰不了多久。」
顧媽媽深深吐了一口氣，緩緩道：「還是寫信給老太太說一聲才好，眼下又不急著回去，倒不如把家裡那幾個接來，晾了她們這樣久，只怕也曉得收斂了。」
四太太半晌沒吱聲，顧媽媽也明白，即便接了來，終究沒有老太太壓著，四老爺隔三差五仍舊會帶新人回來。如今在京都住著，什麼都要買，物價又比淮安老家貴一些，要養活這些人就十分不易，人多了反而攀比，到時候用錢的地方更多。
這就是個人的命吧，秦氏雖年輕守寡，當初楚雲飛的父親楚老爺娶她的承諾便是不納妾，不娶小老婆，夫妻相處也差不多十來個年頭，屋裡還真沒有別人，秦氏生楚雲飛也是婚後幾年的事。就是楚雲飛的祖父坐擁大批財富，終身也只有一妻，留下一子，據說，這是因為他出海被他國的風俗教化的緣故。
反之，四太太嫁給四老爺，懷孕後四老爺便……後來才讓陪嫁丫頭做了通房。顧媽媽想到這裡，就忍不住歎氣，這樣的日子，一過便是好些年，如今還看不到頭。
四太太面露疲倦，「你也早些下去歇著的吧。」
明玉起身告退，入睡前怕自己在別院養成的習慣改不了，特意吩咐香桃照著從前的時辰叫醒她，沒想到，不用香桃，她醒來的時辰剛剛好。
香桃敲門進來時，她已醒了。雖不是從前住的屋子，卻有種時光倒流的感覺，好像回到了沒嫁人之前。
香桃掌了燈，外頭已有人走動，洗漱後去正屋，蓮蓉正在給秦氏梳頭。沒想到秦氏也起來的這樣早，只怕昨晚睡得不安穩。秦氏卻笑道：「從前也曾在這屋裡宿過。」
十分感慨地道：「剛才醒來，竟有些恍然。」
蓮蓉就翹著嘴道：「剛才夫人還把奴婢的名字叫錯了呢，奴婢的名字明明是當年夫人賜的，突然叫什麼寶清，奴婢還疑惑什麼時候夫人身邊多了個寶清，或是這裡有叫寶清的呢！」
秦氏笑容淡了幾分，似是想起不開心的事，明玉上前見了禮，從梳妝台上撿了一隻簪子服侍秦氏戴上。蓮蓉也意識到自己說錯了話，一臉愧疚，秦氏歎道：「來了這裡，好似自個兒也變年輕了。」
明玉聞得這話，又另選了花色鮮艷的替秦氏戴上，笑道：「母親本來就不老啊。」
秦氏心情好起來，收拾妥當，就瞧見顧媽媽從外面進來，笑著福福身道：「夫人、十三姑奶奶已起來了？夫人昨晚睡得可好？」
秦氏移步到臨窗的榻上坐下，又吩咐蓮蓉搬了椅子請顧媽媽坐，顧媽媽道了謝虛虛坐了一小半，秦氏笑道：「睡得很安穩，多謝費心想著。」
顧媽媽道：「這樣就好。」
吃了一盞茶，就請秦氏、明玉去四太太屋裡吃飯。楚雲飛在外頭自有陳明賢作陪，用過早飯，天已大亮。
四太太料理完庶務，便陪秦氏說話，說到楚雲飛武舉的事，四太太在京都自然曉得消息多，「……去歲十月，北方連連敗退，京都城內也湧進不少難民，好幾家都遭了殃，用了十來天的功夫才將城內的難民集中趕去城外。今年過了年，才傳來捷報。」
秦氏聽得心驚肉跳，這樣說來，直估的情況還算好的，忙問：「你們沒事兒吧？」
四太太搖頭：「都在城南，這邊倒沒什麼。此事龍顏震怒，下放了好幾位官員，其中便有前吏部尚書大人。」
難民一事原就十分蹊蹺，更像是亂黨生事，倘或要查也不該是吏部。四太太卻沒往深處說，頓了頓又道：「武舉一事，是內閣韓大人的主張，他是當今聖上的恩師。最初順親王一派上書反駁，後來又改為支持。」
四太太將這兩件事放在一塊兒說，必然兩者有某種聯繫，只是，提到順親王，秦氏的神情卻出現微妙的變化，雖不明顯，但明玉還是清楚地看到了。
四太太卻說起別的事，道：「不曉得老姐姐可還記得，韓大人的小舅子童大將軍便是武舉出身，在北方鎮守邊關已三年。」
秦氏頭，四太太道：「一年前，童大將軍的家眷從邊關回來，童大將軍的長子，也從小行伍。我也是聽說的，他們回來後，竟然把田產地產，自家的宅子都變賣了，家裡其他人都搬回原籍去了。」
秦氏蹙起眉頭，明玉心裡卻不覺一跳，四太太沉吟道：「若不是今年開年傳來捷報，童大將軍……」
正說著，忽見門口有丫頭探頭進來，四太太叫了一聲，那丫頭忙進來福福身稟報道：「廖夫人來了。」
四太太怔了怔，一邊起身迎接，一邊吩咐請進來。明玉和秦氏也隨著起身，顧媽媽親自打起簾子，廖夫人一邊走一邊笑道：「聽說太太這裡來了客，我就想著是不是你們家十三姑娘回來了。」
說罷目光在屋裡轉一圈，就轉到明玉身上，明玉忙上前得體見了一禮，廖夫人虛扶一把，笑呵呵道：「這模樣越長越俊了呢！」
明玉微微垂了眉眼，四太太介紹秦氏，大傢伙互相見了禮坐落，廖夫人就笑著朝四太太道：「我不請自來，太太可別怪罪。」
四太太笑著搖頭：「哪裡，左鄰右舍的，說這些客氣做什麼？」
廖夫人就道：「你也曉得我們是租客……」
竟是過來邀請秦氏的，秦氏亦想回去瞧瞧，只是，原來的宅子已租給了別人，雖從明玉這裡得知廖夫人為人和順，卻沒料到會主動過來請。
「這如何使得？」
廖夫人道：「我與四太太雖做鄰居不久，卻已不會與太太客氣，太太也不會與我客氣，不怕夫人笑話，我這臉皮是夠厚的，常常不請自來呢！」
秦氏就看著四太太，四太太亦猜得到秦氏的心思，何況廖夫人的為人她也曉得。便道：「既然這樣，擇日不如撞日，這會子左右無事，去逛逛如何？中午叫廚房多燒幾個菜，夫人就過來一道吃個便飯？」
廖夫人略一想，頭答應，就吩咐身邊的嬤嬤先回去打，吃了一盞茶，大家便往隔壁府裡去。
兩府相隔本來就一道牆罷了，從這府角門出來，步行也不過幾步就到了。明玉來過，大抵還有些印象，再者，兩府格局原就大同小異。但對秦氏來說，差別卻不是一半，穿過垂花門，繞過迴廊，便是二進的院子。正值春暖花開，院子裡的花圃雜七雜八開著五顏六色的花。
秦氏便注目良久，廖夫人和四太太也不打攪她，等穿過二進的院子，便是從前秦老太公、秦老夫人的正院。雖沒住人，卻打掃的十分乾淨。秦氏推門而入，眼眶就濕潤了，微微抬著頭，盯著正牆上懸著書有「德行如一」四個龍飛鳳舞的大字發怔。
半晌，才略有些幾分哽咽朝明玉道：「這是你外公的字。」
又忙用手絹擦了擦眼角，朝廖夫人深深一福，感激道：「謝謝！」
廖夫人連連擺手：「我們老爺曉得是秦老太公留下的字，生怕弄壞了，常常來瞧。」
秦氏深吸一口，試著穩住情緒，又朝廖夫人行了個禮：「不單單是為這個，這屋裡還和從前一樣，真正叫你們費心了。」
屋裡不但乾淨整潔，一應家什俱全一樣不缺，軟榻上鋪了猩紅八團報喜毯子，擺著兩個福壽大引枕。南牆擺著案牘，上面的青銅獸頭小鼎裡還燃著熏香，桌上茶壺茶碗，多寶閣上的擺件，窗戶邊高幾上青花瓷盆種植的蘭草。這裡怎麼看都不像是沒人住，但走進來仍舊會叫人感覺到清冷，沒有人氣。
不管再怎麼保留原來的模樣，也已物是人非了。
從三進的院子出來，秦氏眼眶已紅了，接著又去別的地方逛了一圈，一個上午就這樣過去，等回去時，秦氏才好起來。
四太太果真張羅了一桌席面，廖夫人也坐下來一道吃了。飯後坐著喫茶，楚雲飛和陳明賢進來請安，廖夫人也沒迴避。楚雲飛下午要去租來的宅子瞧瞧，陳明賢與他很談得來，下午也陪著他去。
秦氏略一琢磨，道：「橫豎今兒一早周嬤嬤去了，你把咱們帶來的東西送了，你三叔公哪裡也要去問個好。」
楚雲飛頭答應，略吃了一會子茶，就出去了。
廖夫人目送楚雲飛的背影，笑著和秦氏道：「令公子倒與他外祖有幾分神似。」
秦氏笑著頭，隨即詫異起來，秦老太公已過世多年，廖夫人根本不可能見過。就是秦氏，對父親模樣的記憶也漸漸有些模糊。
廖夫人不等秦氏問，就道：「我們才搬來那會子，收拾屋子，有幸見過秦老太公遺相，也就是那時才曉得三進的院子，原是秦老太公身前住過的。」
秦氏神情有些激動，隨即問那幅遺相的下落，廖夫人道：「不久後就給秦老爺送去了。」
這個秦老爺，自然就是秦氏那位庶弟了。秦氏忙問庶弟的下落，廖夫人低頭想了想，道：「那還是七八年前的事兒，聽老爺說，秦老爺住在城外莊子上，只是，兩年後那莊子也易主了，秦老爺又去了什麼地方，我們就不得而知。」
因見秦氏神色也不對勁，隨即又道：「雖如今不曉得，只是也快到了收租金的日子，秦老爺總要打發人來。」
心裡卻忍不住好奇，秦氏竟不曉得弟弟的行蹤。到底是別人家的家事，挖根揭底地詢問顯得失禮，也就按下沒問。
秦家幾代單傳，雖秦老太公當年官至翰林，秦家人丁卻十分單薄。換而言之，倘或秦氏娘家有人，楚大夫人也不會這樣壓著秦氏。
「他竟然不在京都，祠堂……父親大人那裡可有人供奉？」
廖夫人道：「我與老爺年年清明都會去，那裡有一房人看守著……」
只是，秦家所剩的也就一座宅子，一座祠堂了，連祠堂周邊的土地也已易主。那一房人守著祠堂，多靠在外做零工維持生計，廖家時常給予救濟。當年秦家也有幾房親戚，只是當年秦老太公一事，讓這些親戚不敢與之來往。總而言之，秦家當年的事讓秦家徹底落敗了。
楚雲飛早幾年就來過京都，理應是曉得的，卻從來沒提過。明玉雖料到秦家必然沒什麼人了，卻沒想到會是這樣，一時悲從心生，秦氏這些年的日子比她想像的更難熬吧。
明玉忽然想起來京都之前，楚雲飛說過多帶些銀錢的話，待廖夫人告辭，明玉服侍秦氏午睡，就說到這事：「……興許相公是想把那些產業買回來。」
只是京都有權有勢的大戶多得去了，能買下可見家底豐厚，要買回來就更不容易。
秦氏深吸一口氣，沉聲道：「你舅舅雖……可卻不是那樣的人，即便他無甚收益，守著這些祖業，日子雖清苦些，卻不是過不下去，如何就買了呢？或許，他已經……」
後面的話卻不忍說出來，秦氏閉著眼養神，明玉一時也不曉得說什麼好。她對這位素未蒙面的舅舅一兒也不瞭解，只是秦氏能這樣說，必然舅舅為人還是靠得住。要不然，她也不會不聞不問，即便有某種緣故使她不能問娘家的事，她也會想法子。
明玉道：「要不然，明兒咱們去祠堂瞧瞧。廖夫人說祠堂還有老僕人在，興許能打聽到舅舅的消息。」
半晌，秦氏無力地頭，坐了一會子才午睡了。明玉回到側間卻睡不著，只躺在床上養了一會兒神。四太太午睡時辰一般比較短，估摸著時辰，明玉吩咐香桃去看看。
香桃很快回來，說四太太已午睡起來了，明玉輕手輕腳去正屋瞧了瞧，秦氏還在午睡，便先去四太太屋裡，說明兒出城的事。
沒想到四老爺也在，正在外間一邊喫茶，一邊與四太太說話。不曉得說了什麼，四太太的聲音十分清冷，嗤笑道：「老爺打得好主意，妾身卻拉不下這個臉子，要說老爺自個兒去說！」
緊接著就爭執起來，守在門外的丫頭早已見怪不怪低著頭，只是顧媽媽有些擔心，揚聲朝屋裡道：「十三姑奶奶來了。」
爭執聲才打住，四老爺的聲音緊跟著傳來：「進來吧！」
明玉理了理衣裳，略低著頭進去。四太太與四老爺隔著一張榻桌對坐在窗台下的榻上，明玉上前行了大禮。四太太臉色略緩，叫明玉起來，四老爺卻咳嗽了一聲，明玉曉得其意，不敢起身。
四老爺盯著下面低眉順眼的女兒，要說擺父親的款兒，四老爺絕對不輸任何人。他也是讀書人，別的本事沒有，背聖賢書中的大道理卻極為拿手，說起來也抑揚頓挫很有張弛。起先不過說些婦德、夫妻之道，明玉洗耳恭聽。
長篇大論下來，味兒卻漸漸變了。四太太稍緩的神情也漸漸跟著變了，微微斜著眼用眼風盯著滔滔不絕的四老爺，嘴角那一抹嘲諷也愈發清晰明顯。
大半年的日子，發生變化的事物不少，沒有發生變化的事物也有許多。比如四老爺，明玉的父親，他一兒也沒變。樣子沒變，性子更沒有什麼變化。
明玉暗暗歎了一聲，顧媽媽微微蹙眉，在四老爺話還沒明明白白說出來之前，藉著給四老爺續茶水的空擋，恭敬道：「讓十三姑奶奶先起來吧，這樣子倒好像十三姑奶奶做錯了什麼事。」
顧媽媽打斷他的話，令他十分不悅，瞪著顧媽媽質問道：「莫非女兒嫁了人，我便不能管教了？」