孫嬤嬤進來稟報馬車已備好，明菲就起身告辭。舒殢殩獍四太太這裡還有秦氏和姨太太兩位客人在，蔡姨娘自告奮勇送一送。
明菲笑呵呵道：「不必拘束這些禮吧，我是隨意慣了的人，婆家不能由著性子來，娘家還不能夠，真正要把我拘束壞了。」
四太太聽著微微蹙眉，倒沒真的生氣，只是道：「從前做姑娘胡鬧也就算了，如今嫁了人還這麼愛胡鬧！」
明菲就一幅被說教的委屈模樣，秦氏和姨太太立即幫著明菲說話，一個說明菲年紀還小，一個說明菲的話也對，都是過來人，四太太就很頭疼的樣子歎道：「虧得是兩位姐姐在這裡，倘或換做別人，真正要叫人笑話了，嫁了人是別人家的人，回了娘家怎麼樣也是客，哪有這樣隨性的客人？」
明菲道：「可不就是太太說的這個緣故，太太可曾見女兒在外人前失禮過？還有呢，就算我們做女兒的嫁了人，難道嫁人後娘家人都不管了？真正，嫁出去的女兒潑出去的水，即便女兒被太太當做水潑出去了，女兒自個兒卻沒這麼覺得。」
說得四太太也忍不住笑起來，明菲就轉身朝明玉道：「阿玉送送我吧，咱們倆個都是已經嫁出去的，太太都不打算要了呢，咱們暗地裡哭去。」
四太太笑罵了一句，也就不理會她們姊妹，明玉向四太太、秦氏、姨太太、潘大奶奶告了罪，同明菲一道從正屋出來。
跟隨的人曉得她們兩個要說私房話，也就遠遠跟著，明玉終究有些不放心，問道：「十四妹妹的事到底如何？」
明菲道：「婚事罷了。」
明玉怔住，就聽見明菲繼續道：「十四妹妹一直病著，陸家原本定的那門親事，也是還沒過門，對方就沒了，這也是京都人盡皆知的事。再說，陸家還沒下聘，曉得議親的人不少，議親是要議，不合意罷了的也不是沒有。」
因婚事罷了，明珠才願意跟著三太太回來的麼？三太太去直估接明珠的時候，婚事就已經作罷了。明玉忍不住歎了一聲，明菲也歎了一聲，「十四妹妹這樣胡鬧，也虧得家裡瞞得緊，只是三太太還想在京都給十四妹妹說一門親事怕是不能夠了。」
不管怎麼樣，明珠自個兒都不願嫁去陸家，倘或三太太執意將她嫁過去，陸家又娶了，明珠那樣的性子，指不定還要鬧出什麼事來。在娘家還好些，至少娘家人會幫她善後，去了婆家一切都得靠她自個兒。太胡鬧，陸家一紙休書，丟臉的是陳家。
明菲將聲音壓低了幾分，道：「京都如今還有個說法，七姐姐自從生了孩子後，也沒怎麼出門，外頭都說……她大概也不中用了。」
明玉難掩驚愕，腦海裡浮現當初見到趙大奶奶的情形，趙大奶奶的模樣卻在她腦海裡變得模糊，漸漸變成了明珍的模樣。明珍性子好強，本能的又覺得現在的明珍，還不至於這般。
明菲嘴角浮現一抹笑，彷彿看出明玉的心思，意味深長地道：「七姐姐心思多著呢。」
明玉微微蹙眉，疑惑地看著明菲。說著話已到了垂花門，侯在這裡的婆子見明菲行來，忙上前福福身道：「咱們二爺已在外頭等著了。」
明玉也立即收起別的心思，與明菲道別。目送明菲乘坐的馬車駛出角門，方慢慢返回。香桃見她若有所思，忙上前兩步緊緊跟著，又說起之前與明菲陪嫁丫頭翠娥哪裡得來的話，笑道：「十姑爺對咱們十姑奶奶也不錯呢！」
明玉應了一聲，明菲性子還和從前一樣，四太太看起來精神、氣色都不錯，並沒有什麼頭疼的事，就可見家裡一切都好。她只是忍不住去想明珍的事，香桃這話頓時叫她有種茅塞頓開的感覺，也不得不服明珍的手段了——已弱者博取同情。
明珍的病大概早就好了，可畢竟頭胎難產，現如今還不能生育。王夫人只王志遠一個親兒子，想要抱孫子的心情急切，偏偏長孫生來不足。或者，王夫人已有了別的心思……
明玉歎了一聲，甩掉這些雜七雜八的心思，到了正屋，四太太正挽留秦氏在府裡多住幾日，秦氏說到來之前已安排好住的地方。小住幾日倒還使得，又道：「我們要在京都盤橫多少日子，眼下還不曉得呢。倘或待個半年，你也留我們住半年不成？」
四太太道：「這有什麼使不得的？從前的情分不說，如今做了親家，你們搬來也使得，我倒多個兒子。」
秦氏佯裝惱了：「我統共就這麼一個兒子，你要去了我可怎麼辦呢？」
姨太太見明玉回來，笑著朝四太太道：「你想留女兒、女婿、親家夫人在這裡住，也得想想他們小兩口啊——便是心疼女兒，也要看女婿的意思，女兒願意不願意呢。」
明玉不解其意，只覺幾個人笑得很曖昧，她不覺紅了臉。潘大奶奶就笑道：「我婆婆這話不錯，只怕十三妹妹心裡很不樂意呢！」
她說這話時，也微微紅了臉。
明玉更是滿頭霧水，好奇問了一句。潘大奶奶就走過來，低聲說了一句話，明玉只覺臉頰火辣辣的，她以前還真不曉得有這樣的規矩，忍不住跺腳嗔怪道：「都是長輩，竟這般拿晚輩取笑。」
說罷賭氣似的坐下來，卻沒瞧見四太太滿眼欣慰，明玉自己也未曾察覺，變化最多的其實是她自個兒。她已不再是從前那個看起來膽小怯懦、沉默寡言的十三姑娘，她的性子更開朗許多，說話舉止更為從容。
四太太笑著和秦氏道：「便是安排了住處，也得幾日收拾，小住幾日可不能推辭。」
秦氏頭：「我們原就這樣打算，因此才沒提前派人來收拾，就是你不留，我厚著臉皮也要住幾日。」
四太太已叫人把明玉出嫁前住的院子拾掇出來，大部分行李直接送去了楚雲飛從徐之謙哪裡租來的宅子裡。那邊留了幾個粗使婆子，小丫頭並跟來的小廝收拾，秦氏和明玉身邊服侍的便跟著主子暫且在陳家四房這裡小住。秦氏、明玉暫且要用的東西並送回娘家的禮一併送了來。
四太太、秦氏、姨太太三個老姐妹難得聚在一塊兒，聊得甚投機，明玉便去整理整理行裝，明芳跟來幫忙，蔡姨娘曉得四太太等人多說兒時趣事，有顧媽媽帶著丫頭在裡面服侍，也來幫明玉整理行裝。
一時到了從前住過的靜園，雖住的時間不長，亦有一種重回故地的感慨。
蔡姨娘笑道：「這院子雖沒住人，太太一直有吩咐打掃。」
正說著，忽見一位貌美女子行來，人還沒到，說話聲已傳來：「是十三姑奶奶，我迎接遲了！」
蔡姨娘聞著這聲音，臉上就露出幾分嫌惡來，不屑地輕哼了一聲。明玉順著望去，只見一位約莫二十來歲的女人在一名小丫頭的陪伴下妖嬈行來。她穿著鵝黃色褙子配蔥綠色百褶裙，鵝蛋臉上一雙含情目，走到五步遠的距離，便婀娜多姿盈盈行了個禮。
是個生面孔，不過便是不用介紹，明玉也猜到了這女人的身份，可瞧著卻不像一般人家出身的女子。而她明目張膽的打量，也叫明玉心裡升起一股子厭惡。
那女人紅唇輕啟：「難怪府裡上上下下都說十三姑奶奶生的漂亮，我今兒總算是見著了，果然生的漂亮呢，把我都比下去了。」
蔡姨娘輕笑一聲，朝明玉道：「這位是如姑娘。」
明玉略頭，並不打算理會她，她卻如粘糖似的貼上來，道：「這院子真寬敞，十三姑奶奶一個人也住不了這麼寬，不如讓我來陪十三姑奶奶吧！」
蔡姨娘冷笑道：「這院子原是十三姑奶奶住過的，你想住這裡，也要瞧瞧自己的身份不是？」
如姑娘就道：「蔡姐姐這話說的，我的身份難道比蔡姐姐低，蔡姐姐都霸佔了一座院子，難道我就不成？」
蔡姨娘氣道：「你若不滿，只管找老爺太太說去，何必說給我們聽？十三姑奶奶回來是客，再者，太太不是說了叫你呆在屋裡麼？這會子跑出來做什麼？或許還有一事你不曉得呢，這院子從前還是太太做姑娘時住過的！」
如姑娘輕笑道：「蔡姐姐也不必拿這話來壓我，我再糊塗也曉得這宅子是太太的嫁妝，只是蔡姐姐這話卻說錯了，太太的東西難道就不是老爺的？太太心裡盤算著什麼呢？真正耐人尋味呢！」
明玉已懶得聽下去，扭頭朝如姑娘冷冷道：「背後議論主母，你有這個資格？這院子我暫且住了，別的做不了主，你請回吧！」
直接吩咐香桃送客，如姑娘不肯走，正好有壯實婆子進來，蔡姨娘便叫那婆子拖著如姑娘出去。
到了屋裡，想到四老爺的為人，明玉心裡一陣寒意。蔡姨娘聽著外頭如姑娘惡人得志張狂的聲音，不屑道：「太太給她兩分顏色便要開染房，也不想想自個兒有沒有那個體面。」
明玉出嫁前，四老爺就帶回來過一個，沒想到現如今又多了一個。六哥都差不多到了成親的年紀，四老爺竟然還這般為老不尊，帶這樣的女人回來。明玉是曉得四老爺混起來是個什麼情形，當初在淮安，至少還有陳老太太壓一壓，現如今在京都，陳老太太也管不到他。
「太太打算什麼時候回淮安老家？」
蔡姨娘聞得，忙回道：「這事要等放榜後，倘或六爺金榜題名，能留在京都，太太就不會急著走了，至少要把六爺的婚事辦了。」
這樣說的意思，明玉心裡一喜，「太太已開始給六哥議親了？」
蔡姨娘也笑起來，頭又搖頭：「倒是有幾家夫人透出這個意思。」
不過，陳明賢作為四房長子，陳家明字輩最被看好的人才，他的親事自然要格外慎重，再者陳老太太最喜歡他，他的親事還要陳老太太親自看過頭才成。眼下雖還不曉得春闈、殿試結果，瞧他一臉輕鬆，上上下下也都不緊張，這種平常心態，反而更好。話說回來，陳明賢本來就完全稱得上年少有為，又生的玉樹臨風。
明玉將之前如姑娘帶來的不愉快拋之腦後，想像著六哥成親後會是什麼模樣？他那樣的性子，大概會叫未來嫂子覺得悶吧？
只是，人都有不同的一面，就好比楚雲飛，外人瞧著是一個摸樣，在明玉眼裡又完全是另一個模樣。不覺又想到潘大奶奶剛才觸在她耳邊說的話，臉頰就有些滾燙。
蔡姨娘一邊幫著香桃等人收拾堆放在桌子上的東西，一邊笑著和明玉說話：「太太把六爺隔壁那院子收拾出來，晚上十三姑爺就歇在那邊。這會子六爺他們還在吃酒，十三姑爺的東西收拾收拾就拿過去吧。」
明玉應了一聲，香桃對這府裡熟悉，先將楚雲飛的包袱送過去，落英、落翹幾個就把明玉、秦氏要換洗的衣裳取出來。
等收拾好，明玉就把給明芳、蔡姨娘帶的禮拿出來，蔡姨娘是兩匹緞面，一對直估那邊時興的手鐲。明芳是一套紅珊瑚首飾，包括簪子、一對珊瑚珠手串、一對滴水形耳墜，這是秦氏給明玉的，明玉得了好幾套，這一回帶了三套來，她自己戴了一套，還有一套是給明菲準備的。
紅珊瑚原就難得，這樣一整套更不好尋。蔡姨娘沒想到明玉這樣大方，竟然送這麼金貴的東西，正要替明芳道謝，就聽到明芳推辭。
明玉笑道：「這是給你及笄的禮，我算著日子也快了，你就收起來吧。」
明芳一臉為難：「這東西太貴重了，太太都沒有……」
「太太哪裡也預備了，這個就是送給太太，太太也不會戴吧？你若不收，可是嫌棄不好？」
蔡姨娘忙笑道：「十三姑奶奶說得在理，你們姊妹情分深厚，再說這也是十三姑奶奶的心意。」
紅珊瑚再難的，終究比不得遺跡，那才是世上獨一無二的。只不過那個是秦氏送給四太太的，明玉也單獨為四太太備了別的。
明芳抿著嘴唇，明玉打趣她：「自個兒收著，等出閣的時候就是你的嫁妝了！」
蔡姨娘連連頭：「十三姑奶奶嫁了人就是不一樣，嫁了人和做姑娘時完全不同，夫家兄弟姊妹多，妯娌之間難免要比較。到底是十三姑奶奶有心。」
明芳臉紅的和紅珊瑚有的一比，生怕明玉和蔡姨娘再說出什麼來，福福身道：「謝謝十三姐姐。」
「都是姊妹，不用這樣客氣。」
蔡姨娘立即給明芳身邊的丫頭打了眼色，那丫頭會意就替明芳拿了去，蔡姨娘又叮囑道：「好生收著，可別弄壞了。」
這般急切，讓明芳尷尬起來，低聲朝蔡姨娘道：「我陪十三姐姐說說話，今兒太太把外頭的事交給姨娘，姨娘不去瞧瞧麼？」
送走蔡姨娘，明芳鬆了口氣，望著明玉訕訕笑道：「姨娘的性子……」
明玉見識過楚大夫人、阮氏那股子貪財的勁兒，蔡姨娘根本不值一提，反過來說，蔡姨娘也是為明芳著想。嫁了人，到了夫家，總要有些拿得出手體面的東西。何況，明芳定親的那家，也是大家族。倒不是說四太太會苛待明芳，不好好給她預備嫁妝，只是四房的情況，明玉也不是不知道。
陳明賢要娶親，這裡要花錢，等陳明賢入仕，打需要的銀錢也不少。四老爺不能幫襯一二就罷了，偏偏還要給四太太添亂，不曉得從哪裡弄些人來養著。
楚雲飛他們在外面足足吃到申時三刻才結束，曉得喝了酒，明玉帶著蓮月、香桃過去服侍，陳明賢正好和他一道過來，兩人竟都沒有醉意，反而很投機，尋了棋盤出來對弈。倒是潘大爺和後面來的五爺喝醉了，吃了醒酒湯，在外院客房休息。
楚雲飛就罷了，看他長相就曉得酒量不弱，何況明玉也親自驗證過，陳明賢渾身酒味卻面不改色，就十分叫明玉驚歎，兩人怕是在酒桌上沒分出勝負，所以又下棋決勝負。
自有小廝在這裡服侍，明玉回四太太正屋去。
吃過晚飯，姨太太、潘大奶奶告辭，約好幾日後去潘家做客。
夜裡秦氏也過明玉原來住的院子安歇，她在正屋，明玉在側間。雖坐船比馬車舒坦，到底搖搖晃晃睡得不安穩，秦氏早早歇下。明玉去見四太太，四太太就問起明珠的事。
「怎麼十四偏偏就去了你們哪裡？」
別的倒不必避開秦氏，明珠的事秦氏雖曉得，卻也重來不會在明玉以外的人跟前提，到底是家醜，陳家決不希望外人知道。便是知道，也不便說出來。反之，在秦氏跟前說這些，秦氏也難做。
「相公帶她回去壓根不曉得她是誰，當時的情況……」
明玉細說了一遍，垂著頭道：「是女兒給太太添亂了。」
這件事三太太一開始也瞞著四太太，現在四太太曉得了，今兒五爺來了，三太太等人卻連信兒也沒一個。
「如今是沒怎麼樣，十四那孩子不吃一回虧，也不曉得好歹。」四太太歎了一聲，「以後卻難說了。」