抵達京都碼頭是二十這日上午，本該昨兒晚上就能到的，只因明玉是出閣後頭一回回娘家，楚雲飛是第一次以女婿的身份登門，該算是回門。舒殢殩獍
因此早一天便派人駛小船前去四太太哪裡報信，而這一天一早，不但明玉、楚雲飛、秦氏，香桃、周嬤嬤等人亦全換了簇新的衣裳，戴了新的首飾，打扮妥當都在秦氏的船艙裡候著。
一時船靠岸，周嬤嬤先出去查看，不多時返回來喜道：「六爺來接咱們了。」
明明已過了大半年之久，明玉看了看身上妖紅色的衣裳，竟升起一種並沒有分別多久的感覺，可從船艙裡出來，遠遠見著與楚雲飛並肩而立的陳明賢，才真正意識到，大半年的時間其實很長。
身穿寶藍色長袍，站在陽關下的陳明賢還是從前那樣溫潤爾雅，不同的是，他看起來愈發成熟穩重，身姿也不復從前那般單薄。只是與楚雲飛站在一塊，還是顯得有些單薄。其實這個距離是看不清他臉上的表情，但他望過來時，明玉能感覺到他臉上那種叫人如沐春風般的溫暖。
明玉也遠遠地朝六哥笑了笑，耳邊就傳來熟悉的聲音：「奴婢見過夫人、十三姑奶奶，給夫人、十三姑奶奶請安。」
明玉忙迎上去，一把扶起顧媽媽：「不必多禮，媽媽怎麼親自來了？」
顧媽媽笑道：「太太昨兒得了信兒，就高興的不得了，隨即就叫人預備了馬車，今兒一早就起來了，只是今兒家裡事多，太太脫不了身親自來接。奴婢也許久不曾見十三姑奶奶，想著來接能早些見到十三姑奶奶，就主動請纓跟著六爺來接。」
說罷又朝秦氏見了個禮，「夫人一路勞乏。」
寒暄幾句，簇擁著上了岸。秦氏問起四太太的情況，顧媽媽只說一切都好。等到了碼頭上，陳明賢過來見禮。這樣近距離端詳，才發覺陳明賢變了許多，心裡就琢磨著不曉得明菲、明芳是不是也變了許多，還是嫡母四太太，那種想立刻見到她們的心情愈發強烈。
船上的東西楚雲飛早已安排了人手，陳明賢、顧媽媽也帶了些人來，等到了碼頭上，便瞧見三輛馬車，每輛馬車旁都垂首立著一位婆子一位媳婦子，見她們行來齊齊見禮。碼頭上人來客往，終究不好在外面站太久，顧媽媽親自扶著秦氏上了馬車，來扶明玉的媳婦子明玉一眼還沒認出來，等細細看了兩眼，才驚喜地道：「是香蓮姐姐！」
香桃笑道：「可不是香蓮！」
「沒想到都嫁人了！」眉清目秀的香蓮已做婦人打扮，開了臉看起來，「也更漂亮了呢！」
香蓮微微紅了臉，道：「十三姑奶奶說笑了，十三姑奶奶才真正大變樣了！好像還長高了呢。」
「如今你配了人，還在太太身邊服侍？」
香蓮搖頭：「奴婢沒在太太屋裡，不過在府裡吃閒飯罷了。」
配了人就不能時時刻刻呆在主子身邊，屋裡服侍自然不成，香蓮才配人不久，又怕香桃打趣她，忙笑道：「十三姑奶奶快坐好吧，太太一早就盼著，遲遲不見十三姑奶奶和楚夫人，不曉得多著急呢！」
又道：「昨兒太太得了消息，就打發去給十姑奶奶說了一聲，只怕這會子十姑奶奶也到了。」
從碼頭到四太太他們住的地方，其實算不得多遠，明玉卻覺得走了很久，但總算馬車停了下來，就立即聽到又人道：「到了，到了，快去稟報夫人！」
簾子撩起，婆子拿了墊腳凳放在地上，又伸手扶了明玉一把，映入眼簾的便是熟悉的垂花門，蔡姨娘領著十來個丫頭婆子迎上來，「夫人、十三姑奶奶總算到了！」
說罷就打量起明玉來，上面穿著雲霏妝花緞織的海棠衣，下面穿著錦茜紅明花百褶裙，梳著墮馬鬢，斜斜插著一隻金累絲嵌紅珊瑚雙鸞翠步搖，瓜子臉上眉不描而黛，唇不而紅，面色紅潤，竟無一絲旅途勞累，反比之前更叫人錯不開眼。她不覺愣了愣，忙回過神來，笑著道：「太太已等候多時，請夫人、十三姑奶奶隨奴婢來。」
說著彎腰打了個「請」的手勢，秦氏微微頭，大傢伙簇擁著往內宅去。剛到了四太太正院，就瞧見三五個丫頭婆子簇擁著四太太從屋裡迎出來。跟在四太太身後的還有明芳、明菲。
秦氏三步並作兩步走走過去，四太太也忙上前兩步，道：「可把老姐姐盼來了！」
明玉上前見了禮，不知為何，嗓音竟不可抑制地帶著兩分哽咽：「女兒給太太請安。」
四太太端詳著明玉笑道：「起來吧。」
顧媽媽忙上前來扶，笑著朝四太太道：「先請十三姑奶奶、楚夫人進屋吧！」
四太太連連頭，攜了秦氏的手，一邊問路上的情形，一邊進了屋。明玉見明菲只笑瞇瞇看著自個兒，忙上前見了禮。明菲啐了一口，沒好氣地道：「當初咱們是如何約定的，叫你去了常常寫信來，你倒好，到了婆家就把我們姊妹都忘了。倘或不是我主動給你寫信，你是不是就不打算寫了？」
明玉忙賠了一臉討好的笑，明菲扭頭佯裝惱了，明芳就笑道：「兩位姐姐先進屋吧。」
秦氏與四太太已並列坐下，顧媽媽見明玉、明菲、明芳進來，忙與蔡姨娘等人搬了杌凳，三姊妹還像從前那樣的順序坐下來。明玉這才細細端詳明菲，半年多不見，明菲的變化並不大，只是眉尖多了些倦意，人略瘦了幾分，曉得趙家大奶奶喪禮還沒結束，明菲這些日子也忙，今兒雖然回娘家，衣裳也沒穿得太艷麗。
又將目光落在明芳身上，明芳明顯長高了一些，面容也張開了，眉尖更多了幾分沉靜。在她打量她們時，明菲也毫不客氣地上上下下打量明玉，最後歎了一聲道：「十三妹妹越長越漂亮，我們兩個愈發沒得比了。」
蔡姨娘親自奉了茶來，聽明菲這樣說，目光又落到明玉身上。總覺明玉與之前大有不同，言談說話更為大方，眉眼之間洋溢著從前沒有的自信，讓整個人愈發明艷許多。而正欲四太太說話的秦氏，聽得這話，笑道：「我沒有生得女兒，好容易有了這麼一個，自然好好養著。」
看向明玉的目光，是毫不掩飾的喜歡。
正說著，又婆子撩起簾子進來稟報：「姨太太、潘大奶奶到了！」
四太太忙叫請進來，又親自起身去迎，明玉等人也隨著起身。到了外面，就瞧見姨太太、潘大奶奶在五六個丫頭婆子簇擁下走來，一時進了屋落座，明玉上前見禮，姨太太拉著她的手左看右看，略問幾句路上可順利等語，便給身邊的嬤嬤使了眼色，那嬤嬤隨即呈上一對赤金鳳尾簪，明玉推辭，姨太太道：「今兒算是你回門，這禮也不能不收。」
明玉道了謝收下，又去見潘大奶奶，潘大奶奶給了一對手鐲，明玉道了謝收下，就聽到姨太太問：「怎麼不見新女婿？」
話音剛落，就有婆子進來稟報：「十三姑爺進來請安。」
四太太吩咐請進來，屋裡眾人齊齊朝門口望去，不多時就瞧見陳明賢與楚雲飛並肩走進來，楚雲飛朝四太太行了大禮，四太太賞了紅包。雖大伙都相互認識，今兒卻不同，四太太先介紹姨太太，楚雲飛隨明玉叫了姨媽。姨太太給了紅包，又介紹潘大奶奶，楚雲飛的年紀雖比潘大奶奶大，可循著輩分還是要叫一聲表嫂，潘大奶奶頗為不自在，還了禮也給了紅包。接著就是姊妹，楚雲飛比明菲更大的多，但姐姐的稱呼也不能少。
明菲還了禮，歎一聲玩笑道：「真正不值，做姐姐就是不好，紅包不小得要多給多少呢！」
四太太笑罵了一句，明菲又笑道：「不過話說回來，被年紀大的叫姐姐，我的年紀好像也變大了。可模樣到底年輕，豈不是說我紅顏不老？」
逗得大家都笑起來，等介紹完屋裡人，又重新安排了坐處。這一回明玉就挨著楚雲飛坐下了。兩個人，一個身材魁梧彪悍，看起來也十分凶。一個身姿玲瓏，溫婉如水。丫頭重新上了茶，兩個人喫茶的動作一致，坐在對面的明菲越看越覺得好笑，忍不住「撲哧」一聲笑出來。
屋裡一時無人說話，她的笑聲把大伙的目光都引了過去，明菲把茶碗遞給一旁的丫頭，就一手掩著嘴，一手指著對面兩口子，笑道：「你們瞧她們是不是事先都商議好了？雖看起來是兩個人，動作卻像一個人呢！」
眾人望過去，明玉和楚雲飛還端著茶碗喫茶，果然動作一模一樣，連表情都大同小異，一時惹得大傢伙都笑起來。
明玉尷尬地紅了臉，低下頭去，楚雲飛也頗為不自在，幾乎與明玉同時垂下頭掩飾，結果惹得大家笑得更厲害，連一向穩重的陳明賢也笑了。
笑了一陣，等大伙慢慢收住，四太太才看著兩人說了些夫妻同心一類的話，又朝陳明賢道：「帶雲哥去老爺哪兒吧。」
秦氏與四太太、姨太太本是舊識，四太太倒罷了，一年前在直估楚家小住，姨太太與秦氏也是最近這幾年才有了聯繫，只是這一回卻是多年來秦氏第一次走出楚家，細算起來，竟二三十年沒見面，三個人已有說不完的話，越說越來勁兒。索性叫她們姊妹三個去側間，丫頭們備了茶，顧媽媽領著她們去。
「這幾樣心都是十三姑奶奶愛吃的，太太曉得十三姑奶奶回來，一早吩咐廚房做了出來。」又吩咐服侍的小丫頭打了熱水來，三姊妹洗了手，就圍著窗下的暖塌坐下來，各自撿了一塊吃起來。
雖這樣的心香桃、落英她們也時常做，這會子吃著味道卻不同。明玉不覺微瞇起眼，讚道：「還是家裡做得好呢！」
香桃聽了就道：「姑奶奶這話說的，莫非奴婢的手藝那樣差？」
就問顧媽媽是誰做的，顧媽媽說了個丫頭的名字，香桃佯裝不滿，「那還是奴婢教的她呢，竟然強過師傅不成？」
明菲就指著香桃道：「瞧這丫頭被寵的，竟然和主子擺起臉子來。」
又朝顧媽媽道：「快請了她們下去，這裡可不敢叫她們服侍。」
顧媽媽從善如流，笑道：「她們同十三姑奶奶一道回來，也是客人，外面耳房早備了茶水心。」
果真客客氣氣地請香桃、周嬤嬤也先去歇歇腳，等她們走了，明菲也把屋裡服侍的支推出去，正兒八經地盯著明玉看了半晌，看得明玉都緊張起來，她才問道：「妹丈待你可好？」
明玉想到剛才被大伙取笑，不覺紅了臉，輕輕了下巴。明菲卻蹙著眉頭：「妹丈看起來很凶，只怕脾氣不好呢。你雖看起來沒什麼脾氣，真惹毛了，也是不服軟的，我還真有些擔心呢！」
楚雲飛現在看起來好像沒有從前那麼凶了，明玉記得從前蓮月、蓮蓉在他跟前都不敢言談，其他人見了他大氣不敢出。
「其實，相公他和面上瞧去不同，他脾氣也很好。」
明菲將信將疑，明玉曉得明菲素來待她極好，是真心實意關心自個兒，又愈發肯定地道：「相公脾氣一兒也不壞，相反，很多事我都要依靠他呢。嫁給他倒是我的福氣，從前想也沒想過能嫁去這樣的婆家。」
沒想到明菲「撲哧」一聲笑出來，打趣道：「果然嫁了人不一樣，我還想著他若待你不好，就好好找他算賬，好歹他也叫我一聲姐姐，沒想到你這樣維護他。」
明玉又紅了臉，嗔怪道：「姐姐就會拿我打趣，姐姐不也嫁了人？」
明菲笑容略有不自在，見明芳只靜坐著聽她們說話，就笑著朝明玉道：「你不曉得，十五妹妹也定了親事。」
明芳聞言低下頭去，雙頰浮現兩團紅暈，明玉笑道：「哪裡不曉得，孫嬤嬤給我說過呢！我就想在十五妹妹及笄前回來，就不會錯過十五妹妹的及笄禮。」
明芳愈發不好意思起來，只把腦袋低低垂下去，正說著，蔡姨娘從外面進來。
明玉、明菲起身相迎，蔡姨娘忙惶恐道：「不敢當，正屋顧媽媽在服侍，我就想著怕這裡丫頭不周全，進來瞧瞧。」
明菲請蔡姨娘也坐下來，蔡姨娘推辭就在暖塌邊的杌凳上坐下，看著明玉笑道：「真正女大十八變，不過大半年不見，十三姑奶奶就變得比從前更標緻了。」
明玉客氣道：「姨娘說笑，在我瞧來，十五妹妹更叫人錯不開眼呢！」
蔡姨娘原愛聽奉承話，嘴裡客氣，臉上的笑容卻洋溢著得意。楚家是富貴，終究是商戶發跡，明芳定下的這門親事，是真正的書香大族。對方雖是庶出，卻是自小養在嫡母身邊，嫡母又只養了兩個姑娘，家裡其他庶出兄弟卻不能等同比較，何況他自個兒也爭氣，如今才二十歲，已是舉子了，春闈結束還沒放榜，眼下還不曉得結果，可對方一表人才……
心裡這樣想著，笑容愈發多了。明玉問起明芳的婚事，蔡姨娘便滔滔不絕說了一通，說得明芳臉紅到耳根子地下，未了她很有感觸地道：「也虧得咱們太太，小姐們便是去了婆家也是享福的，我還有九泉之下的傅姐姐，能遇上太太不曉得是幾輩子修來的福氣。」
說了一會兒閒話，就有人來尋蔡姨娘，蔡姨娘忙起身告退。
她走了明芳就鬆了口氣，看著明菲和明玉訕訕笑道：「姨娘就這樣的性子。」
明芳有個好歸宿，明玉、明菲都替她高興，可對方是庶出，又沒有嫡子，想來家裡也亂的很。只是。明菲和明玉也都曉得，明芳雖不善言談，看起來沒有存在感，好像什麼都聽蔡姨娘的，其實也是有主見的人。
午飯擺在四太太正院一間略大的廂房，一共兩桌，四太太、姨太太等人坐了主桌，自有蔡姨娘在那一桌服侍。潘大奶奶、明玉、明菲、明芳四人坐了一桌，因是午飯，秦氏、明玉又坐了幾天船，各人面前不過倒了一杯門面酒應景，都沒怎麼吃酒。
飯後移步到正屋，四太太問起外頭的情況，顧媽媽才剛從外面回來，笑道：「老爺、六爺、兩位姑爺、潘大爺還在吃酒呢，五爺也來了，奴婢已叫廚房又做了幾個菜送去。」
四太太微微頭，明玉沒想到五爺竟然來了。三太太、五奶奶她們早幾天就回了京都，不曉得明珠的事到底怎麼樣？只是眼下卻不是說這個話的時候。
倒是明菲，明玉低聲問她：「今兒你不急著回去？」
「一會子就要走，你也曉得我們家的事，不過今兒我婆婆曉得你們來了，大嫂的事另請了堂叔家嫂子來料理。」
明玉曉得，在明菲還沒嫁過去之前趙大奶奶就臥病在床，根本沒法子主持中饋，府裡的事是趙夫人打理，另有二房長子媳婦幫忙。
話雖如此，明玉道：「還是早些回去才好，沒得叫人說閒話。」
明菲頭：「你也不會急著走，咱們要說話也在於這一天兩天。」
停靈七七十九天，明玉算了算日子，過兩天便是六七了，明玉也要去弔唁。雖上回瞧著趙大奶奶已沒了人形，終究能說能笑，是個活生生的人，一轉眼卻……