秦氏似是回憶起什麼事兒來，臉上帶著笑，眼眸卻微微有些濕意：「那座別院是你父親依照南京的賞春別院修建的，不曉得到底是不是一樣……」
楚雲飛臉上也露出秦氏那樣追憶的笑容來，「兒子去瞧過了，雖然小了些，不過格局佈置相差不大。舒歟珧留」
「當初咱們離開時，你偏不肯走要等著吃別院裡的桃子……」說到這裡，秦氏笑意更濃，道，「後來我們沒法子，只得留下你一個先走了，結果你又一路跑著追上我們的馬車。還……」
「咳咳。」楚雲飛難得露出尷尬來，輕輕咳嗽了兩聲，很是不自在地打斷了秦氏的話。
明玉好奇地盯著他們母子，秦氏語氣一轉，道：「就這樣吧，明兒先派些人去收拾收拾，咱們去莊子上小住些日子。」
楚雲飛顯然鬆了口氣，秦氏卻一轉頭，朝明玉笑道：「別看雲兒這孩子如今這般，其實小時候他膽子很小呢。那一次我們不過唬唬他，都躲在暗處，他追上的是無人的空馬車，哭得那叫一個傷心難過。」
這應該是他們在南京的事兒吧，那個時候楚雲飛才多大？明玉很是為楚雲飛摸了一把汗，不過腦海裡也不由自主地去想楚雲飛大哭的模樣。
明玉仔細認真地勾畫一番，忍不住也笑起來。對面的楚雲飛垂下頭，隱隱約約好像紅了臉。
言歸正傳，「明兒一早先給那邊的管事說一聲吧。」秦氏道。
「已經帶了話去，想必明兒一早，那邊的管事就要來了。」楚雲飛說完嘴角彎了彎，扯出一個嘲諷的笑來。
蓮蓉等幾個得知要去莊子上小住，都興奮不已，當即便商議著要帶些什麼東西，又說既然要去莊子上小住，出了城也可去其他地方逛逛，結果越說越興奮。雖然盡量壓低聲音不希望打擾到秦氏他們，可還是把他們的注意力都引了過去。
秦氏很無奈，佯裝惱了，板著臉道：「不過小住罷了，帶那麼多東西做什麼？」
蓮月立即道：「雖然是小住，可若是東西沒帶齊全，又要派人回來取，反而添了麻煩，不如一次都預備齊全了。」
「理是這麼個理，夏天的衣裳就不用帶了吧？」
「眼下就是二月了，若是天氣晴好，就十分暖和。穿夾層的怕是會熱，再說，咱們爺也不曉得什麼時候能回來，總之有備無患！」
秦氏懶得理和她們說，道：「也罷，橫豎是你們收拾。」
蓮月興致高昂，立即拍手喜道：「那夫人和少奶奶就交給奴婢們吧！」
又拽著香桃、周嬤嬤私底下商議去了。弄得好像，這一次離開就再也不會來住似的，還說什麼把馬桶都帶上。明玉心裡一動，或許楚雲飛就是這個意思也不一定。
這個家住著確實危機四伏，連吳氏都察覺出什麼才特意來暗示她注意。可出了城就安全麼？明玉心裡很是沒底，城外的難民還有少量徘徊，這些難民當中，有沒有上次出現在楚家家廟的劫匪也不清楚。即便那些劫匪楚雲飛見過，可還有徐家莊子上同樣出了事，這一夥人分明不在少數……
楚雲飛既然安排好，必然也想到這些問題，可事情的變故，往往都在意外之外。比如，即便明玉曉得楚大夫人對楚雲飛有著莫名其妙的恨意，可也委實無法想像，這樣的恨意竟然達到了威脅性命的地步。
楚雲飛換了衣裳洗漱完畢從淨房出來，就瞧見明玉坐在南窗下的榻上發證，似是看出了她的擔憂，走過來緩緩落座，道：「那座別院臨近桃花山，桃花山的另一邊就是江大人設在城外訓練的軍營。那附近還有兩個人煙密集的村莊，這一次難民也避開了那地方……」
電光火石間明玉明白了，去歲那些難民能找到楚家的家廟，徐家的莊子，卻偏偏沒有出現在那一處，且因難民一事發生後，怕別的莊子上發生同樣的事，其他管事也帶著人去了哪裡躲避。
那時候明玉也提議讓莊子上的人暫且轉移到城裡來，楚雲飛卻說不用，已安排好轉移的地方了，她當時並沒多問。
「今兒下午，你便是去了城外吧？」
楚雲飛讚賞地了下巴，明玉卻蹙著眉頭，「你到底是如何認識江大人的？」
「這話說來就長了，明兒上午先派人去看看，下午就動身吧。我送你們去了再走。」
明玉大驚：「阿尋和阿陽不跟著你去了，如今又要單獨趕路，娘必然不答應！」
「已說好了，等我送你們去了莊子上，再連夜動身。確實不能耽擱了，不過如此以來，等我們到了保定養精蓄銳的時間便短了一些。這也沒什麼打緊的……」
明玉更吃驚：「其他人會等你？」
楚雲飛眉飛色舞地頭，道：「明兒他們也要過來幫著搬東西。」
井然已不單單是相識的人而已，明玉暗嘲自個兒想的太多，早就明白楚雲飛能這樣安排，必然已有了萬全之策。可也不必讓那些人來幫著搬東西……
「其實也沒多少東西要搬，屋裡的人也不可能都帶去……」
楚雲飛瞟了一眼被明玉隨手擱在桌子上的清單，那是周嬤嬤、香桃、蓮月幾個晚飯也沒吃一起商議下來的。自然馬桶一類的取消了，不過即便如此羅列下來的也不少，這還單單是明玉的東西而已，算上秦氏，跟著去的這些人，沒有四五車，也絕不會低於三車。莊子上雖有管事住著，卻也要置辦其他，單大傢伙的吃食就不得了了。
明玉還有煩惱的事，到底將誰留下來守著屋子？
今兒提到要搬去莊子上小住，大家的興致都高昂起來，可見大傢伙都想去的。這屋裡沒人守著也不成……
隔天早起，楚雲飛吃了早飯便出門去張羅了，香桃和周嬤嬤等人昨兒晚上就將各自的行李收拾出來，接著便將明玉的東西整理出來，接著便是屋裡的東西。按照蓮月的意思，但凡貴重一些的都鎖起來才好。
「總有些眼皮子淺的，瞧著大傢伙都不在，撿那些不起眼的東西拿了去，就是咱們回來了，也一時察覺不到。」
「應該不會有這樣的事兒吧？我瞧著這院子裡的人都安分守己……」
蓮月冷笑：「知人知面不知心的多得去了……」
說著目光一閃，和明玉商議起來：「不如這樣吧，咱們走了，這屋子裡的事就交給春蕊和惠香如何？她們以前都在屋裡當過差事。」
且一個是阮氏派過來的，一個是二夫人派過來的。這兩個到了這邊都坐著冷板凳，還不盼著借此機會好好表現？特別是春蕊，阮氏根本不管她的死活，她如今怕是也看明白了。再有惠香，雖看起來平平無奇，只怕也有些野心。最關鍵的一個緣故，她們兩人之間可互相監督。
明玉也有這個意思，這兩人之間，更叫她有好感的是惠香，興許也因為楚二夫人的緣故。楚大夫人緊緊相逼，楚二夫人一直扮演著說和的角色，不管她是什麼目的，或許出發都是好的，和陳老太太一般，總想著維持住一家子的和睦罷。
也不知四太太和三太太的關係現如今是什麼樣子？雖然她們也一直合不來，可在沒出事之前，大傢伙都維持著表面的和睦，後來因為她的事，才弄得面紅耳赤……
明玉甩開這些心思，無論如何，三太太和四太太的關係也不會惡化到無可挽回的地步，她現在倒很想知道楚大夫人、楚二夫人曉得她們要搬出去會是什麼反應？
「啪」的一聲，楚二夫人擱下茶碗：「真正是胡來，怎麼突然這會子要搬出去？！」
小黃氏亦是一臉凝重，道：「兒媳也是才得了消息，嬸嬸和四弟妹那邊的人從昨兒晚上就開始忙碌了。雖說是去小住，兒媳總覺得。他們這一次搬出去，就再不會搬回來住了。雖早晚都有這麼一天，可四叔今兒就要去保定，四叔走了他們也跟著搬出去。外人瞧著，倒好像沒有四叔在家裡，咱們會欺負了她們！」
楚二夫人忍不住暗暗咬牙：「小四這孩子是不打算顧咱們的臉面了！」
「可說起來倒也怨不得他們如此了，前兒大伯母那些話委實過分了些……」
楚二夫人聞言由不得歎了一聲，道：「大伯不打算入仕，博哥又說不讀書的話，你大伯母這是打算自暴自棄呢。之前博哥媳婦那樣緊著雲哥媳婦京都裡的人脈親戚，如今又這樣處處為難。說來說去，不打算入仕的是大伯，我們老爺就要動身去京都等任書，還有小七，眼看著就要下場了，依著先生的話，這一次必然能順利通過，往後接替了老爺，咱們這一脈就能這樣傳承下去……」
小黃氏顯得有些著急：「母親說說現在怎麼辦？」
楚二夫人想也沒想道：「他們要搬出去，咱們也過去瞧瞧，看看能不能幫什麼忙吧！雖然是去莊子上小住，畢竟不如在家裡便宜，一應日常要用到的都是現成的！」
小黃氏不解問道：「難道母親不打算勸他們留下？」
「倘或勸得住，我如何會不想法子勸？再者，現在去勸已經晚了。你別看雲哥他娘平常沒什麼脾氣，真發起橫了，就是雲哥父親也沒法子的。」頓了頓又道，「找幾個人過去，好幫著搬搬東西。」
楚二夫人和小黃氏趕到時，阮氏已先一步到了明玉屋裡，這會子行裝都已打好，擱在桌子上。蓮月拿著筆登記，明玉在傍邊盯著，大傢伙忙著做最後一次清。
見阮氏來了，又不得不把開櫃子重新取茶碗、茶葉出來，阮氏雖滿肚子怒意，見明玉神色淡然自若，那股子火氣生生被潑熄了。
待落英將茶水送來，明玉歉然道：「都是她們一早就忙著收拾，怠慢之處還望大嫂莫要怪罪。」
阮氏目光在屋裡掃了一圈，大多數擺件都收起來了。擺在外面的也都是些大件的，輕易不能挪動了。她深吸一口，試著讓自己心平氣和一些：「弟妹這是做什麼呢？這會子城裡都亂著呢，去城外豈不是更凶險？」
明玉笑道：「現如今城外也沒多少難民了，我才接手莊子上的事，具體在什麼地方都不曉得，身邊這些人也是如此。正好藉著機會去瞧瞧認認地方，認認人，沒得他日有什麼事，我還不曉得到底該從哪裡理論起來。」
楚雲飛說今兒有管事要進來，到現在也沒瞧見人影子，還不曉得是什麼緣故。
明玉說的這般謙卑，可語氣也完全不是這麼回事。阮氏心頭一悸，又立時打住，明玉的陪房只有兩房人，且去年便回了淮安，昨兒也只來了一位。她也並沒有得知明玉找了其他人，即便是楚雲飛找了人，她也不會半兒消息也沒。
「弟妹還在為這事兒生氣？他們也是想著弟妹不得閒才沒來的。」
她若是不得閒，還需得大費周章搬去莊子上小住麼？
恰好蓮月登記完畢，拿給明玉過目。明玉看了看，又想起一事來，吩咐蓮月：「梅枝才從淮安來，我見她衣裳帶的不多，現做來不及，能不能先給她找幾身？莊子上怕是沒家裡住著暖和，大傢伙都注意著，可別著涼了，沒得到時候要進城來請大夫。」
蓮月答應著，福福身叫了跟著香桃的梅枝，香桃那邊也剛好忙完，周嬤嬤進來回事。
「要買的東西也都買齊全了，已經派了人先送過去了。」
明玉頭，問起魏大叔的事兒來。周嬤嬤忙笑著回道：「今兒一早與王管事先去張羅。魏媽媽也一道去了，因是小住，所以窗簾這些都在外面買了現成的，這樣咱們要帶的東西就能少一些。」
又回了兩件事，說了差不多半盞茶的功夫才退下。阮氏在旁邊坐著，好似被這裡的人都無視了般，之前抑制下去的怒意再度冒出來。正欲發作，小黃氏從外面進來，看了一圈，道：「原來都收拾好了。」
明玉起身相迎，互相見了禮，小黃氏看著阮氏笑問：「大嫂也是過來幫忙的麼？」
真正是火上澆油，明玉暗暗地歎了口氣，果然見阮氏眉梢挑了挑。出乎意料的是，不過瞬間，阮氏的神情完全變了樣，笑容親和頭道：「可不是過來幫忙的？只是，這裡也已收拾好了。我就想著，四弟妹她們要去莊子上小住，雖然住不了多久，到底搬出去叫人不放心。那莊子上人手少，什麼都缺，四弟妹屋裡和人也不多，到了莊子上不比家裡，忙不過來時總還有人幫襯一二，因此更要多帶幾個穩妥的去才好……」
說罷，朝身邊嬤嬤吩咐道：「你就跟著一起去吧！」
明玉嘴角微揚，即便搬出去也離不能完全脫離她們的視線麼？
「大伯不好，大伯母也不好。大嫂又要管著一家大小的事，身邊更離不得得力的嬤嬤幫著周全。若是借給我使喚，誤了大嫂的事可如何使得？據我所知，那別院本來就養著好幾個負責打掃看屋子的。算下來，人手也不少了。再說，也不遠，真缺少什麼，我就叫人回來取，到時候就麻煩大嫂了。」
阮氏臉色一變，略有些陰測測地問：「弟妹怕什麼呢？再說我也是不放心你們，弟妹身邊的人對直沽都不熟悉，果然出了什麼事，即便叫人回來報信，也怕迷路了。」
「不是還有管事麼？難道那些管事也會迷路？」
阮氏身邊的嬤嬤見阮氏口齒上落於下風，忙畢恭畢敬提議：「不如奴婢去囑托莊子上的管事一聲，叫安排幾個穩妥的伺候四奶奶、夫人吧？」
阮氏臉色才略好看些，頭道：「這樣也好。」
想了想終究還是很不放心，道：「即便如此還是不能叫人放心，那別院距離城裡終究有段路程，山高皇帝遠的，真出了事就完了。不如去外面請幾個鏢頭吧！」
越說越麻煩，這是採用以退為進的法子留下她們麼？明玉趕在那嬤嬤說話前，感激道：「還是大嫂想的周全，請鏢頭也花不了多少錢，買個安心也好。」
跟著就吩咐一旁的香桃：「去找爺身邊的管事，讓他去把這事辦了，回頭進來取銀子。」
香桃答應一聲便去了。
又有秦氏屋裡的人過來尋，明玉只得朝阮氏、小黃氏告了罪，小黃氏道：「我也正要過去呢！」
阮氏要回去照看楚文博和楚大夫人，便先一步走了。到了外面，臉色頓時冷下來，袖子裡的手緊緊握成拳頭：「這不是明著打我們耳光子麼？！誰不曉得現如今外頭還亂著，他們……難道我們就這般容不下人！」