正說著，忽見二門上的婆子領著一位四五十來歲的大夫進來，秦氏藉著要迴避，與楚二夫人告辭。舒歟珧留楚二夫人略遲疑，道：「這會子大嫂在氣頭上，我去勸也未必頂事，等她冷靜冷靜再來吧。」
吩咐小黃氏去給阮氏說一聲，也隨著秦氏一行人一道出來，走了一箭之地，轉而尋了個借口同秦氏等人一道去了秦氏屋裡。
蓮蓉立即吩咐侯在屋裡的小丫頭、婆子擺飯，因楚二夫人也要留下來吃，一會子小黃氏定然要過來，楚雲飛便去外院吃了。
明玉留下來服侍，幫著擺碗筷，不多時小黃氏果然來了，秦氏叫她們兩人也坐下來吃。飯後，楚二夫人陪著秦氏說話，不外乎是些家長裡短，隻字不提大房那邊的事兒，說起江大人舉薦楚雲飛的事，這頭楚雲飛已回了禮，楚二夫人便說他們身為長輩的也該回一份禮才是。
「……江大人、江夫人行事低調，平常又鮮少請客，上次小四成親還特意來觀禮，又送了一份大禮。禮尚往來，我們也不能只收不回。」
說著就低頭略一想，笑著道：「我哪裡還有幾匹老家那邊送來的蜀錦，這樣的料子夏天做衣裳穿最合適不過了。那幾樣顏色也襯江夫人……」
便吩咐小黃氏記著，回去後好開了庫房取出來送去江家。小黃氏答應了一聲，笑著道：「眼看著要做春裳了，我也跟著瞧瞧，若是有好的，也順道取一匹出來做新衣裳穿。」
楚二夫人立即嗔怪道：「我哪裡能有多少好東西，巴巴的惦記著。」
又道：「既然要取，就多取一些，鳳怡、阿貞、雲哥媳婦也不能少了。」
秦氏笑著道：「給她們就夠了，還想著阿玉。」
小黃氏立即拽著明玉說現在就去庫房取，楚二夫人拗不過她似的，便擺手笑道：「去吧去吧。」
明玉便明白，怕是楚二夫人有話要單獨與秦氏講，不過是藉機將自己支開。她看了秦氏一眼，秦氏這會子臉色也恢復過來，微微了頭，她便跟著小黃氏一道出來。
剛出了院子，小黃氏便吩咐身邊的丫頭去通知楚鳳怡、宇文氏，攜了明玉的手，一路走一路說些閒話，不外乎是蘇州、淮安的風土人情，明玉沒心情應酬她，回答都十分簡潔。
小黃氏大概是意識到了，歎了一聲問：「弟妹還在為大伯母的話生氣麼？」
如果那些話是正對楚二爺的，小黃氏會不會生氣？明玉心裡這樣想，到底沒說出來，抿著嘴唇。
「也莫怪弟妹會生氣，那些話就是我聽著也為四叔不平。可回過頭來想，大伯母也是急壞了才這樣說。也許是我想岔了，去歲秋闈大伯從保定回來，不過在家裡休息一夜便又去了族學，家裡人將他盯得這樣緊，就好比拉緊的線，日子久了也會斷。」說著歎了一聲，自嘲地笑道，「我是沒這樣的心了，因此不會將這些放在心裡。」
明玉仍舊只是聽著，嘴裡沒說話，心裡卻忍不住猜測小黃氏這樣說的目的。幫著楚大夫人說話的意思有，可細想卻不完全是。但她說得也不是沒有道理，兔子急了也會咬人，有壓力是好事，壓力太過就不見得好。
「對了，眼下春闈將近，去歲冬天一道來的你哪位兄長，是不是也要下場了？」
明玉頭，小黃氏笑著道：「這般，你也要打發人回去問問，回頭咱們也好送禮慶祝。」說著頓了頓，道，「瞧我糊塗，不管四叔這一次去保定是否順利，你們都要去一趟京都的。你哪位兄長，年紀也不大，真正前途不可限量……」
絮絮叨叨一路閒談，到了庫房，宇文氏和楚鳳怡已經到了。互相見了禮，小黃氏便叫人開了庫房，果然大大方方地請明玉進去。明玉再三推遲，楚鳳怡便興趣缺缺地道：「我陪四嫂在外面等吧，你們進去選。」
小黃氏這才頭，和宇文氏領著人進去了，明玉和楚鳳怡也不可能真的站在院子裡等，便去庫房旁邊平常做賬的屋裡喫茶。
楚鳳怡這些日子都乖乖地呆在閨房做針線，平常過來尋明玉，也不過是討要花樣子一類，多半是拿到了便離開，多餘的話一句也不說。今兒同樣如此，兩個人都默默地喫茶，不多時就有丫頭捧著料子出來詢問。
楚鳳怡不過淡淡地看一眼，就頭說好。明玉瞧著搬出來的都是上等織花錦，只在其中選了一匹淺色花紋的。
等小黃氏和宇文氏出來，又趁熱打鐵商議起衣裳款式來，直拖了一個時辰方約著去秦氏屋裡。
秦氏和楚二夫人大概已說完了體己話，見她們一塊來了，便問起選了那些料子，小黃氏一一回了，大傢伙又坐了一會子，楚二夫人這才領著她們告辭。
明玉心裡好奇楚二夫人到底說了些什麼，但見秦氏還是往常的摸樣也沒多問。她心裡也有事，明兒楚雲飛便要動身去保定，雖然東西都打好了，總想著再檢查一遍。午飯後，秦氏也問起這事，親自過來看了看隨行攜帶的東西，送秦氏回去午睡，明玉回來也準備午睡一會子，落英進來稟報：「三奶奶來了。」
在裡間休息的楚雲飛迴避去書房，明玉理了理衣裳出來迎接，吳氏穿著家常服，身邊仍舊只跟著一位年紀大的丫頭，卻沒有進屋裡來，就在門口守著。
明玉心下疑惑，吳氏的態度很是謹慎，進屋便匆匆看了一眼屋裡伺候的丫頭們，瞧著都是明玉陪嫁過來的幾個，方才神色如常坐了下來。
香桃沏了茶送來，吳氏吃了幾口才開口笑道：「上次去三官寺還願，求了平安符，本想著回來就給弟妹送來，結果一時混忘了。今兒午間三爺說起四叔去保定的事，我才想起來，就給弟妹送來。」
說罷從懷裡娶了個做工精細的荷包，放在她進來時就帶來的禮盒旁邊，指著盒子笑道：「這個是三爺吩咐送來給四叔的，這個平安符是弟妹的。」
明玉笑道：「謝謝三嫂。」
「弟妹不必客氣，本來也是順道求了一個，弟妹不嫌棄我就安心了。」很是鬆了口氣的樣子。
明玉瞧著那荷包上的花樣子和針法都新鮮，忍不住拿起來細瞧，才發現針法是她一直想學的那種：「三嫂手藝真好，這樣的針法我以前見家裡教我們女紅的師傅就佩戴過。可惜那荷包也是別人繡了送她的，她也不會，因此我們想學，也沒機會。沒想到三嫂竟然會！」
吳氏忙笑道：「弟妹不嫌棄我粗笨，我倒可教教弟妹。」
說完眼裡忽地閃過一抹悔意。如今大房和他們把關係弄得這樣僵，自己過來也要錯開人，選午後人少的時辰……
明玉曉得她的心思，隨即笑著道：「我想學，不過我也曉得三嫂這些日子不得閒，橫豎我不著急的，等三嫂得閒再說吧。對了，算著日子縣試也沒幾天了……」
跟著就把話題轉移開了，吳氏微微鬆了口氣，陪著說了一會子話，便起身告辭：「……不打攪弟妹午睡了。」
明玉送她出門，香桃目送腳步匆忙遠去的吳氏，不覺蹙著眉頭疑惑道：「三奶奶求了平安符，怎麼不說是給姑爺的，反而是給姑奶奶的呢？」
她這麼一說，明玉也疑惑起來。雖說男女有別，她是嫂子不好送什麼給小叔子，也大可不必強調是送給自己的，要出門的是楚雲飛又不是她們……
吳氏難道是想暗示什麼？明玉忍不住回想她進屋時的神情，楚雲飛從外面進來，見明玉呆呆地坐著發證，眼睛盯著手裡的荷包，又看了看桌上的盒子，問道：「想什麼呢？」
明玉便將荷包揚了揚，道：「三嫂突然送了平安符給我，說是之前就求了的。」
說罷才想起打開來看看，結果裡面什麼都沒有！
這荷包選用的料子比較厚實，加上針法複雜，平安符不像金錁子、銀錁子一類的東西，只要拿在手裡就能察覺出來，所以即便明玉拿起來細看，沒有打開也不曉得裡面什麼都沒有。
楚雲飛臉色一沉，明玉的心也跟著一沉。吳氏絕對是在暗示什麼，她不由得想到楚大夫人今兒早上面對楚雲飛時，那徹骨般寒冷的眸子來。然後，心房便撲通撲通地直跳。
香桃等人皆已退下，屋裡安靜的只能聽到自個兒的心跳聲，明玉盯著空無一物的荷包，好半晌才讓自己平復下來，便抬頭看著楚雲飛。
楚雲飛給了她一個安心的眼神，道：「我先出去安排安排，這事不要讓娘知道了。」
明玉頭，楚雲飛便大步流星出了門，侯在外面的香桃等人見楚雲飛走了，才進屋裡來，一眼就看到明玉臉色不佳。
周嬤嬤忙問：「怎麼了？」
明玉搖搖頭，把荷包揣進懷裡，臉色恢復正常。她們才放了心，吳氏這般謹慎，也是為了避開耳目。總之知道的人越少越好，明玉如往常去裡間午睡，卻怎麼樣也睡不著，只是閉著眼養了一會兒神，可楚大夫人的模樣卻總是在腦海裡徘徊不止。
一旁守著的香桃見了，低聲問道：「姑奶奶，到底怎麼了？」
明玉答非所問，反問道：「王福他們是這一兩日就該到了吧？」
香桃想了片刻，頭道：「是啊，不過路上的事也說不準，早了遲了都有可能。姑奶奶是想著莊子上的事麼？」
正說著，周嬤嬤撩起水晶簾子進來，喜道：「王福到了。」
明玉立即坐起來，香桃曉得她無心午睡，便服侍她穿衣。周嬤嬤便出去請，一時就領著王福進來，王福請了安，他身邊一雙兒女跟著跪下磕頭。明玉是第一次見，王福的女兒不過**歲，生的一雙討喜水靈的眼睛，雖沿途辛苦，卻收拾的十分乾淨。兒子也才十一二歲，身量尚小，卻不似一般鄉下的孩子，穿著簡樸整潔，很有精神。雖是第一次來，卻沒有因好奇心而東張西望。
明玉讓周嬤嬤帶著他去找楚雲飛身邊的管事安頓，讓香桃領著叫梅枝的下去歇著，這才問起王福沿途是否順利，淮安那邊的情況等。
「托姑奶奶的福氣，一路上很是順利，那邊的一應事體皆已交給了周管事，他手裡也有兩個得力的……過年時老太太還打發吳媽媽請小的們去了府裡，小的們也給老太太磕了頭，老太太和以前一樣硬朗……」
因年前就提到接管莊子的事，明玉往淮安送禮時，便帶了話叫王福來直沽。曉得那邊一切安好，陳老太太身子骨也安好，又見他一臉疲倦，只吩咐他先下去歇歇，其他事休整一夜明兒再說。
王福又見了個禮，遲疑著道：「老奴這一回還另帶了兩人來，因事先未曾與姑奶奶商議，還望姑奶奶莫要怪罪。」
明玉倒沒想到，不免有些驚愕，王福忙道：「這兩人原是老奴舊識，以前在黃家當差，也是管著莊子上的事物。後來黃家出了事，他們被遣散了，這兩年也只能在外面某些散活。」
黃家同在淮安，與其說是出事，其實是黃家經營不善落敗，家裡養不起太多人才遣散了。被遣散的還是好的，沒得再一次轉賣，反而叫他們脫了奴籍，主人家如此可見這樣的人也深的主人家的心。只是黃家落敗才遣散的這些人，遣散銀子必然不多。說起來，即便脫了奴籍做普通百姓，其日子尚且不如做大戶人家的管事。
「他們如今在什麼地方？也跟著入府了麼？」
王福搖頭：「到了碼頭，他們便去尋了住處，老奴事先也與他們說定了，成不成要過些日子才能定下來。他們答應了，才跟著一起來的。」
明玉心下暗讚，王福辦事果然老練，阮氏是料定她無人可用，那些莊子上原來的管事怕也是對此深信不疑，才拖到現在也不來拜見真正的主子。
明玉道：「這樣也好，今兒你們一路奔波而來，先歇一歇，明兒見了他們告訴他們，這段日子吃住費用從我這裡出。無論如何，總不能叫他們倒貼銀錢進去。」
王福聽了，心裡也是一喜，道：「回頭姑奶奶得閒，老奴叫他們進來磕頭。」
其他事兒現在說還早了些，這兩個人也要看過之後才能做決定用不用，但明玉現在確實需要人手。本想著用王福來叫那麼些人著急……
王福退下後，周嬤嬤便帶著人將王福從淮安帶來的東西搬進來，香桃提議：「不如現在就分了將大夫人、二夫人那幾份送去？」
其實不需要這樣提醒，阮氏那頭怕是也得了消息，可今兒大房亂糟糟的，也可能沒心思來想這些，有些話從她這裡傳出去，威力不及從阮氏那邊傳出去。明玉頭，和大夥一起忙了一陣，讓落英、落翹幾個小丫頭跟著把秦氏的送去，其他的就讓香桃、周嬤嬤往大夫人、二夫人那邊送去。
一時到了秦氏屋裡，秦氏曉得是明玉老家那邊的人來了，又細細問過陳老太太的身子情況。
到了傍晚，楚雲飛才從外面回來。
晚飯後，三人圍著桌子喫茶，秦氏想著明兒楚雲飛動身去保定，便叮囑起沿途注意事項，說了半晌的話，楚雲飛忽然問明玉：「是不是你的陪房今兒到了？」
明玉本來也想說說王福另帶了兩人來的事，只是之前和秦氏說話沒說到這兒，這會子楚雲飛問起，便都說了。
楚雲飛道：「我想過了，這一回江大人門下也有幾人正好同行，就把阿尋、阿陽留下吧！」
如果明玉沒有記錯的話，阿尋和阿陽雖只是十幾歲的小廝，卻都略有些功夫底子。秦氏蹙眉道：「這如何使得？雖然一路都是男人，如今難民一事才過去沒多久，那些作亂的劫匪官府還沒抓住，出了事可如何是好？」
「阿尋和阿陽這兩年進步了不少，有他們在我也能安心一些。再說，我們一行人輕裝上路，跟著的小廝多了，反而會引起注意。」
他看了明玉一眼，緊著道：「年前阿玉提過丈量莊子田地的事，如今春播尚且未至，莊子上的人也都閒著，要丈量的話，正好趁著春播之前這個空隙。恰好阿玉的陪房管事也來了，那些田地多年未曾丈量一回，咱們又重新立了賬目。」
這會子提到這話，丈量根本不是重。楚雲飛的安排是叫她們暫時搬去莊子上住，明玉不由得又想到吳氏送來的空荷包。
趁著秦氏臉上的疑惑不多，楚雲飛笑道：「臨近桃花山的那一處莊子上修了別院，娘不是一直想著去住住麼？」
秦氏的眸子一動，疑惑褪去，笑著頭道：「也好，如今天兒慢慢緩和起來，正好出去逛逛散散心。」
秦氏，怕是也猜到了什麼吧？
明玉大抵曉得幾處莊子的地，但她從來沒有出過直沽城，對城外的地形瞭解，也只來源於上次去京都所看到的。可直沽城內雖然恢復了以往的生機，難民一事卻也在不少人心裡留下了陰影，如今城外仍舊有少量難民徘徊，即便有阿尋和阿陽，真出了如同楚家家廟那事，這兩個人能抵什麼事？