明玉並不睏，睜著眼盯著床幔上繡著喜上眉梢的承塵發證，秦氏和楚雲飛對那些產業財物的態度竟然這般不在意！
阮氏突然交出來，也表現的十分大方，但暗地裡應該也氣得不輕吧？畢竟，在她們手裡時，每年都有一筆數額不小的進項，或者，阮氏還有後招。舒榒駑襻明玉正想著，冷不防楚雲飛的清淡的嗓音傳來：「不用想了，即便這些東西都沒了，我也不會讓你跟著我吃不飽穿不暖。」
信心飽滿的話使得明玉收回目光，楚雲飛瞇著眼緩緩道：「也算是失財保命吧，若是沒有這些……」
明玉心頭一緊，若是沒利可圖，他們也不會管當年尚且年幼的楚雲飛，和年輕守寡的秦氏。明玉湧起一陣心酸，楚雲飛說得越發風輕雲淡，卻愈發叫她覺得難受，她忍不住伸出手抱住眼前這個男人，彷彿用這樣的方式給予安慰。
這樣的小動作讓楚雲飛忽地笑起來，修長的手指輕輕拂過明玉額頭上散落下來的髮絲，雖然亦是很小的動作，卻讓明玉不覺紅了臉。楚雲飛目光灼灼，深邃的眸子蠢蠢欲動，明玉忙側過身去，道：「你要睡就好生睡！」
話音剛落，外面就傳來一陣低淺的說話聲。
「……我們姑奶奶才睡下。」
三奶奶吳氏聽了，便輕輕歎了一聲，道：「既然這樣，我等會再來吧。」
明玉聽出是吳氏的聲音，忙坐起來道：「我去看看。」
楚雲飛曉得她平常面皮薄，本來也沒打算怎麼著，偏她嚇成這樣，反而起了逗弄的心，望著她頗具深意地笑道：「快去吧，我等著你回來。」
明玉愈發羞得無地自容，理了理衣裳從裡間出來，便叫了一聲香桃。香桃應聲進來，吳氏本來打算走，聽到了又頓住步子，落英便請她先去了側間。
香桃給明玉重新梳了頭，這才去側間見吳氏。那吳氏見丫頭們將她請去側間，便曉得是楚雲飛在屋裡，愈發覺得不好意思。這會子見明玉出來，她倒先紅了臉，忙站起身道：「這會子過來，怕是打攪四弟妹了。」
「三嫂客氣了。」明玉請她坐下，自己才坐了下來。
吳氏陪著笑，等丫頭將明玉的茶送來，才鼓足了勇氣問道：「四弟妹可看過拿著賬本了？」
之前在秦氏屋裡，她就是一副生怕被秦氏詢問的樣子，沒想到這會子竟然主動過來問。
蓮月冷冷瞥了吳氏一眼，輕輕哼了一聲道：「那麼多，這才多少時辰哪裡就都看過了？」
吳氏不由得渾身一抖，訕訕笑道：「是我著急了，四弟妹慢慢看也使得。」
說來說去，吳氏和三爺也不過做了阮氏的斂財的傀儡罷了，明明嫁進楚家的日子比自己長，年紀也比自己年長，見了弟妹卻無半兒嫂子的摸樣。即便是庶出的媳婦，做到她這份上，也真叫人歎為觀止。
明玉暗暗地歎了一口，微笑道：「都看過了。」
吳氏驚慌失措地抬起頭，忙道：「短的那些銀子，我們會想法子補上！請四弟妹寬限些時日……」
後面一句說得沒有半分底氣，明玉早就聽蓮月說過，吳氏把自己的嫁妝都賠進去了，她要補，拿什麼來補？
但比起阮氏，吳氏誠懇的態度讓明玉生出幾分好感來，至少她的想法是好的，明玉看了蓮月一眼，來不及說話，吳氏已從袖口裡拿出一張折紙來，苦澀地笑道：「這是我們三爺打的欠條，三爺說就按照外面錢莊裡的利息算，這兩年興許沒法子還，但能還上的時候，連本帶利一定都還上！」
態度已不像剛才那樣，反而多了幾分信心，明玉不由得愣住，蓮月也詫異地看著吳氏。
吳氏見明玉不說話，又道：「上面我和三爺都畫了押。」
明玉說不出婉拒的話來，雖然秦氏和楚雲飛根本就不在意，但對於吳氏和三爺來說，他們是在意的，並且拿出了誠心。但明玉畢竟還沒接手，她不由得看了看四周，才發現吳氏身邊連個跟隨的丫頭婆子都沒有。這會子整個府裡大多數都在午睡，她選擇這個時候來……
「既然三嫂這樣說了，我就姑且收下了。」
吳氏這才鬆了口氣，神色比剛才自在了一些，將那欠條展開，推到明玉跟前，笑道：「這個數額是按照之前的數額算來的，莊子上的事兒都是我們三爺在管，我雖不大經手，倒也時常聽三爺說起莊子上的事。四弟妹大概也曉得，我們家從前是商戶，後來棄商從文，幾乎都置辦成了田產地產。四爺這些莊子，有些大概有**十年了，那時候置辦田產地產的價格比眼下便宜，只是後來堂叔公意外身亡，嬸嬸難免悲傷過度，無心這些庶務，這麼些年下來，也從來沒丈量過一次……」
絮絮叨叨說了一陣，吳氏才緊著告辭，明玉卻不由得琢磨起吳氏話裡的意思。陳家太老爺去世三年孝期過了之後便分家，家裡三兄弟都是嫡出，除開祭祖那一分歷來由族長長房一脈繼承，另外便是陳老太太頤養天年單獨的一份，其他都是平均分配。
分家之時，陳家便將所有的田產地產都丈量的一回，丈量結果竟然比賬面上多出了許多，後來細查，才曉得是莊子上有些管事，利用主家強賣周邊的老百姓手裡的土地。這樣的事兒可大可小，若是有人因此上告，難免不落下仗勢欺人的隱患。
後來查出，陳老太太當即便將那些管事攆出去，甚至親自拜訪了那些土地原來的主人。好在，那些管事賣地時給的價格還算公道，只是那些沒了土地的百姓，便只能租地來種。種地靠天吃飯，一年收益不好交不上租金，便跟著移到下一年，最後落得賣兒賣女……
吳氏這些話大概是提醒明玉，那些莊子也該丈量一回了。但就是不曉得到底是多了，還是少了。
蓮月見明玉低頭沉思，反而無心看那欠條，便拿起來看了一眼，不由驚呼出聲。惹得香桃也湊上來瞧，香桃雖不認得幾個字，好歹跟著四太太見過四太太算賬，看了那數字也驚呼一聲。
落英不免著急忙問：「到底是多少？」
明玉這才回過神來，一把將那欠條收去，道：「這件事你們幾個曉得就罷了，別拿出去渾說！」
蓮月嘖嘖道：「三奶奶和三爺怎麼可能還得上？！」
差幾兩銀子就是一萬兩！明玉嫁來楚家，也拿過兩回月例，據說和阮氏、吳氏、小黃氏都一樣，每個月不過十兩。這屋裡蓮月、香桃作為大丫頭，一個月不過一兩銀子，落英她們只有兩弔錢。吳氏的嫁妝沒了，三爺不管這些事，大概只能幹拿公帳上給出的花銷。如果和楚雲飛的一樣，不過一個月二十兩銀子，平常打賞，出門會客，都要花錢……
明玉不由得看了蓮月一眼，雖然蓮月不故意藏拙，但性子也未免太外揚：「無論如何，到底是三奶奶和三爺的心！」
回到屋裡，楚雲飛已在外間榻上坐著看書，見明玉進來，便將書擱下：「三嫂過來找你說什麼，竟然去了這許多時候？」
明玉將吳氏送來的欠條遞給楚雲飛，楚雲飛看了一眼，眉頭便緊鎖起來，作勢就要出門。明玉曉得他要去找三爺，忙攔住他道：「興許這樣三嫂他們才會心安一些，你雖不在意，他們未必不在意。」
楚雲飛聞言頓住步子，冷笑道：「我若在意，豈止這個數！」
「可我暗暗地算了一筆賬，三嫂他們接手只有三年時間，三年中每年應該也有進項送來的，這個數額也相差無幾了。」
田產地產的進項本來就不及開舖子做生意，要不四太太也不會學著開舖子做生意。這與當下無關，明玉見楚雲飛把自己的話聽進去，想了想又道：「我不大清楚三嫂和三伯的事，不過三伯要去讀書，眼下是沒法子做別的，說不得有這個東西在，三伯反而更用功！」
見楚雲飛神色動了動，明玉轉身去將賬本搬出來，笑著道：「我在娘家時，家裡也請了西席先生教我們讀書寫字，記得那位教我們讀書的西席說過，從一個人的字跡上便能瞧出一個人。我見識淺薄，不過倒也見過六哥的字，老太太常說六哥的字跡大有祖風。你瞧這些賬目，雖然潦草，字跡卻剛勁有力，下筆如飛。三嫂他們既然說過要還上的話，還打了欠條送來，可見三伯的決心……」
話沒說完，楚雲飛倒忍不住笑起來：「倒是我想岔了，也罷，巴巴地給他們送回去，倒像是……」
後面的話沒說出來，明玉也曉得是什麼意思。巴巴地給他們送回去，雖然是好心，說不定反而叫他們覺得楚雲飛看不起他們。楚雲飛怎麼說也比三爺的歲數小，被弟弟看不起，他又會如何呢？
不是所有的庶出都能如明玉這般擁有四太太這樣的嫡母，也不是所有的嫡母都能像四太太那樣，楚大夫人由著阮氏這般壓著吳氏，就可見她對三爺的態度了。
三爺能不能讀書，這件事眼下看來還真說不準，三爺把這個欠條送來，怕是真要努力一掙了！
楚雲飛眉宇舒展開來，看著明玉笑道：「沒想到你想的比我周全。」
明玉訕訕笑道：「不過是婦人之見罷了，偶爾玩笑一回。」
楚雲飛挑了挑眉，笑問：「你也不在意這些東西？」
明玉笑瞇瞇道：「反正你說了，我跟著你不會吃不飽穿不暖。」
再說，就眼下這些東西，也不會讓他們一家子上下餓肚子。東西多了反而被人惦記，不如少一些的好，秦氏和楚雲飛都看得這樣開，她也不想給自己添多餘的煩惱。
楚雲飛大笑起來，笑著笑著就把明玉攬入懷中，半晌方道：「三哥為人不錯，咱們幫了他一回，以後他若真能出人頭地，也是好事。」
「你就這麼肯定大伯父和大伯母會答應？」
「淳哥年紀小，二哥沒指望，大哥心灰意冷，七弟身子單薄，這一輩總不能就這樣斷了，大伯父不是那般沒遠見的人。」
「你是晚輩，卻這般評說長輩，也不怕別人聽了笑掉大牙？」
……
晚間去秦氏屋裡請安，明玉將欠條帶了去，秦氏過目之後，也驚愕了好一陣，目光透著幾分憐憫：「他們兩口子的日子本來就艱難……」
其他都沒說，讓明玉自個兒收著。
過了兩天，吳氏便陸陸續續把剩餘的賬本送來，倒是比之前的薄了許多，興許是那欠條的作用，吳氏的態度漸漸自然起來，將最後兩本交到明玉手裡時，她長長地緩了一口氣。
阮氏端著茶碗，似笑非笑道：「都送來了，不曉得四弟妹可都瞧過了？」
「還沒呢，這些日子趕著做了幾件冬衣，想來過些日子冷起來，手指僵硬不便動針線。」說著抬頭望著阮氏笑道，「橫豎有大嫂子把關，我還信不過不成？」
阮氏笑容停滯了半刻，玩笑道：「不過我醜話可要說在前頭，交到你手裡，你收下了我們以後可不認帳了！」
明玉抿嘴笑了笑，將賬本遞給一旁的香桃，笑著朝阮氏道：「今兒我叫小廚房做了幾樣新鮮心，大嫂要不要嘗嘗？」
阮氏很應景地露出期待的表情來：「沒想到今兒還有口福？」
明玉吩咐落英去小廚房將心端來，阮氏和吳氏應景兒吃了幾塊心這才告辭。
尚未到冬月，卻冷得僵手。阮氏剛回到屋裡，便有婆子進來回事：「老爺從任上打發人回來取年禮銀子。」
大老爺的事不敢耽擱，阮氏當即便拿了對牌讓婆子去庫房賬上領取，這一出便又是三五千兩銀子。今年她做買賣的幾個鋪子好歹保住了本，莊子上的進項還要過些時日才能送來，雖不至於應接不暇，但想到白白損失了那麼多，心裡就是一陣冷意。
身邊的嬤嬤沏了茶送來，見阮氏神色不好，躊躇半晌，緩緩道：「姑奶奶何必想這些，那些東西也不過暫時交還給他們保管罷了，這一時半刻姑奶奶也不差那兒銀子使，回頭即便不是您的，也是……」
阮氏目光移過來，嬤嬤的話語彷彿從地獄傳來：「還有三爺讀書的事兒，果真三爺能出人頭地，咱們跟著榮耀不說，三爺和三奶奶……」