隔天一早楚二夫人就忙碌起來，楚雲飛和明玉陪秦氏吃過早飯，小黃氏就過來請：「……嬸嬸雖離開離開京都多年，到底是京都人，母親生怕哪裡安排的不妥當，所以想勞煩嬸嬸過去看看。舒榒駑襻」
對胡夫人來訪很是鄭重，明玉在京都呆的時間不長，對京都大戶也不大瞭解，但從楚二夫人的態度上來看，這位胡夫人的出身絕對不低。後來聽秦氏說起，明玉還是不由得大吃一驚。
眼前這位年紀約莫四十來歲，仍舊風姿卓越的胡夫人，生的一雙狹長的丹鳳眼，梳著朝天鬢，上面穿著湖色對襟稍金繡福字夾層襖子，無需過多的飾品修飾，自然而然流露出雍容華貴來。
楚二夫人將秦氏、明玉引薦她認識，她忙從坐出站起來與秦氏見了禮，倒沒有那種居高的優越感，給人的感覺很平易近人。
楚大夫人和阮氏等人還沒到，見了禮楚二夫人和秦氏便陪著胡夫人說話：「……沒想到您親自來了，沿途可還順利？」
胡夫人笑道：「一切順利，說起來咱們兩家原本也是世交，這些年才漸漸沒了來往，若不是老爺偶然說起，我還不曉得你們家一直在直沽，去歲隨著老爺去南京，還特意打聽了……」
不知道說得是真是假，胡夫人出身定國公府，胞姐嫁給了南平王為正妃，她則嫁給了當年的探花郎胡大人。但楚家與定國公府有些淵源倒是真的，所謂官商官商，沒有官在後面做靠山，也就無法行商。但依著胡夫人年紀來看，她知道的楚家已經沒有行商了。
楚二夫人卻十分高興，道：「我們人微言輕，雖然曉得有您這樣的親友，卻也沒臉登門去拜訪。」
「這話就見外了，祖父臨終前還特意提到了你們家，說起來，倒是我們家欠了你們家多些。」說罷頓了頓，才又笑著道，「如今瞧著你們家上下平安，人丁興旺，祖父在泉下有知也該感到寬慰。」
秦氏和楚二夫人陪著笑了笑，胡夫人轉而說起京都的趣聞，說了一盞茶便流露出要見一見楚鳳怡的意思。楚二夫人見小黃氏遲遲不來，明玉知趣便告了罪退出來去看看怎麼回事。
剛到院子外面，就瞧見丫頭婆子們簇擁著阮氏趕來：「不知道來遲了沒有？客人到了沒有？」
「已經在二嬸嬸屋裡了……」
寒暄幾句，明玉正要告辭，阮氏忽地叫住她，笑問：「下午得不得閒？我有事要和四弟妹說。」
明玉面露疑惑，阮氏笑道：「四叔在家裡，若是不得閒改在明兒也成。」
明玉紅了臉，嗔怪道：「大嫂說什麼？他在家我也能去尋大嫂說話啊。」
「那就好，可別忘了，下午不用過來找我，我過去找你吧。」
阮氏去了楚二夫人正屋，明玉這才讓循著去楚鳳怡屋裡。只見房門緊閉，小黃氏焦急地站在屋簷下，小黃氏身邊的嬤嬤和楚鳳怡的奶娘一直在叩門，其他人都垂著頭大氣不敢出一口氣地站在兩旁。
屋裡傳來一陣「辟里啪啦」的聲響，楚鳳怡的奶娘聽了，急得都哭起來：「小祖宗，當心些吧，別弄傷了自個兒……」
明玉不由得歎了口氣，看樣子關了這一個多月，楚鳳怡的脾氣還是沒有半分改變。
小黃氏的耐心也用光了，冷著臉訓斥楚鳳怡屋裡的下人：「不是叫寸步不離好好看著麼？怎麼今兒就單單留了她一人在屋裡？若是六姑娘有個什麼三長兩短，你們也別想獨善其身！」
這話雖然狠了些，但楚鳳怡這樣任性的性子，還有什麼做不出來？明玉也不由得暗暗著急，楚鳳怡身邊伺候的都在外面，裡面除了她一個人也沒有，忙上前來道：「找幾個力氣大的，把門砸開吧！」
小黃氏想也沒想就吩咐大伙齊力將門推開，只是裡面拴上了，縱然十來個人忙亂了好一會子那門還是紋絲不動，裡面又無半兒動靜，小黃氏額頭上都急得冒出汗水來。
「……昨兒夜裡我們老爺特意囑托了叫把六妹妹好好帶出去見見胡夫人，我和夫人還來看六妹妹一回，一直都好端端的，這可怎麼辦？胡夫人都來了這會子了，再不去只怕要多心……」
遲遲不見正主兒，自然要疑心是不是有什麼不便之處，或者根本就不想結這門親事。這樣的世家大族，結親遠非門當戶對那麼簡單，胡夫人出身定國公府，胡家是後起之秀，胡大人只怕也是依附著定國公府的，即便如此，楚家和胡家還是有一定的差距。
那位胡公子，照著楚雲飛的看法，並非有什麼大的毛病。但楚鳳怡未必也會這樣想……
這樣下去肯定不行，明玉冷靜地朝小黃氏道：「要不就去前面說說，說六妹妹不舒服，拖延一下時間？」
小黃氏想了想道：「眼下也只能這樣辦了，你和六妹妹談得來，我去前面你在這裡看著，看能不能叫她把門打開。」
又叮囑院子裡的人不許嚷嚷出去，沒想到小黃氏剛走，楚鳳怡自己就把門打開了。她穿著簇新的衣裳，神情淡漠，整個人看起來比先時清瘦了不少，但一身上下卻十分整潔！
大伙都驚愕地盯著她，順著她身側，看到地上砸碎的茶碗，她彎著嘴角笑了笑道：「不小心失了手，你們急什麼？難不成我還會從這屋裡消失了？我沒有那穿牆遁地的法術！」
大夥一時沒能反應過來，楚鳳怡理了理衣裳，笑著問明玉：「四嫂看看我有沒有不得體的地方？」
除了情緒有些叫人捉摸不透，明玉不覺得還有什麼不妥的地方。也許，這真的是楚鳳怡最後一次爭取了。她雖然面上含笑，眸子卻無以前的光彩。明玉不知道為何，突然悲從心生，是一種同樣身為女兒身的悲吧？
她上前握住楚鳳怡的手。
「既然沒事兒，奴婢去給二奶奶說一聲。」小黃氏留下的嬤嬤福福身轉身奔去追小黃氏。
楚鳳怡目送她急匆匆的背影，臉上的笑容消失殆盡，冷冷道：「到底比五姐姐好得多，我若是還不滿又能如何？」
不知道楚鳳怡到底知道多少，明玉輕聲道：「沒見過就不能下結論。」
「見不見有什麼打緊的？橫豎我現在知道了，在他心裡我什麼都不是，枉費我花了那麼多心思，他連離開直沽都不讓我曉得。我原本一直以為，不管我在什麼地方，他總能第一個找到我的……」
明玉自然明白楚鳳怡說的是徐之謙，徐之謙比陳明賢他們提前一天就離開了，說是京都生意上出了問題，需要他回家處理。明玉還是在陳明賢他們走得當天才曉得，徐之謙頭一天傍晚得到消息就連夜動身。
楚鳳怡黯然垂著頭，半晌抬頭問道：「四嫂是不是覺得我很天真？」
明玉說不出話來，她從小就謹遵長輩的話，即便偶爾會看些雜書，嚮往那些書裡的故事，但她更明白，在現實面前，卻容不得有那樣的心思。別說女兒，就是男兒在很多事面前也不能隨著自個兒的心思來。
但楚鳳怡的做法和想法確實很天真的叫人無語，但誰又能說這一定就是錯的？糊里糊塗地嫁了人，就像四太太，一輩子都葬送在四老爺手裡。但楚鳳怡這般，亦是落花有意流水無情，早些死了心對她來說反而是好事。
楚鳳怡瞥了明玉一眼，道：「走吧，我去見見那位胡夫人。」
說罷，也不顧其他人，率先下了石階。接下來的事兒順利的讓楚二夫人都吃驚，她得體地見過胡夫人，十分乖巧又禮數周全，胡夫人問她什麼，能答上來的她都大方地回答了，不曉得如何回答的，一概抿嘴微笑。雖然看起來不如之前圓潤，但無疑比起之前時不時就飛揚跋扈的模樣要討喜許多。
而這樣的轉變，讓明玉不由得暗暗歎息，總覺得有什麼東西從楚鳳怡身上流失了。
胡夫人拉著楚鳳怡的手說了許久的話，喜歡之意溢於言表，楚二夫人和小黃氏都長長地緩了口氣。
午宴設在二房後花園的花廳裡，胡夫人讓楚鳳怡挨著她坐了，阮氏、明玉、小黃氏媳婦輩的雖也虛設了席面，在正桌沒結束之前，她們也不敢坐下來吃，都在主桌伺候。等主桌吃完了，去前廳說話，她們才坐下來吃午飯。
剛吃到一半，就有丫頭來稟報：「胡夫人要走了。」
三人忙放下碗筷出去送客，等送走胡夫人，小黃氏被楚二夫人找了去，明玉和阮氏繼續回來吃。菜色都冷卻了，阮氏看了幾眼便叫人奉上茶來，結果茶水也是冷的。她臉色便有些不虞，身邊的丫頭見了，忙去小廚房要水，其他人忙著將飯菜拿去熱一熱。
這麼折騰下來誰還有胃口？阮氏詢問明玉的意見：「不如叫她們端些心來吧。」
明玉頭，便立即有婆子去廚房傳話。明玉和阮氏去花廳的側間，好讓丫頭們收拾桌上的殘局。外面有丫頭在埋怨：「……弄得這樣鄭重，害得我們這會子還沒吃飯。」
另一個丫頭冷哼一聲道：「這位胡夫人說起來出身門楣不錯，可身上穿得那衣裳料子，還是前年咱們這裡時興過的，如今咱們府裡都沒人穿了。」
阮氏臉色當即就變了，揚聲問道：「誰在外面渾說？」
頓時兩個聲音都打住了，一陣急匆匆的腳步聲後，屋裡的人出去看，哪裡還有人影子？
明玉辨別的出，那兩位丫頭不是楚大夫人屋裡的就是阮氏屋裡的，至少，楚二夫人宴客，自己身邊的丫頭還不敢這樣放誕無禮。而她身邊，跟著來的香桃、落英、落翹都在屋裡。
「仔細問問剛才是誰在外面渾說，還有沒有王法了，家裡來的客人也能這樣議論？仔細割了舌頭！」
阮氏聲色俱厲地放了話，受訓的嬤嬤立即出去查問，迎面就瞧見楚鳳怡。明玉不由得看了阮氏一眼，剛才那些話怕是說給楚鳳怡聽得吧？
楚鳳怡臉上帶著笑，立在門邊望著阮氏道：「大嫂身邊的丫頭確實要管管的，不用去問是誰了，剛才那兩個一個叫春霞一個叫紫霞。」
竟然當面讓阮氏難看，明玉沒想到楚鳳怡這麼直截了當。阮氏也愣了愣，才發狠道：「原來是這兩個蹬鼻子上臉的，幸而六妹妹提醒，也免得再去問了，叫她們兩個去外面領十板子！」
楚鳳怡嘴角的笑意加深，伸出兩根手指，笑瞇瞇道：「加起來就是二十板子，可別數漏了。」
明玉忽地想起挨了二十班子的瑞香來，不曉得如今怎麼樣了？她看著楚鳳怡，恍惚覺得之前將她看走眼了。
阮氏臉上的笑容也有些掛不住，楚鳳怡輕盈地走過來，挽住明玉的胳膊道：「上次四嫂描的花樣子被我弄丟了，還想討四嫂要幾張……」
「我屋裡還有一些，不過不是時下時興的花樣子。」
「即便不是當下時興的，四嫂的配色卻比時興的還好，現在就去取吧！」
說罷就拉著明玉走，完全無視阮氏。楚鳳怡雖看起來很正常，她身邊的丫頭婆子卻不敢放鬆，到了外面便為難地攔住楚鳳怡：「夫人吩咐說姑娘身子不好，還要養養才是。」
明玉就想到之前楚鳳怡從她屋裡失蹤的事來，雖然楚二夫人並沒有言明怪她，但楚鳳怡現在表現的越乖巧，反而叫人愈發不安。
明玉笑著朝楚鳳怡道：「既然這樣，你先回去我一會子打發人給你送來吧。」
楚鳳怡不滿地盯著明玉，似笑非笑道：「四嫂怕什麼呢？這麼多人跟著，我還能在府裡丟了不成？」
明玉吐了一口氣，道：「在屋裡呆的久了，只怕也悶壞了，幸而今兒沒什麼風，出來走走也好。」
楚鳳怡這才又笑起來，歡歡喜喜地拽著明玉就走，明玉無奈地道：「好歹要去給二嬸嬸說一聲吧？」
楚大夫人和秦氏已經先走一步，楚二夫人雖然同意楚鳳怡出去走走，卻又加派了兩個得力的嬤嬤跟著。到了明玉屋裡，楚雲飛也已從前院回來，正歪在榻上看書，楚鳳怡二話不說，催著明玉要了幾張花樣子便走了，連茶也沒吃一口。
別說明玉，楚雲飛都有些吃驚，微微蹙著眉頭，明玉看了他一眼道：「六妹妹如果真死心了就好，如果沒死心……」
她表現的乖巧聽話，讓大伙放鬆警惕，再來一次更厲害的，真不知會怎麼樣。想到這裡，明玉忍不住問道：「你應該也知道一些胡家的事兒吧？」
楚雲飛對著翻開的書頁半晌才道：「胡家的根基比我們家強，但僅限於根基罷了，當年那事兒定國公府受到牽連，與之有瓜葛的無一倖免，我們家若不是提早收手也沒這麼容易脫身。」
明玉從小在淮安長大，四老爺沒入仕，官場的風雲她自然無從而至，只曉得現在的仁孝皇帝登基，動盪不安的朝堂才逐漸平靜下來，而當今的皇后娘娘便是順親王妃的親妹妹，出身定北候徐家。
徐家侯爺如今已是一品大將軍，加封太子太保，朝中徐家與順親王府獨大。王家也是因為得到順親王府的支持，才能在京都站穩腳。但楚雲飛說起這兩家，語氣卻有些叫人捉摸不透，讓人有種忍辱負重的感覺。
明玉心頭暗驚，忙打住了心思，因笑道：「之前大嫂說下午有事過來尋我，不知道到底是什麼事兒？」
楚雲飛神色舒展，嘴角勾起一抹嘲諷的笑，道：「還能有什麼？送過來的那些東西，你大意看看就罷了，不用認真。」
正說著，落英從外面進來：「大奶奶、二奶奶來了。」
楚雲飛顯得有些不耐煩，拿著書道：「我先去書房。」
楚雲飛剛走，阮氏和吳氏一前一後便進來了，吳氏身邊的丫頭捧著幾本賬冊，神情很是不自然，唯唯諾諾地見了禮，明玉請她們入座，她愣了愣才反應過來，坐下去的時候還差兒沒坐穩。
當香桃把茶送去，她竟然雙手發抖，彷彿抓不穩忙擱在桌上。阮氏冷冷瞥了她一眼，扭頭朝明玉笑道：「今兒我們過來，就是想讓四弟妹先看看這些賬目，這些是頭兩年的，今年的還沒交上來。」
說罷將幾本厚厚的賬冊推過來，明玉一臉摸不清狀況的樣子。
阮氏笑道：「這些原是嬸嬸當初交給我們管著的，這麼些年，如今四叔娶了你進門，我若是再不交出來，只怕又有人要說閒話。」
既然當初是秦氏交給他們的，他們不該先讓秦氏過目？明玉為難地看了阮氏一眼，有些不敢應的樣子，躊躇著道：「我什麼都不曉得，乍然交給我，更摸不著頭腦了。」
阮氏一想，道：「也是，總要先給嬸嬸說一聲。」
此話一出，吳氏一口茶差兒噴出來，明玉有些理解楚雲飛的話了，這些帳怕也是理不清的糊塗賬。
阮氏卻不理會吳氏的異樣，看了看外頭的天色，道：「這會子嬸嬸怕是還沒午睡，我們過去看看如何？」
秦氏很吃驚：「怎麼突然就說起賬目的事兒來？」
阮氏笑道：「嬸嬸也太偏心了，就怕四弟妹累著，就不心疼我們三弟妹和三叔了。」
「瞧你這嘴。」秦氏歎了一聲道，「就算急也不必急於這一時……」
說了一陣，讓蓮蓉收下了賬本，卻看也沒看一眼，還說了許多客氣話，吳氏這才稍稍鬆了口氣。秦氏露出乏意，阮氏察言觀色，起身告辭，吳氏也忙跟著起身，一副生怕被秦氏叫住的模樣。
明玉送她們出門，回到屋裡，秦氏略翻了賬本，竟然和楚雲飛一樣的口吻，道：「你拿著去略看看，曉得到底有多少東西就罷了，別的不用細看。」
蓮蓉和蓮月均有些不服氣：「就因為夫人和爺這麼不計較，進項才一年比一年少，有時候還要夫人自己拿銀子出來補貼！」
秦氏很無所謂的樣子：「不過是些身外之物罷了，她們拿去就拿去，總比……」
說罷又打住了，蓮蓉和蓮月皆垂下頭，低聲道：「是奴婢們多嘴了。」
到底還有什麼事兒是自己不曉得的？明玉深吸一口氣，秦氏和楚雲飛不說，她去問勾起那些事，反而會破壞心情，楚雲飛時時刻刻叫她不要想以前的事兒……可是不知道，就好像有什東西在心裡撓。
明玉收下賬本，秦氏想了想朝明玉笑道：「現如今看了心裡有個底，等明年開了春，其他的都送來了，咱們重新立賬。若是不明白，就問我，我雖眼睛不好使，到底還能給你出出主意。」
明玉頭應下，明白秦氏叫她看得不過是大體有多少東西罷了，但明玉還是忍不住心裡的好奇，回到屋裡也無心午睡，隨手拿了一本賬冊從頭看起，看到最後，她終於完全理解了秦氏和楚雲飛先見之明。
一個比她陪嫁還大的莊子，收益竟然還沒有在四太太手裡時的一半！
明玉吃了一口茶，冷不防耳邊傳來楚雲飛的說話聲：「不是叫你不用細看麼？」
明玉一驚，才發現楚雲飛貌似在跟前站了一會子了，香桃她們都退了出去。
「我閒來無事，便想著看看後面的，剩下的我也沒心情看了。」
看多了大概會吐血吧。
楚雲飛坐了下來，隨手將幾本賬冊略翻了翻，還一副放了心的樣子：「在三伯手裡這幾年，總算沒流失太多。」
明玉差兒噴茶，捂著嘴咳嗽起來，楚雲飛很好心地替她拍了拍背，道：「看這些做什麼，不如陪我睡一會。」
明玉這一嗆，半天都沒緩過來。咳嗽的臉都漲紅了，好容易緩過來，楚雲飛就拉著她往裡間去。
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上午去醫院，所以更新完了，不過好在今天回來多寫了一些……呵呵……