俗語說小別勝新婚，在新婚中小別，那自然更勝新婚。舒榒駑襻從秦氏屋裡回來後，周嬤嬤、香桃等人就十分主動地消失了。
楚雲飛爽朗的笑聲在燈火通明的屋裡迴盪了一會子，便順手把嬌妻摟在懷裡，明玉很體貼他沿途奔波，勸他早些歇著：「……二嬸嬸下午打發人過來說，明兒中午晚上去她哪裡吃飯，也不知道明兒是不是什麼特殊的日子。」
傳話的嬤嬤傳了話就忙忙地去了，明玉問蓮月，蓮月也不大清楚。
「咱們是不是該備一份禮？可我打聽了，明兒既不是什麼節氣，也不是誰的生辰。」
「明兒二嬸嬸屋裡有客，不過叫咱們過去陪陪客罷了。」
聽楚雲飛這樣說，明玉曉得自己猜的不錯，想了想道：「也不知那位公子到底有什麼緣故……」
楚雲飛帶著幾分調侃的語氣道：「據說命理克妻。」
明玉一驚，仰著頭仔細看了楚雲飛兩眼，克妻這種說法在明玉看來，既荒唐又有些可笑，不過這個說法也與小黃氏的話吻合了。那人之前定了親事，但定親的對象並沒有過門。
「你也相信這種說法？」明玉輕輕問了一句。
楚雲飛笑著反問：「你也信你命小福薄麼？這種話本來就玄乎不可信，雖沒見過那人，不過胡大人為人倒是十分正直。」
大概他也不願多說這些話題，語風一轉忽然問道：「我聽說岳母在淮安還開了幾間鋪子？」
明玉有些發愣，怎麼突然就說到這上面，倒是頭道：「家裡上上下下那麼多人，父親又不大管這些，單靠著莊子上的進項根本不足以開支，母親……」
四太太也是被逼的，明玉說著情緒就有些低落，她出嫁四太太給了她兩間鋪子，雖然是少了她的開支，但她的開支根本就用不著兩間鋪子的盈利。家裡的情況，她又不是不知道，四太太這樣給她備了嫁妝，明芳出嫁自然也不會少了，把三個女兒嫁了，四太太所剩的只怕也不多了。
「你這般體貼，當初在岳母身邊時，想來也替岳母分了許多憂吧？」
明玉訕訕笑道：「分憂沒多少，倒給母親添了許多亂子。」
忽然想到楚雲飛不止一次叮囑她不要想那些事，便故作輕鬆地笑起來，「你問這些做什麼？我陪嫁就有兩間鋪子，莫不是你缺銀子？」
楚雲飛笑了笑，搖頭道：「你的東西好好留著，我雖用不著，也是我的兒女們受用了。」
明玉臉一紅，低下頭去嗔怪道：「我和你說正經的呢！」
楚雲飛神色一變，正色道：「我也說正經的，大哥為了這一次大比從前年就沒放鬆一刻，去年冬天臘月底才從族學回來，這一次失勢他受到的打擊不小，只怕……」
明玉見楚雲飛神色凝重，很是擔憂的樣子，寬慰道：「雖與大伯接觸不多，冷眼看來也不是那麼容易就放棄的人。再說，大伯苦讀了這些年，大伯父和大伯母也不許他放棄吧？」
「咱們家從曾太老爺開始便立下規矩，但凡族裡有資質讀書的，便可去族學讀書，這些年下來，卻一直人丁單薄，父親大人那一輩，有了大伯父、二伯父兩位正途科舉出身……」
楚家的過去明玉也聽四太太說過，如今還在世的太老爺，當年還在翰林學習了三年，因此楚家才立志要棄商從文，但中間不曉得發生了什麼事，太老爺四十來歲便再沒入仕了。而大老爺取得三甲進士出身時，已快四十歲。
明玉靜靜地聽楚雲飛說完，說到最後，楚雲飛就提到讓三爺楚文展重拾功課。明玉腦海裡浮現那個看起來十分謹小慎微的三爺來，不覺蹙眉：「他丟開了這麼些年……」
話沒說完，忽地想起吳氏之前來找她兩次，那兩次一次是借書，一次是還書，明玉當時就覺得好奇，楚家在外院還有一間很大的書房，裡面什麼書沒有，巴巴地跑來借楚雲飛的書。雖然疑惑，但吳氏又一副生怕明玉拒絕的模樣，明玉最後還是借給了她。
也許，楚文展並非不是讀書的料……楚大夫人對這個庶子如何，明玉還不能妄下定論，單就目前來看，楚文展夫婦在楚家的日子絕對談不上好過。
明玉看了楚雲飛一眼，小心翼翼地道：「這話由你提出來不好吧？畢竟你也是晚輩，三伯的事兒自有大伯母和大伯父做主。」
楚雲飛微微頷首，一副早有打算的模樣道：「這話我自不會說。」
明玉就微微鬆了口氣，彷彿放心了似的，惹得楚雲飛好笑。夫妻兩又說了些別話，這才歇下。
同樣是小別，而阮氏此刻的神情用震驚已不足以形容，她看著丈夫楚文博，彷彿看著的是個自己從來不認識的陌生人。「啪」的一聲擱下手裡的碗筷，道：「父親和母親會答應麼？再說三叔的年紀也不小了！」
楚文博早就料到阮氏會這樣反應，道：「三弟到底比我年輕，不試一試怎麼知道成不成？我記得小時候，一起上族學，先生也時常誇讚他。眼下我考中的希望越來越小，二弟就不說了……你也是明白人，淳哥現在歲數小，沒幾年就長大了，以後仕途上也需得有長輩提攜打才走的順暢。咱們家到我們這一輩，還沒有一個在功名上有建樹的兄弟，多個人不是多分希望？」
阮氏嘴角泛起一抹冷笑，只覺楚文博的想法可笑又天真：「三叔已經二十好幾了，他連童試都沒過，如果是讀書的料，父親如何不讓他讀書？即便他從現在開始用功，你怎麼就能保證他能取得功名？」
楚文博一心讀書，口才上本來就不及阮氏，阮氏這一番質問，他張著嘴半晌才說出一句話來：「不試一試如何曉得結果？」
阮氏冷笑：「你是兄長，要教管兄弟也在情理之中，可你也不想想，父親即便不在家，也還有母親在，三叔的事兒哪裡就輪到你發話了？」
楚文博道：「此事我已寫了信派人給父親送去。」
阮氏氣急：「怎麼也不事先和我說一聲？」
和她說了，她必然會阻攔。楚文博道：「有什麼好說的？我看三弟這幾年也不像以往那麼混鬧，叫他試試有何不可？倘或他真考中了，咱們家多出個正科出身的人不好麼？以後對淳哥也有幫助不是？」
阮氏冷笑道：「人心難測，與其指望別人不如指望自個兒！」
她語氣裡不由得帶著幾分嘲諷，盯著楚文博的目光讓楚文博臉頰發燙，活像被人打了一耳光，也冷笑起來：「我曉得你心裡怪我沒用……」
夫妻兩幾句言語不和就這樣吵了起來，侯在外頭的丫頭婆子忙進來勸解，楚文博丟了碗筷便去書房，說明兒一早就去族學，免得在她跟前礙了她的眼。阮氏氣得渾身發抖，心腹嬤嬤叫丫頭們將桌上的飯菜扯下去，等阮氏情緒稍稍緩和了一些，才走過來低聲勸解：「……姑爺這一次失勢，心裡也難受的緊，姑奶奶理應順著他些，雖然是男人，有時候也需要安慰不是？」
「可你知道剛才他說什麼麼？讓三爺讀書！」
此言一出，嬤嬤也是一怔：「怎麼突然就提到這話，三爺和三奶奶不是管著……」
阮氏道：「可不是這個理兒，他一心讀書，別的什麼都不管，咱們老爺在任上還指望著家裡送銀子去補貼用度……家裡還剩多少東西？我這樣為的是誰？還不是為了他哪日考上了，才有銀錢上打。」
說著眼眶一紅，她為的還不是這個家，這一房人罷了。當年的楚家確實是大富之家，可再多的金山銀山也有做吃山空的一天，而大房這些年下來，早就虧空了不知多少東西進去。
想到這裡，阮氏彷彿想明白了什麼：「之前從未聽他提過這話，現在才提，只怕是四叔的主意！」
說完已是十二分的肯定，不由得又冷笑起來：「他是在提醒我們呢！」
聽阮氏這般說，嬤嬤也忍不住細細琢磨，半晌道：「姑奶奶和夫人不是商議好了，過了年就把那些東西交出來麼？這原是商議好的事兒。四爺也不必這樣……」
阮氏冷笑道：「你別看四爺是個五大三粗的大男人，他是慣會做人情的，讓三爺讀書，不但提醒敲打了我們，也買了一個人情給三叔。他們兩口子知道了還不感激地痛哭流涕？」
說著目光一寒，神色又冷了幾分：「老三是不是讀書的料姑且不提，既然他們這麼等不得，我何不大方地交出去？」
「那些賬目都是三爺和三奶奶在做，想要在短時間內把賬目抹平了也不容易……」
即便大老爺答應讓三爺讀書，事先也要把這些交接清楚了才成，賬目能做出來，但銀子三爺和三奶奶怕是拿不出來。幸虧阮氏早有預見，在三年前就把這些都交給了三爺夫婦，當時他們兩口子還非常高興，以為撿了個大便宜。
想到這裡，阮氏覺得心頭那口氣順了不少：「讓四爺早些看清楚也好，免得他錯幫了人到時候後悔都來不及！」
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看來是要去醫院了，哎，實在對不住親親們，手術後都這麼久了，還不能正常更新……小果目前爭取每天都更吧，就是會少一些……謝謝大家的支持！