用一個死人來比較，來者不善之意也表露的差不多到位了。舒榒駑襻阮氏的目光一動不動地留意著明玉，明玉是真的十分扼腕五姑娘的命運：「她是個沒福氣的。」
阮氏不免有些失望，半晌才道：「是啊，身為女子，有福氣的能有多少呢？」
語氣裡竟然充斥著哀歎，明玉默默地看著腳下的鵝卵石路面，過了半晌，阮氏幽幽的話語傳來：「說起來，你卻是有福氣的，四叔不同於他其他兄弟，見一個愛一個，你們成親，他自己又了頭……這樣的人世間少有，五妹妹雖然不在人世了，那人卻還守著，被逐出家門據說到如今還沒成親。」
這些事應該與阮氏無關吧？既然無關，卻還曉得的這麼清楚。明玉抬頭看著阮氏，抿著嘴唇笑了笑，輕聲道：「大嫂很喜歡五妹妹吧？」
不等阮氏回答，明玉道：「五妹妹雖然不在人世了，卻還有人這樣惦記著她，九泉之下，她也應該感到安慰的吧？」
楚家對這樣的家醜也忌諱，若不是喜歡五姑娘，覺得五姑娘委屈，又怎麼會一再提及，更或者，她也覺得楚家對這件事的處置嚴厲了些，既然是老祖宗的意思，晚輩應該沒有反駁的權利。
阮氏不由得愣了愣，這個看起來並不怎麼愛說話的明玉，一張口卻也是不饒人的！看來，竟是自個兒小瞧了她。
阮氏訕訕道：「只是覺得身為女子，無論是出身皇親貴族，還是小門小戶，終究比不得男兒。小時候養在深閨大門不出二門不邁，嫁了人服侍丈夫，料理家務，相夫教子，整日圍著後宅轉，真正能享福的時候已經老了，想出門走走也走不動了……出了半兒錯，就能要了女兒的命，就算勉強活著，也要接受世人白眼……這世間，對咱們女人這般苛刻。」
目送阮氏一行人消失在轉角處，香桃的臉色登時冷了下來，擔憂惶恐之色佈滿了整張臉，嗓音都透著緊張：「大奶奶這些話到底是什麼意思？」
明玉扭頭看跟在自己身邊的香桃和落英，香桃一向穩重都唬成這樣，落英更是臉色發白。她淺淺一笑，平靜地道：「不過惋惜五姑娘的命運罷了！」
「可是……」香桃眉心打成死結，「她……」
她句句好似說得都是明玉，香桃不想去揭明玉的傷疤，把後面的話嚥了下去。明玉心裡哪有不明白，臉上的笑容淡去，取而代之的是淡定從容：「她若確定也就不會說這些試探的話了。」
明玉忽地想起當初楚大夫人說親時的態度，那意思也是楚雲飛與她私下看對眼，因此才同意了這門親事，尚未過門，便想著要壓她一壓。議親時，男方會帶著說親的去拜訪女方長輩，一來是讓女方長輩瞧瞧人品相貌，雖說男女大防，一般情況下也會讓女孩兒藏在隱蔽的地方看看未來夫君長什麼模樣。
這是一個相對漫長的過程，有些人家議親可能要用兩三年的時間，而像他們這樣議親到成親不足一年的，確實快了些。但這一切不都是楚大夫人的主意？
或者，是自己想歪了？楚大夫人是處於被動的位置，因此，表面上對她不錯，其實不瞞之意早就存在了。
之前，楚大夫人和阮氏又不是沒有為楚雲飛的婚事奔波過，但都無果而終。她與楚大夫人和阮氏都佔不上邊，她的嫡母與楚夫人恰好是舊友……
香桃和落英被明玉的神色感染，慢慢的也放鬆下來。畢竟，阮氏一直在直沽，楚家的祖籍雖然是南京，卻多年不曾回去。何況，她們當初從淮安離開時，那些風言風語已經淡了，時間久了，自然也會被人們遺忘。
回到屋裡，就瞧見楚雲飛坐在正屋南窗下的榻上，聽見腳步聲抬頭望過來，他神色頗有些陰沉，明玉愣了愣，上前見了禮，還沒來得及問一句，楚雲飛示意讓香桃等人退下，便張口問道：「大嫂和你說了些什麼？」
明玉難免驚愕：「你怎麼知道我剛剛和大嫂在一起？」
楚雲飛答非所問，細細地看著明玉，目光灼灼，彷彿要看穿了她，明玉不自在地垂下頭，她其實還不習慣被楚雲飛這樣打量。
隔了半晌楚雲飛投地有聲的話傳來：「你是我認定的妻子，外人如何說是外人，與咱們無關！」
明玉呆住，他這樣說是什麼意思？難道楚大夫人和阮氏已經知道了什麼？
天下沒有不透風的牆，這個結果早就預料到了，明玉嘴角彎起一抹笑，眸子裡流動著異樣的光芒：「我若是那樣無用，又何必爭取活下來？」
楚雲飛目光忽地黯然下去，尚且是八月的天氣，雖然早晚涼爽，這會子外面的地氣卻熱的很，明玉穿著單薄的衣裙，愈發顯得整個人身上沒有幾兩肉，彷彿風都能吹到，可渾身散發出來的韌性卻生生把那些單薄掩蓋了下去。
相較於她眉目如畫的嬌顏，這樣的韌性反而會叫人記憶猶新，並牢牢刻在心間抹不去。
楚雲飛嗓音低沉發澀：「我說過，叫你不要再想那些事。」
說著他低歎了一聲，長臂伸過來，明玉一頭栽進他寬闊結實的胸膛裡，頭頂上傳來楚雲飛醇厚如暮色鐘聲般的嗓音：「身為晚輩，自己的婚事不能自己做主，可夫妻要相伴一生，若不是我看中的，這一生毀的不單單是我一個，還有我的妻子。」
這些話他是從哪裡聽來的？明玉做姑娘的時候不是沒憧憬過，但她更清楚，這些想法不該有。楚雲飛這樣說……明玉猛地抬起頭來，之前的猜疑脫口而出：「你的意思的，是你……」
雖然沒說完，楚雲飛從她的眸子裡也明白了後面的意思，瞧著妻子吃驚地模樣，他勾起嘴角了頭。
即便明玉不是那麼容易就被擊垮的人，但，總是不忍心。
楚雲飛道：「因此，你無需時時記著以前的事兒，我這樣逾越了她們的意思，她們心裡總有不甘。你也不必鑽牛角尖胡思亂想。」
明玉說不出話來，如果楚大夫人和阮氏果真聽說了什麼風言風語，這門親事根本就做不成，楚雲飛娶她，原非她們所願。答應了這門親事，不但處於被動，說不定還被楚雲飛暗地裡算計過。
她忽覺胸口堵得慌，楚雲飛這番意，她如何受得起？
「我不過是命小福薄之人……」
「做了我的妻子，就不再是命小福薄的女人！」像是誓言，又像是承諾。
明玉眼眶濕潤，雖然動作生澀，卻還是伸出纖細的臂膀抱住眼前這個男人——她的丈夫。
八月的陽光璀璨嫵媚，悄然無聲地從敞開的窗扉傾斜進來，靜靜地在南窗下兩人身上流淌。外面傳來一陣說話聲：「……我們奶奶叫我過來問問，四爺的東西預備好了沒有？」
明玉乍然一驚，忙從楚雲飛懷裡站起身，卻不小心碰了楚雲飛下巴，楚雲飛面不改色，反而叫她覺得額頭隱隱作痛，羞得滿臉通紅。
香桃和蓮月在院子裡攔住來傳話的丫頭：「……上午少奶奶就開始整理了。」
「大奶奶說，怕四奶奶不曉得，特意寫了個單子，使奴婢給四奶奶送來……」
「交給我吧，我一會子給我們姑奶奶送去。多謝大奶奶費心想著……」
寒暄一陣，外面逐漸安靜下來。明玉揉著作痛的額頭，迎上楚雲飛含著笑意的眸子，理了理衣裳才揚聲道：「外面誰來了？」
不多時，香桃便走了進來，明玉遠遠坐在西窗下的椅子上，楚雲飛抱著雙臂好笑地看著妻子紅著臉還故作鎮定的模樣。香桃把單子遞給明玉，瞥見明玉羞紅的臉，眼風瞧見姑爺又一直盯著姑奶奶，不由得掩嘴好笑。
明玉瞪了她一眼，香桃福福身退出去。明玉這才展開單子細細地瞧，不得不說阮氏在這方面還真的相當有經驗，不但將要帶的東西羅列出來，甚至沿途的花費也算好了。
只是，之前才和阮氏長談了一番，她並沒有提到這事，這會子巴巴地打發個丫頭送來。
明玉正想著，楚雲飛不知何時已移步過來，拿走明玉手裡的單子，看了兩眼隨手擱在檀木填漆花鑲嵌貝殼矮几上，就挨著明玉坐下來了，似乎不打算去書房溫習。
明玉被他眸子裡灼熱弄得有些緊張，喃喃道：「現在還是白天……」
楚雲飛睜眼說瞎話：「我沒別的意思……」
可蠢蠢欲動的樣子根本不是這麼回事，明玉有些口不擇言，卻一語中的：「大嫂這是提醒爺，該好好溫習課業備考……」
……
阮氏正在陪楚大夫人說話，丫頭春香進來回話：「……香桃、蓮月都在院子裡，奴婢沒見著四奶奶，想來是四爺在屋裡不方便吧？」
雖然是猜疑，卻十分肯定的樣子。
楚大夫人不覺蹙眉，盯著阮氏道：「你派春香過去做什麼？」
阮氏身邊的嬤嬤見楚大夫人彷彿惱了的樣子，忙恭敬道：「大奶奶也是想著怕四奶奶不曉得該預備什麼東西，因此才寫了單子吩咐春香送去。」
楚大夫人哪裡不明白阮氏用意，神色軟了幾分，語氣卻帶著幾分無奈和憂心：「小四非要提前成親，這新婚裡頭哪裡還有什麼心思溫習功課？他也老大不小了，再考不中，也該為自個兒謀個前程了。」
阮氏忙道：「兒媳可不就是這個意思？又不好直接說，只能這樣提醒。即便好的蜜裡調油，也該主意著些。」
反正提醒到了，若是這一次還不中，也怨不了他們。
阮氏想了想又道：「單單自個兒溫習到底用處不大，還是該去學堂聽聽先生的講解。」
但依著楚雲飛的性子，如果她們提出來，楚雲飛必定要反著干。阮氏道：「有些話兒媳不好講……」
畢竟是嫂嫂，還是堂嫂。
楚大夫人道：「有什麼不好說的？你叔叔臨死之前將小四托付給我和老爺，總不能放任不管他！」
阮氏陪著楚大夫人到秦氏屋裡時，婆媳兩人正在說話，不知說了什麼，秦氏臉上洋溢著欣慰的笑，明玉則柔順地垂著眉眼，乖巧地任由秦氏握住她的手。
瞧見楚大夫人和阮氏進來，秦氏彷彿安奈不住欣慰，一邊起身讓座一邊笑著朝楚大夫人道：「雲兒那孩子終於有人治得住了！」
楚大夫人訝異道：「什麼事兒讓弟妹這樣高興？」
明玉將坐處讓給楚大夫人，自己則親自去倒了茶。
秦氏眉開眼笑，道：「雲兒這孩子放蕩不羈慣了的，往常叫他去族學，彷彿那地方能要了他的命，今兒阿玉勸了兩句，他就答應明兒開始去族學！」
楚大夫人和阮氏不由得露出驚訝的神色，那個地方大概曾經真的差兒要了楚雲飛的命吧？明玉也是才曉得，楚雲飛以前會去族學，後來因為不服管束，才另請了先生教他。但先生是大老爺和大夫人做主請的，有沒有真才實學實在難說清楚。
就連請先生這樣的事兒，秦氏也做不了主，明玉掩飾了神情，將茶碗送到楚大夫人手裡。楚大夫人看著她，笑道：「我原也這麼想的，因此這會子才過來，沒想到小四媳婦這樣賢惠明理，只是如今到底是新婚，小四去了族學……」
明玉低聲道：「以後日子長著呢，再說，他去了族學，我也能多陪陪母親。」
秦氏笑容愈發多了，阮氏不由得又看了明玉兩眼，還是之前穿的那身衣裳，整整齊齊，帶著幾分新婚嬌羞，別說男人，就是女人瞧著也動心。楚雲飛竟然捨得下這樣的嬌妻守著空房。
楚家的族學並不在府裡，在城外楚家祖上修的家廟裡，為的就是清苦的環境讓子弟更能靜下來心來讀書。因此，去了族學就不能天天都回來，而依著之前的習慣，大比這一年，更不可能經常回來。
雖然日子不多，但也看得出楚雲飛勢必是要在今天秋闈大顯身手了。這讓楚大夫人不由得想起以前的事來，她和大老爺都沒想到楚雲飛能順利考了秀才，畢竟楚雲飛從來不曾好好讀過書，教他的先生也不如族學裡的夫子，可楚雲飛卻在預料之外不但過了，還考了頭幾名。那個時候，他才十幾歲而已，比楚文博考取秀才時年紀還小兩歲。
楚大夫人臉上的笑容多少有些勉強：「現在小四肯好好讀書，是弟妹的福氣。」
秦氏笑容真誠，感激道：「也是嫂子替雲兒尋了個好妻子。」
楚大夫人活像被刺了一下，但想想楚雲飛的婚事確實是她跑前跑後，心裡的不快活越發多了幾分。面上卻還維持著欣慰的笑，盯著明玉讚道：「到底是侍書世家養出來的女兒，就是比一般人家的孩子明白道理又賢惠。小四去了族學，你在家裡無事，就多尋你大嫂說說話解解悶吧！」
阮氏的目光一直停留在明玉身上，明玉抬頭去看時，她的目光親暱又隨和。明玉從善如流朝阮氏福福身，語態嬌憨地道：「希望大嫂不要嫌棄弟妹打攪了。」
「怎麼會？你大伯、二伯早就去了族學，他們兄弟在一塊讀書，咱們就自個兒找樂子。我聽六妹妹說，四弟妹描的花樣子不錯，明兒四叔走了，四弟妹若是沒事兒，幫我描幾幅花樣子可好？眼看著要作冬衣了，家裡的花樣子換來換去就那麼幾樣，外面時興的也未必適合咱們，倒不如咱們自己想新鮮的，說不得其他人見了，還要學咱們呢！」
又說了一會兒閒話，楚大夫人和阮氏告辭離開，明玉隨著秦氏送她們到了院門口，看著她們走遠了，秦氏扭頭盯著明玉，臉上竟然露出幾分促狹打趣兒的笑來，道：「你也回去吧，今兒晚上不必過來吃飯，你們小兩口單獨吃，橫豎從明兒開始，好些日子都只剩咱們兩個一塊兒吃飯了。」
大概是地氣太熱了，明玉覺得好似被火烤一樣。
秦氏又爽朗地笑了幾聲，催促道：「快去，時辰不早了，要帶的東西也要花時間預備。」
明玉幾乎逃也似地帶著香桃等丫頭離開。
看著她們走遠，秦氏臉上的笑容淡了幾分，卻多了幾分發自內心的欣慰。
楚雲飛卻沒辦法高興起來，看著嬌妻在屋裡忙碌的身影，不由得長長吸了口氣。但若是不去，明玉便要背負責怪，權衡之下，他只能舍下當前，即便他捨不得，但更捨不得明玉再受一兒委屈，這些原本不該與她扯上關係……
衣裳、鞋子……明玉沒花多少時間就整理出來，叫香桃她們搬去書房，又去屜子裡取了銀錢出來，不確定多少才夠，便回頭問楚雲飛。
楚雲飛聲音低沉：「族學有廚房，不需要帶銀錢。」
「可我瞧你吃得好像比較多，若是不打，吃不飽怎麼辦？」
她說得一本正經，楚雲飛也聽得出是打趣的話，倒是沒想到明玉能這般自在，不由得笑起來，道：「那就多帶一些吧！」
「五十兩夠不夠？」
「不過半個月不到，我一天能吃下五兩銀子？！」頓了頓笑瞇瞇道，「倘或把你帶上，差不多能吃完吧。」
即便算上明玉，也用不了這麼多，外面一桌足夠十個人吃的席面也不過三四兩銀子。明玉接不上話，楚雲飛信步走了過來，低聲耳語了兩句，在明玉發作之前，楚雲飛已退開兩步。
明玉又惱又羞地瞪了他半晌，他倒是神色如常，喊了一聲，侯在外面的落翹應聲進來，楚雲飛從桌上摸了一塊碎銀子道：「去廚房傳話，今兒晚上多加兩個菜。」
落翹疑惑地接了銀子退出去，本來是打趣楚雲飛，反而被楚雲飛打趣，明玉暗暗懊悔不已，但與楚雲飛似乎一下子就親近了不少。
明玉頗感欣慰，可沒想到這樣的親近也要付出代價。