楚二夫人再度揚起手，楚大夫人身邊的嬤嬤忙上前拉住她，楚大夫人看了楚鳳怡一眼，勸道：「她年紀小不懂事，昨兒晚上在那院子裡呆了一整晚，這會子怕是嚇得魂還沒收回來，萬一打壞了可如何是好？」
楚二夫人看著楚鳳怡驚慌的眸子，蒼白的臉色，臉上亦交織著憤怒、疼惜等等神情，最後冷聲吩咐楚鳳怡身邊的奶娘嬤嬤：「把她帶回房，沒有我的話，不許叫她出來！」
瑞香還是那樣一副嚇傻了的模樣，楚鳳怡被楚二夫人那一個耳光打得懵了，這會子也忘了給瑞香求情，由著嬤嬤和另一個大丫頭半扶半拖地帶她出去。舒榒駑襻
瑞香這二十板子是跑不了的，但一個姑娘家，二十板子下去不死也要去了半天命，沒有十天半個月別說下床走動，就是翻身也不能夠。
其他丫頭都用可憐的目光看著瑞香，卻沒人敢站出來說一句話。那位五姑娘，彷彿是楚家的禁忌，所以大傢伙找遍了府裡，偏偏就沒去那院子裡找，明玉乍然想起去歲冬天，楚鳳怡帶著她們在楚家閒逛，後花園一代有個破敗的院子上了鎖，但從院子裡探出來的紅梅卻開得灼灼艷麗。
明菲還問了一句，楚鳳怡剛要說話，她身邊的奶娘嬤嬤就立即打斷了。當時她們也沒有在意，畢竟是做客，沒有主人的指引，自然是去不得的。可楚雲飛怎麼曉得楚鳳怡就在那裡？楚鳳怡又是怎麼樣被找到的？
「只要人好端端的就好，瑞香的老子娘是你的陪房，萬一把她打壞了，她老子娘哪有不心疼的？你也是瞧著這丫頭穩重才放在小六身邊，我看她平常也是穩重的，不知者無罪，這一次就饒過她吧。」
楚大夫人語重心長地道。
明玉不由得看了楚大夫人一眼，看似是幫著瑞香求情，實則卻是把瑞香往死路上逼。就因為瑞香的老子娘是楚二夫人的陪房，所以要從輕處置，豈不是說楚二夫人行事還要看陪房的臉色？陪房也是下人罷了。
楚二夫人如何不明白這話裡的意思，臉色更冷了幾分，厲聲道：「不立下規矩，其他人還如何服管？拖下去狠狠打二十板子，倘或叫我曉得你們手下留情，也跟著挨二十板子！」
丫頭犯了錯打板子一般是婆子，那些壯實的婆子本來就有力氣，絕對不比男人下手輕多少。
瑞香迷茫的眸子彷彿聚了一絲光，很快就熄滅了。任由婆子拖著下去，屋裡很快就安靜下來。
楚大夫人帶著兩分責怪的語氣看著楚二夫人歎道：「我本來是說情，反而越說越厲害……」
楚二夫人道：「大嫂素來心軟，我原是心狠手辣慣了的。」
這話怎麼聽著都是反話，楚大夫人被堵得臉色也不太好，站起身道：「你也別氣壞了身子，我們先回去了。」
楚大夫人身邊的嬤嬤立即低聲接了話：「一大早起來就忙著趕過來瞧，昨兒夜裡夫人也急得沒睡好，現在六姑娘找到了，夫人回去也好安心歇一歇。」
楚二夫人仿若未聞，秦氏也跟著站起身，楚大夫人走後，秦氏才朝楚二夫人道：「氣歸氣，我見六丫頭臉色不好，先請保和堂的大夫來瞧瞧吧。如今這天氣雖然不冷，夜裡露重，她年紀小，身子骨單薄……」
小黃氏聽了這話，忙吩咐身邊的丫頭：「找鄭媽媽去保和堂一趟。」
楚二夫人親自送秦氏和明玉出了門，到了院子裡，楚二夫人還歉意地看著明玉道：「昨兒是急壞了，你妹妹素來不懂事又愛胡鬧。」
是為昨天的事兒道歉，明玉輕輕搖了搖頭表示並沒有放在心上，還安慰了楚二夫人幾句。楚二夫人大讚明玉懂事，明玉微微垂了眉眼。
比起楚大夫人那帶刺的一席話，秦氏只關心楚鳳怡，對楚二夫人如何處置丫頭的事不提，反而是對楚二夫人的尊重。楚二夫人沒有送楚大夫人出門，送了秦氏和她，也算是一種表態吧。
明玉只是沒想到，楚大夫人和楚二夫人妯娌之間，看著和睦，其實已經到了這樣互相打擊的地步。她們所謀得到底是什麼？
從楚二夫人屋裡出來，明玉便尾隨秦氏到了秦氏屋裡，侯在門口的丫頭婆子見了，忙上前來詢問早飯的事。
秦氏頭，丫頭便去小廚房傳話，不多時飯菜便擺上桌，就聽到外頭丫頭稟報：「四爺回來了！」
簾子撩起，穿著一身常服的楚雲飛長身玉立走進來，目光在明玉身上打了一轉，一邊朝秦氏見禮，一邊問道：「六妹妹找到了？」
秦氏頭，笑道：「那孩子這麼鬧一回，以後總能安生一些了。」
說罷似是不經意看了明玉一眼，笑問：「你兩位舅子回京的事兒妥當了？」
楚雲飛頭：「兒子安排了幾個鏢頭護送。」
「是該這樣，如今赴京趕考的舉子多，眼看著漕運就要開始了，路上人蛇混雜，多幾個人也安全一些。」說罷，在飯桌前坐下，又招手讓明玉和楚雲飛也坐下來。
「為了六丫頭的事兒，昨兒怕是也沒好好吃飯，今兒一早特意叫廚房做了你們愛吃的，多吃一些。」
桌上的早飯確實比昨兒豐盛，還有幾樣是淮安人常吃的早，明玉留心注意著，楚雲飛的口味偏重，也偏愛甜食，秦氏喜歡清淡。明玉其實並不挑食，每樣都吃了一些。大概淮安的菜色吃得多了，反而覺得其他菜色不錯。
飯後坐著喫茶，秦氏問起楚雲飛的功課，很隨意的態度，楚雲飛說話也很隨意：「大哥說伯母送了名帖，即便考不中，也要下場試一試。」
秦氏算了算日子，道：「現下也沒剩多少日子，該預備的也要預備起來。」
明玉明白這話是說給她的，忙了頭，總覺得楚雲飛志不在此，但說了要參加秋闈，就該預備起來。直沽沒有設立秋闈考場，要在之前趕去保定。明玉暗暗計劃著要帶多少衣裳等物，好在陳明賢考過，大體知道過程和規矩，三天一場，總共三場，算上來去的時間，最少也要二十天左右。
秦氏昨兒也沒睡好，說了一會兒閒話便露出乏意，明玉和楚雲飛告退。回到這邊，楚雲飛便去了書房，明玉安排了落翹過去服侍。
就叫了香桃和蓮月進來，她的嫁妝整理好了，卻還有些衣物沒有整理出來。況且楚雲飛不習慣丫頭伺候，這兩天體諒她才自個兒料理自個兒的起居，總不能一直這樣下去。照顧丈夫是身為妻子的職責，因此便把楚雲飛的衣物都從櫃子裡搬了出來，新的、舊的，當下時節要穿的，或即將要穿的，那些短時間內不穿的分了類，再一樣一樣放進櫃子裡，以後自己找起來也容易。
楚雲飛的衣裳不多，且厚棉衣更沒幾件，沒花多少時間就整理好了。反而是明玉自己的，陪嫁的衣物不少，以前也還有些沒穿過的新衣裳，比楚雲飛多了不知多少。
婆婆秦氏昨兒還從庫房取了幾匹緞面叫她裁剪衣裳，倒是也有適合楚雲飛穿的。明玉就想著給楚雲飛做兩件棉衣，笑著問蓮月有沒有楚雲飛做衣裳的尺寸。
蓮月笑道：「咱們爺素來儉省慣了的，少奶奶要做的話，不如做幾雙鞋子吧。」
「我見爺冬天穿的棉衣少，還想著做兩件棉衣。」
「咱們爺到了冬天，也鮮少穿厚厚的棉衣，也只有臘月底最冷那幾天會穿一穿，您瞧，就這幾件還是好幾年前做得，如今看著還**成新。」
香桃忍不住問道：「到了冬天，難道姑爺還穿薄衣裳？」
蓮月笑道：「可不是呢？最多穿件夾層的襖子罷了，出門再加一件大氅。」
香桃噓噓不已，彷彿已經冷得打寒顫了，不由得道：「難不成姑爺是鐵打的身子？」
蓮月遲疑道：「聽夫人說，咱們爺小時候身子骨並不好，後來尋了師傅練了些拳腳功夫，身子骨才慢慢好起來。就是如今，咱們爺也沒停下，每日一早起來必然要在院子打一會兒。」
這一明玉倒是曉得，反正這兩日她醒來的時候，楚雲飛已穿戴整齊看起來精神抖擻。而他身上的肉，也是又厚又硬。想到這裡不覺紅了臉，道：「那就做鞋子吧！」
正說著，周嬤嬤從外面進來：「周管事、王管事進來請姑奶奶安。」
明玉忙讓他們進來，兩位管事除了要趕回蘇州，還有一事，便是他們的女兒也有七八歲了，希望能留在明玉身邊服侍。其實這也是一種態度，往後是他們就是明玉的人了，但因為管的事不在直沽，把女兒留下算是一種保障，即便隔得遠也會忠心。
明玉倒想起另一件事兒來，笑著問王福才：「聽周嬤嬤說過，您的次子王桂勳從小就喜歡讀書，現如今也有十二三歲了，鋪子裡也幫不上多少忙，不如就送他去私塾吧！」
王福才愣了半晌才回過神來，忙跪下磕頭：「謝謝姑奶奶恩典！」
他們這樣的身份，要去私塾不容易，除非脫離了奴籍，脫離了奴籍身份便是平民了，平民讀書也能走科舉之路，即便按照大夏朝的慣例，一日為奴，脫了奴籍見到自己的主子也要以奴自居，但若是有什麼建樹，對旁人而言身份就高一等了。
王福才激動的眼眶都紅了，這樣的大喜事，他雖然想過，卻不敢提出來，一邊磕頭一邊道：「這一次他沒跟著來，老奴回去後就叫人將他們兄妹送來，姑奶奶恩典，是老奴一家的福氣！」
「也要看他自個兒努力的成果。」
王福才抹了一把喜悅之淚，明玉忙叫他起來，又道：「小小年紀離開爹娘到底不好，就讓他留在你們身邊吧。」
「有姑奶奶在，老奴還有什麼不放心的。就讓他們都來吧，兄妹一處，也可稍減思家之苦。」
又能彼此照應，明玉應了，又看著周全道：「莊子上的事兒就仰仗您了。」
周全無子，與周嬤嬤是兄妹，周嬤嬤沒有子女。周全三個女兒，最大的已配了人，兩口子都在莊子上幫著打理莊務，次女年紀大了，原來在四太太屋裡當差，從淮安離開之前，四太太就放了她回去配人。
又交代了幾句，明玉吩咐香桃取了沿途旅費出來：「……路上小心。」
周全和王福才退下，差不多就到午時了。
楚雲飛也從小書房出來，一道去秦氏屋裡吃了午飯，下午楚雲飛還要溫習課業，吃了飯就回去了，明玉留下陪秦氏，話沒說兩句，阮氏就尋了過來：「……不知道六妹妹怎麼樣了，我想著去瞧瞧她，四弟妹要不要一起去？」
不等明玉回答阮氏又道：「四弟妹雖嫁來的時間短，之前與六妹妹卻合得來……」
話外之意，不去看看就說不過去，明玉輕蹙著眉頭擔憂地道：「六妹妹昨兒晚上不知吃了多少苦頭，今兒合該讓她好好歇歇。」
阮氏歎了口氣道：「今兒瞧二嬸嬸氣壞了的模樣，也不知會如何？咱們去看看，幫著勸勸也好。六妹妹年紀小不懂事，要慢慢教。」
很是擔心楚二夫人像教訓瑞香那樣教訓楚鳳怡，瑞香是丫頭，楚鳳怡是楚二夫人的親女兒，自個兒身上掉下來的肉，即便氣急打了她一耳光，身為母親怕是也心疼的緊。
阮氏這樣擔心，同樣身為嫂子，明玉不去好似太淡漠了些。秦氏笑著道：「去看看也不打緊，也不知道凍壞了沒有……」
明玉和阮氏一起到了楚鳳怡的院子裡，守在門上的丫頭說楚鳳怡剛剛睡了，阮氏又詢問了幾句，丫頭請她們去了抱夏，叫了楚鳳怡的奶娘嬤嬤進來回話。
楚鳳怡受了驚，兼之受了些涼，索性無礙，靜養兩日就好了。阮氏眉心卻沒有因此鬆開：「上回六妹妹在盤山迷路，回來就病了十天半個月。」
這話使得嬤嬤臉色一白，忙道：「是奴婢們沒將六姑娘服侍好。」
「錯的也不全是你們，六妹妹的性子真該改改了，這麼著下去，以後到了婆家還這麼任性可怎麼辦？你是她的奶娘，該好好勸勸她才是……」
絮絮叨叨說了一陣，這才抬腳離開。明玉曉得楚家的五姑娘是個忌諱，不會主動去提，但阮氏彷彿怕明玉不曉得，一路上提到的都是楚鳳怡，後來語風一轉，歎道：「若沒有五妹妹那事兒……」
說著又頓了頓，等著明玉問，明玉卻好似心不在焉，阮氏彎了彎嘴角，親暱地攜了明玉的手，「這話原不該提，既然四弟妹已經是咱們家的人了，多少還是要知道一些才是。」
又頓了頓，確定明玉用心在聽，才娓娓道來：「那時候恰好二老爺任期滿了，上級給的評都是優，奈何侯了一年也沒任書下來，各處打也都到了，總不曉得問題出在哪裡，後來還是二老爺的同科給二老爺指了條明路……」
這條明路便與五姑娘的婚事有關，說成了這門親事，二老爺的仕途就有望了，只是說親的對象雖然是嫡子，卻是個真正的傻子，二十多歲還要人餵他吃飯才曉得吃。嫁給這樣人還有什麼前途可言？五姑娘雖然是二房的庶出，卻也無法接受這門親事。
情知不能退，後來不知怎麼樣的便私下與個書生交往，這書生倒也不是別人，恰好是說親的那位的庶弟，兩人暗地裡有了交集，甚至發展到要私奔。幸虧被人發現，五姑娘因此送命。
「……咱們家雖算不得名流世家，規矩不嚴，老祖宗卻也容不下這樣的事兒，現在想想，五妹妹雖然糊塗，那樣的情況，活著還不如死了呢！」
說罷看了明玉一眼，問道：「四弟妹說是不是？」
如今二老爺也在候缺，楚二夫人給趙家預備的禮不薄，看樣子是想走走趙家的門路。阮氏這樣說的意思，是楚鳳怡這一次鬧騰和當初五姑娘一樣，還是有別的意思？
私通，這樣的罪名，哪個女孩兒受得起？
楚鳳怡是真的對徐之謙有意？還是只想藉著徐之謙逃避楚二夫人和楚二老爺用她的婚事來做交易？明玉忽然想到當初四老爺要送她與人為妾的事來，心頭好似堵了一塊石頭，楚鳳怡看著被寵壞了的樣子，楚二老爺看起來為人也十分正值，可女孩兒的命運……
「五妹妹不是病死的？」明玉不答反問，家醜不可外揚，既然五姑娘已經死了幾年了，就算明玉嫁過來是楚家的人，這種話也不該提的吧？
出了這樣的事兒總要找個借口，當初的自己如果不努力爭取，得到了也不過是病死的結果罷了。
阮氏臉上露出幾分不確定來，一閃即過，惋惜地歎道：「可不是呢，應了那句紅顏薄命，我嫁過來的時候，五妹妹才十三四歲，摸樣生的別提多標誌了！」
說罷轉身看著明玉，道：「雖然不及四弟妹，可也比我們都強些。」